Это стало ошибкой! Затаившийся в кольце золотой раб проявил интерес к необычному виду пламени. Ментально атакованный Клаус моментально вспомнил о заключённом в амулете духе золотого дракона и нашел в нем свое спасение, в итоге сделав то, что изначально намеревался — выдохнул на ледяную сферу драконов тугую струю пламени, тем самым усмиряя пленника, желающего жить и мстить.
Едва красный дракон начал выдыхать пламя, я уже нацепил Резак на его дергающийся коготь. Чик — и еще один окольцованный палец отсечен у основания. Красный дракон от всплеска боли потерял контроль над изрыгаемым пламенем. Я предвидел последствия и в мои планы не входила потеря Зимнего Клыка с дальнейшими сомнениями в чистоте соблюдаемого мной устного договора, ранее заключенного с коварным Клаусом. От моих сведенных пальцев на правой кисти вылетел желтый луч — ниндзюцу "Дабо: Кикохо" небольшим взрывом у клыка слегка отвернуло пасть чуть в сторону от лапы со значительно поумерившей амбиции сферой драконов.
Клаус маятником качнул голову. Когда меня накрыло драконье пламя и следом посыпались атаки огненных элементалей, я даже не шелохнулся, спокойно уменьшив гигантский отчекрыженный коготь. Собственный иммунитет, мета-четки коронала, вечногорящая мантия Асимана и пояс цитадели феникса защитили меня от стихии, а плетеный венец-протектор и эльфийская кольчуга Аслиферунда уберегли от физического аспекта.
Клаус не медлил. Вместо обкладывания этажами мата и выплевывания оскорблений он двинул крылом и начал готовить "Рев дракона". В этом он дал маху. Пока время отмеряло вдох и удар его сердца, я успел ловко запрыгнуть и легко удержался на его раненном крыле, одновременно засунув добычу в ту же склянку с предыдущим пальцем и спрятав ее в подсумок. Дракон сопроводил звуковую атаку грузным ударом передней лапой и резким движением пострадавшего крыла. Но я уже вспомнил о божественном щите. Клаус явно видел, как я совершал двойной широкий шаг, очутившись у падающего обломка скального уступа, к которому прилип панически испуганный гном — ему некуда было деваться. Схватив в охапку Боддинока, вцепившегося в вылетевшую из мусорной кучи камней непримечательную красную чешуйку с него самого размером, я стремительно полетел прочь, свободной рукой наматывая потребный объем маны из пересекаемой Пряжи Мистры.
Клаус разбушевался. Засияв пламенем на красной чешуе, великий змей стремительно сорвался с обрушающегося порога своего "летнего домика", сотрясаемого всхрапывающим вулканом. Поздно. Я успел собрать в руку достаточно силы, чтобы направить ее в бусину Ансронал и почти прямо из-под носа дракона прыгнуть сразу на семь миль вперед: шесть предельный радиус додзюцу с тремя вратами СЦ и одна благодаря божественному рангу.
— Сумеешь отсюда телепортироваться к тому мосту через реку Редран? — Мысленно спрашиваю напарника по только что установленной "Арканной телепатии".
— Да, хаос дери! — В ответ яро бросил мысль разгоряченный колдун, только что лишившийся своих дублей и испытавший самый ужасный, наверное, момент в своей жизни. И нашедший мечту — чешую для опытов.
— По речушке доберись до святилища Эльдат и там жди меня. Действуй, я попробую забрать оговоренную долю, — убежденно говорю я, прекрасно видя, что нельзя покидать Боддинока до тех пор, пока он не прочтет заклинание телепорта — пока взбурлившая кровь не отразилась на моторике.
— Сумасшествие Хаоса! — Выдал Боддинок. — На, положи пальцы сюда, Неджи, — Зельевар извлек специальный контейнер для подобных компонентов к колдовству.
— Спасибо, — все так же мысленно отвечаю, принимая своевременную помощь.
И тут до меня дошло...
— Достань лучше игрушку-полигон, друг, внутри переведешь дух. Вместе прибудем...
— Хаос подери! Удачи, друг, — вслух перебил меня Боддинок, немедля доставая бывшую Снежную Сферу, ставшую великолепным учебным полигоном с чарами автоматического воскрешения, накладываемыми на всяк входящего.
