Вот и ещё раз в мою сторону был послан пламенный 'привет'. Пришлось аккуратно парировать его алхимией. Аккуратно потому, что в противном случае я рисковал провалиться на нижний этаж, чего мне решительно не хотелось. Не сомневаюсь, что солдат крепости там собралось в изрядном количестве. И бригадный генерал, скорее всего, там тоже имеется.

Однако были и свои плюсы. Никто в здравом уме не рисковал сунуться на крышу сейчас, когда грифон устроил тут локальный филиал ада.

Прикинув в уме, я решил, что пора кончать изображать из себя кролика. В моём арсенале было достаточно приёмов алхимии действующих на расстоянии. Правда наработки того же Мустанга я не собирался использовать. Вместо этого я применил кое-что своё. А точнее — старую добрую пушку. Для этого оказалось достаточным преобразовать какой-то оплавленный блок в средневековое орудие и нацелить его в химеру. Выкидыш сумрачного гения профессора Эйзельштейна к счастью не обладал зачатками разума достаточными для того чтобы определить угрозу от моей игрушки.

Последовал глухой выстрел, и круглый снаряд угодил точно в морду химеры. Та потеряла ориентацию в пространстве и свалилась на крышу крепости. Подхожу к ней поближе. Да, экземпляр оказался действительно замечательным. Профессор видимо изрядно постарался, чтобы этот грифон выглядел настолько гармонично. Обычно химеры выглядят, мягко говоря, ужасно. Так было с настоятелем Корнелло, так было и с Шу Такером.

Однако Вильгельм Эйзельштейн находиться на совершенно ином уровне по сравнению с ними. Большая часть его химер, за редким исключением, именно гармоничны. Кроме того, они весьма живучи и умны. Не удивлюсь, если они будут способны и к размножению. Впрочем, чего ещё ожидать от алхимика, который видел Истину?

— ААААА!!! — раздался не крик, вопль за моей спиной. Настолько неожиданный, что я даже вздрогнул. Я повернулся на источник звука. Это был Немда. — Ты ублюдок!!!

— Опять он, — вздохнул я, косясь на его солдат. Те старались вовсю сохранять невозмутимость. Заодно держали меня на мушке. Вот только стрелять не спешили. Всё-таки, тот факт, что я — государственный алхимик был им известен. Пускай они и не знали моего имени.

— Урод! Как ты посмел убить ещё одну мою любимую химеру!!! — прорычал он. Похоже, трясти кулаками в момент раздражения — его излюбленная привычка.

— Дорогую? — изобразил я удивление и расхохотался. Надеюсь, Уинри никогда не узнает подробностей этого разговора. Указываю себе за спину большим пальцем, прямо на химеру и ехидно смотрю на генерала. — И кто из вас двоих обычно сверху? Хотя... можешь не отвечать. Судя по твоей объёмной заднице всё и так ясно...

— АРРРРР, — зарычал он. Мне даже на секунду показалось, что его глаза вспыхнули красным светом. Впрочем, я быстро списал это на моё богатое воображение. Тут Немда указал на меня рукой и брызжа слюной продолжи орать. — Не стойте столбом, остолопы! Стреляйте в него! Стреляйте, пока он не ушёл!!!

— Но, сэр!!! — попытались возразить его подчинённые, что сейчас опустили свои винтовки и с сомнением смотрели как на своё начальство, так и на меня.

Всё-таки, одно дело задержать подозрительного человека до выяснения обстоятельств и совсем другое — застрелить вероятного государственного алхимика, по сути — майора армии Аместриса. За такое фюрер по головке точно не погладит. Ну, разве что своим мечом.

Однако Немда был иного мнения о предпочтениях Бредли. Вернее, он сейчас их вообще не брал в расчёт, думая лишь об удовлетворении собственного эго. Повернувшись к солдатам, он шагнул к ближайшему и стал вырывать дробовик у него из рук. Спрашивается, где его табельное оружие? Солдат, разумеется, не спешил отдавать его.

