— Я рад, что вы, наконец, проснулись, — он скосил на меня глаза, явно наблюдая за реакцией. — Выспались?
— Благодаря вашим стараниям — замечательно, — язвительно ответила я.
— Не за что, — любезно заверил меня он.
— Вообще-то я вас благодарить не собиралась, — несколько обескуражено пробормотала я, пытаясь вернуть скандальное настроение.
— Считайте, что я прочел ваше подсознательное желание.
— У вас совесть есть? — возмутилась я.
— Вы считаете её наличие обязательным для каждого человека?
— Я считаю её наличие желательным, — уточнила я. — Это приятный бонус.
— Тогда извините за разочарование.
— Вы еще можете исправиться, — предложила я.
— Спасибо, я себя и так устраиваю
— Вопрос в том устраиваете ли вы окружающих?
— Мне нет до них дела, — заверил меня он.
Не выдержав, я вскочила.
— С вами невозможно общаться!
— Я вас и не принуждаю, — маг окинул мою фигуру задумчивым взглядом и махнул рукой.
Ко мне подлетели мои вещи. Я хмыкнула и, не выдержав, рассмеялась.
— Считайте, что я вас извинила.
— Да? И почему же? — заинтересовался он.
— Извините? — удивилась я.
— Сначала вы обиделись на меня, сейчас же успокоились и даже улыбаетесь, — маг закинул руки за голову и осторожно потянулся, явно проверяя самочувсвие. — Я могу предположить, почему вы обиделись, но я не представляю, почему вы меня извинили.
— Ну, — я замерла, пытаясь подобрать слова. — Вы настолько непринужденно игнорируете мою одежду, что...В общем я бы навряд ли залезла в кровать к другому мужчине. Я уверенна, что вы не сделаете мне ничего... просто не опуститесь до такого. Где-то так.
— Вы мне доверяете? — несколько лукаво спросил он.
— В этом вопросе да, — с чистой совестью сказала я.
— Главное чтоб вы в других не обманулись.
— Буду иметь в виду! — проворчала я и ушла к себе, собираясь отдохнуть не столько физически, сколько морально.
Глава 20
"Да-да, расслабьтесь" — посоветовали боги.
Если честно, то я настроилась на небольшие каникулы, справедливо полагая, что в таком виде Аред на своего монстра лезть не будет, как и заниматься моей подготовкой. Увы, я несколько недооценила упрямство мага — отлежавшись аж целый день, на следующий он постучался в двери моей комнаты и поинтересовался, почему я не готова. Нет, на коня он все же не полез, но меня высадил без всякой жалости, а поскольку мне опять снились кошмары, я с утра тоже была отнюдь не доброжелательна.
Самостоятельно влезть на своего монстра у меня получалось не всегда и маг, не предупреждая, махнул рукой. Меня подняло в воздух и аккуратно уронило в седло. Дослушав мой несколько нецензурный комментарий про то, что "Предупреждать же надо!", он обвел вокруг себя рукой и приказал начинать.
С добрых полчаса я выписывала по поляне вольты, пытаясь представить себе ситуацию, когда мне надо будет удирать от погони кругами. Под конец постоянного кружения у меня закружилась голова, но маг так и остался недовольным.
— Поймите, вы должны приучить лошадь выполнять любую вашу команду без размышлений! Сейчас же он выполняет хорошо, если половину, а если вам случится спасаться от погони? Тоже сперва его мнения спросите?
— Ну не получается у меня! — взвыла я доведенная до предела бесконечными придирками.
— А вы попытайтесь, — вкрадчиво предложил маг, чей, далеко не идеальный характер из-за ранения стал еще хуже..
Я моментально вцепилась в седло и подозрительно уставилась на него.
— Только попробуйте что-то такое сделать! — предупредила я.
— Вы считаете, я вас послушаюсь? — удивился он.
— Наскребите по сусекам немного совести и дайте мне привыкнуть к седлу, — серьезно попросила я. — Вы же сами видите, что понемногу получается!
