— Что значит, не знаешь? — переспросил я. — У нас ведь осталась только Моника, правильно? И ЖироБасик говорил нам, что нужно сделать. Нужно всего лишь прокачать с ней репутацию до восхищения, чтобы она внесла гармонию в наши с ПавеЛителем непростые отношения.
— Всего лишь прокачать до восхищения?! — возмутился ПантаГруэль. — Да до двухсотого уровня легче будет докачаться, выполняя одни только социалки! Я утрирую, конечно. Но нужно все равно очень много времени и сил. И когда я говорю сил, я имею в виду — денег. У нас нет в таких количествах ни того, ни другого. Честно признаюсь, я надеялся, что до этого варианта дело не дойдет. Что мы справимся без него. Потому как реализовать его вы вряд ли успеем.
Тролль замолчал с самым мрачным видом. Я тоже довольно сильно пал духом.
Неужели это все? Неужели я так никогда и не стану вновь Михом, сыном лесоруба? Так и останусь навек в теле ненавистного мной чернокнижника? Хотя навек — это очень оптимистично. В лучшем случае, на несколько недель, а там меня точно раскроют или семья, или друзья ПавеЛителя. А что будет дальше, остается только гадать. Фантазия любезно предоставила мне множество вариантов. Тюрьма, уничтожение и опыты — лишь самые безобидные из них.
— Нет, набрать такую репутацию стандартными действиями мы никогда не успеем. — со вздохом прогрохотал Пант. — Поэтому придется идти на хитрость.
Что? У тролля все это время был готов план, как нам ускорить свидание с Моникой, а он заставил меня думать, что все пропало?! Вот же старый... тролль! У некоторых разумных рас слово "тролль" считается тем еще оскорблением.
— Не вскидывайся так радостно, — не правильно понял мои эмоции серый великан. — У нас и правда есть один вариант, но мне очень не нравиться. И, я уверен, ты от него тоже будешь не в восторге.
— Если он ускорит мое свидание с богиней, то я просто полюблю этот вариант. — уверено заявил я.
— Не все так просто, — в очередной раз вздохнул тролль. — Чтобы все получилось, надо еще очень сильно постараться. В общем, дело такое. Я тут немного поинтересовался нашим вопросом, так вот, чтобы получить высшее очищение Моники, не обязательно прокачивать с ней репутацию до восьмидесяти пунктов. Есть лазейка, а именно — один квест, в награду за который богиня так же может одарить своим главным ритуалом. Но тут есть загвоздка. Задание это открывается только при восхищении с богиней. Подожди, не перебивай, сейчас все поймешь. Да, возникает вопрос, какая разница? Мы все равно возвращаемся к тому, с чего начали. Человеку, чтобы взять этот квест нужно иметь репутацию с Моникой в восемьдесят пунктов и выше. Но хитрость тут в том, что это задание можно выполнять не самому, а в составе группы. И вот помощникам того, кто взял это задание, уже не обязательно иметь такое высокое значение репутации. Нужно прокачать ее хотя бы до первой ступени отношений. До двадцати пунктов, то есть до благосклонности. Правда, тут тоже есть свои подводные камни. Маленькое значение репутации помощников повлияет на того человека, кто брал само задание, и его репутация с богиней упадет. Ничто не дается просто так.
— То есть, нам надо найти разумного, к которому Моника относится с восхищением, уговорить его взять это задание, а меня пристроить своим помощником? — попытался я выделить главную мысль.
— В целом, да. Вот только даже если мы найдем такого человека, уговорить его на это у нас не хватит ресурсов. Прокачка репутации с божеством, как ты уже неоднократно слышал, дело очень дорогостоящее. И чем выше ты подымаешься по этой лестнице, тем дороже будет стоить тебе следующая ступень. За потерю репутации на таком уровне с нас запросят соответственно, и боюсь расплатиться за такою услугу денег у нас не хватит.
— Вряд ли ты бы рассказывал мне все это просто так, в целях расширения кругозора? Есть ведь возможность обойти и этот тупик? — продемонстрировал я не дюжую прозорливость.
