Мы смотрели на три поразительных черно-белых снимка. На первом почти весь кадр занимало мое лицо с прищуром, на втором я ругалась, а маг усиленно строил серьезность, а на третьем мы оба остались запечатлены с негодованием и открытыми ртами.

-Оставьте себе на память, — милостиво разрешил маг, не сдерживая смеха. -Лучших фотографий нам в жизни не сделать.

-Дурацкий механизм! — справившись с хохотом, сетовала я. -Теперь понимаю, почему все внутри надрывают животы.

Не отвлекаться на все странности подряд получалось плохо, но я справилась, и мы дошли до пункта назначения. Вблизи фонтан представился еще более роскошным. Поражали не только огромные масштабы и многоярусность исполнения, вода била разноцветными струями под звучащую музыку, подстраиваясь под ее ритм. Одни потоки раскрывались бутонами, другие стремились в небо воронками, и отделяющиеся от них брызги опадали в резервуар подобно мерцающим хвостатым звездам. А внутри у самого подножия танцевали фигуры крутящихся шаров разных диаметров.

Мы сели на одну из каменных скамеек на возвышении, не спускаясь по ступеням в самый низ к бортику фонтана. Оттуда вид, может, и был интереснее, судя по толпе, но наличие Тэрдома в моей компании вносило разумные ограничения.

-Его называют "Сад сфер", городская достопримечательность, — в своей занудной манере пояснил Роэн.

-Никогда не видела ничего подобного, — выдохнула я, наслаждаясь художественной огранкой стихии.

-Разве Хель не водила вас к фонтану в Ваэльнасе? Он немногим уступает этому.

-Нет, мы его не видели, — я отрицательно покачала головой. -Я бы запомнила.

-Сходите обязательно, вам понравится. Правда, в ближайшее время вряд ли получится. После визита вашего знакомого нам предстоит много работы.

-Это вы опять намекаете на его причастность к сегодняшнему беспределу? — уточнила я с той осторожностью, которую легко принять за предупреждение.

На сей раз промолчал Роэн.

-Когда вы отстраняетесь, у вас становится очень недружелюбное лицо. Мне кажется, что вы мысленно меня убиваете в этот момент.

-Вам кажется, — зловеще улыбнулся маг, и я окончательно убедилась в озвученной догадке. Судя по горящим кострам в глубине зрачков мое бренное тело медленно, и надеюсь, что эстетично, уничтожали.

-Раз вы настолько ему не доверяете, то почему мы не вернулись сегодня? — я не предъявляла претензий и не требовала объяснений, мне правда стало любопытно, почему Мороэн принял такое решение.

-Сейчас он точно ничего сделает, — объяснил он, верно истолковав мой вопрос и не ища в нем скрытого смыла. -За ним пристально наблюдают, и он это знает.

-А если вы все же ошиблись? То есть, вы и правда ошиблись, но что будете делать с этим?

-Буду прорабатывать другой вариант, — как само собой разумеющееся утвердил маг.

-Тогда не тратьте время на этот, он точно ложный.

Роэн позволил себе ухмылку и смешок:

-Борна, неужели вы думаете, что я не способен анализировать сразу несколько вариантов?

-Это было бы глупо с моей стороны, — кокетливо улыбнулась я, невзначай задев мага плечом, когда откидывалась на руки и закидывала голову к небу.

Роэн снова не ответил, но боковым зрением я уловила его цепкий, чуть искрящийся взгляд. Наконец-то он посмотрел на меня как мужчина, а не как Тэрдом. Я улыбнулась своим мыслям. Какое приятное чувство: нравиться тому, кто нравится тебе. Позабытое, давно не испытываемое и невероятно теплое, растекающееся по венам и наполняющее воздухом. Это чувство легко спугнуть, оно ничего не значит. Сиюсекундная слабость организма от переплетения запахов, обстановки, интонаций. Сладкое опьянение мозга. Осторожно, чтобы не разрушить очарование, я повернулась к мужчине и тихо сказала:

-Здесь очень красиво.