— Дай сюда! Немедленно!!! — прорычал Немда и пнул этого рядового по голени. Тот выпустил оружие из своих рук и схватился за ногу. А генерал тем временем вновь повернулся ко мне. С торжествующим выражением на лице он посмотрел на меня. — Пора мне взяться за это самому!

Раздался выстрел. Как оказалось, вместо дроби в дробовик был заряжен жекан. Скорость у этих пуль невысока и я легко уклонился от неё. Второй выстрел и я вновь уклоняюсь, на это раз отклонившись в другую сторону. Немда стал стрелять практически без остановки, но я по-прежнему уклонялся от всех его выстрелов, заодно постепенно смещаясь в сторону края крыши, туда, где на флагштоках реяли флаги. Каким-то чудом они уцелели в нашем бою с химерой. Вернее, только один — флаг Аместриса. Пожалуй, есть в этом что-то символичное.

— Эй! Что ты задумал!!! — выкрикнул Немда, когда я одним движением сорвал флаг и подсёк флагшток.

— Было приятно с вами познакомиться, господин генерал, — я отвесил ему церемониальный поклон, одновременно с этим пытаясь удержать свою поклажу. Мне, хоть и с трудом, но это удалось. — Берегите себя и не забывайте пользоваться вазелином.

— Убью!!! — крикнул он и нажал на курок. Вот только в отличие от него я считал выстрелы. И знал, что у него больше не осталось патронов.

Пока Немда с недоумением разглядывал ставшую теперь бесполезной железку в своих руках, я же, подарив ему напоследок последнюю ухмылку, добежал до края крыши и с лихим воплем спрыгнул с неё. Уже находясь в воздухе, я активировал преобразование. Спустя мгновение я уже летел на дельтаплане, окрашенном в цвета Аместриса и с гербом страны прямо посередине крыла. Пожалуй, теперь этот день можно будет назвать днём рождения военно-воздушных сил Аместриса. Тем временем мне вслед доносились возмущённые крики генерала. Однако меня это уже мало волновало.

Поймав поток тёплого воздуха, и сориентировавшись по звёздам, я взял курс на церковь. Благо, что сегодня небо было освещено полной луной. В лунном свете я мог хотя бы приблизительно видеть, куда я лечу.

Тем не менее, пока я летел, мне было не до разглядывания красот природы. Все мои мысли вновь вернулись к личности бригадного генерала Немды. Хотя я не знал его имени, я примерно представлял, кем он был в своей прошлой жизни — попавший под репрессии офицер. При этом он, судя по всему, до сих пор восхищался тем государством, в котором его предали, и его идеологией. Да и тот факт, что он сумел пробиться до звания генерала и получить под своё начало целую крепость, говорило о его опыте и умении продвигаться вверх по карьерной лестнице. Амбиции его также были понятны — для собственной безопасности много власти не бывает. Не удивлюсь, если его конечной целью является построение социалистического государства с собою во главе.

Сейчас вопрос стоял в другом — что делать мне? Изначально в результате этой операции я собирался просто арестовать Немду и завершить его карьеру, заодно укрепив себе позиции. Однако заново открывшиеся факты заставили меня пересмотреть своё отношение к нему.

Конечно, мне не стоило забывать, что по своему характеру Немда — далеко не подарок. Однако большая часть генералитета Аместриса ещё хуже. Тупые, безынициативные карьеристы, думающие исключительно о себе и плюющие на свои обязанности. Часто совершающие глупости и совершенно не желающие нести за них ответственность.

Несмотря на снобизм Немды, порой также переходящий в откровенную тупость, в целом он показал себя довольно умелым военачальником. В особенности если сравнивать с некоторыми личностями. Поэтому, за неимением альтернатив, его кандидатура рассматривалась бы мной далеко не на последнем месте.

С другой стороны я понимал, что предлагать ему сотрудничество довольно опасно. Конечно, он мог бы принести некоторую пользу мне. Но такой человек как Немда вряд ли с готовностью встанет под моё командование. А если и встанет, то мне придётся очень внимательно следить за своей спиной. Очень уж соблазнительно ему будет нанести мне 'удар в спину'.

