Хозяин порталов (Спираль миров-2).

— Оставляйте. К вечеру этот бардак закончится и поищем товарища учёного.

— Сержант, обычные бумаги не отправляют с целым капитаном, — Карпов добавил в голос жёсткости.

— Понял. Ефимов, ну-ка дуй к коменданту, у него список с прибывшими. Если есть Меркулов, найди и вызови сюда.

— Мы и сами в состоянии найти, не калеки увечные.

— Не положено, — меня оценили навскидку и сочли недостойным более развёрнутого объяснения.

Разговор в присутствии бдительного милиционера не клеился, задавать ему разные вопросы — только вызвать излишнее подозрение и поэтому мы терпеливо ждали. Ефимов вернулся минут через пятнадцать, ведя за собой однофамильца сержанта. Уфолог заметно похудел, мятый серый пиджак тряпкой висел на острых плечах.

— Сергей Сергеевич?! — Меркулов принялся с жаром трясти мою руку. — Господи, сколько лет, сколько зим. Я вас с трудом узнал.

Милиционеры переглянулись, не понимая, как маститый учёный может обращаться по имени-отчеству к личности очень даже не советской наружности.

— Вас плохо кормят, Андрей Никонович? Что-то вы стали на швабру похожи.

— Ай, бросьте. Питание отличное — работы много. Советский народ ждёт новой техники, оборудования, а времени как всегда не хватает. Вы в гости зашли? Товарищ с вами?

— Капитан Карпов, особый отдел при Московском УНКВД, — представился Владимир, в очередной раз протягивая удостоверяющие документы. — Товарищ Меркулов, вы оставили кое-какие документы, крайне важного характера. Хорошо наши бдительные комсомольцы отнесли их куда следует, — он достал из кармана небольшой опечатанный пакет.

— Не может быть, — уфолог с сомнением посмотрел на предмет, очертаниями напоминающий книгу небольшого формата, но заметив хмурые глаза 'представителя' из Москвы, тут же поправился. — Хотя всё возможно, собирались в такой спешке.

— Андрей Никонович, ну что же вы..., — от центрального входа в корпус к нашей группе спешно двигался молодой человек с цепким взглядом. — Предупреждать надо. Здравствуйте товарищи.

Он пожал нам руки крепкой сухощавой ладонью и слегка дёрнул головой. Милиционеры, поняв намёк, резво ретировались на точку своей дислокации.

— Александр, мой куратор, — негромко произнёс Меркулов, вызвав неопределённую эмоцию на лице представленного, — Саша, эти люди оттуда.

— К-хм...вы уверены?

— Готов подписаться под каждым словом.

— Обязательно подпишите. Где-бы нам расположиться? Идёмте в фойе, временно позаимствуем закуток у вахтёра. А вы, товарищ Меркулов, занимайтесь своими делами. Понадобится помощь — позовём. Кстати, что за пакет у вас в руках?

— Товарищи передали, ещё не смотрел.

— Оставьте мне, я разберусь, — куратор раздражённо проводил спину учёного и покачал запечатанной бумагой. — Что здесь?

— Современные ядерные технологии. Сугубо служебные данные с грифом 'Секретно'. Информация не для широкого круга лиц, наш уфолог под них не подпадает, — чётко ответил Карпов.

Дедулю вахтёра, вместе с табуретом из уважения к остаткам седин, выселили на противоположную сторону двустворчатых входных дверей. Остеклённый закуток с трудом вместил троих мужчин. Особенно тяжко пришлось мне, с моими-то габаритами. Александр, долго не рассусоливая, взял быка за рога:

— С чем явились граждане? Или вернее господа? Какие либо документы есть? — бумаги Карпова вызвали скептическую усмешку. — Не выдержат серьёзной проверки, да и отдела такого не существует. Чего-чего, а я был бы в курсе создания нового ведомства. Постарайтесь убедить меня в нужности нашей встречи.

— Я, майор Федеральной Службы Безопасности, преемницы КГБ СССР, Карпов Владимир Тимофеевич. Моего напарника зовут Сергей.

— И..., — куратор вопросительно посмотрел на меня.

