Метро 2036: Изумрудный Город

Снаружи прокатилась ещё одна волна брани и угроз, а следом радостные восклицания этажом ниже — стрелкам удалось найти подходящую перекладину и завалить в сторону другой "подъёмник" с нападавшими.

Но слишком мало защитников, чтобы поспеть везде — из дальней комнаты выскакивает вооружённая тесаком "фигура в чёрном" с лицом, полным злобы. Усилием воли преодолев внутреннее сопротивление перед осознанным убийством человека, Артём дважды выстрелил из "беретты". Но остановить противника удалось лишь короткой очередью автомата патрульного, с ужасом уставившегося на окровавленное тело у своих ног.

— Ничего дальше легче пойдёт. Всё когда-то в первый раз. Хуже, если приходится оказывать последнюю милость другу, которого уже не спасти. Соберись, враги на подходе!

Ещё двоих им пришлось "нейтрализовать" на своём пути — обезумевшие фанатики не желали вступать в диалог и тем более сдаваться в плен. Последний атакующий едва успел взобраться на подоконник — кажется, то была женщина.

— Неужели отстрелялись? — облегчённо вздохнули бойцы на выходе в коридор.

Оказалось, не совсем. Заметив движение в комнате напротив, Артём инстинктивно оттолкнул напарника в сторону и отпрыгнул сам. Трёхгранное лезвие кинжала рассекло воздух там, где мгновенье назад он находился. Патрульный вскинул автомат, но сектант, парень лет шестнадцати с лихорадочным блеском в глазах, ударом ноги вышиб его.

Артём несколько раз щёлкнул курком "беретты" — бесполезно. Скорей всего, в магазине не осталось патронов. Расслабился, думая, что бой окончен, не стал проверять, и вот результат. Монтировку бы сюда, да некогда её искать. Остаётся лишь уворачиваться от выпадов фанатика, пытаясь на ходу сообразить, чем его достать и не попасть при этом под удар.

Сложно сказать, получилось бы, не подоспей на помощь отец Григорий.

— А ну, воин антихристов, выходи и сразись в честном бою! Видишь, я безоружен? Слабо одолеть в рукопашную?

Мгновенно забыв про Артёма и бойца патруля, сатанист в два прыжка одолел пространство, отделявшее его от насмешливо-спокойного батюшки. Казалось, ничто не способно остановить нацеленный в грудь кинжал, но в последний момент неуловимым движением цель уходит вбок. Ответный удар кулака впечатывает противника в стену; не давая опомниться, отец Григорий перехватывает руку с кинжалом, а ладонью свободной руки сдавливает нападавшему шею.

Полузадушенный культист выронил оружие, и лицо его постепенно начало приобретать осмысленное выражение.

— По...жа...лейте... не х-хочу ум-мирать...

— Ага. Стало быть, уже не спешишь на встречу со своим Хозяином?

— Н-нет... п-пожалуй...ста...

— Ладно, попробую поверить на слово, — согласился отец Григорий, чуть ослабив зажимы. — Но меры предосторожности приму.

Вдвоём с Артёмом они связали сатаниста его же собственным балахоном.

— Забавная штучка, — осмотрел подобранный кинжал батюшка. — Слышал я, раны от треугольного лезвия не заживают. Но так или нет, проверять не тянет. Ещё из ваших поблизости кто имеется?

Вместо пленного ответил патрульный:

— В запертой комнате, которую мы вначале караулили, могут оставаться. Вроде стихло, но кто их знает...

Совместными усилиями вышибли дверь. Но за ней никого не оказалось.

— Перебазироваться, значит, успели. Ну-ка, погляжу я, не собираются ли ещё где в Здание проникнуть?

Оставшиеся в живых культисты, однако, и не помышляли о повторном нападении. При виде отца Григория остатки их воинства поспешно расползлись, укрываясь под деревьями.

— Порядок. Больше не сунутся, — и, обращаясь к патрульному, — можете продолжать дежурство. Если что, звоните, вызывайте!

— Спасибо. Одни мы не справились бы. А чего с трупами делать? Не оставлять же тут...