Рассказывать же ему о том, кем я являюсь на самом деле, тем более было бы верхом глупости и идиотизма. Такаю информацию всегда нужно сохранять в тайне. Не делиться ею ни с кем. И даже то что я рассказал об этом Уинри — лишь подтверждает важность сохранения тайны. В Уинри я уверен. В противном случае не было смысла на ней женится.

А вот от таких людей как Немда, подобную информацию надо беречь ещё пуще. Всё потому что он ни за что не удержится и воспользуется ею против меня. Такой уж у него характер.

Впрочем, был ещё один вариант, как использовать этого 'кадра'. Довольно рискованный и опасный вариант, который при грамотном планировании вполне позволит мне провести хорошую комбинацию с целью усиления собственных позиций. Если я смогу вытащить Немду из той задницы, в которую он сам себя невольно загнал, причём не только его самого, но и его людей, то он хотя бы не будет меня рассматривать как врага. А дальше можно будет без особых проблем манипулировать им, чередуя 'кнут' и 'пряник'.

Думаю, приватный разговор с ним, подкреплённый толикой откровенности даже позволит мне расположить его к себе. Никакого доверия, только манипуляция и игра на интересах. У меня есть, что предложить ему. Главное — не давать ему информации о себе, что будет ценнее его 'предательства'.

Чтобы реализовать этот план, мне потребуется уговорить Фюрера повременить с наказанием Немды. И тут у меня тоже есть простор для действий. Если учесть международную обстановку, думаю, Брэдли согласиться на этот шаг. Всё-таки одно дело, когда какие-то террористы захватывают поезд, причём не в первый раз. И совсем другое, когда предателями оказываются крупные воинские подразделения во главе с генералами. Это наноси сильный удар по репутации государства.

Единственное о чём мне следует сразу предупредить Немду — контроль над химерами он точно потеряет. Да и из Хизгарда его, вероятно, переведут. Я сам буду просить Фюрера об этом.

Конечно, полностью отсечь его связи не получится, да и среди Центрального Командования наверняка найдутся те, кто его поддерживает. В таком случае верным шагом будет подсказать Немде, как эти самые связи сохранить лучшим образом, что добавит мне очков доверия с его стороны.

Таким образом, у меня получится одновременно пресечь его деятельность и расположить его к себе. Так уж устроен человек. Если подобрать правильные слова, Немда будет думать что я на его стороне. Впрочем, отчасти это так и есть. Остаётся только убедить Фюрера.

Размышляя примерно в таком ключе, я продолжал полёт и вскоре добрался до церкви. В свете полной луны было видно как само здание, так и кладбище рядом с ним. А на кладбище находились Армони, Ал и Пастор. Сбросив скорость и снизившись, я мягко опустился на землю подле них.

— Эд!!! — кричала мне Армони. Ал тоже махал мне рукой. Лишь Пастор сохранял внешнее спокойствие, хотя и смотрел на меня с улыбкой. В этот момент девочка подбежала ко мне, но вместо того чтобы броситься в объятия, как очевидно хотела поступить, остановилась. Смутившись, она свела руки за спиной и стала покачиваться из стороны в сторону. А вот на лице сияла улыбка. — Эд, какое облегчение. Я так беспокоилась, когда тебя увели.

— Вообще-то я тоже беспокоился за тебя. Что же до меня, то как видишь, мне удалось сбежать, — развёл я руками. После чего покосился на старика. — Простите, Пастор. Но кроме вас мне некуда было пойти.

— Не стоит беспокоиться, Эдвард. Я рад видеть тебя. Я был обеспокоен, когда Армони и Альфонс рассказали мне, что произошло, — сказал тот в ответ. Затем кивнул в сторону моего брата. — Кстати, твой брат — замечательный человек.

— Хех, ну разумеется. В отличие от меня, — весело улыбнувшись, заметил я. Затем поворачиваюсь к Алу, который уже хотел начать возмущаться. — Кстати, Ал. А что с профессором? Я думал, он будет с вами.