— Ты прав. — кивнул тролль своей огромной головой. — У меня есть знакомый, который подходит нам по всем пунктам. И которому я могу оказать одну большую услугу в реале. Думаю, чтобы расплатиться с ним за потерю репутации с богиней хватит. Но, понимаешь, для этого мне придется поступиться некоторыми своими принципами. А мне сделать это довольно сложно, потому как за всю свою жизнь я не делал ничего подобного.
Я промолчал. Не стану я давить на Панта, подталкивая его в нужном направлении принятия непростого для него решения. Тем более я был почти уверен, что он уже и так все решил для себя. Сейчас же он просто набирался смелости, чтобы сказать это вслух.
— Впрочем, всегда надо правильно расставлять приоритеты. Чтобы спасти ребенка, я конечно же готов на такой шаг. — подтвердил серый великан мои догадки и, взглянув на меня, поспешил добавить. — Твоя судьба, естественно, мне тоже небезразлична.
Надо отдать мне должное, я смог промолчать и здесь. Только засопел угрожающе, но это не в счет. Что ж тролль всегда был честен со мной и не скрывал, что благополучие ПавеЛителя его интересует не меньше моего. А теперь оказывается, что даже и больше. Все же чернокнижник для Панта "свой", а я вообще выходец из другого мира. Тем не менее, это ни коем образом не умаляет того, что серый великан уже сделал и собирается сделать в будущем лично для меня.
— Почему этот план неприятен для тебя, я понял. — поспешил я сменить тему. — Но вот почему он станет таким же для меня, так и не додумался.
— Мой знакомый, а точнее знакомая, это СойкаМухоловка. — огорошил меня тролль.
— Ладно, — ответил я после небольшой паузы. — Чтобы вернуть себе свое тело, я пойду на многое. Подумаешь, выполнить задание вместе с одно взбалмошной девицей. Не так уж и страшно.
— Придется ей все рассказать.
— Что? Про меня? — удивился я еще сильнее. — Зачем?
— Она знает ПавеЛителя. И сразу же заподозрит неладное, когда увидит меня с тобой. А когда узнает, что ты тот, ради кого она должна пожертвовать частью своей репутации с богиней, заинтересуется еще больше. Поймет, что здесь что-то нечисто. И захочет выведать правду. Что связывает нас с тобой? Почему ради человека, которого я пару недель назад еще даже не знал, я иду на сделку с собственной совестью? Ты ведь знаешь, какая она любопытная. Боюсь, что она, если мы начнем юлить, может отказаться выполнять условия договора.
— Ну, придумаем какую-нибудь достоверную легенду о том, как мы познакомились. — развел я руками.
— У этой девушки просто чутье на ложь. — возразил Пант. — Я знаю, я с ней давно общаюсь. Не в том смысле, что я ей часто вру..., ну ты понял.
— Но она же нам просто не поверит! — воскликнул я. — Не поверит в правду. И тогда точно откажется выполнять договоренности. Тебя и то целый день пришлось убеждать.
— Поверит. — убежденно заявил Пант. — Я — старый скептик, а она — молодая и легковерная. В крайнем случае, выдашь ей свое задание. Помочь Миху. Ну, как мне тогда.
— Это не так просто. Я и сам не до конца понимаю, как это работает.
— Слушай, парень, я не вижу других вариантов. — прервал меня серый великан. — Других кандидатов на роль паровоза, кроме нее, у нас тоже нет. Я не призываю тебя при виде Сойки сразу все ей выкладывать, но уверен на сто процентов, что при виде тебя у нее возникнут вопросы. И я советую рассказать ей все, как есть. А иначе, за успех нашего мероприятия я не дам и медного гроша. Я ее знаю. Но решать, конечно же, тебе.
Не знаю, почему Пант так яро подталкивал меня к откровенности с Мухоловкой. Может быть, сохранение моего секрета давит на него, и разделив его на двоих с Сойкой, ему станет легче? Тем не менее я ответил, что прислушаюсь к его совету.
