— Пока не очень, Хан. Слишком мало ресурсов, приходится выкручиваться на пределе возможностей. Данные Тали очень помогают, но расшифровка отнимает много сил и времени.
— Всё так и не откроешь мне, чем занимаешься?
— Нет. Если что-то пойдёт не так... отвечать буду я сам. Но довольно об этом. Ты ведь меня пригласил не для того, чтобы ещё раз спросить о моём проекте?
— Ты прав. Вот посмотри, какие дела творятся нынче. Хочу знать твоё мнение, потом добавлю кое-что ещё.
Раэль бегло прочитал оба отчёта. Потом ещё раз, более медленно и внимательно. Отложив планшет он молча посмотрел на своего друга.
— Ну, что скажешь?
— Немыслимо. Или это не "Цербер", или они ищут лазейку к нам.
— Ты думаешь, они ищут информатора на Флоте? Не уверен. Ты обратил внимание на человека, который помог нашему Паломнику? Это тот самый Шепард, в экипаже которого Тали проходила Паломничество. Не находишь интересным?
— Тали никогда не пойдёт против Флота Хан. Ты это знаешь не хуже меня!
— Раэль, я не собираюсь её обвинять ни в чём, я прекрасно знаю её преданность своему народу. К тому же, это твоя идея, а не моя, заметь.
— Прости, Хан. Ты, конечно, прав. Тогда в чём причина? Не вижу никакого смысла ему помогать нам. Даже так символически. Если только это не Земля ищет контакт с нами, он ведь офицер Альянса Систем?
— И СПЕКТР. Но официально признан погибшим. Поговори с Тали об этом человеке. Я тоже не совсем понимаю мотивов его действий. Он помог Тали в её Паломничестве, помог ей с Витором, я бы поверил в романтические отношения, но Кенн тут не вписывается никак. Всё, что объединяет эти случаи — присутствие Паломников, но какое дело человеку до наших обычаев?
Хан откинулся в кресле, обдумывая свои слова.
— Мы не поддерживаем отношения с Альянсом. Но они новые игроки на Цитадели, и уже в Совете, заметь. Более того, они, вполне вероятно, ближе к нам чем большинство других, пусть даже их раса и так молода. Вспомни их эксперименты с ИИ, несмотря на запрет Совета. Если мы сможем найти точки соприкосновения с Землёй, мы получим довольно сильного союзника. Ни азари, ни саларианцы не пойдут нам навстречу, про турианцев я и не говорю, сам понимаешь. Он СПЕКТР, первый из людей, его мнение о нас может дать шанс на положительный для нас исход.
Раэль задумчиво кивнул в ответ на слова Хан"Герреля. В них был смысл, более того, в случае успеха, перспективы могли быть весьма и весьма заманчивыми. Если их народ получит в союзники расу, входящую в Совет Цитадели, можно рассчитывать на помощь Цитадели в восстановлении Ранноха. С учётом того сколько всего надо будет восстанавливать и просто отстраивать заново — это будет крайне не лишне. А вполне может быть и жизненно необходимо.
— Я поговорю с дочерью, Хан.
Марш довольно потирал руки, осматривая контейнеры с оборудованием на складе. Ставка на этого землянина, кажется, себя оправдала. Во всяком случае, уже третий раз он смог прилично заработать на этом Шепарде. На Омеге никто не задавал вопросы, откуда приходит товар, особенно если удаётся договорится о хорошей цене для себя. Батарианец моргнул верхними глазами, раздумывая: стоит ли рисковать, предлагая Шепарду провернуть пару сделок с живым товаром или нет. Корабль у него необычный, и Марш был уверен, что превосходно вооружённый, под стать оружию самого капитана и его людей. С подобным кораблём провернуть такие дела было раз плюнуть, а прибыть весьма высока. За хороший товар, особенно если провезти его на сам Кхар'Шан, минуя таможенные сборы Гегемонии, можно выручить очень, очень хорошие деньги.