— Самый простой путь: за руки-ноги, и в окно. И пусть мёртвые хоронят своих мертвецов. Да не по-христиански как-то. Ладно, попрошу, чтобы бригада из морга с носилками сюда прибыла. А заодно заберу трофея, может, чего интересного расскажет на досуге.

У лестницы они встретились со Степаном Тарасовичем и Олегом, поднявшимися узнать, чем закончилось сражение.

— Здорово вы их отделали, батюшка!

— Все вместе, сыны мои. Много ли с одного человека проку?

— Даже пленного умудрились взять! Куда его теперь?

— Вестимо дело, на базу. Ну, мы пойдём, — и легонько подтолкнул вперёд сектанта, у которого перевозбуждение сменилось глубочайшей апатией ко всему происходящему вокруг.

— Ловко вы от его удара увернулись! — искренне восхитился Артём, когда покинули зону "И".

— А, пустое. Я в своё время, ещё в школе, восточными единоборствами увлекался. Вот и пригодилось.

— Здорово! Всегда мечтал научиться, да учителей не нашлось. А чего здесь столько запертых комнат? Вдруг там тоже... непогребённые?

— Расслабься. Катаклизм в июле ведь случился, когда большинство местных жителей разъехалось на каникулы. Из тех, кто остался, спаслись практически все. Бомбоубежище Здания, в отличие от метро, не изолировалось от внешнего мира, люди приходили и день, и два спустя, даже с факультетов добирались. Кто смертельную дозу схватить не успел, в большинстве своём выжили. Спасибо Генералу, позаботился о запасе радиопротекторов, стимуляторов, витаминов и прочей аптечной премудрости. Только если кто пьянствовал беспробудно или от отчаяния руки на себя наложил, навсегда остались за запертыми дверьми. Но такие, сам понимаешь, скорее являлись исключением, чем правилом.

Приглядывая за конвоируемым, в какой-то момент Артём заметил татуировку на запястье его правой руки.

— Три цифры шесть — что бы это могло значить?

— Число шестьсот шестьдесят шесть, если верить Откровению Иоанна Богослова, является числом Зверя.

Видение безумного проповедника со Спортивной ожило перед глазами.

— И он сделает то, что всем, малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам, положено будет начертание на правую руку их или чело их. И что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя Зверя, или число имени его, — неожиданно даже для самого себя процитировал Артём.

— Верно, — удивился отец Григорий. — Не подозревал, что ты, парень, Писание знаешь!

— Не, просто рассказывал... один знакомый. Ясненько.

По окончании "спецоперации" надо бы вернуться на северную заставу, узнать, как оно там в его отсутствие. Но реальность вновь внесла свои коррективы. Едва выбрались в зону "Б", их "трубы" вновь тревожно взвыли. На сей раз опасность угрожала зоне "К" — используя всё те же штурмовые лестницы, на приступ пошли стервятники Асассина.

Эх, недотёпа. Наслышан же был об излюбленной тактике "псов войны" — отвлечь внимание неприятеля ложной атакой, а основной удар нанести совсем с другой стороны. С "изумрудников" чего взять — они про "братьев" Свинца слыхом не слыхивали, но ему не сообразить столь очевидную вещь непростительно. Даже если б ошибся с направлением удара, по крайней мере, не стало бы неожиданностью.

— Я на помощь! — ускоряя шаг, бросил Артём.

Уже успев изучить карту ГЗ, он, не отвлекаясь на расспросы, сразу рванул по направлению зоны "В", догнав отряд, направленный на выручку патрулю. Бойцов переполняла мрачная решимость расквитаться с неприятелем за погибших товарищей.

— Дрянь дело. Колька Макеев звякнул — Василь Романыча убили, и Вальку Щерозуба. Снайпер у врага завёлся, прямо в лоб засадил.

— Теперь и в окошко не высунешься, как штурм отражать — непонятно.

— Вряд ли успеем. Пробую связаться с Колькой — не отвечает. Скорей всего, его уже нет в живых.

— Не каркай! Лучше ускорим шаг. И не топайте, как слоны, тогда есть шанс застать врасплох!

