Ночь на 29 марта была спокойной, если не считать легкого беспокоящего огня артиллерии противника. Дождь лил непрерывно. Войска в открытых окопах ОП «Клодин» и в дренажных канавах аэродрома начали свое испытание — сорок дней в мокрой одежде по колено в грязи и человеческих экскрементах. Боевые пайки были съедены холодными.

Незадолго до рассвета, лейтенант Тело, командовавший взводом на «Югетт-7», выдвинулся на 150 метров к северу от позиции, для обычного ежедневного отбрасывания противника из вырытых за ночь окопов. У него и его людей была привычка оставлять несколько мин и растяжек, чтобы Вьетминь мог их обнаружить и обезвредить вечером, но в этот раз их работа была труднее, чем обычно. Очевидно, бойцы Вьетминя учились на собственном опыте. Они навели несколько 120-мм тяжелых минометов на их место работы, по которому также стреляло 57-мм безоткатное орудие, выставленное на прямую наводку. Тем не менее, Тело снова преуспел в своей задаче и вернулся на ОП «Югетт-7» в 09.00 лишь с несколькими легкоранеными.

Затишье продолжалось в течение всего дня, дождь в примерно равной степени мешал зениткам противника и французским транспортным самолетам. Зенитки не поразили ни один из самолетов, но самолеты сбросили многие из грузов снабжения мимо. Лангле был обеспокоен, чувствуя, что в Ханое совершенно неправильно понимают ситуацию в Дьенбьенфу. Поэтому он решил, с согласия де Кастра, попытаться добраться туда на одном из санитарных самолетов, которые должны были приземлиться этой ночью. Лангле должен был встретиться в Ханое с Коньи и получить твердые обязательства об обороне Дьенбьенфу всеми силами. Он должен был прилететь на следующий день обратно и спрыгнуть с парашютом. План так и не осуществился. Битва будет вестись с тем, что было под рукой.

Лангле решил в последний раз обойти лично каждый из восточных опорных пунктов, с севера на юг. В штабе алжирского батальона он нашел командира, капитана Жана Гарандо, болеющего гриппом, но уверенного, что выдержит даже серьезную атаку. Лангле отправился дальше с ним, пока не обнаружил, что часть флангов «Доминик-2» удерживается вспомогательными частями тай, а «Доминик-5» подразделениями 2-го батальона тай. Лангле взорвался от ярости и приказал Гарандо немедленно сменить подразделения тай своими солдатами регулярной армии. Он нашел алжирцев подавленными и промокшими под дождем. Они не внушали доверия. И все же, сейчас Лангле не мог с этим ничего поделать. Он не мог направить свои драгоценные резервы десантников для удержания линии и рисковать остаться без надежных частей для немедленных контратак.

Лангле почувствовал себя намного лучше на ОП «Элиан». На нем присутствовали три командира батальонов, и десантники вперемешку с марокканцами. Жизненно важная краеугольная позиция всей оборонительной системы, «Элиан-2», казалась хорошо защищенной. Николя, командир 1-го батальона 4-го полка марокканских тиральеров, с удобством разместился в бетонном подвале дома французского губернатора. Как вы помните, руины дома использовались для строительства укреплений на «Элиан-2». С его крутыми склонами, высота казалась неприступной. Штаб опорного пункта возвышался над ровным участком местности, соединяющим его с юго-восточной оконечностью холма. Этот ровный участок назывался Елисейскими полями. Что беспокоило Лангле в южной части «Элиан-2», так это его близость к Лысой горе, чья круглая тыльная часть в значительной степени скрывала что за ней происходит. В то же время, французы были вынуждены отказаться от патрулирования Фальшивой горы. Как и предсказывали французские артиллеристы, коммунистам так и не удалось закрепиться на вершине Фальшивой горы. Вместо этого, они прорыли прямо через нее длинные туннели. В результате, хотя на видимой поверхности высоты ничего не изменилось, она превратилась в настоящие соты для автоматического оружия и безоткатных орудий коммунистов. На «Элиан-2» Лангле также хотел убедиться, что лучшие из имеющихся в распоряжении бойцов находятся на передовых позициях. Он распорядился усилить 2-ю роту 1-го батальона 4-го полка марокканских тиральеров капитана Нико ротой крутых десантников из 1-го парашютного батальона Иностранного легиона. Первый взвод роты лейтенанта Люсьани прибыл ближе к вечеру, оглядел Лысую гору, маячившую поблизости, затем с отвращением посмотрели на неглубокие траншеи, отрытые марокканцами. Они сразу же начали их углублять. Однако дело шло медленно, так как на холме находились практически единственные камни, имевшиеся в окрестностях Дьенбьенфу.