— Или Сергей Сергеевич, кому как удобно.

— И ни званий, ни должности?

— Мне они не нужны, — я безмятежно оскалился, вызвав малозаметную игру мускулов на скулах Александра.

— С чем пожаловали, господа из капиталистической России?

— С предложением от нашего руководства вашему. Мы имеем огромный запас тяжёлого и стрелкового вооружения, более современных типов, чем вам предложил Меркулов. Да и принёс он, скорее всего, общедоступную информацию, без конкретной детализации.

— Никогда не поверю, что капиталист готов поделиться честно награбленным за просто так.

— Просто так и чирий не вскочит. Наше государство вложило в оружие немало денег и сил.

— При нещадной эксплуатации народа.

— Александр, давайте отложим политические дебаты на другое время. Может быть потом, в дружеской обстановке, под холодную водочку и шашлычок поубеждаем друг друга в неправильности бытия. Я понимаю — решение подобных вопросов не ваш уровень. Свяжитесь с начальством, доложите кому положено, а мы подождём. Нам нужен результат, контакт. Откажут, значит не повезло, будем изыскивать другой способ.

По лицу куратора пробежала тень неприязни, он наверняка понял намёк как 'не хотите — и без вас найдутся желающие'. С холодком в голосе произнёс:

— Я попытаюсь дозвониться. Никуда не уходите.

'Никуда не уходите' нужно было расценивать как 'Не советую дёргаться'. В подтверждении правильности догадки вокруг будки вахтёра закружились хмурые дядьки с винтовками Мосина.

— М-да, не любят здесь нашего брата прищельца, — я кивнул в сторону бдительной охраны.

— А за что нас любить, акул империализма? — усмехнулся Карпов. — Товарищ куратор наверняка в курсе, как мы Родину разбазарили. За это надо люто ненавидеть, а он, видишь, крепко держит себя в руках.

— Лично я не чувствую себя виноватым.

— И я тоже, но попробуй им докажи. Как ни оправдывайся, а просрали великую страну — против факта не попрёшь.

— По большому счёту — мне плевать на их мысли. Чужой мир, чужие правила. Я сюда сунулся из уважения к президенту, только и всего.

— Тяжело вам, демонам. Ни Родины, ни идеи. Как можно жить? — и сказано было таким сочувствующим тоном, словно смертельно больному на голову человеку.

— Можно, Володя, можно. Когда впереди вечность, совершенно не тянет трепыхаться. Мне ничего не стоит убить здесь всех. Не со зла, нет. Просто потому что они для меня никто, частичка энергии моему телу.

— Забыл Божью заповедь? Гордыня есть один из самых тяжких грехов.

— Майор, я сам себе Бог и ипостась моя далеко не созидающая.

— Понимаю. Убедил себя, что являешься абсолютным злом с некой толикой добра в виде семьи и детей.

— Товарищ психолог из ФСБ, ты сейчас разговариваешь со мной, как с человеком, так?

— Так.

— Но человек в этой стеклянной клетке только ты один.

— Уел, — после некоторого раздумья выдал Карпов, — Психологию демонов нам не преподавали за отсутствием таковых.

— Во-о-о-т, — поднял я палец. — Лезешь со стандартными методиками в калашный ряд.

— Интересные у тебя руки. Когти настоящие?

— Накладные, — я провёл по крышке казённого стола дымящуюся борозду.

— Кругом обложил, — Владимир, имитируя досаду, хлопнул себя по коленке. — Ничего, со временем и на ваших душевных струнах поиграем.

— Ага, ты ещё о маршрутке в райские кущи помечтай.

— А что? Нормальная тема.

— Есть у меня один такой мирок.

— Ба, скрытый миллионер Корейко. Где прячешь свой чемодан?

— Бери выше, миллион чемоданов, кабы не больше.

— Поздравляю, господин миллиардер...э-э-э...на десять в шестой степени. Ты тут намекнул про карманный рай?

— Последний приют.

— Какой приют?

— Так я назвал тот мир.

— Логично. Рай — приют. Там, красиво?

— Уходить не захочешь. Уйдёшь — умрёшь.