Выскочив в коридор, ведущий к зоне "К", они услышали грохот падения громоздких предметов неподалёку. Забыв о предосторожности, бойцы кинулись к ближайшим окнам. Их взгляду открылась поистине феерическая картина: на карабкавшихся по лестницам наёмников откуда-то сверху градом валились стулья, тумбочки, куски штукатурки. В ответ неслись мат и автоматные очереди.

— Ого, похоже, нас опередили. Интересно, кто?

— Нет у нас мобильных групп на верхних этажах, кроме наблюдателей зоны "А". Но им запрещено покидать пост.

— Значит, "заочники".

— Молодцы, обезьяны! Так их! Правильную сторону приняли! Денисыч, дозволь пару залпов отсюда, поможем союзникам!

— Разрешаю, — согласился командир отряда. — Но после — бегом вперёд!

Неожиданная поддержка "заочников" спасла их всех — в здание успели прорваться лишь двое нападавших. О чём сообщил занявший огневую позицию у лестницы Колька — к счастью, живой и невредимый.

— Одного мы уложили, а второй в комнате наглухо засел, попробуй подойди. Как достать — ума не приложу!

— Султан где?

— Не волнуйтесь, всего лишь слегка ранен. Укрылся в противоположном конце коридора.

— Чего ж на звонки не отвечал? Мы уж думали...

— До того ли было! Сам посуди — бой в разгаре, а тут "мобила" соловьём заливается. Еле удержался, чтоб в стенку её не запулить.

— Но, но, за порчу казённого имущества ответишь!

— А жизнь моя, получается, бесплатная?

— Хорош попусту языки чесать. Чего с окопавшимся делать будем?

— Дозвольте, попробую решить миром, — предложил Артём.

— Раз дипломатом работаешь, тебе и карты в руки. Действуй!

— Где конкретно супостат засел?

— Четвёртая комната по левой стороне. Будь осторожен!

— Обязательно. Дай-ка каску свою...

— Зачем?

— Сейчас узнаешь.

Бесшумно подойдя к дверному косяку, Артём встал сбоку и швырнул внутрь каску. Тарахтенье "калаша" в ответную не заставило долго ждать.

— Эй, слуга Асассина! Сдаваться не собираешься? Имей в виду, на раздумье у тебя десять секунд, потом бросаю гранату. Начинаю отсчёт: раз, два, три...

На счёт "семь" изнутри послышался голос:

— Ладно, ваша взяла. Но с условием: назад меня не выдавать!

— Как пожелаешь. Если готов, швыряй в коридор автомат и вылезай следом. Имей в виду: всё пространство снаружи пристреляно.

Наёмник, разбойного вида детина, заросший недельной щетиной, получив гарантии уважительного к себе отношения, покорно подставил руки.

— А вы с пленными чего делаете? — полюбопытствовал боец, проворно обматывая сгибы кистей медной проволокой.

— Вестимо дело — в рабство продаём. Или для развлечений используем. Ну типа в повозки запрягаем, плетьми по кругу гоняем, петь-плясать заставляем. У кого хуже всего получается — в того ножички метаем, или ухи отрезаем.

— Вот гады! — стиснул кулаки парень рядом с Артёмом.

— Успокойся,— вполголоса посоветовал тот. И, обращаясь к "солдату удачи", — много ваших сюда прибыло?

— Дык с полсотни, наверное. Я не считал.

— Асассин тоже здесь?

— Не! На станции остался.

— Понятно. Не царское дело самому в пекло лезть. И сколько же посулили за наши головы?

— По двести "пулек" сразу и тыще, когда всё закончится. Плюс доля в трофеях.

— Ни хрена себе! — переглянулись "изумрудники". — Это что ж за олигарх нас заказал?

Риторический вопрос наёмник воспринял буквально.

— Я не знаю. Какие-то фраера в пиджаках приходили, с Асассином и Молотом базар имели. А те уже нам расписали, чего и куда.

— Всё ясно, — вмешался Денисыч. — Братцы Василенко, и ты, Артём, доверяю конвоирование. Да, и прихватите с собой пострадавшего. Эй, Султан, где ты там? Вылезай!