Кивнув своим охранникам, он активировал замок и в раздумьях отправился назад, на торговый уровень. Сложившаяся ситуация требовала своевременных действий, а этот вопрос с живым товаром пока мог и подождать. Пока Харрот в клинике, можно и нужно перехватить контроль над рынком, лучшего времени и придумать нельзя. Показательное выступление Шепарда, разобравшегося с четвёркой подручных элкора, деморализовало остальных конкурентов, а слухи о том, что человек ведёт дела с самим Маршем, давали большие шансы на успех. Времени терять было нельзя, чем дольше он тянет, тем быстрее все придут в себя. Батарианец зашёл к себе и кивком головы отправил помощника за своё место. Надо переговорить со многими, а с кем договорится не удастся, что ж... Батарианец оскалил острые зубы в хищной улыбке, на Омеге чужая жизнь недорого стоила.
Марш, конечно, зажался прилично, но всё же дал не самую плохую цену для Омеги. С этим батарианцем стоило держать ухо востро, слишком ушлый, но пока я ему выгоден, он будет держаться за меня крепко. Я посмотрел в спину торговца, удалявшегося отсюда куда-то по коридору. Чтобы крутится здесь долго, будешь браться за любой товар. Вот и вопрос, не работает ли мой "приоритетный продавец" с живым товаром, особенно с учётом того, откуда он родом. Я чуть усмехнулся про себя: и это думает тот кто старается не быть в плену распространённых заблуждений? "Каждый кварианец — вор и попрошайка, каждый батарианец — работорговец и пират, каждый кроган — бездумная машина по убийствам, не способный связать и двух слов". Все эти "истины" для простых обывателей частенько звучали с высоких трибун и намертво вколачивались в головы тех, кто не умел и не хотел думать своей головой. Интересно, а какое мнение о людях ходит, самое распространённое во всяком случае? Лиара высказывалась что-то насчёт хулиганья, если правильно помню. Прикинул про себя и хмыкнул — пока мои действия на Омеге вполне можно было отнести под эту категорию. Однако пора возвращаться на борт, здесь пока делать нечего.
Царство Арии было уже далеко за кормой, Джокер снова и снова гонял "Нормандию" на предельных режимах, выжимая лишние проценты эффективности двигателей и ядра, что время от времени вызывало его бурные споры с СУЗИ.
— Техника безопасности "Цербера" строго запрещает настройку активного ядра под нагрузкой.
— Это всего лишь стандартная процедура, просто некоторые идиоты боятся своей тени! Мы даже не нагружаем ядро на все сто процентов!
— Изменение параметров напряжённости поля может привести, с вероятностью в три целых, восемьдесят шесть тысячных процента, к перегрузке ядра и расплавлению силовых входов.
Джокер пробурчал что-то неразборчивое, но явно очень эмоциональное относительно такой безопасности. Я покачал головой, краем уха слушая эту перепалку между пилотом и СУЗИ. Тихий смешок справа заставил меня посмотреть на Келли. Поймав мой взгляд, эта ладная рыжая девушка ответила на него довольно смело, с неким скрытым подтекстом.
— Они постоянно спорят, — она ответила на мой безмолвный вопрос. — Джефф её терпеть не может, а СУЗИ постоянно его одёргивает, когда он выделывает что-то уж совсем невообразимое.
— Моро привык летать один, когда его действия никто не комментирует.
— Капитан, в мою программу заложено взаимодействие с органическим пилотом. — отозвалась с терминала СУЗИ. — Эффективность действий лейтенанта Моро от стрессовой составляющей из-за споров со мной повысилась на пять процентов. Мне не следует в дальнейшем использовать эту подпрограмму?
— Нет, СУЗИ, продолжай. Пусть будет в форме, а то он ещё, чего доброго, расслабится в своём новом кресле и угробит нас где-нибудь.
Я повысил голос, чтобы Джокер точно услышал наш разговор.
— Окей, я это не забуду, капитан!
Пройдя в рулевую, я чуть сжал плечо Джеффа.
— Ты стал эффективнее на целых пять процентов, Джефф, так что это того стоит. Цени заботу о себе.