Сунув ее мне в ладонь, напарник положил свою руку сверху на прозрачное и незамутненное стекло, под колпаком которого виднелся каменистый островок редколесья. Еще секунда и вот фигурка дрожащего гнома появляется в центре тренировочного полигона радиусом в три фарлонга, насквозь пропитанного и насыщенного духовной и телесной энергией почти неисчислимых возрождений дварфов и дриад. Судя по рассмотренной мною реакции Боддинока, астральное небо над тем островком реальности навсегда сменилось игрушечным куполом с видом на окружающим мир. Я поспешил в подсумок убрать волшебную игрушку-полигон.
Собрав ману из окружающего пространства, чем тут же выдал себя, я применил способности, защитившись в невидимости. Комбинируя мерцание тела и широкий шаг, менее чем за пол минуты добрался до Клаутен Вейл. Это узкая долина, вьющаяся в горах к северо-западу от Мирабара и заполненная продовольствием красного дракона: отары овец с козами и разумные, захваченные со всего Севера. Ее стены, как сыр, усеяны многочисленными пещерами, две из которых были достаточно велики, чтобы гигантский даже для своего рода Старый Клубок мог в них защищаться. Жадюга держал свои легендарные сокровища в сети туннелей под одной из пещер, вход в которую может быть открыт только поднятием огромной каменной плиты — задача, посильная только существам столь же большим и сильным, как драконы. Сильная драконья магия защищала от проникновения с использованием телепортации, она же дала знать суматошно летящему домой хозяину, что незваный гость пожаловал к двери в его святая святых.
Два огненных гиганта, охранявших вход в сокровищницу, тоже всполошились, когда сработала сигнализация, по принципу действия напоминавшая ту же, что установлена перед входом в сокровищницу под дворцом Лафсимдаара в Мунвуде. Но великаны не смогли заметить меня, аккуратно пристроившегося на самом верху покатого бока драконьей двери.
К сожалению, клановый прием горного разрушителя мне все еще не под силу применить — "Хакке Хасангеки" отпадает. Оставалось уповать на безудержную мощь шести открытых врат. Клаус изо всех сил спешил домой, но все равно катастрофично опаздывал. Высмотрев физическую уязвимость, в подражание Сакуре-сан я исполнил удар расцветающей вишни. Глыба содрогнулась от кулачного тайдзюцу, но пронизывающее ее плетение магии удержало камень от раскола.
Вообще отвратно вышел удар, в основном из-за слишком большой концентрации на моменте высвобождения чакры и потери контроля над фазированной системой циркуляции из струн маны. Насторожив охрану, убрался прочь, спрятавшись в одной из пещер. Тут их множество имелось. Часть приглашающе разевало драконью пасть, другие выделялись фигурами драконов. (иллюстрации 197 и 198) Естественно, я выбрал непримечательную пещерку и более не обращал внимание на огненных великанов, не способных ни подобраться ко мне, ни прицельно метнуть камни — это только драконье пламя способно разом проникнуть во все многочисленные пещерные рты Клаутен Вейл. В этом спокойном местечке я уделил драгоценную минуту на обдумывание и выбор самого слабого места у валуна из высветившихся в момент удара. Потом потратил еще время и открыл шестые врата в СЦ. Без влияния маны, текущей внутри каналов чакры, расположенные внутри меня врата между душой и телом открылись легче и быстрее обычного. Из-за большой ветвистости СЦ плотность чакры упала — зато скакнули ее объемы и повысилась управляемость. Дополнительно открытые врата лучше зафиксировали в моем сознании воссозданную кейракукей.
Секрет "Окашо" заключается в точном высвобождении силы при ударе, а не могущественном сокращении мышц. Мне его теперь однозначно не повторить. Зато в самый раз подойдет арсенал прежнего напарника и друга Рок Ли — идеальный вариант для использования с вратами Хачимон. Разбежавшись и подпрыгнув, я с первого раза сосредоточенно провел мощное тайдзюцу "Коноха Раикен" — кулак грома Конохи врезался в еле различимую трещинку, тупо высвободив в нее огромный объем разрывной маны и чакры. Костяшки хрустнули — закрывающий вход кусок скалы с оглушительным треском на все ущелье развалился на крупные обломки. Огненные великаны весьма проворно отскочили, а я под самым потолком прошмыгнул внутрь.
Вереница невиданных мною прежде рун опоясывала туннель, делая пространственный переход практически незаметным даже для бьякугана. Несколько раз перейдя границу туда-сюда, я попытался сориентироваться по положению Селуне. Но по крови уже не лунный эльф, а других методов не знал и соответствующей магической аппаратуры не имел — потому для меня осталось загадкой истинное месторасположение вулканического логова красного дракона.