Из ближайшей к противоположному торцу каморки показался патрульный. Правый рукав его куртки намок от крови.

— Так, кто у нас по медицинской части? Иванов, ты? Займись первой помощью. И давайте товарищей наших сюда. Негоже им у окон оставаться.

Осторожно, словно хрупкую электронику, тела Василь Романыча и Валька уложили на расстеленную посреди коридора клеёнку.

— Прощайте, друзья, вы навечно останетесь в нашей памяти, — глухо произнёс командир, и бойцы в молчании склонили головы.

Отдав последние почести, они разделились — основная масса осталась охранять зону "К", а Артём с братьями-близнецами повели раненого и пленного на базу.

Здесь же повстречались ему вернувшиеся с дежурства халфлайфисты.

— Круто вы фашистов поддели! Думал, их офицеришку тут же на месте кондратий хватит. Хотя рисковали весьма.

— Ничего, пусть патроны зря тратят. А вы с батей, сказывают, сатанистам навалили по первое число?

— Вместе с патрулём. Но у культистов лишь холодное оружие имелось. А вот с наёмниками пришлось сложнее. Не вмешайся "заочники", может, и не увидели бы меня больше, — и Артём поведал о случившемся в зоне "К".

— Хитры "дикие гуси", ничего не скажешь. Мы думали — дуриком в лоб попрут, как красно-коричневые.

— Те, кстати, повторную атаку не собираются предпринимать?

— Пока вроде нет. Парламентёра присылали — убитых и раненых подобрать.

— Значит, передышка. Надолго ли...

— Надеемся, сегодня больше не сунутся.

— Судя по тому, как взялись за ГЗ, станции интересуют их в гораздо меньшей степени. Словно уверовали, что именно в Здании спрятано Абсолютное Оружие.

— Оно действительно здесь, — неожиданно сделал признание Валера. — Проходило модернизацию. Хочешь увидеть?

— А разве можно?

— Почему нет? Запрещено лишь использовать без надобности и если инструктаж по обращению с ним не прошёл. А глядеть — сколько угодно, хуже от этого никому не станет.

— Ну, тогда показывай!

— Барни, посторожи нашу амуницию! — распорядился Гордон, кивнув Артёму следовать за ним. — Мы быстро, одна нога здесь, другая там. Если кто спросит, говори — на спецзадании!

Путь их лежал вниз, на минус третий этаж, сердцевину диггерских тайн и легенд МГУ. Именно здесь, как успели просветить Артёма, начинался лестничный спуск в систему Д6, соединявший Университет с Метро-2. Лазейка, по мнению её создателей, призванная спасти цвет научной мысли, позволив в случае атомного удара эвакуироваться в Подземный город в Раменках. Но вместо того едва не превратившаяся в мышеловку: ударная волна взрыва вблизи вызвала обвал, засыпавший проход, а туннель в направлении Спортивной оказался затоплен.

Неподалёку же от лестницы той — операторская, обслуживающая машинное отделение с криогенераторами, призванными охлаждать грунт под Зданием. Иначе, мол, просядет и постепенно сползёт в Реку. На авось полагаться не стали, ещё при строительстве перестраховались, установив аппараты, вырабатывавшие жидкий азот. В день Катаклизма часть из них вышла из строя, но оставшихся хватило удерживать постройку на месте. Поговаривали, что надобность в них по сути давно уж отпала, земля под Зданием достаточно утрамбовалась за прошедшее время, но отключить ни у кого рука не поднялась. Тем более энергии питающих их атомных батареек хватит ещё надолго.

Ещё по секрету сообщалось, будто в преддверие Большого Взрыва схоронили здесь знания, которые позволят выжившим, подобно фениксу из пепла, возродить цивилизацию. А самая свежая, буквально на днях родившаяся, байка — установлен в хранилище том детонатор с зарядом. Достаточным, чтобы навечно похоронить все эти сокровища под тысячами тонн камня, дерева и металла. И если сражение выиграть не суждено, последний оставшийся в живых должен будет его активировать.