Воин выпал в осадок от столь полного, хоть и совершенно непонятного ответа. Он вполне осознавал, что начал разговаривать сам с собой, и при этом, ему отвечали.
— а проще ты говорить не можешь?
"задача искусственного разума, внедренного в голову объекта под именем Вит — оповещение о повреждениях и возможных путях их устранения, для продолжения функционирования тела. Аналогия: гном механик, осматривающий механизм открывания и закрывания ворот, что бы затем сообщить о поломке ремонтной бригаде. Остальные функции, лишь косвенно касаются объекта. Это достаточно простой ответ?"
— в общем, да. — Признал Вит, поняв, что даже если будит допрашивать собеседника, все равно не получит более внятного объяснения.
"внимание, к объекту Вит, приближается объект Альфред. Предполагаемая цель — беседа"
Открыв глаза и осмотревшись, Вит убедился в правдивости слов собеседника. Старик находился в десяти шагах от командира, и бесшумно скользил в его направлении. В левой руке Альфреда, находилась фляга, заткнутая куском грязной тряпки.
— доброй ночи, сэр. Я надеюсь, вы чувствуете себя лучше?
— да, только спать хочется. — Вит демонстративно зевнул. — Ты чего-то хотел?
— не могли бы вы встать, и попеременно топнуть обеими ногами, сэр. — Альфред выдернул тряпку, и поднес флягу к губам, но пить не стал.
— зачем это? — Талий удивился, но и осознал, что в данный момент вряд ли сможет выполнить просьбу старика.
— хочу убедиться в том, что завтра вы будите в хорошем состоянии, сэр. Не старайтесь скрывать недуг, весь отряд, возможно кроме принцесс занятых Станом, уже давно знает о вашей ране. Нога кажется распухшей, даже при взгляде через штаны.
"нервная система поврежденной конечности, функционирует на тридцать процентов. Целыми остались только чувствительные волокна, передающие импульсы в мозг, которые и позволяют ощущать боль". Тут же проинформировал голос в голове.
— сказал бы что полезное. — Буркнул Вит, чувствуя, что повторяется.
— можно и полезное. — Согласился Альфред. — Сегодня ночью, мы с Гроном, сами подежурим у Стана, а вы, сэр, отдохните. Надеюсь, завтра вам хватит сил сесть в седло лошади, что бы не привлекать излишнего внимания принцесс, да и кочевникам нельзя показывать, что командир ослаб. Мы с ребятами, постараемся помочь всем возможным, и будим отвлекать все внимание на себя.
Старый слуга протянул флягу Талию, в сосуде оказалось вино, кислое и теплое.
— откуда ты только берешь эту дрянь? — Вит слабо улыбнулся, сделав пару больших глотков и вернув напиток старику.
— опытный путешественник, воин и слуга в одном лице, должен быть готовым к любой ситуации, сэр. — Отчеканил Альфред, а затем, столь же бесшумно как пришел, удалился в направлении костра.
Закрыв глаза, Вит глубоко вздохнул, веки задрожали, на ресницах заблестели слезы. Внезапно стало очень жалко себя, несчастного и одинокого, в голове которого поселился непонятный голос, а тело изранено и изувечено до такой степени, что и родная мать, которую он не помнит, вряд ли узнала бы своего сына.
"внимание, в параметрах программы обнаружены пункты, позволяющие искусственному разуму, вмешиваться в жизнь объекта, при условии незаметности для прочих форм жизни. Имеется необходимость согласовать границы воздействия на физическое тело, возможность принятия самостоятельных решений, взаимодействия в экстренных ситуациях, а так же еще десятка пунктов, менее значительных. Рекомендация, обговорить выше указанные параметры немедленно, дабы недопустить неприятных казусов в будущем"
С каждой фразой, собеседник все больше удивлял Вита. Сперва хотелось определиться с возможностями голоса, а для этого стоило задать мучающий вопрос:
— как ты узнал о приближении Альфреда?
