Сколько стоит волшебство?

Жуки опустили карету перед белым дворцом с витыми колонами и золотой лестницей. Стражники в золотых чалмах и с лихо завитыми усами потащили его в тронный зал.

Зал был отделан белым мрамором и был полон света от проникающих сверху через стеклянный купол солнечных лучей. В центре зала располагался трон достаточно странной формы. Если подойти ближе, то можно было рассмотреть, что он состоит из множества сваренным между собой железных перчаток. Раскрытые железные ладони были спаяны в сиденье и спинку. Трон увенчивали железные перчатки, застывшие в различной жестикуляции. Из-за этого, когда человек садился на трон, создавалось впечатление, будто за его спиной спряталась ватага воинов, играющих в "камень, ножницы, бумагу".

Когда-то на острове Буяне было множество малых княжеств, и у каждого был свой правитель. Остров сотрясали распри и войны, пока один из правителей не подчинил всех остальных и не принудил прийти к нему на переговоры. Он провозгласил себя царем Дадоном. Но так как поверженные правители пришли нему в полном вооружении, он стал опасаться их вероломного нападения. Дадон решил лишить их возможности сражаться. Поначалу царь хотел лишить их оружия хитрым способом. Он хотел провозгласить, что сделает из их мечей трон. Но поразмыслив и посоветовавшись со знающими людьми, вовремя сообразил, что сидеть на таком троне малоприятное занятие, — кому охота постоянно ходить с пластырями на пятой точке. Поэтому он потребовал у бывших правителей их железные перчатки. На них и сидеть приятнее и воин без перчаток много не намашет своим тяжелым фамильным мечом. Так был создан трон и подписан вечный мир на острове Буяне.

Все это Нестор очень хорошо знал из книг, ведь он был библиотекарь. Но вопреки ожиданию увидеть на троне царя Федора, он увидел не его, а длинную рыжую девицу, сидевшую на троне со скучающим видом. К удивлению Нестора вокруг трона расположилась эльфийская знать. Множество дам в кружевных платьях с глубокими декольте и кавалеров в пышных париках, камзолах с рюшками в чулках и бантах. Все они хихикали и охали.

Появление в зале Нестора было встречено бурными овациями со стороны эльфов. На него были направлены лорнеты.

"Почему так много эльфов? Вокруг кроме стражников нет ни одного человека?" — удивился библиотекарь.

Высокий худой церемониймейстер дал понять, что он может смешить царевну.

"Какую царевну?" — удивился про себя юноша и тут понял. Его взгляд упал на рыжую девушку на троне. Она сидела с каменным выражением на лице, — лед и мрамор. Золотое платье обегало ее красивую фигуру. Черные волосы, стянутые золотым венцом, обрамляли белое лицо.

"Это и есть царевна Несмеяна", — догадался он.

Библиотекарь сделал несколько шагов в сторону трону. Эльфы затихли, словно публика в цирке, которая следит за действиями клоуна и ждет от него неожиданных реприз. Нестор это почувствовал и стал еще серьезнее. Он элегантно поклонился и, надо было такому случиться, что библиотекарь поскользнулся и упал.

Смех разразился в зале.

Царевна Несмеяна тоскливо посмотрела на него.

Нестор нахмурился, поднялся и отряхнулся. Эльфы вновь расхохотались. Библиотекарь решил серьезно обратиться к царевне и все ей рассказать.

— Уважаемая царевна, смешить я вас не намерен...

Эльфы грохнулись от смеха. До библиотекаря донеслось:

— Вот умора!

— Он смешнее остальных.

— Даже не улыбнется!

— Талант!

Нестор стал злиться. Он продолжал:

— Уважаемая царевна, смешить я вас не намерен, поэтому прошу меня сразу отослать в солдаты. — Не обращая внимания на смех эльфов, он стал говорить дальше: — Вы вероятно удивитесь такому признанию, но мне один джин, — знакомый старик-сторож с колхозного огорода, — случайно исполнил мое пожелание о том, что я должен жениться на вас,... Хотя я этого не хотел, но попросил... почему-то. А чайник нам не надо было тереть, тогда бы Ванька оказался вместе со мной, а дед так и охранял бы свой огород.