— Вот именно, что "понемногу", — охладил он меня. — У нас осталось не так много времени на тренировки.
— Еще больше четырех месяцев! Ну не заставят же меня в первый месяц учебы куда-то ехать, а значит, будет время еще попрактиковаться.
— Вы считаете, что у вас будет свободное время? — практически умилился маг. — Дать вам расписание?
— Не думаю, что буду самой глупой на курсе, — с достоинством ответила я, демонстративно разворачивая Огневичка задом к Ареду.
— Вы еще сетовали на мой характер? — удивился он. — Вы о своем представление имеете?
— Я знаю, что далеко не ангел, — фыркнула я. — Но позвольте повторить ваши слова: "я себя и такой устраиваю".
Маг только хмыкнул — его мало интересовало, устраиваю ли я лично себя, главное чтобы его устраивала.
В таком темпе прошла неделя: утром я носилась верхом на Огневичке, потом, под присмотром Ареда, который явно скучал, штудировала книги и изучала этикет, а после обеда тренировалась с оружием. Поскольку сам маг в спаррингах не участвовал, мне приходилось тренироваться на чучелах.
Бегать на полный желудок было дурной идеей, поэтому сначала я изучала повадки, привычки и слабые места нежити, и только потом бралась за меч... То есть, это выглядело так, но на самом деле, чаще всего я благополучно роняла этот меч где-то в начале драки и вполне успешно отверчивала голову очередному чучелу с помощью магии. А поскольку опыта у меня было катастрофически мало, я подменяла его количеством затраченной силы — тушила свечи бочками воды.
Иногда мне казалось, что за прошедшую неделю я выучила больше информации, чем за предыдущие четыре курса университета. Чем, куда и в какой последовательности бить. Какие заклинания являются наиболее эффективными, а какие не действуют вообще. В каком регионе встречается и как выследить. К концу недели список знакомых из местной, зубастой живности перевалил за два десятка, а выученных заклинаний — за три. Теперь уже не каждое третье, а каждое второе заклинание творило вокруг что-то. Не всегда запланированное, но и это был большой прогресс. Но когда маг через неделю после ранения влез в седло, я свято уверилась, что его в детстве много раз роняли. Причем головой вниз, на каменный пол и с большой высоты. Я попыталась его вразумить, но вместо этого было отослана в дом.
Дулась я до вечера, но потом все же зашла в башню. А вдруг он там уже помер? Или ему срочно нужна помощь? Но волновалась я напрасно, маг, судя по всему, чувствовал себя прекрасно и в немедленном лечении не нуждался. Вместо этого, узрев ничем не занятую ученицу (непорядок!) он тут же припахал меня к полезной деятельности.
Я послушно уселась на кушетку, честно пытаясь "Ощутить жизнь вокруг". Помаявшись с полчаса, я ощутила только здоровый аппетит, но никак не загадочную силу, дающую жизнь всему сущему. Поняв, что такими темпами я тут заночую, Аред сменил тактику.
— Попытайтесь ощутить силу, бегущую в ваших жилах и уловить её потоки. Получается?
— Да вроде, — без особой уверенности пробормотала я. Что-то такое действительно текло, но ощущала я эти потоки раз через пять. Явно не умение для критической ситуации: если я перед дракой попрошу пять минут "настроиться", то враг если отчего и помрет, то от смеха.
— Попробуйте направить силу осмысленно, — велел маг. — Возьмите немного и отправьте её, например, в руку.
— Получилось! — обрадовалась я.
— В какую?
— Что?
— В какую руку вы направили силу? — расширил вопрос Аред.
— В правую, — я протянула её магу и отвернулась.
— Вы удивительно догадливы, — улыбнулся он, вытаскивая кинжал.
Боль была резкой и острой. Я, не удержавшись, вскрикнула и поспешно отобрала конечность назад, а то он сейчас еще чего надумает. Маг не препятствовал, только наблюдал с любопытством.
