Эльф кивнул, проглотил еду, оглядел воинов, что-то прикинул и сказал:
— Для начала пойдете ты, Рин, Ринор, Вихрь, Ксаран и Танцор. Лезо я пока не рискну взять. Его талант лучше раскрывать чуть позже, когда в артефакте накопится энергия, иначе все мертвяки в округе поднимутся. — перехватив недоуменный взгляд голубоглазого воина, дроу пояснил: — При инициации столь сильно дара будет мощный выброс некротической энергии, а это автоматически означает самопроизвольное поднятие всех мертвяков в радиусе альдера. А раз поднятие самовольное, то и контроля у них никакого.
— И? — сухо спросил Лезо.
— И вся эта толпа пойдет утолять единственное свое чувство — голод. А я еще не готов массово упокоить такое количество нежити.
— Лезо будет некромантом? — спросила Рин.
— И очень сильным. Хотя магия Смерти — это не только некромантия. — дроу усмехнулся. — Лезо, после обучения твои враги не смогут унести свои тайны в могилу.
— Почему?
— Поднимешь труп и вытрясешь из него все, что тебе интересно. Поднятый некромантом не может сопротивляться его воле.
На лице голубоглазого росса появилась нехорошая улыбка.
— А если прошло больше десяти лет со смерти?
— Да хоть десять тысяч. Если тело или кости есть, поднять можно. Единственное условие: душа не должна успеть переродиться, иначе вернуть ее в тело не удастся.
В ледяных голубых глазах появилось предвкушение.
— Я готов подождать.
— Хочу предупредить, что темная магия — не самая чистая. — эльф откинулся на спинку кресла. — Многие проявления магии смерти подразумевают работу с телом, и не обязательно мертвым. Некоторые ритуалы по своему исполнению не особо отличаются от изощренных пыток. Большая часть магии Инферно построена на крови, как, например, портал, который открывал Зуан. Кое-какие знания я буду давать только теоретически. Для начала я с вами буду заниматься чистой магией тьмы, которая не требует кровавых ритуалов. Когда закончим с этим разделом, я покажу ритуальные заклинания. Я думаю, вы сможете мне найти пару разумных для этого дела.
— Думаю, первый же обяз нам даст нужные тебе жертвы. — Ринор отложил полуобъеденный пирог. — Меня не слишком волнует моральная сторона, а врагов у меня много. Пусть их смерть принесет хоть какую-то пользу.
Дроу кивнул.
— Как будет проходить обучение. Поскольку времени не так много, я буду записывать информационные блоки на кристаллы. Перед началом урока вы их перельете в память, я дам время на разбор информации, а потом пойдут практические занятия до тех пор, пока вы полностью не усвоите материал. Одно условие. Никакой самодеятельности, особенно с магией Инферно.
Рин виновато вздохнула, привлекая внимание эльфа.
— Что не так?
— Я вчера случайно дотронулась до посоха.
Лицо дроу вытянулось. Глубоко запустив когти в столешню, Рраудхар сказал:
— Рассказывай.
— Блокада лопнула практически мгновенно. Ощущение было, словно у меня в голове пробили туго надутый воздушный шар.
— Выброс был?
— Нет, я смогла подавить первый порыв. — Рин сползла в кресле, удобнее устраиваясь между подушек. — Я полностью отработала две главы по "Основам магии Тьмы" и дошла до каскадных и многорядных атакующих структур, но решила их не трогать, да и выброс силы полностью успокоился.
— Где отрабатывала?
— На противоположной стороне острове. Весь пляж испоганила.
— Активировалась только тьма?
— Нет, весь комплект. Но с огнем я справилась еще на Корромине, магия Хаоса и Смерти себя особо не проявили, видимо, потребуется повторная инициация, чтобы их активировать.
— А Инферно?
— А вот Инферно поперло практически сразу, как только я успокоила Тьму. Пришлось провести призыв.
— Какой? — черные когти вошли в твердое дерево на всю длину.
— Вызов Защитника. Мне он показался самым безопасным.
Эльф рывком выдернул когти из стола, хмуро рассматривая полностью довольную собой девчонку.