Джокер уставился на меня с недовольной миной, но заметив, что я еле сдерживаю улыбку, расхохотался сам. Что-что, а хорошее настроение у Джеффа было почти всегда и испортить его было сложно. Тяжёлая и неизлечимая болезнь накладывала отпечаток, такие люди или замыкаются в себе, уходя от мира, или балагурят до самого конца. Моро выбрал второй путь и наверное, благодаря не только своему упорству, но и своей жизнерадостности, стал лучшим пилотом Альянса. Хотя что уж творилось у него на душе, знал только он сам.
— Это она мстит за мою "персонализацию" рабочего пространства. Я совершенно случайно замазал здесь все её камеры краской, так что видок, наверное, тот ещё!
Я покачал головой, изумляясь способности пилота находить способ добраться до кого угодно. Вряд ли СУЗИ умеет чувствовать, но всё же... Оставалось надеяться что эти двое, разбираясь промеж собой, не угробят всех остальных.
— Джокер, только без кусачек и паяльника, ясно? А то ты мне весь корабль разберешь на куски.
— Понял, понял. Любимые игрушки не ломать, да, мама... сэр.
— Джефф...
Я быстро убрался из рулевой, не собираясь становится объектом его шуточек, хотя бы и временно. Надо было бы его приструнить, но воспринимать Моро иначе у меня уже не получалось. Без его ехидных фраз "Нормандия" будет уже не та, да и он сам вряд ли будет тем же Джокером, что сейчас. А лучшего пилота мне действительно было не найти в этой Галактике.
— Келли, Заид у себя? — проходя у лифту, уточнил я на всякий случай.
— Так точно, капитан!
Она вскинула руку к виску, словно отдавая честь, от чего её грудь подпрыгнула вверх и форменная куртка плотно обтянула эти соблазнительные формы. Я отвёл взгляд, заметив попутно, что сразу несколько парней-операторов отвлеклись от терминалов, чтобы посмотреть на эту красоту. Девочка-то не простая, кроме того что отличный психолог, так ещё и привлекательна и умеет себя подать так, что всё забудешь. Откуда Призрак их таких набирает? Что Миранда, что Келли — откровенно соблазнительны и приковывают к себе мужские взгляды, как магнит. Только первая холодная и отстранённая, а вторая, пожалуй, прямая ей противоположность во всём. Правда, Миранда и не должна быть излишне близка к экипажу, в отличие от психолога. Пока лифт опускался вниз, я постарался переключился с размышлений о женской части моего экипажа на менее заманчивые вещи.
— Заид, мне нужны подробности о планете, куда мы направляемся. Кто цель, где, какие у него есть возможности?
— Предел Исмар, на окраине одного из рукавов Галактики. Планета Зоря, система Файя. Мне нужен Видо Сантьяго, редкостный ублюдок. — по Заиду было видно что этот человек явно в его списке врагов номер один. — Сейчас он захватил один перерабатывающий завод у "Эльдфель Эшланд". Командует группой "Синих Светил".
— Отбить завод? Сколько там людей, Заид, тут понадобится полная рота десанта?
— Мне плевать на завод! Мне нужен Видо, и точка!
Я прислонился к стене отсека.
— Видать, он тебя хорошо достал, Массани. Прежде чем полезу в это дело, хочу знать причину.
— Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, Шепард. Не знал, что бывшего СПЕКТРа, работающего теперь с "Цербером", так интересуют мои мотивы. Когда я нанимаюсь, то не интересуюсь личной жизнью объекта.
— Но я не ты, Заид.
— Видишь вот это? — подойдя вплотную, наёмник свистящим от ненависти голосом ткнул себе в лицо. — Вот этот имплант? Это мой дорогой друг Сантьяго. Проделал мне такую дырочку в башке, когда меня держали мои же бывшие люди! Выстрелил в упор из пистолета!
— Как ты выжил? — после такого вполне можно пожелать встретить со своим палачом, тут я понимал Массани.
— Ненависть чёртовски хорошее средство, — его лицо перекосилось в злой усмешке. — Помогает выживать. Каждый раз, когда был в шаге от смерти, я говорил себе — Видо ещё жив. И знаешь что — всякий раз помогало.
