-Наверное то, что факелы тут диковинные, -предположил д"Ос, -не типовые, как везде, а наклонённые почти параллельно полу... читал я как-то в детстве перевод хорошей русской фантастической повести, "Пикник на обочине" называется. Так вот там главный герой делал умные вещи. Вот такие.

Он пошарил ладонью по полу и подобрал несколько маленьких камешков.

-Не то, конечно, -неодобрительно заметил он, -лучше бы гаек потяжелее кучку, да с привязанными к ним бечёвками. А ну-ка лети родимый.

Швыряя камешек на каменные плиты, которыми был замощён коридор, некромант, норовил забросить его через факелы как можно дальше. Первый камешек пролетел и ничего не произошло. Второй -то же самое.

-Ну? -скептически спросил Трор. -И чего? Может и не надо мудрить? Я же взял простое задание, без всяких там обещаний и посулов. Пришли, увидели, победили, получили немудрящую награду. Ушли..

Некромант щелчком швырнул камешек шагов за пять от себя. Огненная вспышка! Слепящая даже сквозь полузакрытые глаза.

— Ё-моё! -завопил шаман Сарумьян. -Это гномам хоть бы хны а у меня, наверное, вся башка обгорела!

-Да Трору тоже ресницы и щетину опалило. -утешил его Аид д"Ос, когда проморгался, -Не помогла гномья огнеупорность.

-Эмм... беру назад свои слова насчёт "перемудрить". -признал Трор -Вот тебе и коридорчик. Если бы не Аид, стать бы всем шашлыками. С хрустящей корочкой.

Троица прислонилась к каменной стене и задумалась. Пять рабов флегматично опустили мешки на пол и уселись рядом.

-Коридор, в общем-то, короткий, -сказал Сарумьян. -Да вот пламя жуткое. Не выжить. Интересно, а перезарядка у этой ловушки есть? Тут вообще можно проскользнуть?

-Думаю да. -д"Ос, прислонился к стене, несколько раз глубоко вздохнул. -Душно стало... Бросаешь камешек — ловушка срабатывает. Пока три секунды заряжается, проскакиваешь, швыряешь гальку в следующую. Ну и так далее. Самое главное при этом — не зазеваться. Иначе...

-Ясно. Ставка на быстроту реакции?

-Именно

-Тогда придётся первыми запускать рабов. Потом пойдёт Трор. За ним — ты. Я буду замыкающим. Идём?

Некромант встал за арку, постаравшись максимально укрыться за ней, чтобы языки пламени не опалили и, самое главное, не ослепили, закатал рукава, подтянул пояс, заткнул за него посох и кинжал, подобрал горсть каменной крошки и жестом щедрого сеятеля кинул вперёд. Надсадно ахнуло, метнулись во все стороны струи пламени, первый из рабов какими-то безумными прыжками проворно переместился на затихший пятачок, доскакал до выхода и влетел в следующее помещение, где сразу принял вправо, чтобы пламя не догнало и не нанесло вреда. Некромант вновь метнул пригоршню каменного мусора. Так повторялось пять раз, всё обошлось благополучно, рабы перешли на другую сторону коридора и перетащили на спинах мешки с добычей.

-Хвала богам-Покровителям! -громко сказал Аид. -Вот так и делайте, коллеги.

Трор и Сарумьян сериями совершенно невозможных прыжков также счастливо преодолели страшный коридор. После чего д"Ос, швырнув очередную порцию камешков, сам устремился вперёд.

-Надо же! -поразился Сарумьян. -Такая толпа пёрла, а все живы! Только вот кто горелой тряпкой смердит?

От полы балахона д"Оса шёл дымок.

-Вон, из моих владений мерзавцы! Прочь!!! -бас был мощен и ужасен.

-Ой -заподозрил неладное Сарумьян, перехватывая поудобнее в правой руке свою шаманскую дубинку, а в левой сжимая ятаган. -Это что ли, дедуля-гном трубит? Пьяный слон обзавидуется. Как бы нам полная хана не вышла, а, ребята?

-Хмельного слона не видел, -со знанием дела задумчиво заметил некромант, -а вот на игрового босса совсем не похоже. По всем правилам тот должен не прогонять, а крошить в салат.

