По ТОЙ истории Артём Николаевич знал, что Баязид II будет править долго и счастливо. Это он организовал эвакуацию евреев и мусульман из Испании, которых преследовала инквизиция, всемерно поддерживаемая Фердинандом II Арагонским и Изабеллой I Кастильской... Но здесь и сейчас испанской инквизиции не было, хотя Реконкиста завершилась на десять лет раньше, причём под знаменем Португалии, а беженцев приютил египетский султан Каит-Бай. Испанской королевы тоже уже не было, погибла под камнепадом. Её мужу повезло чуточку больше, остался жив, но сильно покалечился... Однако Артём Николаевич не знал, что в ТОЙ истории случилось с братом турецкого султана — Джемом. Все собранные в книжном магазине учебники по истории давали крайне скудную информацию. А зачастую и вовсе ей противоречили. Имеющиеся же энциклопедии были в основном по русской истории. Но если исходить из того, что Баязид II будет править долго и счастливо, то Джема ничего хорошего не ждало. Здесь быстро расправлялись с неугодными родственниками, в этом министр безопасности уже успел убедиться неоднократно. Тем более ТАМ он всю жизнь проработал сначала в милиции, а потом в полиции, поэтому иллюзий по поводу человеческих взаимоотношений не питал.

— Нельзя Джема пускать в Турцию, — после минутного размышления, сказал он.

— Почему? — удивился его зам. — Разве нам не выгодна междоусобица в Османской империи?

— Выгодна. Только я боюсь, что она слишком быстро закончится. Джема ничего хорошего в Турции не ждёт. Разбив его, Баязид II начнёт всемерно укреплять свою власть, а это может расстроить все наши планы. Джем должен выступить против своего брата более подготовленным и не раньше, чем на следующий год... Короче, пусть Фёдор придумывает, что хочет, но он должен организовать похищение родственника султана.

— А его семью? Он же не один...

— И его семью тоже!

— И куда их? — недоумевал капитан.

— Так, дай подумать... В Средиземном море есть хоть один наш корабль?

— Нет. Те, что напали на итальянские Навы, сейчас уже в Юрьевске. Было решено, весь добытый товар перевезти туда...

— Да, я помню, — кивнул министр безопасности. — А в Суэце? Корабль, который доставил Андрея Палеолога в Египет там ещё?

— Да. Он ждёт мастеров, которых Фёдор Рыбкин выкупил из рабства.

— Туда Джема с семьёй нужно доставить! Только тайно! Мы даже близко не должны быть в этом замешаны...

— Хорошо, я передам, — кивнул капитан и сделал запись в блокноте. — Есть и другие новости от Фёдора.

— Слушаю.

— Он из Рима от Якова Верёвкина получил сообщение о начавшейся войне между Венецией и Феррарой. Поэтому по совету наших людей Андрей Палеолог намекнул венецианскому консулу, что может помочь в этом деле...

— Помощник, блин! — саркастично усмехнулся Бурков. — Без няньки на горшок сходить не может... Единственное, что умеет, языком хорошо трепать... Кто сейчас правит Феррарой?

— Герцог Эрколе I д"Эсте.

— Причины войны известны?

— Венеция является монополистом по добыче соли, однако это многим не нравится. Плюс территориальные претензии друг к другу...

— Василий, — улыбнулся Артём Николаевич, — а знаешь, почему они из-за соли воюют?

— Потому, что это стратегический продукт, — ответил капитан.

— Нет! — с довольным видом возразил Бурков. — Потому, что у них нет холодильников, как у нас.

— Тогда, Артём Николаевич, может электричества? Без него холодильники не имеют смысла...

— Ты прав... Но лишь отчасти. Нужно и то и другое. И ещё заметь, в нашей стране любой желающий может заниматься добычей соли. Хочешь — для себя, хочешь — на продажу. Правда, в последнем случае нужно заплатить налог. Но без налогов нет экономики страны. Армия, медицина, образование, да и мы с тобой — все кормимся именно с них...