Но вместо Ала ответила Армони, которая мигом спала с лица.

— Папочка... он дома. Он... он выгнал меня... — казалось, она вот-вот заплачет. — Я думаю, он разозлился, когда обнаружил, что я практиковалась в алхимии. Мне кажется, он больше не думает обо мне как о своей дочери.

— Не глупи! Профессор не дойдёт до такого! — возмутился Ал и, подойдя к Армони, положил ей руку на плечо.

— Я уверен, у Вильгельма были весомые причины заставить тебя покинуть замок, — со своей стороны добавил Пастор.

— Вы... так думаете? — спросила девочка, с надеждой глядя на старика.

— Да! Пастор абсолютно прав! — тут же закивал Ал.

— Не время разводить слёзы, Армони, — покачал я головой, после чего повернулся к Алу. — Так значит профессор в замке?

— Да. Я так думаю, — ответил мне брат.

— В таком случае, нужно поспешить. Бригадный генерал Немда выписал ордер на арест профессора. Также он отдал приказ солдатам схватить и тебя, Армони.

— Ч-что? Но почему? Что происходит, Эд?! — Армони сначала удивилась, а затем нахмурилась. Судя по тому, как она напряжена, девочка готова вот-вот сорваться, чтобы как можно скорее вернуться в крепость.

— Армони, помнишь, я рассказал тебе правду о твоём отце и о тебе? — спрашиваю её. В ответ она кивает. — Чтобы помочь тебе, твой отец заключил сделку с бригадным генералом Муди Немдой. А теперь Немда предал его. Ему нужен только результат работы твоего отца.

— Именно поэтому ему нужна я... — прошептала Армони, опуская голову.

— Не беспокойся. Пока ты со мной, я не дам тебя в обиду, — кладу ей руки на плечи. Она прижимается ко мне и тихонько начинает плакать. — Не плач, Армони. Всё будет хорошо. Мы вытащим твоего папу.

— Обещаешь?

— Обещаю, — киваю я. Армони перестала плакать. Затем я указал рукой на церковь. — Но, прежде, давай пройдём внутрь. Мне надо кое с кем связаться.

Мы прошли в здание церкви. Пастор провёл Ала с Армони в свой кабинет, я же, не теряя времени, пошёл за своими вещами. Пора было кончать этот маскарад. К тому же давно пора было связаться как с моими людьми в старом городе, так и с Фюрером. Разговор с де Лабаром не занял и двух минут. Я отдал короткий приказ разведотряду выдвигаться в сторону церкви. А вот с Бредли пришлось провозиться немного дольше.

Разговор с Фюрером выдался тяжёлым. Хотя его и обрадовало, что я собрала все доказательства виновности Немды и Эйзельштейна, он не понимал, почему я пытаюсь не допустить их ареста. И хотя я поделился с ним своим планом и видением ситуации, а также соображениями относительно возможных последствий, он по-прежнему сомневался.

— Вы всё очень складно говорите, Генерал Элрик, — сказал Фюрер. Его голос был слышен отчётливо. А интонации заставили мою спину покрыться холодным потом. — Однако вы должны понимать, предательство простить нельзя. Особенно такого высокопоставленного военного, как бригадный генерал. Во что, по-вашему, превратить армия, если за предательство мы будем только поощрять?

— Я понимаю это, мой Фюрер. И всё-таки я прошу вас сделать исключение. Тем более что в этом случае и бригадный генерал Немда и Вильгельм Эйзельштейн потеряют ту власть, которой сейчас обладают и перестанут быть опасными.

— Вы не хуже меня знаете, бригадный генерал, потеря звания — это ещё не всё. У них обоих останутся старые связи. И кто знает, как они ими воспользуются? И ладно если бы вы просили о том, чтобы они были оба отправлены в отставку. По сути, вы требуете, чтобы они остались едва ли не на тех постах, что сейчас занимают. Как вы собираетесь контролировать их?