И Роэн меня поцеловал. Почти невесомо, деликатно, касание губ не продлилось долго. Дольше мы смотрели друг другу в глаза, и того дольше я пыталась осознать произошедшее. Первое мгновение походило взрыв, меня окутало эйфорией, абсолютным ни с чем не сравнимым счастьем, расползающимся по груди жаром. У реакций организма имелось научное обоснование, лишенное всякой романтической составляющей, но я гнала сейчас ненужные биологические знания прочь, утопая в поразительно красивых глазах за стеклом линз. Когда действие гормонов чуть отступило, и в разуме наступил просвет, я задалась логичным вопросом и его же, помедлив, осторожно озвучила:

-Вы изменили свое мнение о наших отношениях?

Маг все это время хранивший молчание и тоже выглядевший потерянным не меньше моего, долго не думал. Похоже, успел собраться с мыслями.

-Да, утром, — он отстранился и выпустил меня из объятий.

-Так впечатлила мощь хранителя? Или вы... -неприятная догадка отразилась в усмешке, — решили, что этот способ подойдет для того, чтобы я скорее приняла цветок?

-Ваши положительные качества действительно делают вам честь, — Роэн не поддался на провокацию и ответил совершенно спокойно. -Но вот отрицательные...

-Что-о? — возмущенно возопила я. Фальшивая нота сбила настрой, сорвавшись на комичный писклявый фальцет, тем самым разогнав сгущающиеся тучи предстоящей перепалки.

-Врать я не хочу, у меня были мысли о том, что наши отношения могут способствовать принятию вами цветка. Но обратная вероятность гораздо выше. Поэтому мы оба должны отдавать себе отчет, что личные чувства никогда не должны стоять в одном ряду с долгом. Борна, для меня долг всегда будет важнее вас. Вы будете готовы к таким отношениям? Не отвечайте сейчас, подумайте над моими словами.

-Но я знаю свой ответ, — я пожала плечами и перевела взгляд на фонтан. -Я хочу отношений с вами. Вы знаете, что меня давно к вам тянет. Время мне нужно совсем для другого. Мне нужно вернуться в Нануэк, чтобы развестись с мужем.

-У вас есть муж? — упавшим голосом переспросил маг, будто ослышавшись. Его так поразил сей факт, что он оставил без внимания первую часть признания. -Почему же вы ни разу о нем не упомянули?

-Потому что мы разошлись, но не успели обговорить детали развода. Да и зачем нам с вами это было обсуждать, вы же не изъявляли желания... Вы что, обиделись?

Мороэн звучно выдохнул и как-то странно на меня посмотрел, глаза непроизвольно опустились к моей неокольцованной руке.

-Нет, Борна, обижаться тут не на что. Вы правы. Вы взрослый человек, у вас, конечно же, была своя жизнь. Да и я не чистый лист. Что случилось, то случилось. Но, подождите... вы сказали, что разводиться нужно в Нануэк? Нет, это исключено.

-Будете встречаться с замужней женщиной? — нервно рассмеялась я, совсем не находя шутку смешной.

-Я придумаю выход. Если вы не против?

-Пожалуйста, вам это сделать легче, чем мне, — фраза прозвучала двусмысленно, и я спешно добавила: -Я имею в виду ваше положение.

Аккуратное разделение границ в исполнении Тэрдома мне понравилось, никогда не любила мужчин, которые не спрашивают мнения женщины. Правда, деловых обязанностей это не касалось, там все границы находились в его безраздельном владении. Но, как заявлял сам маг, долг и личное нужно разделять. Вот и разделяет.

-Я понял, — с улыбкой кивнул мужчина. -Ну, как, готовы возвращаться? Я в отличие от вас не спал сутки.

Я почти выпалила: "Вообще-то я тоже", но вовремя опомнилась. Если Роэн узнает, что я за ним подлым образом шпионю, то без раздумий отзовет предложение и точно отнесет непомерное любопытство к отрицательным чертам характера. По правде сказать, никакого отношения к любопытству мои подглядывания не имели. Стихии стали такой же частью меня, как глаза и уши. А как можно не пользоваться ушами, если они у меня есть и я ими слышу?