Эльфы помирали со смеху, и Нестор был в замешательстве. "Боже, что я за чушь несу. Любой нормальный человек сочтем меня идиотом", — решил он, но посмотрев на царевну, увидел, что та серьезно смотрит на него холодными глазами так, будто юноша читает лекцию по устройству парового двигателя.

Библиотекарь воспрял духом и продолжил:

— А получилась это из-за Ваньки, который сидел со мной в тюрьме и тер со мной чайник. Медный чайник, что дал мне леший в "Темном, претемном лесу", когда поджигал меня вместе со ступой, потому что она лететь не хотела. — Он осекся и тихо спросил: — Вам все понятно, ваше величество?"

Царевна Несмеяна, холодная как айсберг, молча кивнула головой.

— Вот и хорошо. Так вот, ступа лететь не хотела, а я хотел прилететь к вам на остров, но попал не сюда, а к пиратам. С чайником. То есть когда я был у пиратов, чайник был уже у меня, это понятно?

Вновь царевна кивала головой. Эльфы уже давно повалились на пол и корчились в экстазе. Нестор полностью игнорировал их.

— Очень хорошо, но я не знал, что в чайнике был джин, потому что если бы я знал, то, наверное, уже не стоял бы перед вами, а летел к царю Берендею с жар-птицей, что бы жениться....Только не на вас... я в том смысле, что жениться хочу на царевне, только на другой. А леший мог бы, и предупредить меня про чайник, а не сажать в ступу и подвергать ненужному риску. Хотя бы предупредил, что джин — жулик. Хлопнул в ладоши и исполнил, то, что первое пришло мне в голову. К чайнику вообще должна инструкция прилагаться. Поэтому я бы хотел, что бы вы вошли в мое положение и не выходили за меня замуж. Правда, если я на вас женюсь, то жар-птица станет моей собственностью. Но тогда я не смогу жениться на царевне Софье. — Нестор задумался. — Хотя мы можем оформить развод. Да, оформим развод, и я могу жениться на Софье. ...А, стоп! Ведь имущество супругов делиться пополам, правда?

Несмеяна медленно поднялась с трона и беззвучно закивала.

— То есть после развода жар-птицу придется оставить вам, ведь так? Плохо, а может я религию, какую приму, где разрешено многоженство? Женюсь на вас обеих. Ну, вы не обижайтесь, мы с вами будем жить фиктивно, а с Софьей по-настоящему.

Смеяться у эльфов сил не было. Они судорожно стенали. Царевна же тем временем отошла от трона. Пристально глядя в глаза юноши она подошла к нему вплотную. Царевна была немного выше библиотекаря.

Нестор кашлянул и слегка смутился.

— Вы, ваше величество, хоть что-нибудь скажите, а то мне не ясно ваше решение.

Царевна молча повисла на Несторе и впилась ему в губы сладким поцелуем. Нестор самопроизвольно сдавил девушку в объятиях. Так они стояли долго. Смех среди эльфов умер. Дамы и кавалеры стали подниматься с мраморного пола, поправляя на себе кружева. Их брови нахмурились, а лица стали злы.

Царевна Несмеяна оторвалась от Нестора. На ее губах играла блаженная улыбка, а на бледных щеках заиграл румянец. Она вздохнула полной грудью и... засмеялась! Ее смех поднялся к сводам зала и распространился по всему дворцу. Чем громче звучал смех, тем злобнее становились лица эльфов. Они подступили к царевне и Нестору. Библиотекарь внутренним чутьем ощутил, что его сейчас будут бить, а может просто убьют. Но царевна, прекратив смеяться, вновь приникла к Нестору и прошептала:

— Не бойся, я тебя спасу.

Слегка осоловевший юноша ответил:

— Тебе не кажется, что это мои слова?

Царица увлекла библиотекаря за собой к трону, пожала одну из железных рукавиц, и трон уехал в пол под негодующий вой эльфов. Те бросились к месту, где мгновение назад находился трон, царевна и Нестор, но натолкнулись на железные двери, которые захлопнулись, как только исчезла последняя железная рукавица трона.