— Общий принцип понятен?
— Просто направить туда силу? — удивилась я. — Так просто?
— А вы попробуйте, — не удержался от шпильки маг. — И это начальный этап, поскольку для следующего вам нужно подтянуть анатомию, а то поможете себе... Это самый быстрый и не требующий никаких знаний способ. Позже я научу вас лечить и себя, и других гораздо более сложными способами, но для начала вы хотя бы этот освойте.
Я быстренько провела силу в руку и обиженно надулась, поняв, что шпилька была заслуженной, а моя сила мне отнюдь не друг. Она текла как сквозь песок, не желая задерживаться на одном месте.
— Почему не выходит?
— Если бы это было так просто, маги вообще не гибли бы. Старайтесь лучше, тут вам никто не поможет. Все зависит только от упорства.
— И как много его обычно требуется?
— У кого как, — маг небрежно пожал плечами. — Некоторым хватает нескольких минут, некоторым нужны часы и дни, а некоторым и всей жизни будет мало.
— Странно, — я попыталась еще раз. — Звучит несложно.
— Заклинание перехода тоже звучит несложно, — рассмеялся мой учитель. — Тем не менее, считается одним из самых сложных и опасных. Так что идите-ка вы к себе в комнату, Элиза. Через несколько часов отчитаетесь об успехах.
"Или покаетесь в провале" — так и читалось на лице Ареда.
В комнате я рухнула на кровать и злобно уставилась на палец. Тот продолжал ныть и заживать даже не думал. Я развалилась поверх бежевого одеяла с золотой вышивкой, нашла такое положение не идеальным, а подпихнула под спину несколько подушек. Первые попытки окончились ничем, так что я переоделась в домашнее платье, решив, что всему виной неудобная одежда.
Через час начало понемногу выходить. До моей больной головы дошло, что я делаю не так. Надо было не стараться удержать силу в одном месте, а гонять её туда-сюда. Через пару минут я уже могла держать её только слегка покачивая, а там и вовсе остановить. Разрез значительно уменьшился и перестал меня тревожить. Я радостно подпрыгнула на кровати и уже собиралась идти хвастаться, когда меня кольнуло недоброе предчувствие. Я была уверенна, что Аред обязательно похвалит меня за усердие и тут же порежет вновь. Чего мне не хотелось. Категорически.
Но и сидеть тут просто так как-то совестно, все-таки умение очень даже полезное. А уж после рассказов про боевки — так просто необходимое, да и в обычной жизни не помешает. Я немного помаялась, и решилась на несусветную подлость по отношению к себе.
Искомая шпилька обнаружилась в туалетном столике. При необходимости этим украшением можно было орудовать вместо стилета, так что я прицелилась и уколола палец. При меньшей ране дело пошло быстрее и довольно скоро я уже вполне уверенно заживляла такие уколы. На этом этапе я и пошла докладывать магу об успехах.
Тот обнаружился в давешней комнате. Сидевшим в кресле и крайне недовольным.
— Можно?
— Заходите, — он отложил бумаги и вопросительно посмотрел на меня. — Как успехи?
Я молча показала руку.
— Неплохо. Давайте попробуем еще раз.
— Не надо, — попросила я и вытащила из волос шпильку. — Уже вполне получается, только я устала. С непривычки забирает очень много сил.
— Попытайтесь еще раз. В крайнем случае, накопитель в вашем распоряжении.
Возмущаться я не стала, просто ткнула многострадальный палец и сосредоточилась, прикрыв глаза. Спустя минуты укол полностью затянулся.
— Хоть одна хорошая новость, — пробормотал он.
— У вас проблемы? — рискнула я вылезти с вопросом, опасаясь повторения недавних событий.
— Мне придется уехать ненадолго, — проворчал Аред, перелистывая бумаги с таким видом, словно собирался подписать кому-то смертный приговор. — Так что завтра вы останетесь одни.