Мы возвращались в гостиницу новым маршрутом, и я снова глазела по сторонам, не уставая поражаться инаковости жизни. Я пока совсем не понимала красоты одежд и причесок цантовских жителей, но уже могла подмечать общие тенденции. Слово "тенденция" я узнала от Мириса, тот вообще любил ввернуть странное сочетание букв, обобщая и подводя итоги в обсуждениях. Некоторые слова я запоминала только спустя несколько повторений, например "пейоратив", "пситтацизм", "конфабуляция". Хельда медленно и очень терпеливо прикрывала закатывающиеся глаза, когда в очередной раз слышала нечто подобное, и все время повторяла: "Этими архаизмами никто кроме Мириса не пользуется, не трать память". Я бы может и не тратила, но шарусси все новое бережно складывала в копилочку, чтобы в нужный момент открыть "справочник" на правильной странице.

-Расскажите, кого вы оставили в той жизни? До шарусси.

Шли мы с магом не сказать, что молча, но важных тем избегали. Ровно до того момента, пока не прозвучал внезапный вопрос, причудливым образом вклинившись в несодержательные рассуждения о приготовлении сосисок на шпажках, которыми кормили жителей открытые забегаловки на колесах. Я досадливо пнула мелкий камушек, выпавший из кадки с уличным цветком.

-Разве что соседей и друзей. Родители и бабуля давно умерли. А лучшая подруга сгорела с семьей шесть лет назад. Гроза ночью ударила в дом, а оберег не сработал.

Если не погружаться в воспоминания, то я вполне могла безэмоционально поделиться прошлыми событиями в пару предложений. Обычно я так и делала, короткой сводкой удовлетворяя запрос, поэтому фраза звучала заученной, сухой и сильно окоченевшей. Главное, не вспоминать. Я и наедине с собой гнала подобные мысли прочь, любое погружение в них больно било. Не так, как раньше, не так, как впервые, но достаточно для того, чтобы запретить себе думать о любимых людях дольше десяти секунд. Фраза для ответа укладывалась в столько же.

-Нелегко вам пришлось, — посочувствовал маг. -Извините.

-Вы же знаете, как неловко отвечать на такое "Извините", — беззлобно отмахнулась я и задрала подбородок повыше, чтобы рассмотреть сияющее разными цветами здание, выросшее перед нами из-за поворота.

-Центральный небоскреб, — с готовностью пояснил Роэн, -его построили первым после утверждения плана застройки.

Из-за приземистости по сравнению с более новыми высотками, здание терялось среди улиц и скверов и даже с высоты гостиничного номера я не заметила яркие переливающиеся огни, пробегающие волнами от первого до последнего этажа.

-Как будто и не высокий.

-Двадцать этажей. Тогда это казалось невероятным, а сейчас посмотрите, — Роэн обернулся вокруг своей оси, — шестьдесят, семьдесят, а в Ваэльнасе есть дома по сто этажей. Вы начинаете привыкать, и быстро. Думал, будет сложнее.

-Я в самом начале принятия. Полагаю, Цанте еще не раз меня удивит.

Зашли мы в гостиницу через тот же пустынный шинок, миновали свободные парковочные места и подошли к лифту.

-А разве все парковки не располагаются сверху? — я вдруг заметила нестыковку. За те несколько дней, что мы провели с Хель в городе, я усвоила, что все ардеа опускаются под крыши высоток. Исключения составляла резиденция, но ее проект сильно отличался от городских построек.

-Иногда требуется спустить ардеа в жилую часть, для таких экстренных случаев строят пару нижних гаражей, — Роэн пропустил меня в лифт. Последним зашел беззвучно подкравшийся Кагым. Я даже вздрогнула от неожиданности, увидев, как в проем входит третья фигура.

-Кагым, ты двигаешься тихо, как нечисть, — тут же выдохнула я.