— Этот призыв неуправляем!
— Зато много сил сжег. Это лучше, чем спонтанный выброс.
— Кто-то откликнулся? — дроу прикрыл глаза, усмиряя эмоции.
— На удивление — да.
Эльф дрогнул.
— Кто?
— Высший демон из Рода Повелителей.
Рраудхар с сипом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, унимая острую вспышку паники. Эта девчонка его точно в могилу загонит со своими экспериментами!
— Если ты еще жива, значит, вы договорились.
Рин кивнула.
— Очень умный мужик этот высший. — негромко сказал Ринор, привлекая внимание дроу.
— Ты откуда знаешь?
— Я видел. — воин пожал могучими плечами. — Не мог же я отпустить ее на остров в одиночестве.
— Чем закончился разговор? — эльф потер ноющие виски.
Рин молча показала левую руку, пошевелила пальцами, демонстрируя обновки. Лицо эльфа посерело: кольца он узнал.
— Ты знаешь, что это?
— Знаю. — Рин положила руки на стол, давая возможность всем желающим рассмотреть обновки. — Азрагор был столь любезен, что объяснил. Хотя я и так знаю, что он подарил мне суумар и ррендир.
— Что он потребовал взамен?
Девушка вздохнула.
— Ррау, тебе ли не знать, что суумар никогда не дают за что-то. Его дарят, как знак оказанного доверия.
— Ррендир истинный?
— Да, я вполне отчетливо вижу канал связи. — девушка вздохнула, достала из кармана мешочек с рохрами и вытряхнула прозрачные кристаллы на стол. — Азрагор налепил, чтобы мы сбрасывали лишнюю энергию. Мне потребовалось четыре таких, чтобы полностью избавиться от выброса сил.
— Он их забрал?
— Да. И попросил не разбазаривать силу, а сливать излишки в кристаллы.
— Это разумно. — эльф потер виски. — Надеюсь, ты понимаешь, чем все могло закончиться?
— Ррау, избавь от нотаций. — Рин поморщилась. — Мог бы предупредить, что посох активирует дар. Я прекрасно знаю, что могло бы случиться при неправильном призыве ли при спонтанном выбросе силы Инферно.
— Рад, что ты это понимаешь. — эльф вздохнул. — Когда будешь призывать своего... демона?
— Сегодня. Думала после инициации, но сейчас возникла мысль, что его помощь может пригодиться.
— Скорее всего. У многих есть склонность к Инферно, а я не смогу полностью компенсировать выброс.
Зуан встал из-за стола, жестом позвав за собой Ринора.
— Заканчивайте. Мы пока подготовим анер. Рин, Ксаран, Вихрь, Танцор, Ррау, жду вас в ангаре через семь миат. Лезо, корабль на тебе.
Рин и Рраудхар к указанному времени опоздали: подготовка Ссеш"тае Таррса к работе, разбор материала и запись на кристалл основ магии и навыков контроля сил заняло чуть больше десяти миат. Когда запыхавшаяся девушка выбежала в ангар, пытаясь угнаться за проворным эльфом, россы уже погрузились, а дроу с легким недоумением рассматривал транспорт, висящий без видимой поддержки на высоте метра над почвой. К кораблю и бытовой технике он уже успел привыкнуть, перестав впадать в ступор при неожиданных движениях внешне монолитных стен, но вот вид анера его озадачил.
Рин затормозила у покатого стабилизатора, ухватилась обеими руками за скобу, подпрыгнула, подтянулась и залезла на машину. Эльф стоял и удивленно таращился.
— Чего замер? Залазь давай.
Дроу моргнул.
— Наверх?
— А куда же еще? Тебе что, грузовой трап опускать? — девушка фыркнула, отжала запор и откинула верхний люк. — Раз опоздали, то залазить будем через люк.
Рраудхар пожал плечами, легко запрыгнул на броню. Анер от толчка даже не дрогнул. Рин пропустила эльфа вперед, спрыгнула сама, закрывая за собой люк. Вихрь жестом подозвал дроу и указал на свободное место возле водителя, а Рин устроилась между Зуаном и Ринором возле орудийных систем. За штурвалом сидел Ксаран, Танцор оккупировал кресло штурмана, просматривая топологическую съемку региона.