— Всегда знал, что за тёплое местечко придётся заплатить. Как насчёт ада? Всему должен быть противовес.

— Разогнал я его.

— Убытки приносил? Ай-ай-ай, какая печаль.

— Володя, ты человек опытный, съевший не одного клиента на своём поприще. Ответь честно — душа существует?

— Безусловно, хотя не доказано.

— Следующее: любой человек на пороге смерти обязательно обращается к Богу, если успевает, так?

— Неоспоримая истина.

— Слушай дальше — однажды некие злые силы построили оборудование, перехватывающее души умерших. Цели у них были недобрые — захват чужой планеты в своих шкурных интересах. Душа, в принципе бессмертна, если на неё не влияют негативные факторы. Эти отморозки создали себе армию рабов для вторжения. Вроде обычное дело — притязания на чужую территорию, но их солдаты имели одну важную особенность: вместе с телом погибала и душа, окончательно и бесповоротно. Человек надеется на лучшее — попал в ад, искупил — попал в рай или на перерождение. И никто не предполагает, что есть безысходность. Ты готов пострадать и вернуться в лоно матери Земли, а тебя по башке — забудь надежду всяк сюда входящий. Ничего тебе не светит, дорогой товарищ человек, только прах и тлен...

— Прах и тлен..., — заворожённо повторил Карпов. — Ну тебя, демонская морда. Таких ужасов наговорил, аж мандраж пробирает.

— Не бзди, майор. Шарахнул я по ним орбитальным ударом, одни клочья полетели, а кто скрылся — давно сгнили от радиации.

— Вот с этого и надо было начинать...постой, вроде пришёл конец 'добровольному' заточению.

— Не прошло и полгода.

— Вам повезло, товарищи..., — начал куратор.

— Неужели? — я насмешливо поднял бровь.

— Руководство решило выслушать ваши пожелания.

— Предложения, уважаемый куратор.

— Именно пожелания. Предложением они станут в случае договорённости по всем пунктам.

— Кто с нами будет вести переговоры? — Владимир ткнул меня локтем в бок, оттесняя в сторону.

— Пройдём в мой кабинет. Сеанс связи назначен через час.

О чём общались 'высокие' стороны? Не имею ни малейшего представления. С самого начала мне отвели роль человека знающего пароль от пещеры Али-бабы — понадобишься позовём, нет — сиди и не мешай серьёзным людям заниматься серьёзными делами. Пока нашли общие точки соприкосновения, пока ждали компетентных товарищей, прилетевших группой из девяти человек — прошло три дня. Старший из москвичей, высокий представительный мужчина с ромбами в петлицах, железной рукой навёл порядок вокруг здания института. Сразу появились подвижные посты. Погрузочно-разгрузочные работы приобрели стройность заводского конвейера без всякого разброда и частого курения. Я вышел подышать свежим воздухом и тут же попался на глаза строгому начальству.

— Идите-ка сюда, молодой человек, — он вытащил руку из-за спины и поманил меня пальцем. — Эк на вас природа поиграла.

— Не всем быть красивыми, — с любым начальством лучше не спорить.

— Шутим? Правильно, нельзя вешать нос в трудные моменты для Родины. И праздно шататься тоже не стоит. Вы из какого подразделения? — отеческий голос успокаивал, попутно окуная розги в солёную воду.

— Я с Владимиром Тимофеевичем, — чуть было не ляпнул, что от Иван Иваныча.

— Напомните ваше имя?

— Сергей. Или Сергей Сергеевич.

— Кудесник, открывающий врата в сокровищницы, — розги пока отложили в сторону.

— Скорее ящик Пандоры.

— Точно. А я всё гадаю, как назвать операцию с неизвестным концом. Ко мне обращайся — товарищ майор госбезопасности или Павел Николаевич. Ясно?

— Так точно...товарищ майор!, — я щёлкнул каблуками ботинок.

— Ну-ну, не переигрывай. Вижу по наглым глазам, что плевать хотел на звания и регалии. Когда будет результат?

— Не знаю. Место перехода ещё не определено.