— Если Сойка начнет задавать мне вопросы, я постараюсь отвечать на них правдиво. Но, надеюсь, до этого не дойдет. — Признаться честно, я по-прежнему боялся открывать свою тайну чужакам. Даже довериться Панту, одному из самых дружелюбных разумных на моей памяти, для меня было тем еще испытанием. Повторять это еще раз, а тем более с девушкой, поступки которой я не всегда могу понять или предсказать, мне совершенно не хотелось. — И вообще, пока это не стало проблемой, стоит ли уделять этому так много внимания? Там поглядим, как все сложится. Все-таки Сойка будет выступать в роли наемника и получит за свою работу ответную услугу, смею надеяться, что ценную. Может она сконцентрируется на деле и не будет интересоваться несущественными деталями.
Тролль комментировать это не стал, лишь громко фыркнул, и я опять решил перевести разговор в другое русло.
— А почему твой ЖироБасик не упоминал о возможности с заданием Моники? Квест богини жутко секретный?
— Вовсе нет. Но возможность не очевидна. — улыбнулся ПантаГруэль. — Такие задания есть почти у всех богов на сходном уровне репутации. Вот только никто не будет брать у Моники в награду за задание то, что и так открывается у богини при той же ступени отношений. Обычно игроки просят части экипировки или оружие. За божественный ритуал же все забывают. Я бы тоже за это не вспомнил, если бы целенаправленно не перелопатил кучу информации на эту тему.
— Ясно. — кивнул я.
Больше вопросов у меня не было, и я замолчал. Пант тоже не спешил продолжать наш разговор и снова с задумчивым видом уставился перед собой.
— А чего мы собственно ждем? — спросил я, поерзав на лавке, когда терпеть эту тишину стало невмоготу. — Только не говори, что Мухоловку. Неужели ты уже успел с ней связаться?
— Нет. Когда? — удивился Пант. — И потом, я собирался поговорить с ней в реале, и уже после встретится в игре. Все же есть вероятность, что ее не заинтересует мое предложение. Не настолько, чтобы терять драгоценную репутацию с Моникой. Нужно сперва определиться с этим, и уже потом встречаться в Атравеле, чтобы обсудить детали плана.
— Тогда, что мы тут делаем? Да еще и в таком месте. — Я хмуро покосился на ограду и погост за ней. Надеюсь, тролль не решил провести еще пару-тройку обрядов в компании очередных некромантов.
— Вообще-то я дожидаюсь свои вещи. — ответил серый великан, показывая на себя пальцем, который размерами не уступал стандартному магическому жезлу. — Ты разве не заметил, что я в одном исподнем?
А ведь и правда, ПантаГруэль сидел в одних подштанниках. Как-то я упустил этот момент. С другой стороны, я был слишком взбудоражен, чтобы обращать на такое внимание. Вот если бы рядом со мной сидел не Пант, а симпатичная девушка, я бы, наверное, сразу заметил, что на моем собеседнике неполный комплект облачения. Кроме того, серая, вся в каких-то наростах и буграх, кожа совсем не производила впечатление голого тела.
— Да и рано тебе пока с Сойкой встречаться. — продолжил говорить тролль, пока я его разглядывал. — Тебе ведь еще надо поднять свою репутацию с Моникой хотя бы до благосклонности. Двадцать пунктов положительной репутации, не забыл? Минимум для того, чтобы была возможность стать помощником в божественном задании. Так что тебе будет, чем заняться, пока я договариваюсь с Сойкой.
— Ты предлагаешь мне заняться этим в одиночку? — немного неуверенно спросил я. — Я ведь даже не знаю с чего мне начать.
— Конечно нет. — успокоил меня тролль. — Пока я тут сидел в ожидании тебя и своих вещей, успел нанять группу наемников, специализирующихся на подобных делах.
— И кого, мне интересно, ты мог здесь нанять? — снова с опаской покосился я на кладбище.