— Устроились? — спросил Ксаран.
— Да, двигай. — Рин подмигнула хитрому водиле.
Ксаран намек понял, расплывшись в наглой плотоядной ухмылке. Анер дрогнул, когда поле из статичной опоры сформировало лезвие, тихо загудели двигатели, тяжелая машина подкатила к щиту, медленно продавила сегментное поле и вырулила на равнину. Ксаран глянул на любопытную физиономию эльфа, перехватил хитрый взгляд командира и откровенно вредительский — девушки, передернул плечами и с садистской улыбкой утопил педаль тяги. Двигатели взвыли, и анер рванул с места, за какие-то четыре хтар набрав крейсерскую скорость в сто двадцать альдер в ксан.
Скоростная машина пожрала десять альдер по равнине за какие-то два миата, но за столь короткое время дроу получил массу впечатлений, просидев в полном ступоре, широко распахнутыми глазами глядя на обзорный экран. Лишь когда Ксаран сбросил скорость, выруливая к крупным камням, эльф откинулся на спинку кресла, с сипом выпуская воздух сквозь зубы.
— Пакостники! — проворчал Вихрь, с легким сочувствием глядя на посеревшее лицо гордого эльфа.
— Вы это... специально? — Рраудхар повернул голову, тяжело глядя на довольного жизнью Ксарана.
— Немного. — водила улыбнулся. — Но такая скорость считается нормальной для машин этой модели.
— Нормальной?
— Да. — Ксаран остановился у камней, вновь преобразовывая лезвие в статичную опору. — Мы шли на крейсерской скорости, хотя можно разогнаться еще больше. Равнина плоская, ход ровный.
— А если бы... — эльф подавился воздухом от возмущения.
— Никаких "если бы"! — Ксаран отмахнулся. — Скорость не такая большая, чтобы я не смог обойти препятствие!
— Не большая?
— Ррау, привыкай. — Зуан улыбнулся уголками губ. — Чем выше уровень развития технической цивилизации, тем большие скорости она покоряет. Поэтому я и сказал, что пока не научишься ездить, летать тебе рано. Сейчас анер разогнался на пике до ста двадцати альдер в ксан, а кораблю для выхода из атмосферы этой планеты надо развить скорость не менее пяти альдеров в хтар.
— Как говориться, почувствуй разницу. — хихикнула Рин. — Ладно, не грузите Ррау космическими скоростями, он еще о расстояниях не подозревает. Выгружаемся, а я призову Азрагора, пока вы будете готовиться к инициации.
Рин выскочила из анера через верхний люк, не дожидаясь, пока Ксаран выставит машину на прикол и опустит грузовой трап. Россы никуда особо не спешили, а все еще пребывающий в шоке эльф еле шевелил ногами, пытаясь утрамбовать в голове новую информацию. Призывать демона девчонка решила за большим булыжником, дабы не смущать высшего любопытными взглядами. Потом уже, когда демон узнает суть проблемы, его можно показать на глаза остальным.
Рин вытащила из-за пазухи Талисман и всмотрелась в искристый алмаз, нащупав гудящую нить, идущую от кольца, и четко представила скуластое гордое лицо, отправив желание начать разговор. Демон ответил практически мгновенно: в голове вспыхнуло чужое удивление, быстро уступившее место четкому ментальному голосу, задавшему простой вопрос:
— "Кто?"
— "Азрагор, это Рин. Не отвлекаю?"
От демона пришло изумление и ощущение легкой растерянности.
— "Нет, не отвлекаешь. Как ты смогла установить связь?"
— "Через Талисман." — Рин позволила себе улыбку. — "Связь через ррендир установить нельзя, если я не ошибаюсь."
— "Уже узнала." — ментальная связь полыхнула одобрением.
— "На явантах очень большая библиотека. Нашла и описание подарков."
Удивление полыхнуло сильнее, окрасившись во флёр легкого шока.