Нестор и царевна оказались глубоко под землей в идеально круглом зале. Канделябры, висевшие по стенам, украшенным историческими росписями, давали достаточно света, для того чтобы осмотреться. В центре зала находился задрапированный черным покрывалам куб с шестиметровыми гранями. Нестор хотел поближе посмотреть это сооружение и для этого сошел с трона, но сейчас же отшатнулся назад. Из-за угла куба на него глядело страшилище с большими круглыми глазами. Оно было меньше среднего роста человека, облачено в кольчугу, поверх которой была надета кираса, а его фигуру опоясывали всевозможные мечи, кинжалы, арбалеты и аркебузы.

Несмеяна обхватила руку библиотекаря.

— Спокойно это папа.

Нестор вытаращил глаза.

— Папа? Твой папа? То есть царь Федор?!

— Что делать, мы на осадном положении.

Царь подошел ближе и снял противогаз.

— А-а! — прорычал он. — Попалось эльфийское отродье! Теперь не уйдешь!

У царя было широкое лицо с приплюснутым носом, большой рот обрамленный гутой бородой и большие круглые глаза, которые постоянно прибывали в движении. Порой казалось, что они делают несколько оборотов в секунду вокруг своей оси.

— Эльфы отравили папу лунным газом, и теперь он слегка не в себе, — прошептала на ухо перепуганному Нестору царевна.

— Хотелось бы думать, что слегка, — пролепетал библиотекарь, смерив взглядом широкие плечи, милитаризированной фигуры царя.

Несмеяна вышла навстречу отцу.

— Папа это я, меня расколдовали, а это тот, кто расколдовал меня.

Глаза царя Федора кувыркались по орбитам.

— А?! Дочка, неужели ты можешь говорить? — узнал царь Несмену. — Слава Богу, чары рассеялись. Сколько времени мы проводили в молчании, когда я орошал над тобой свои слезы. Это все эльфы, они сотворили над тобой это волшебство, что бы найти мое прибежище! Что бы я чувствовал себя несчастным и сам вышел в их тонкие паучьи лапки. Как они издевались над тобой! Сделали из тебя посмешище! Кто рассмешит царевну Несмеяну, тот жениться на ней и станет царем, тьфу! — плюнул в сердцах царь. Его глаза, смотревшие в разные стороны, внезапно обрели единодушие и сфокусировались на Несторе. — А может это все хитрый замысел эльфов и ты одни из них?! Надо осмотреть твои уши!

Царь схватил Нестора за ухо и чрез лупу стал пристально рассматривать его.

Библиотекарь простонал:

— Ваше величество, вы не могли бы аккуратнее обходиться с моими частями тела, они мне еще понадобятся.

Несмеяна ободряюще подмигнула юноше

— Он не эльф папочка, — сказала она отцу.

Тот засопел.

— Это только одно ухо, нужно посмотреть другое. — Царь Федор ухватил Нестора за другое ухо и стал осматривать его через лупу.

— Это ничего не значат, — сказал цари и отпустил Нестора, — ты можешь быть шпионом эльфов или они тебя заколдовали, что бы ты нашел мое укрытие.

Глаза царя вновь стали вращались, наводя ужас на юношу. Юноша спратяался за спину царевны.

— Что у вас происходит? — спросил ее Нестор. — У вас эльфов больше чем на самой Луне. А над вашим островом висит военный флот. В матросы хитростью записывают всех, кто не успел спрятаться. Как вы это допустили?

Царь Федор запустил пятерню в свою бороду, извлек оттуда блоху и с ненавистью раздавил ее. Несмеяна погладила отца по мощному плечу.