— Я это знаю, — ответил капитан. — Государство без налогов не существует.

— Всё верно. Чем больше собирается налогов, тем сильнее экономика. Главное, чтобы государство не отнимало последнее у своих граждан, ведь именно их интересы оно должно охранять в первую очередь. Живи мы сейчас в Европе, тоже бы постоянно воевали... А почему?

— Потому, что на маленьком участке земли пересекаются интересы слишком многих государств, — ответил Василий Самшитов.

— Молодец! — похвалил Бурков. — А теперь другой вопрос, как мы можем помочь Венеции в войне с Феррарой? Надеюсь, это не блеф? А то ведь можно очень сильно пролететь...

— Но у нас же всё получилось с испанскими и португальскими монархами, да и с Медичи тоже...

— Эх, Василий, — тяжело вздохнул министр безопасности. — Подобный метод применяют в самом крайнем случае, ибо он низкий, подлый, да и не конструктивный. Ослабляя одних, мы усиливаем других. Нужно действовать более тонко. А если мы начнём уничтожать всех направо и налево, то и сами долго не протянем. Запомни, бешеные собаки долго не живут.

— И как теперь быть? — подрастерялся капитан.

— Думать, надо, думать! Любой существующий конфликт необходимо рассматривать с точки зрения собственной выгоды. И желательно долгосрочной выгоды. Тот же Андрей Палеолог, что он скажет венецианскому дожу? "Хотите, я устраню вашего конкурента?" В таком случае все вокруг будут знать, что Андрей — убийца, даже если сделает это чужими руками.

— А как тогда он может помочь Венеции?

— Продать, например, более совершенное оружие, которое поможет завершить войну быстрее. А ещё лучше, захватить герцога Феррары живым и преподнести его дожу в качестве подарка. А можно втянуть в войну одно или несколько соседних государств и всем им мешать, чтобы ослабли безмерно. Слабеющим же протягивать руку помощи, но не просто так! Наша главная цель — корабли и команды для них. И получить всё это нужно бес-плат-но!!! У нас и так долг перед римским папой в два миллиона дукатов.

— Но мы ведь можем легко его отдать... Разве не так?

— Можем, и долг, и проценты... Только что в этом хорошего? Где тут выгода для нашего государства? Запомни, взяв у кого-то деньги в долг, мы этого кого-то невольно привязываем к себе, а значит должны использовать его по полной!

— Как же его использовать, если мы должны?

— Как, как? — передразнил Бурков. — Для этого и существует голова, чтобы придумать — как. Кредитора ведь тоже можно превратить в должника... Кстати, что слышно из Португалии и Испании?

— Неспокойно там. Слишком много претендентов на власть. Чуть ли не пол Европы. Причём основные кандидаты — это Франция и Неаполь...

— Это я всё знаю. Новых новостей не было?

— Пока — нет. И вообще, Артём Николаевич, по сообщениям Якова, у него немного голова пухнет от того, что там происходит...

— В смысле?

— Можно объяснить на примере?

— Как тебе будет угодно.

— Благодарю, — капитан изобразил лёгкий поклон. — Так вот на примере одного города, а их в Италии... Короче, представьте сотню богатых семей с кучей родственников и все знакомы друг с другом... И в каждой семье есть мужчина, желающий чем-то править... Только сами понимаете, в таком тесном обществе желания часто совпадают... Поэтому, кто там за кого — сам чёрт ногу сломит. Сегодня они улыбаются друг другу, а завтра один режет другого. Даже дружбу с кем-либо заводить опасно потому, что можешь тут же нажить кучу врагов, совершенно не желая этого.

— Знаю я, — несколько расстроенно ответил министр безопасности. — Адмирал Руслан Шамов после поездки в Рим мне об этом рассказывал. Только работа дипломата в том и заключается, чтобы находить общий язык со всеми, чутко отслеживая любые эмоции своих собеседников. Не зря же мы изучаем физиогномику, а так же умение читать по губам... Наблюдательность и холодный рассудок — вот главные качества дипломата и разведчика. Эмоциям не место в его сердце.