Клаус здорово постарался, наводя лоск на паразитический отводок к центральному подводящему каналу вулкана, не понять когда потухшего. Красный дракон во многих местах оплавил тоннель, расплавленной породой закрывая бреши. Благополучно проникнув внутрь, я быстро достиг места, где Клаус натренировался вставать на крыло. Гигантская шахта в сотни футов диаметром уходила вертикально вниз почти на пять миль. Помимо потеков "заштукатуренных" дыр стенки на всю высоту пылали громадными рунами, грубо выплавленными в камне насыщенными магией струями драконьей слюны.
Бросив вниз наполненный чакрой кунай, я проследил, как уже через фарлонг он испарился, спровоцировав срабатывание ловушек: сперва силовую сетку с частотой мучного сита, потом кольцо феерического огня, видимо, очень давно копившего энергию, превратившую металлическую крошку в газ. Эхо слепяще-оглушающего взрыва еще долго гуляло, а я рассматривал пропасть под ногами и пытался понять, как быть, если ниже встретится сплошной силовой барьер или какая-нибудь пространственно-телепортирующая ловушка, способная отправить в Ад, Абисс или в какое иное смрадное место.
Я видел слабые места плетений. Видел служащее дракону племя огненных великанов, что означало существование других туннелей, ведущих в подземелье с сокровищами, помимо толстостенной шахты из жерла вулкана. Однако мне требовался скоростной спуск. Время сжималось с каждым взмахом крыльев Клауса, быстро летящего, несмотря на серьезную слабость из-за вытягивания и вымораживания большого объема его внутренних сил, до того истощенных сражением в Лесу Невервинтер. Красный дракон сейчас был легкой добычей, но и я вскоре свалюсь от измождения.
— Что... Хаос!.. — Воскликнул Боддинок, полностью еще не отошедший от перипетий дня и инстинктивно присевший, когда игрушка-полигон начала свободное падение в середине центрального подводящего канала вулкана, усмирено бездействующего.
Гравитация на полигоне оставалась нормальной, но из-за хаотичного вращения "изображения неба" у гнома позеленело лицо. Однако Боддинок многое пережил, летая у меня за спиной, его не согнуло в рвотном спазме.
Я не мог тратить время и концентрацию на ответ, напряженно держа в руках оба Слова Власти и спокойно воспринимая все кульбиты. Опасения подтвердились — надежды оправдались. Благодаря силе божественной воли и простоте команд, я: удержал импровизированную лифтовую кабину, предотвратив телепортацию; выпил силу из преградившего путь сплошного барьера, когда проскакавшая по нему полусфера наконец-то остановилась. Несколько раз был на гране, чтобы покинуть пространственный карман, но удача благоволила — липкие массы не клеились к стеклу или ячейки натуральных сетей оказывались достаточно крупными для мелкой вещицы.
— Хаос, сколько же мы пролетели вглубь земли?.. — Спустя несколько минут пораженно спросил Боддинок, когда игрушка-полигон наконец-то прекратила прыгать по камню натоптанного пола и замерла, приняв нормальное стоячее положение.
— Двадцать четыре тысячи шестьсот семнадцать футов. Подожди немого, Боддинок, к утру точно будем в твоем замке и отдохнем.
— Пусть хаос упорядочиться, — сглотнул гном, чувствовавший себя вошью, глядя на чудовищные подземные залы, освещенные укрощенными лавовыми реками, у которых селились огненные великаны. (иллюстрации 199 и 200)
Оные гиганты, сбежавшиеся на грохот, ожидали кого угодно, только не жалкую стекляшку. Двенадцать футов, темно-коричневая кожа, рыжие волосы — доспехи и кованное оружие. Пользуясь замешательством, я покинул мирок игрушки-полигона, схватил ее и применил только сегодня распустившуюся классовую способность — скрылся у всех на виду. "Смещающая улучшенная невидимость" помогла избежать мне ненужных проблем и задержек.
Одна вытянутая пещера привела меня в другую, размеры которой так же измерялись в длинах Клауса. Помимо огненных гигантов я обнаружил слаадов и серых дварфов — низкорослые серокожие дуэргары подобны проклятым дроу среди эльфов. Казалось, что именно поклоняющиеся злу дварфы, используя могущественные руны и свое мастерство, обуздывали магму, что это они построили и до сих пор поддерживали подземную крепость внутри колоссальных полостей, сильно напоминавших — пену в базальте. А может, сей комплекс гораздо древнее и это не натуральная копия с коррекцией размеров под габариты драконов, а реликтовая база времен саррухов, которую Клаус нашел, оккупировал и перестроил под себя и своих слуг, заодно завладев и некогда спрятанным здесь Словом Власти?