— Сынок, раз и навсегда забудь слово 'не знаю'. Особенно в моём присутствии, — он пошарил взглядом по прилегающей территории. — Лейтенант! Ко мне!

— Товарищ майор госбезобасности, лейтенант Красин по вашему приказанию прибыл.

— Вольно. Местный?

— Так точно.

— Старожилы есть, знающие окрестности города?

— Так точно.

— Сколько нужно времени на их поиск?

— Полчаса, товарищ майор госбезопасности.

— После исполнения, доложить немедленно.

— Есть, доложить. Разрешите приступить?

— Разрешаю. Вот так и надо делать. А то не знаю, не знаю, — это уже камешек в мой огород. — Какого размера ожидается проезд? Техника нормально пройдёт?

— Четыре на четыре метра, — ляпнул я от фонаря, потому как не имел понятия о внешнем виде пространственного пробоя. -Возможно, чуть шире.

— Что он из себя представляет?

— Вроде большой трубы, — вру и не краснею.

Ровно в срок лейтенант притащил лохматого мужика в засаленной спецовке. Мужик стянул с головы мятый картуз и замер в ожидании.

— Ну-с, милейший. Говорят, вы знаете округу как свои пять пальцев?

— Да, гражданин начальник.

— Кхм. Знаешь место за городом с нормальным проездом для машин и тракторов, где не бродит кто ни попадя?

— Надо подумать, сразу и не скажешь, — мужик заскрёб нечесаную гриву, задвигал бровями, ускоряя мыслительный процесс. — Гусинобродский тракт, там ещё карьер есть.

— Лейтенант? Название знакомо?

— Так точно, товарищ майор госбезопасности. Километра четыре северо-западнее.

— Найди машину, поедем на осмотр.

И мы поехали. Начальство, как ему и положено, в чёрной легковушке, остальные на грузовике. Остальные — это я, два геодезиста с оборудованием и рядовой милиционер с винтовкой и противогазом. Дорога весело бросалась под колёса полуторки, мотая нас из стороны в сторону. Несчастный милиционер не знал за что хвататься, то ли за занозистый борт, то ли ловить норовящее убежать оружие. Скучно не было никому.

Майору карьер не очень понравился — слишком открытое место, а вот чуть дальше на север, в леске, обнаружилась приличная поляна, подходящая по всем параметрам скрытному расположению перехода. Геодезисты шустро распаковали приборы, несколько минут шаманских действий и мне вручили бумажку с координатами широты и долготы для более точного размещения противоположного входа.

— Ну, кудесник, любимец богов, когда начнёшь священнодействовать? — оказывается не всё в госбезопасности потеряно, Пушкина знают.

— Не всё так быстро, товарищ майор, — охладил я начальственный пыл. — Мне нужно вернуться домой и там начать процедуру. Сутки, максимум двое на организацию, активация начнётся с этой стороны.

— Бардак. Раньше нельзя было этого сделать?

— А вдруг вы не согласились на контакт? Нет смысла затевать предприятие со стопроцентной неизвестностью.

— В логике не откажешь. Хромцов?

— Я, товарищ майор.

— Договорись с местными, пусть выставят охранение из трёх человек. Скажешь на два-три дня. Ссылайся на меня, если будут отбрёхиваться отсутствием свободного состава. Я их самих пошлю сюда без воды и сухпая.

— Есть, — откозырял темнолицый офицер с двумя шпалами в петлицах.

— Павел Николаевич, на минутку..., — я отвёл майора в сторону от остальной группы. — Езжайте без меня.

— Любишь пешие прогулки?

— Вроде того.

— Не спрашиваю, как доберёшься — лишние знания, лишние печали. Чтобы через двое суток как штык, нам рассиживаться некогда, каждый день на счету. Желаю удачи, — он протянул крепкую мозолистую ладонь. — По коням, товарищи. Один человек остаётся для встречи охранения.

Как только полуторка покинула поляну, я прыгнул к порталу в Ленинградскую область. Оттуда домой, отчитаться о нормальном здравии, затем к Арташеву, опять под Новосибирск...Но сначала посмотрели спутниковые карты.