— Помню, — кивнул капитан. — Вы не раз об этом говорили. Так какие приказания будут по поводу Венеции?

— Пока — никаких. Слишком мало информации. Пусть Яков побольше разузнает обо всех участниках конфликта. Может нам будет выгодней помогать не Венеции, а Ферраре. Всегда легче договариваться с теми, кто слаб.

— Хорошо, я понял, — ответил Василий Самшитов и сделал очередную запись в блокноте.

— Ещё есть какие-нибудь новости? — между тем спросил министр безопасности.

— Есть одно наблюдение экономического характера...

— Слушаю.

— Италия в целом и Венеция в частности очень славятся своими мастерами. Они производят лучшие во всей Европе ткани, оружие, корабли и прочие вещи. Однако, чем искуснее мастер, тем он больше просит денег за свою работу. Отсюда слишком большая конкуренция... Так вот, некоторые работодатели, чтобы не платить большие зарплаты, переносят свои капиталы и предприятия в западную Европу. Фландрия, Германия, Англия и прочее... Там многие дворяне очень нуждаются в деньгах, поэтому продают свои земли за бесценок...

— Хех! — усмехнулся Бурков и подумал. — "Ничего в этом мире не меняется, что ТАМ было выгоднее использовать гастарбайтеров или переносить предприятия в Китай, что здесь... Правда, сейчас Китай впереди планеты всей, зато есть бедная западная Европа, чьи дворяне привыкли только воевать. Однако оружие и доспехи стоят ой, как не дёшево... Не отсюда ли растут корни промышленной революции Англии и Голландии?" Значит, говоришь, вкладывают деньги в землю?

— Так точно. Сами знаете, что Венеция стоит практически на воде. Поэтому богатые люди ищут перспективу.

— Кто заметил эту тенденцию?

— Это Яков поделился своими наблюдениями. Он оказался свидетелем разговора двух банкиров на эту тему...

— Подслушивал, что ли? — улыбнулся Бурков.

— Типа того, — так же улыбнулся капитан.

— Что ж, ничего зазорного в этом не вижу. Главное, случайно не попасться. Передай ему благодарность за ценную информацию. Пусть и дальше интересуется этой темой, а людей, желающих купить земли в других государствах, записывает...

— Хорошо, — делая очередную пометку в блокноте, ответил Самшитов.

— Кстати, а как у нас идёт подготовка разведчиков-диверсантов?

— Как вы знаете, было отобрано двенадцать новых кандидатов, но четверо уже отсеялись, не прошли проверку.

— Это правильно. Не нужно полагаться на волю случая. А оставшиеся, когда будут готовы к "подвигам"?

— Как минимум ещё нужен год, Артём Николаевич. Людей слишком многому приходится учить... За прошедшие с начала обучения двенадцать месяцев они только — только втянулись в непривычный для них режим подготовки.

— Я понял, — кивнул Бурков. — Надеюсь, к весне следующего года их квалификация будет соответствовать нужным требованиям...

— Будем стараться.

— Старайтесь. А пока можешь быть свободен. Или ещё, какие вопросы остались?

— Никак нет, — бодро ответил капитан, поднявшись с кресла.

— Тогда ступай.

Тем временем в Риме понтифик, сидя в кресле-каталке (подарок императора Южной империи), принимал у себя в кабинете своего племянника Джироламо Риарио делла Ровере (не кардинал). Хотя злые языки поговаривали, что никакой он не племянник, а его внебрачный сын... Но чего не знаем, того не знаем, поэтому наговаривать на святого отца не будем. Лучше послушаем, о чём римский папа говорил со своим племянником, который занимал пост капитана-генерала Церкви, то есть был главнокомандующим его войск.