"материальное тело объекта Вит, почти полностью находится под контролем мыслительных отделов мозга, и развито в достаточно высокой степени. Энергетические структуры, находятся в более низкой стадии развития, но имеют высокий потенциал роста, и в результате, могут сравниться с аналогичной системой архи мага. Аналитическая программа, использовала ментальные способности объекта, почти не развитые, что бы сканировать пространство радиусом десять метров. С разрешения основного сознания, будит проводиться деятельность, увеличивающая духовные способности, а так же, требуется разрешение на постоянное управление данными способностями"
Вит опять икнул. "если я сошел с ума, то произошло это как-то слишком быстро. Ну, если умираю, то почему бы не попробовать сотрудничать со своим внутренним я?".
— ладно, давай поговорим о... э-э-э, "сферах влияния". Только сначала скажи, как мне тебя звать?
"я, аналитическая программа искусственный разум. Сокращенно АПИР".
— да, ну и имечко, Апир...
Время неуклонно течет, меняя людей, природу и даже горы. Вил Шик, совсем недавно рыцарь "синей розы", странствующий герой и посмешище всего известного мира, а ныне, черный джокер, исполнитель воли короля Карт.
Медас не скупился на блага для своего нового слуги. Трехэтажный особняк, конюшня, крестьянская деревня в десять домов, а так же собственная кузня и стадо коров в сорок голов. Дом ограждал высокий забор из кованых решеток, слуги без принуждения исполняли любую работу, раньше, чем Вил успевал отдать приказ, а еще, несколько часов каждый день, проводились занятия с мастером меча, обучающим рыцаря владеть двумя мечами.
Утро начиналось в просторной светлой спальне, на широкой постели, застеленной белоснежными простынями. Окна были зашторены тяжелыми бархатными занавесками, на столике рядом с кроватью стоял хрустальный графин, наполненный холодной водой, и высокий стакан с широким основанием. Миг ночевала тут же, ее кроватка была подвешена под потолком, со всех сторон закрытая ажурной тюлю.
Целую декаду, черному джокеру позволяли нежиться в роскоши, улучшая свое мастерство, и играя в потомственного аристократа, устраивая приемы для соседей по вечерам. На одиннадцатый вечер, вместе с соседями, скучающими от безделья богатеями и приезжими купцами, прибыл не совсем обычный гость, красный джокер, Игорь. Он был одет в белый камзол украшенный золотом, вел себя, как и полагается дворянину, приветливо улыбаясь и обмениваясь шутками с другими гостями. Рыжеволосый мужчина, не отказывал себе в вине, и уделял немало внимания женщинам.
Приемный зал в поместье Вила, занимал почти весь первый этаж, оставляя немного места для таких помещений как кухня, и чулан, в котором хранился разный хлам, принадлежащий еще старому хозяину. Пол был выложен белыми и черными плитками отшлифованного камня, выложенного в мозаику, стены украшались гобеленами и картинами, с изображением сцен эпических битв, а на потолке, довольно высоком, укреплялись пять позолоченных люстр, каждая из которых удерживала двадцать пять масляных ламп, заливающих помещение теплым светом. По кругу вдоль стен, были расставлены столы, застеляные кружевными скатертями, и уставленные глубокими блюдами с закусками, кувшинами с разнообразными напитками, а так же чистой посудой. Из механической коробки, являющейся последним словом техники, лилась негромкая музыка, под которую можно было танцевать, и спокойно разговаривать, не повышая голоса.