-Откуда знаешь? -огляделся Трор.

-Читал. -с достоинством пояснил д"Ос. -Да сам рассуди, с чего бы здоровенному, лохматому и уверенному в своей силе неписю, вдобавок целенаправленно запрограммированному на мордобой с пришельцами, напрягать голосовые связки аж до предела? Без надобности. Скорее такое прилично мелкому пакостнику... или пакостливой мелочи.

-Какой ещё мелочи?

-А вот посмотрим. -некромант направил жезл в левый коридор, с верхушки сорвался прожекторный луч бледно зелёного света. В его узком конусе проворно кинулась прочь маленькая тень — кто-то явно попытался удрать. Не тут-то было: д"Ос едва заметно качнул жезлом, коротко бормотнув заклинание и таинственный "кто-то", шлёпнулся, визжа: -Ой-ой-ой! Чего творите, волки позорные? Больно же! Всего судороги свели!

-Не ври, не всего. -сказал некромант. -Языком же можешь шевелить.

-То ли еще будет — плотоядно оскалился Аид и поспешил к неуклюже копошащемуся мелкому даже по кобольдовским меркам существу. — Среди нас двое — гном и нежить! Ты же нам этот... как там? Расово чуждый? Так что готовься, сейчас уничтожать будем.

-Ну да — мелкий полуголый грязный кобольд, постанывая, сел на каменном полу и принялся массировать босые ступни. -Все, как один чуждые... Особенно зелёный, который с клыками, вот он точно не из нас, не нечисть, да? Ведь мы на своих лапу не поднимаем. Нет среди нас таких сволочей

-Неужто? -рыкнул задетый за живое Хрык. -Тогда кто ж тут в меня топорами-то из засад кидался, а?

-Вот, скажите, и чего вам от меня надо? — жалобно проскулил кобольд. -Я мирный, никого не трогаю, давно уже не воюю... Ну, признаю, рявкнул из коридора, так ведь с одной только целью — чтоб трёх дураков завернуть назад, не допустить до верной смерти. А им, нет, чтобы спасибо сказать, так ещё и парализующим лучом шарахнули... гады...

-Откуда в тебе такой голосище? -поинтересовался Аид д"Ос. -Где только вмещается?

Наследственное. -с достоинством сообщил кобальд, шмыгая носом. -От папаши, тот не выше меня уродился, а как рявкнет, бывало, так сотню летучих мышей собьёт акустическим ударом.

-И грамотный. -продолжал некромант. -Слова-то какие знаешь: "парализующий", "акустический".

-А это от мамки. -подхватил кобольд с готовностью. -Она умная была книжку всё время читала, называется "Природоведение". Только её всё равно пещерный лев съел. Мамку, в смысле, а не книжку.

-Ладно, хватит родословную выкладывать. -оборвал Трор. -Послушай, что скажу, недомерок.

Он склонился, левой рукой ухватил кобольда за шкирку и поднял, словно котёнка: -Если я посажу тебя на прежнее место, то за дело возьмется вон тот неживой дядька в черном балахоне и со светящимися глазами. Любит наш некромант таких, как ты. В буквальном смысле. Извращённой, циничной, но бескрайней любовью. Оно тебе надо? Разозлишь меня — просто шею сверну, а рассердишь его — начнёт раскладывать на молекулы. Знаешь, грамотей, что такое "молекулы"? Молодец, умный! Так отпустить?

-Не надо. -твёрдо сказал кобальд. -Чего ищете, конкретно? Кого хотите?

-Вот и славно. -проникновенно сказал некромант угрюмо зыркавшему на него пленнику. — Ну, так где тут ваш самый главный проживает? Дело у нас к нему есть.

-Де-ело? -протянул кобольд с какими-то новыми интонациями. -То есть убийство с целью грабежа? Так это ж совсем другой расклад. Да отпусти ты меня, не сбегу.

Трор хмыкнул, но поставил кобольда на пол. Тот поправил сбившиеся лохмотья, потуже стянул их старым ремнём и задумчиво сморкнулся на пол. Сарумьян едва успел убрать башмак.