-Благодарю, — счел за похвалу охранник.

-Это не комплимент. Я чуть инфаркт не получила.

-Простите, Хранительница. В следующий раз я вас окликну, — теперь тон Кагыма звучал крайне профессионально и почтительно. Никакого намека на зарождающиеся приятельские отношения, начало которым мы положили днем. Видимо, как положили, так и закончили.

Я отошла к задней зеркальной стенке лифта, пока стальной механизм поднимал нас ввысь. Мороэн встал рядом. Я искоса поглядывала на мужчину, гадая, как закончится вечер. Может, не таким целомудренным поцелуем? Может, пригласить его на чай? Или он пригласит меня к себе? Нам так много нужно обсудить, узнать друг друга лучше.

Стоило створкам раскрыться, как в коридоре номера зажегся свет. Я вышла следом за Кагымом, обернулась и услышала:

-Доброй ночи, Борна. Я разбужу вас в девять, отдохните. Кагым, на пару слов, — сказал маг и... пошел в свою комнату. Охранник направился за ним.

Хм. Мне привиделся наш разговор? Он не предлагал мне отношений? Что за ерунда? Это меня надо было звать на пару слов, а не Кагыма.

-Доброй, — я невпопад махнула рукой и, помявшись, поплелась к себе.

Утро ясности не внесло. Завтрак прошел под бормотание новостей по тиви, там ухоженный молодой человек снова вещал о предотвращенном бедствии и включал нарезки со взятыми интервью у участников процесса. Приятный голос диктора перебивали скрипучие звуки столовых приборов о фарфоровую посуду и стук пальцев по светящемуся экрану ручной коробочки. Редкие фразы за столом не спасали от гнетущего ощущения неловкости. Роэн, как и обещал, разбудил меня по утру, правда подъем мало отличался от тех, что происходили в путешествии по Нануэк. Ну, может, самую малость с учетом нашего более длительного знакомства. Первый и второй этапы негодования прошли, и я перешла в наблюдательную позицию, аналогично не предпринимая никаких действий для прояснения ситуации. К моменту погрузки в ардеа, я уже смирилась со случившимися яркими галлюцинациями на фоне нервного истощения, усталости и безответных чувств, и с непоколебимой сдержанностью приняла тот факт, что у нас ничего нет и быть не может. Потому что, если бы могло, уже бы проявилось. Вопреки моему складу характера, не возникало никакого желания напоминать магу о вчерашнем вечере и требовать пояснений. Пожалуй, я понимала причину своей нерешительности: я совершила глупость, признавшись в чувствах одному каменному изваянию, не проявившему к ним должного, с моей точки зрения, уважения. Так что, я отстранилась и с легким интересом наблюдала за поведением мужчины, ожидая подтверждения сделанным выводам. Ну, или вдруг...

Свободное пространство ардеа позволяло сдвинуться к краю сиденья и через дистанцию выразить недовольство, но я не собиралась идти на поводу у задетой самооценки и удобно устроилась на одной из половин, откинув разделяющий сиденье подлокотник и вставив в его разъем взятый с собой стакан с горячим напитком.

Тэрдом нырнул следом с другой стороны механизма, не отрываясь от переговоров.

Не смотря на выходной день и ранее время, от него ждали мнения по какому-то отправленному документу. Роэн просмотрел его еще раньше, до звонка, и сейчас задавал уточняющие вопросы авторам. Его не устраивали просчитанные риски, в одной из строк он заметил пропущенный коэффициент в формуле и ему не хватало деталей. Слово "коэффициент" мне понравилось, красивое, особенно в исполнении мага. Остановившись на нем, я окончательно упустила нить разговора.

Тем временем, Кагым плавно поднял механизм и вывел его в желтый вертикальный коридор гостиницы. Через пару минут мы уже поднялись к секьорам и, подождав, пока нас пропустит основной поток, встроились на первый уровень. С нынешней высоты я действительно смогла рассмотреть вышедших на террасы людей, таких было немного, но тем, кто устроил завтрак в халатах, я позавидовала.