Гости имели возможность отойти к столам, самостоятельно выбрать закуску, наложить необходимое количество еды в чистую тарелку, и, подкрепившись, вернуться в центр зала. Грязная посуда, тут же заменялась на чистую, и отправлялась на кухню, где е мыли и сушили. Дамы и их кавалеры, одетые по последнему слову моды, разговаривали о множестве вещей, но стоило прислушаться к отдельной беседе, как становилось ясно, что смысла в словах, не многим больше чем в молчании. Интересно было наблюдать за женщинами, молодыми и уже достигшими преклонных лет, одетыми в легкие платья, с широкими юбками, похожими на купола, или узкими, разрезы которых обнажали ноги до колена. Платья с оголенными плечами, длинными рукавами, глубокими декольте, высокими воротниками, были сшиты по индивидуальным заказам, и их обладательницы, соревновались друг с другом, стараясь затмить всех окружающих. Костюмы мужчин, не отличались таким разнообразием, да и сложно представить торговца, прибывшего из соседнего королевства, в жилетке с оголенными плечами или глубоким вырезом на груди.
Жителей Карт, можно было выделить из толпы, безошибочно определив каждого, по степени физической готовности. Женщины, хоть и прекрасно выглядели в платьях, но их движения, походка и упругие мышцы, создавали сходство с кошками, постоянно готовыми к прыжку и удару. Походка мужчин, легкая, скользящая, выдавала воинов, даже среди молодых аристократов и наследников богатых подданных короля. Можно было даже не смотреть на короткие мечи, притороченные к широким поясам, рукояти которых украшали золото и драгоценные камни.
Сам Вил, расхаживал между гостями, обмениваясь фразами со знакомыми, и заводя новые знакомства. Он был одет в строгий черный костюм, состоящий из длинных узких штанов, по бокам которых сверкала серебряная вышивка, черную рубашку, рукава которой застегивались серебряными запонками, и безрукавку из тонкой ткани, с высоким воротником, со шнуровкой идущей от подбородка, до низа живота. Две меча, белый и золотой, были вложены в ножны, украшенные витиеватыми символами, прикрепленными сложными застежками, к узкому ремню, скрепляющемуся массивной серебряной пряжкой. Сапоги с высоким голенищем и шнуровкой, каблуками с железными набойками, стучали по каменному полу, когда хозяин дома чеканил широкий шаг. Длинные белые волосы, две пряди которых справа и слева, спадали на грудь, а остальные перехваченные черной лентой, конским хвостом спадали на спину, резко контрастировали с костюмом, привлекая внимание к мужчине.
Миг, одетая в изящное белое платье, скромно сидела на правом плече своего спутника и друга. Талия феи, была обхвачена золотым пояском, украшенным мелкими рубинами и сапфирами.
Зал гудел, гости обсуждали последние сплетни, торговцы хвастались высокими заработками, воины выигранными поединками. Еще утром, это помещение, избавленное от лишней мебели и украшений, использовалось как тренировочная площадка, на которой, мастер меча, специализирующийся на бое двумя клинками, беспощадно гонял своего ученика, издевательски легко отражая атаки, и нанося болезненные удары учебными мечами.
Постепенно вечер подошел к концу, гости распрощались с хозяином, уверяя его в своей дружбе и предлагая любую помощь в любом деле. Верить можно было только жителям Карт, которые уже на протяжении нескольких поколений, воспитывались в условиях, когда данное слово, нужно было исполнять обязательно, а выражение "долг чести", не оказывался пустым звуком.
Наконец, кроме Вила и Миг, слуг убирающих со столов и натирающих полы, а так же немногочисленной охраны особняка, в зале остался только Игорь. Красный джокер не спешил, расхаживая вдоль стен, рассматривал картины, словно видел их в первый раз, и поигрывал бокалом с белым вином. Зеленые глаза, впивались в мельчайшие детали, заставляя ежиться даже бывалых воинов, держащих под рукой оружие, хотя сам рыжеволосый, оставил свой меч на одном из столов.
— я погляжу, вы тут неплохо обжились, сэр Вил, мисс Миг. Очень приятный вечер, с точки зрения политики, очень полезный. Ваши слуги, думаю прекрасно осведомлены обо всех важных событиях мира, благодаря вашим гостям. Однако король хоть и назначил вам высокое жалование, но выплачивается оно не за развлечение высшей аристократии карт. — Все это было сказано с мягкой улыбкой на губах, голосом, которым судья обычно объявляет смертный приговор. — Надеюсь, вы оборудовали комнату для частных бесед?