Он отошёл от меня и присел на столик.
— Я двадцать лет прятался и искал способ достать этого ублюдка. Он был очень осторожен, как чуял, что я приду за ним, даже из могилы. И вот теперь мы должны довести до конца то, что не смогли в ту старую встречу.
— Может, оставишь свой талисман? Если так помогает выживать?
— Думаешь, это смешно Шепард? — Заид уже взял себя в руки, хотя явно далось это не просто. — Он отнял у меня всё. Всё, что мы строили с ним вместе, когда только начинали дело со "Светилами" двадцать пять лет назад.
— Погоди-ка, что значит — начали дело со "Светилами"?
— То и значит, — Массани лишь скрестил руки на груди. — Мы с этим ублюдком основали "Синие Светила". Занимались охраной колоний, конвоями земных транспортов. Он захотел привлечь батарианцев и расширить бизнес. Ха, "расширить"! Все четырёхглазые сволочи — работорговцы и пираты, я всегда это знал. Но Сантьяго умный сукин сын, он смог склонить на свою сторону моих парней, пообещав им большие деньги. Чем это закончилось — ты уже знаешь.
— Думаешь таким образом вернуть себе организацию?
— Нет, я не свихнулся настолько, Шепард, — наёмник хрипло рассмеялся. — Это просто дело всей моей жизни, моя месть. То, во что они теперь превратились, уже нельзя изменить. И пробовать даже не стоит. Сейчас уже никто и не знает, кроме нас с Видо, как это всё начиналось, а скоро останусь только я.
Я смотрел на этого человека, лишившегося дела своей жизни. Преданного партнёром, прошедшего не один раз через ад, видевшего, во что извращается его идея. Может он и не планировал быть сплошь белым и пушистым, но по его голосу всё же чувствовалось, что не так он видел будущее, когда закладывал основание "Синих Светил". Путь мести не стоит тех усилий, что Заид положил для этого, но двадцать лет жизни не должны пропасть зря.
— Что будешь делать, Заид, когда покончим с Видо?
— Имеешь в виду, когда покончим и с твоими делами? Не знаю, может, осяду где-нибудь в тихом месте, доживать безбедную старость. Работать, с деньгами-то от Призрака, просто глупо.
— Думаешь, это у тебя получится? — я попытался представить Массани, сидящем в кресле на веранде какого-то дома, но его образ решительно не вписывался в идиллическую картину. — СУЗИ, пусть Джокер проложит курс на Предел Исмар, через Цитадель. Надоело давиться собачьим кормом.
— Не забудь, капитан, надо ещё заглянуть на "Чистилище", сдать батара.
— После Цитадели разберёмся. Надеюсь, у тебя есть планы завода, не придётся рыскать по территории?
* * *
Тали механически делала свою работу, даже не задумываясь над тем что у неё под руками. Разговор с отцом был... неприятным, она никак не ожидала увидеть его у себя в тот день. Как она могла быть так беспечна и оставить подарок на виду! Отец конечно же заметил его сразу, как вошёл, ещё и не выключенный терминал... Девушке хотелось провалиться в тот момент куда-нибудь подальше от разгневанного адмирала, своего отца. Подарок, самое драгоценное что у неё было, он забрал с собой, сказав что Флоту гораздо нужнее ресурсы, чем глупая романтика его так и не повзрослевшей дочери.
"— Ты кажется забыла, что такое долг перед Флотом, — он казался абсолютно спокойным. — Наш народ не так богат чтобы разбрасываться своими детьми, потакая их сиюминутным слабостям. Мы должны быть едины и сильны, а не разбрасываться налево и направо! Я не желаю даже слышать что-то подобное!
Взрыв в конце его монолога заставил сжаться Тали, отец всегда подавлял её и этот раз не стал исключением.
— Сними это, — тон, не терпящий неповиновения.
Тали послушно подняла руки к замкам, но в последний момент, когда пальцы уже коснулись застёжек, она отчаянно замотала головой, закрыв глаза. Руки сжимали дорогой подарок, не желая расставаться с этим обещанием верности и любви.