-Что ж, отвести вас к вожаку — это можно -сказал кобальд. Но есть этические аспекты. Подумайте, как мой поступок будет выглядеть в глазах соплеменников? Я, достойный и уважаемый кобольд, гордость общины, объект вожделения дев и дам — и вдруг привёл чужаков, больше того — врагов. Вы мне невообразимо нравитесь, все до единого, даже вон тот гоблин, который вообще непонятно что здесь делает, но поймите меня верно... Измена! Предательство! Стыд, бесчестье, позор на меня и моих будущих потомков!

-Прекрати словоблудие! -рыкнул Сарумьян.

-Хочешь платы за предательство? -проскрипел некромант.

-До чего уважаю нежить! -гном в благоговении закатил глаза и всплеснул руками. -Их ледяная мудрость и безукоризненная логика столь же велика, как их бесстрастная щедрость!

-Верно. -Аид д"Ос царственно качнул капюшоном. -Даже не догадываешься, насколько прав, микроб. Получишь огромную награду, величайшую из всех, что получал когда-либо. Исключая дар от образованной мамочки, разумеется.

-Не продолжайте. -скривился кобальд. -Собственную жизнь, ага-ага.... При своих, значит, останусь. Без заслуженного вознаграждения. Эх, как это забито, банально и жадно.

-Наоборот — щедро. -на кончике жезла некроманта засветился зелёный огонёк. -Такой подарок тебе делала только покойная мама, да будет ей львиный желудок пухом. Да и то только один раз.

-Да разве я возражаю? -кобольд не сводил глаз с жезла д"Оса и было видно, что он не на шутку перепугался, видно много чего знал о возможностях некромантии. -Вы только учтите, господин великий чародей, что я мал и слаб, какой из меня помощник для вашей почтенной компании?

-А размеры для проводника — не главное. — деловито сообщил ему Сарумьян, рассматривая ятаган. -Не тяни время, милок, говори, чего решил?

-Не-не-не, не надо, будьте добры! -кобальда затрясло. -Я готов, я — за вас! Только не убивайте!

-Веди куда сказано и к кому велено. -Трор набросил кобальду на шею поводок из тонкого ремня.

-С удовольствием. -кобальд затрусил вглубь коридора, бормоча под грушевидный нос. -Тошно, тесно, тускло, сыро, постоянно шастают всякие грубияны. Бежать пора. Под Драконьи горы подамся, к дядюшке, там кадры с мозгами нужны.

Трор Изенхирд, вам предлагается принять третье, завершающее задание квеста "Полсотни!!!". Условие — истребить пятьдесят телохранителей вожака кобольдов и менее, чем пятьюдесятью ударами уничтожить самого вожака. Награды за выполнение задания: повышение уровня. Принять?

-"Повышение уровня"! -фыркнул Трор. -Каким образом? У меня — 49.999. Чтобы перейти на пятидесятый, нужно выполнить строго определённый квест. Называется: "Убить Мерзандыра Мохнорыла". Да и договорились мы, что не будем переваливать сорок девятого рубежа, правда, ребята?

Им снова показалось, что в углу прошелестело подобие тихого смешка и даже проводник озадаченно бросил взгляд в этом направлении. Потянуло лёгким сквознячком.

-Администрация будет надоедать напоминаниями. -повторил д"Ос. -Большими красными надписями: -"Достичь пятидесятого уровня можно только выполнив специальный квест бога-Покровителя".

-Да и хрен с ней, с администрацией. -задушевно ответил Трор.

-Почти пришли, гости дорогие. -проводник испустил насосный вздох.

Община кобольдов обосновалась достаточно глубоко под землёй. "Панды" завертели головами, осматривая очень большой просторный и комфортный зал с высоким куполом, освещённый множеством масляных ламп, с гранитными плитами на полу и с барельефами на стенах. На барельефах коротышки в рогатых шлемах оптимистично и бодро укладывали двулезвийными топорами и боевыми молотами представителей остальных четырёх рас и даже, кажется, богов

Невзирая на захламлённость, казалось, что зал вполне жилой, тут кто-то похулиганил, пошалил и выскочил на минутку, но сейчас вернётся и устроит уборку.