— "Откуда у тебя яванты?"
— "Оттуда же, откуда Талисман, лук, Доспех Тени и дроу." — Рин хмыкнула. — "Подарки. Потом покажу все, чем мы разжились."
Эмоции поутихли: демон совладал с собой.
— "С тобой все интереснее."
— "Слишком интересно." — Рин фыркнула. — "Я могу тебя сейчас призвать?"
— "Да. Вы закончили инициацию?"
— "Еще не начинали. Мы решили, что тебе лучше присутствовать на этом мероприятии."
— "Мы?" — в ментальном голосе плеснуло недовольство.
— "Все узнаешь на месте." — отрезала девушка. — "Тянуть?"
— "Да."
Рин осторожно потянула на себя тонкую багряную нить, не разрывая ментальной связи, инстинктивно подавая руку. Нить дрогнула, пошла волной, а в следующее мгновение ладошку девушки сжали сильные пальцы демона и Рин, моргнув, увидела перед собой улыбающегося Азрагора.
— Я думала, будет сложнее.
— Переходы через Талисман не требуют много сил. — ответил демон, с интересом осматриваясь. — Где мы?
— На материке. Отъехали от корабля на десять альдер, чтобы не задело. Мало ли как пойдет инициация.
Демон склонил голову набок, вслушиваясь в негромкий эмоциональный разговор на азилан, раздающийся из-за булыжника. Рин заметила его интерес.
— Скинуть матрицу языка?
Демон кивнул. Рин быстро сформировала расширенную матрицу, спаковала в компактный импульс и толкнула по ментальному каналу.
— Есть?
Мужчина кивнул, прикрыл глаза, распаковывая и укладывая в голове полученные знания. Хорошо отработанная матрица легла легко, подстраиваясь под существующие в мозгу реципиента лингвистические данные, а непонятная речь быстро преобразилась в сочную ругань: дроу последними словами крыл Танцора, успевшего подчистую его обобрать, пока тот выходил из ступора.
— Как мило.
— Не обращай внимания. У Танцора иногда руки работают отдельно от головы.
— Воришка? — с легким удивлением спросил демон.
— Клептоман. Полностью психически здоровая уравновешенная личность, но тяга воровать у него просто ненормальная. — Рин улыбнулась. — В быту, конечно, доставляет некоторые неудобства, но на задании собственный высококлассный вор очень полезен. Так что мы закрываем глаза на эту его слабость, да и наворованное обычно тут же возвращается к хозяевам.
— Ворует из любви к процессу? — в темных глазах промелькнуло удивление.
— Ему без разницы, что тащить. Драгоценности или гальку. Надеюсь, у тебя карманов нет?
— Нет. — демон усмехнулся.
— Что ты хочешь узнать, прежде чем я тебя представлю остальным?
— Как они отреагировали на новость обо мне?
— Дроу был в панике, остальные приняли как данность. Реакцию Ринора помнишь?
— Да.
— У остальных была примерно такая же.
— Первый раз встречаю расу, лишенную страха перед демонами.
— В росских поверьях вы не являетесь олицетворением зла. — Рин улыбнулась. — Считается, что демоны — представители древнейшей расы, видевшей рождение вселенной, способные как помочь, так и уничтожить воззвавшего к ним.
— Не сильно отличается от правды. — с легким удивлением заметил Азрагор. — Что еще мне требуется знать?
— Сперва краткое "дано". Есть корабль, боевой, принадлежит отряду воинов. Я выполняю обязанности тактика. Мой аззар — командир отряда и владелец корабля, дроу — его кровный младший брат. Из пассажиров — родной младший брат командира, два местных пирата и чанд. Итого — командир, пятнадцать воинов, врач, навигатор, я, дроу и четверо пассажиров. В сумме на борту двадцать четыре рожи. Из них двадцать одна с даром.
— Ты сказала — аззар?
— Да. — Рин усмехнулась. — Еще скажи, что я продолжаю тебя удивлять.
— Скорее уже — поражать. — демон хмыкнул. — У него тоже есть Талисман?