— Куда уехать? — мигом напряглась я.
— Позвольте вам напомнить, что взрослый маг из нас я.
— Напомнить вам в каком виде вы в прошлый раз вернулись? — разозлилась я.
— На этот раз никакой опасности не будет, — успокаивающе сказал он. — Просто небольшая работа и дружеский визит к знакомым.
— А вы такой злой из-за своей большой к ним любви? — съехидничала я.
— Возможно.
— Тоже вернетесь чуть живым?
— Вы меня просто в худшем состоянии не видели, — поморщился он. — Если вам так уж интересно, то мне нужно навестить старых друзей.
— И почему вы такой злой? — не отставала я.
— Из-за традиций, — проворчал он.
— Каких? — не отставала я.
— На их родине существует несколько оригинальная традиция. Достигая определенного возраста, молодежь вступает брак и с тех пор получает право голоса на собрании рода. Проще говоря, становится взрослой.
— Так вас считают ребенком? — расхохоталась я.
— Не говорите глупостей. Меня считают вдовцом, то есть человеком глубоко несчастным и по определению заслуживающим жалости. На семнадцать я не выгляжу уже столь давно, что даже сам не помню.
— Тоже неплохо, — хихикнула я. — А почему вы не можете соврать? Скажите, что у вас где-то невеста есть. Да на крайний случай подруга.
— И где я возьму молодую невесту или подругу для знакомства? — рассмеялся маг. — Так что придется мне выслушать еще одну лекцию о моей загубленной жизни. Адален склонна сватать всех вокруг, особенно, если они против.
Меня словно морозом вдоль позвоночника продрало при упоминании о загубленной жизни. Стало неприятно, будто я простудилась.
— Возьмите меня, — предложила я. — Покажете им, а в следующий раз скажете, что я в Академии. Нам же не обязательно разыгрывать пламенную любовь.
— Это слишком опасно, — покачал головой он.
— Так все-таки опасно? — прищурилась я.
— Для вас да.
— А для вас значит, нет? — продолжала допытываться я.
— Для меня нет, — подтвердил Аред.
— Почему?
— Потому что я — Архимаг и способен о себе позаботиться, — отрезал маг.
— А на меня вас уже не хватит?
— Хватит, но не буду же я постоянно держать вас с кляпом во рту?
— Я буду очень осторожна, — заверила я, сама не слишком понимая, зачем навязываюсь (точнее ввязываюсь). — А еще тиха, мила и очень обаятельна.
— Зная ваш характер?
— А вам непременно хочется примерную жену? — поддела я. — Просто красивой будет недостаточно?
— На первом месте её умственные способности, — заверил Аред с усмешкой.
— А вот это уже лишнее, — оскорбилась я. — Сами говорили, что я достаточно умна.
— Хорошо, — неожиданно согласился он, наверняка тоже не совсем понимая зачем. — Собирайтесь, завтра едем.
— Куда?
— На острова, — кратко пояснил маг. — Оденьте что-нибудь легкое, там уже лето.
— Спасибо!
Ну, если ничего не случится, прекращу верить в предчувствия. Но одно я знала точно: или мне обязательно нужно было ехать, или я сошла с ума. Хотя могло статься, что ехать все же нужно, а с ума я сошла уже давно, просто не заметила.
Поскольку острова были "гораздо" восточней, утром я встала (точнее меня подняли) еще до рассвета. Вставать вот так, когда только-только по настоящему распробовал сон, задолго до обычного времени — сущее мучение.
Я уже была не столь уверенна, что хочу хоть куда-то ехать, но отступать было поздно. Точно такая же сонная и зевающая Диара помогла мне соорудить из волос прическу (насколько могут соорудить прическу две спящие на ходу девушки) и расправила на мне платье. Побросав в сумочку нужные мелочи (сумка округлилась и затрещала), я набросила на плечи шелковый шарф, надела на голову шляпу и сообщила, что готова.