В центре заманчиво громоздились сундуки, бочки и ящики.

-Ясно. -сказал Трор -Сокровищница кобольдов, священный центр общины. Начнём разорять и тут же полезут из всех щелей. И отмахивайся сразу от всех.

  

Кстати, по поводу... "Как можно, видя глиста, веритьв бога?" (Я)

-Кого приволок, дефективный? — послышался старческий язвительный и вместе с тем угрожающий голос. Проводник съёжился и попытался спрятаться за широкими спинами безразличных к происходящему рабов. -Понятий наших не знаешь? Посторонним вход воспрещён.

-А мне как-то пожить ещё хочется. -огрызнулся проводник.

-Вон как... Но тут такая штука: хочется, да вряд ли получится. -философски продолжал голос. -Потому как за нарушение правил я сам тебя урою, недомерок. Лично. Вот не захотел тебя в котле сварить, едва ты объявился, а зря.

-Видите, как живём? -со вселенским сарказмом обратился проводник к отряду -Дружной семьёй. Как добрый отец и послушные дети.

-Что, за сокровищами припёрлись?

-Не совсем, -ответил Трор, крутя головой и тщетно, пытаясь понять, откуда говорят, -скорее странствуем в поисках квинтэссенции бытия.

— Ась? — немного растерянно спросил голос.

-Мир созерцаем, говорю. -голос Трору не нравился чем далее, тем более. Он точно раздавался из кучи сундуков, но там не было ничего и никого. Невидимка, что ли, только этого не хватало.

-Созерцание — прекрасное занятие. -любезно согласился голос. -Сам люблю поглазеть на досуге. Жаль досуга мало. Всё искатели сокровищ мешают, шастают сюда снабжаться...

Трор поскрёб затылок, тихо радуясь про себя, что идёт дурацкий диалог, вторая сторона которого, скорее всего, внезапно и ни с того, ни с сего нападать не станет.

-А можно увидеть вас? Знаете ли, уважаемый, в пространство говорить как-то... противоестественно, что ли...

-Противоестественно там шляться, куда не звали, уважаемый. -ворчливо, но резонно парировал голос. -Ладно уж...

На груду сундуков и ящиков выбрался диковинный кобольд средних лет и кавказской внешности. Выше пояса гора его мускулов была обнажена, ниже — короткие ноги скрывались замшевыми шароварами. Могучая нижняя челюсть была покрыта курчавой бородой, но не было даже намёка на усы. Он просто просился на открытку: "Джихад — в массы".

Кобольд уселся на верхний сундук, поскрёб мощной пятернёй брюхо и выжидающе глянул на искателей квинтэссенции бытия.

-Мы стеснительно извиняемся, -кашлянул Хрык Сарумьян, -но вы, сударь, кто вообще будете по должности?

-... и почему беседуете, а не нападаете без разговоров на представителей чужих рас, вот что самое главное... -в глубокой задумчивости прошептал под нос некромант.

Похоже у восседавшего на сундуке слух был отменный. Он оглядел шамана, как бы соображая, стоит ли отвечать, и решил снизойти: -Я Мерзандыр Мохнорыл, вожак тутошний. А предварительное собеседование с вами вовсе не отменяет последующего нападения. Ну что, перейдём к нему?

-К кому? — опасливо спросил Сарумьян. -В смысле?

-В смысле — не "к кому", "к чему". К нападению, естественно. Согласно обычаю, утверждённому в стародавние времена папредками наших предков. Выйти отсюда живыми и с наградой вы сможете, только победив пятьдесят воинов Подземелья Под Двенадцатью Холмами. В честном бою, не прерываясь и не отдыхая. Кстати, вот и они.

Из коридора с огненной преградой, сопя и топая, вышли пять десятков коротышек с топорами и боевыми молотами. Правда, без панцирей, с голыми торсами, в подражание вожаку. Любопытно, где там они таились?

-Вашим слугам разрешается отойти и не лезть под удары. -милостиво разрешил Мохнорыл. -Пусть ждут хотя бы в том углу. Предатель тоже пусть ждёт там, после боя им займусь. Всё ли ясно?