Пройдя еще один стационарный пояс телепортации, я быстро нашел искомое. Большое озеро проточной лавы — не меньше квадратной мили. У дальней стены текущий откуда-то справа лавовый водопад, за которым успешно прятался вход в загибающийся налево коридор, истертый боками с годами жиреющего дракона. Что-то мне показалось странным, но я поторопился сфокусироваться на сокровищнице. И обомлел.
Пол, на многие ярды усыпанный монетами, в количестве и не снившемся Зимнему Клыку. Ломящиеся от амулетов каменные этажерки, тумбы со всякими статуями из мрамора и других материалов, стойки с оружием, забитые книжные полки, витрины с простыми и волшебными изделиями... Сотни каменных статуй некогда живых существ, увешанных разнообразными доспехами, оружием и амулетами. Изюминками коллекции служили те, у кого вместо гримас ужаса и боли лица выражали счастье и экстаз в момент оргазма или иного удовольствия. Еще имелись многочисленные сферы с ликами заживо заточенных в них людей, эльфов, дварфов и представителей прочих рас из разных эпох.
От немыслимых богатств дух захватывало, реально — легендарные драконьи сокровища! И какой же огромный соблазн своровать чуток... Но кодекс шиноби...
Еще несколько минут я мог себе позволить посидеть в позе лотоса — это и отдых, и беглый анализ сокровищницы. Клаус собрал множество артефактов и гримуаров, в основном занимаясь грабежами кладовых менее сильных сородичей. Но и у него самого имелась замечательная коллекция, пополняемая страждущими прикончить с жизнью Старого Клубка. Ею я заинтересовался, желая обрести оружие, заговоренное магией Льда — супротив огненной у охотников на белого дракона.
Мне повезло. Полярный клеймор обладал потенциально огромной мощью, но в ходе схватки сильно пострадал — больше нет большого каплевидного кристалла у гарды и утерян камень яблока — осталась обломанная дужка. Замену первому я нашел, по постеснялся претендовать на него. Зато обладающего естественной магией кандидата в рукоять разглядел — прекрасный и подходяще ограненный голубоватый алмаз, поражающий своей чистотой и завораживающий льдистым блеском. Для меча маловат в истинном размере, но это сущий пустяк — исправимо. Еще меня привлек эльфийский комплект Даэлаэра, с которым не стыдно идти драться против богов вне их мест силы. Имя эладрина-создателя наиболее полно отражало суть вещей — Белая Гармония Зимы. Колчан Даэлаэра, бесконечно поставляющий стрелы из алхимического серебра с магией холода и видоизменяющимся кристаллическим наконечником. Каждая стрела так же сама по себе обладала чарами "Магического оружия". Две волны плеч изящно изогнутого лука Даэлаэра в четыре фута в натянутом состоянии: чары повторяли свойства Лесного Снайпера, который Мельданен подарил Кевэ, но отличались большой искусностью исполнения, поправкой на слепящие снега и наложением на стрелы не трех кратного "Магического оружия", а заклятья четырехкратной силы. Совня Даэлаэра с рукоятью по длине лезвия — идеально белого. Четырехкратно усиленные чары "Магического оружия", поверх них перманентное заклинание "Морозного оружие", отчего клинок мог заморозить кипящую воду за считанные секунды — его опасно вынимать из ножен. Белый цвет превалировал в оформлении комплекта, а еще присутствовали небольшие декоративные элементы из белого золота и серебра. Еще я просто не мог не заметить Сердце Океана — довольно большой глубоко синий бриллиант в сверкающем ожерелье. Мощно зачарованный амулет являлся источником стихийной энергии воды. Один сломанный артефакт и один комплект из трех предметов. Соблюдая договоренность, играющую на деловую репутацию наемника, я к голубому бриллианту подобрал столь же не зачарованные украшения. Один золотой кулон с удивительными сине-фиолетовыми камнями и комплект из двух серебряных сережек и кольца с теми же восхитительно и тонко изменчивыми сапфирами хаоса. А за спорные трофеи с саррухов я выбрал для Боддинока жезл межуровневой сферы - раз в сутки позволял выпускать двеомер "Сфера межуровневого портала" и четырежды "Безошибочный телепорт". Не жалкие плетенки современных заклятий, а надежные и кажущиеся незыблемыми двеомеры! (иллюстрации 201-207) Осталось все это забрать по праву заключенной сделки, не дожидаясь любезности от хозяина сокровищницы и не создавая почву для будущих претензий. Собственно, проникнуть путем прохождения через жидкую магму труда мне не составило.