— Не местных, не переживай. — ухмыльнулся тролль. — Игроков. Которые за деньги занимаются тем, что помогают другим игрокам улучшать свои навыки и подымать уровни, паравозя их по подземельям. У нас, конечно, не очень стандартное задание, но совсем не эксклюзивное. С парочкой спецов я уже договорился. Они встретят нас в трактире "Черепаховый сук" в храмовом квартале через пол часа. Парни вроде бы нормальные, и отзывы о них в основном положительные.
— Ты нанял для нашего дела совершенно незнакомых людей? — удивился я. — Может лучше все сами сделаем? Вдвоем? Ты ведь сам говорил, что на первых порах репутация качается более-менее быстро. Мы бы прекрасно справились и без посторонних. За одно перестрахуемся от лишних глаз и ушей.
— Не параной, парень. — успокаивающе произнес серокожий великан. — Я понимаю, что за последнее время у тебя значительно прибавилось врагов, но это не значит, что каждый наемник в Атравеле уже куплен твоими недругами, чтобы следить за тобой. Помимо прочего, в срок вдвоем мы с тобой не справимся. А эти ребята специализируются на скоростной прокачке. Знают множество секретов и нюансов и имеют в своем деле немалый опыт.
— Все равно, я предпочел бы им твою кампанию. — проворчал я. Кажется, у меня развилась сильная аллергия на незнакомых игроков.
— Приятно слышать, — кивнул Пант. — Но придется тебе какое-то время обходится без моего общества. Как только мы договоримся с наемниками, я тебя оставлю. Во-первых, мне нужно будет заняться другими делами. Сам понимаешь. Сойка. Во-вторых, обычно такие группы берут только одного клиента. Паравозить сразу нескольких неудобно и довольно затруднительно. Ну а в-третьих, если я отправлюсь с вами, то придется заплатить этим ребятам в два раза больше. Мы с тобой не принцы крови, так что бессмысленным расточительством лучше не заниматься.
Мы даже не принцы мяса, если на то пошло. Но если бы дело было в одних только деньгах, я бы настоял на том, чтобы тролль сопровождал меня и дальше. С этой заменой тел и последующими событиями я и впрямь превратился в помешанного на теории заговора против меня.
— Ой, — вздрогнул Пант. — Моя плита прибыла. Давно хочу сменить этот сигнал.
Тролль поднялся с лавки, на что она заскрипела с облегчением, и направился на погост. Идти за ним я не стал. Все равно серый великан будет возвращаться той же дорогой. Да и надоели мне за сегодняшнее утро некроманты, погосты и вся эта мрачная тематика. Жутко захотелось праздника, пусть даже самого скромного, без магического салюта, торта и танцовщиц. Поэтому, когда вернулся одетый тролль, в трактир вместе с ним я зашагал весьма ретиво.
В храмовом квартале народ был не таким терпимым, как, например, в том же торговом. Это торгашам обычно плевать на то, как ты выглядишь. Какой бы расе ты не принадлежал, для них это не главное. Их гораздо больше интересует, насколько мелодично звенят твои карманы. Золото гораздо больше способствует взаимопониманию между представителями разных народов, чем любые дипломаты. А вот религия, кто бы что не говорил, редко славится терпимостью, особенно когда дело касается другого учения или взгляда на жизнь. А что такое иная раса, как не совершенно другой менталитет и образ мышления?
По этой причине, направляясь к заведению, где у нас была назначена встреча, я снова обнаружил, что по тротуару мы с Пантом шагаем в гордом одиночестве. Все встречаемые нами прохожие заблаговременно переходили на другую сторону дороги. У кого-то на лице читалось брезгливость, у кого-то страх. Признаться, я и сам, впервые встретив тролля, удивлялся, как его вообще пропустила в город стража. Но теперь, узнав его получше и подружившись с ним, был благодарен судьбе за ту встречу в парке. Жаль, что люди судят по одежке. С другой стороны, за пещерными троллями закрепилась такая дурная слава, что относиться к представителю их расы без должной настороженности по меньшей мере рискованно.