— Риарио, мальчик мой, у тебя есть прекрасная возможность стать в ближайшее время правителем Флоренции.

— А как же Феррара? Мы ведь планировали войну с ней...

— Человек предполагает, а Бог располагает, — воздел понтифик вверх обе руки. — Феррара призвала в союзники Милан, Неаполитанское королевство и Флоренцию... Но Господь Бог услышал мои молитвы и теперь подлая семейка Медичи, надеюсь, горит в аду! Нет больше во Флоренции того, кто бы мог объединить всех под одной рукой. Страх овладел сердцами людей. Этим непременно нужно воспользоваться.

— Не ударит ли Неаполь нам в спину? — опасливо поинтересовался генеральный капитан.

— Не беспокойся, у нас есть верные кондотьеры, которые встанут на нашу защиту в случае опасности... Так что готовь скорее солдат и отправляйся во Флоренцию...

— Слушаюсь, — Риарио сделал поклон и поцеловал протянутую руку понтифика, после чего удалился.

Тем временем на юге Италии между Неаполитанским королём Фердинандом I и его супругой Хуаной Арагонской, которая приходилась ему кузиной, а ещё живому королю Испании — родной сестрой, состоялся следующий разговор.

— Фердинанд, вели пригласить к себе венецианского консула.

— Для чего, Хуана?

— Для того, что нам сейчас совершенно невыгодна война ни с Венецией, ни с римским папой. Нужно показать им наши миролюбивые настроения. Зато, пока французский король воюет с Бургундией, мы должны направить все свои силы в сторону Испании. Если верить донесениям, то моему брату жить осталось недолго. А его три дочери слишком малы, чтобы примерять на себя корону. В Португалии же вообще не осталось наследников. Нельзя упускать такой шанс!

— И кого ты думаешь отправить в Испанию?

— Я поеду сама. Доверься мне, и ты не пожалеешь!

— Ты уверена?

— Да! Сейчас или некогда...

— Хорошо. Думаю, нам со временем понадобится одобрение римского папы, — хищно улыбнулся король.

Глава 9.

Похищение принца и не только.

Ближе к полудню 18 февраля 1482 года министр безопасности Южной империи принимал у себя в кабинете своего зама.

— Срочные новости из Египта и Италии, Артём Николаевич, — сев напротив шефа, начал тот.

— Если есть плохие, начинай с них.

— Из плохих только незапланированные денежные траты... Фёдору Рыбкину пришлось поднимать чуть ли не всю агентуру, чтобы в короткие сроки выполнить поступившее от вас приказание.

— О деньгах после, — отмахнулся Бурков. — Что там с Джемом?

— Всё прошло отлично! — улыбнулся довольный Самшитов. — И он, и его семья, а так же небольшая свита из разных лизоблюдов, типа сладкоголосых поэтов, находятся сейчас на нашем корабле в Суэце... Правда, в несколько некомфортных условиях.

— Как удалось их всех захватить?

— На пути следование принца под видом купцов разбили яркие шатры. Внимание самого Джема сначала привлёк "предсказатель". Он сказал, что тот станет править большой страной и очень прославиться... А дальше, как говорится, дело техники. Мол, какой славный воин без доброго клинка? После чего принцу продемонстрировали пару великолепных сабель и ласково пригласили в шатёр осмотреть весь ассортимент оружия и доспехов. Женщин же соблазнили нарядами и украшениями. Показывая товар, предложили напитки, утоляющие жажду...

— Снотворное? — улыбнулся министр безопасности.

— Совершенно верно, — кивнул капитан и тоже улыбнулся.

— Вот видишь, Василий, — нравоучительно продолжил Артём Николаевич, — как для разведчика важно: хоть немного разбираться в медицине... Не нужно напрасно проливать кровь. Мало того, эти знания помогут самому не оказаться жертвой злых происков...

— Я понимаю, — кивнул Самшитов.

— Тогда рассказывай дальше.