Вил не растерялся, внешне не выразив никаких эмоций. Хоть с момента встречи с королем Медасом прошло совсем немного времени, но новоявленный черный джокер, больше не робел ни перед кем, включая своего работодателя. Что-то кардинально изменилось в неловком, скромном человеке, мечтавшем стать признанным героем, и теперь, хладнокровием с ним, мог бы помериться разве что кусок льда.
— мой кабинет на третьим этаже, защищен от прослушивания любого вида. — Спокойно ответил Вил, подняв синие глаза к потолку.
— вот и отлично, там и обсудим наши дела. — Кивнул Игорь, отдав бокал пробегающему слуге.
Кабинет, представлял собой комнату, с глухими стенами без окон, железной дверью разукрашенной декоративными изображениями и крепким замком. Свет обеспечивался подсвечником на тридцать свечей, а так же камином, расположенном у дальней от входа стены. Стол для бумаг, стоял в углу, всеми забытый и уже начавший покрываться слоем пыли. Перед камином, были установлены два мягких кресла, с резными подлокотниками и низкими табуретками, приспособленными для того, что бы на них ставили ноги.
Дрова лежащие в камине, тихо затрещали, когда за них принялся огонь, свечи вспыхнули единовременно, стоило щелкнуть пальцами. Из шкафчика, Вил извлек два бокала, и пузатую бутыль легкого вина. Игорь вольготно расположился в одном из кресел, и терпеливо ждал хозяина дома, в то время как Миг, разместилась на маленькой подушечке, на каминной полке.
— хорошее место, только вот защита от подслушивания слабенькая. — Красный джокер, сложил пальцы в причудливую фигу, и ударил ей по подлокотнику. Тут же огонь вздрогнул, а всю комнату накрыло сетью тишины, не позволяющей никому услышать того, что будит, сказано в ее приделах. — Я в детстве учился у одного мага, думал добиться успеха, и признания создавая полезные артефакты, но как выяснилось, способности мои много ниже среднего. Пришлось пойти на обучение к мастеру меча, и вот в итоге, все же удалось добиться некоторых успехов.
— не думаю, что ты пришел поделиться историями из детства. — Холодно заметил Вил, в кресло напротив гостя.
— ты плохой хозяин, раз не можешь дождаться, пока гость сам перейдет к делу. — Беззлобно заметил Игорь. — Ладно, поговорим серьезно. Тебе должно быть известно, что о твоей истиной должности знают только я, король, и, разумеется, прислуга твоего особняка. Эти люди, которые сейчас тебя окружают, являются твоей личной гвардией и охраной, ведь если ты будишь, убит, все они отправятся вслед за тобой. Конечно, это довольно жестоко, зато позволяет не опасаться предательства от служанки подносящей тебе завтрак в постель. Медас решил, что пришло время заявить о тебе всему королевству, а для этого, нужно совершить хотя бы пару подвигов. К примеру, к нашему королевству движется небольшая армия некромантов, которые хоть и не несут особой угрозы, но причиняют множество беспокойств. В твою задачу, входит полное уничтожение противника. На это задание, ты отправишься как "десятка" пик, в распоряжение получишь отряд из "шестерок" и пары "семерок". Потери личного состава недопустимы, и за каждого убитого бойца, придется дорого заплатить, так что советую справиться с врагом самостоятельно.
Вил осушил свой бокал, и вновь наполнил его красной сладковатой жидкостью. Рыцарь понимал, что затишье не продлится слишком долго, и обязанности возложенные королем, будут довольно тяжелыми. Только вот, выступить с малым отрядом, против армии некромантов, этих бродячих колдунов, чьи орды нагоняли страх даже на города империи...