— Однажды ночью эти мерзкие создания, эльфы, высадили свой десант прямо в наш дворец, — начала свой рассказ Несмеяна. — Они отравили отца лунной пыльцой, и он на некоторое время стал исполнять их волю: назначил эльфов на все ключевые посты в царстве и приказал нашим подданным выполнять их приказы. Но отец был сильный, через несколько дней он оправился от действий газа и прошел курс интоксикации по методу Бабы Яги. Это было очень больно, он и сейчас не совсем хорошо себя чувствует. После этого он сбежал из-под охраны и укрылся в этом тайном месте о существовании, которого было известно только ему. Увидев, что отец пропал, эльфы взялись за меня. Они заколдовали меня, лишив воли, дара речи и смеха. Эльфы от имени царя провозгласили, что тот, кто меня рассмешит, станет моим мужем и царем, а кто не сумеет — станет солдатом на одном из их военных кораблях. Так эльфы унижали моего отца и надеялись, что тот выйдет из своего убежища, и они смогут поймать его. Но отец продолжал прятаться и выходил только по ночам, что бы встретиться со мной. Он приводил меня сюда и плакал над моим безмолвным и безвольным телом, что бы на утро отвести обратно во дворец. Желающих рассмешить меня было великое множество, так почти все жители острова стали солдатами. Эльфы получали большое удовольствие, потешаясь над несчастными, пока не появился ты.

Нестор заморгал глазами.

— А что я сделал такого?

Несмеяна улыбнулась.

— Ты уничтожил чары. Не удивляйся, но это так.

Нестор опустил голову. Ему стало совестно смотреть на царевну.

— Понимаешь, я чужестранец и прибыл сюда совершенно с другой миссией...

Царевна остановила его.

— Не продолжай, ты не обязан жениться на мне. В конце концов, так провозгласили эльфы, что бы заполучить как можно больше несчастных на свои корабли. Ты можешь смело сказать, зачем прилетел сюда.

Нестор все ей рассказал.

Царевна посмотрела на него. В ее взгляде сквозила грусть.

— Не скрою, мне немного жаль, но что поделаешь жизнь — есть жизнь. Папа всегда говорил: приходящего — не гони, уходящего — не задерживай. Но что касается жар-птицы, то она действительно есть в нашем царстве, и я даю тебе слово, что ты унесешь ее с собой. Ты согласен ее взять и оберегать?

— Да я согласен, — ответил юноша.

Царь Федор ползал по полу зала и рассматривал через лупу каждую щелку в каменных плитах. При этом он бормотал себе под нос:

— Они ищут, — говорил царь. — Они постоянно рыщу, эти злобные лунные твари ищут меня.

Он прыгнул к Нестору и схватил его за грудки.

— Вот слышишь, слышишь — они копают! Они ищут мое убежище, — залопотал он.

Юноша прислушался и к удивлению действительно услышал, что где-то ведутся подземные работы.

— Это они ищут меня, — пояснил царь Федор, дико вращая глазами. — Они хотят взять меня и мою птичку. — Он указал в сторону куба, задрапированного черным покрывалом. — Они хотят взять мою птичку. Но они ее не получат.

Царь поправил многочисленный арсенал, висевший на нем, и провозгласил:

— Цари живыми не сдаются!

Позади него возникла высокая фигура в ливрее и с бантом. В худых длинных руках лакей держал мощного вида мушкет с десятью стволами.

— Ваше величество, ваш мушкет от купца Калашникова.

— А! Что! Кто это?!! — проревел царь, обнажая меч.

Несмеяна пояснила:

— Это Христофор Карлович папин камердинер. Он единственный кому папа может доверять.

Камердинер имел неимоверно худое вытянутое ничего ни выражающее лицо, которое книзу ощетинивалось двумя длинными бакенбардами.

Царь принял мушкет из рук флегматичного камердинера.

— Карлович, зачем это мне?

— Я полагаю, он вам понадобиться через несколько минут, — отозвался тот.

— Моя птичка она готова?

— Сию минуту, ваше величество.

Карлович подошел к кубу. Нестор следил за его движениями. "Должно быть, там и находиться жар-птица", — решил библиотекарь.

Камердинер сдернул с него покрывало с куба. Под покрывалом действительно была клетка, но за место ожидаемой жар-птицы в ней находился громадных размеров петух. Он был метра три в холке; гордый и важный прохаживался он из стороны в сторону, словно секретарь на заседании.