С силами, имеющимися в его распоряжении, Лангле сделал все что мог. Ключевые опорные пункты были обеспечены, хоть и размазанными тонким слоем, но первоклассными войсками. Основная часть резерва десантников располагалась теперь на восточном берегу Нам-Юм и им не пришлось бы пересекать мосты через реку под огнем. Танковый взвод Не был готов к бою, и даже «четыре-по-пятьдесят» с «Юнон» навели свои грозные восемь стволов с тысячи метров на фланги «Элиан-2». В 18.00 был дан приказ по батальонам проследить, чтобы люди получили горячую пищу в этот вечер, и еда была доставлена бойцам до 18.00. На ОП «Доминик» этот график строго соблюдался. На «Доминик-1» раздавали еду и десантники из 4-й роты 5-го вьетнамского парашютного батальона были в процессе выдвижения со своим оружием и снаряжением для замены там роты алжирцев. Люди собрались в ходах сообщения, собирая свое снаряжение и прочие вещи. Это был именно тот момент, когда начался смертоносный артиллерийский налет коммунистов на все ОП «Доминик», «Элиан» и район штаба. Началась битва за Пять Холмов.

Через несколько минут, мир казалось, начал разваливаться на части, на вершине «Доминик» и «Элиан». Штурмовые волны двух дивизий коммунистов следовали за огневым валом. Рота средних минометов 2-го пехотного полка Иностранного легиона лейтенанта Ребуля на «Доминик-1» понесла тяжелые потери прежде, чем ее наводчики успели дать свой первый залп.

Это был последний час для «Доминик-1» и «Доминик-2». Благодаря тщательной подготовке, пехота противника вышла из штурмовой траншей и взрывами проложила себе путь через минные поля и колючую проволоку так быстро, что залпы заранее подготовленного заградительного огня французской артиллерии ложились далеко позади атакующих волн коммунистов. На «Доминик-1» разбежались алжирцы и партизаны тай. Чтобы остановить панику, командир прибывшей на смену роты десантников из 5-го вьетнамского парашютного батальона лейтенант Мартине, приказал своим людям стрелять в любого кто побежит. Полностью отрезанные десантники, алжирские унтер-офицеры и уцелевшие из минометной роты сражались до последнего человека. Их жертва, перед лицом, по крайней мере, в десять раз более многочисленного врага, выиграла время для тылового района ОП «Доминик». В 21.50 рация «Доминик-1» замолчала.

На «Доминик-2» катастрофа произошла еще быстрее. В 19.00 Бижар передал по рации Лангле, который следил за ходом боя из штаба Гоше, что алжирцы капитана Гарандо полностью разбиты и бегут в направлении Нам-Юм. Лангле верил в силу «Доминик-2» был впечатлен заверениями его командира. Теперь это оказалось ошибкой. Гарандо, как ему и полагалось, оставался на остатках его опорного пункта и исчез вместе с ним в 20.00. Крошечный «Доминик-5», чисто символически удерживаемый 5-й ротой 2-го батальона тай, очевидно, не был в состоянии кого-либо остановить. Теперь все зависело от «Доминик-3». Если бы он пал, вся позиция ОП «Элиан» была бы обойдена с фланга и штурмовые отряды коммунистов в течение нескольких часов пересекли бы реку Нам-Юм и захватили бы незащищенный штабной район. Битва за Дьенбьенфу должна была закончиться.

Тем не менее, все что у «Доминик-3» было на пути пехоты противника, это еще одна рота алжирцев, чей боевой дух, был во всяком случае, ниже чем у гарнизонов «Доминик-1» и «Доминик-2». Алжирцы стали свидетелями уничтожения своих соотечественников и испытали на себе удар артиллерии коммунистов. Но на «Доминик-3» было еще одно подразделение: африканские артиллеристы лейтенанта Бранбрука, 4-я батарея 2-го дивизиона 4-го колониального артиллерийского полка. В сгущающихся сумерках, среди разбегающихся во все стороны алжирских тиральеров и перед лицом одетых в зеленое волнами пехоты коммунистов, четко различаемыми на фоне пылающих очертаний «Доминик-1» и «Доминик-2», доблестные артиллеристы в своих открытых двориках опустили свои орудия на минимальные углы возвышения и залп за залпом начали стрелять по скоплению пехоты. И случилось чудо. 312-я дивизия Народной армии была слишком близко для артиллерийской поддержки со стороны своих орудий. Штурмовые волны остановились и отпрянули от извергающих огонь орудий. Затем начали стрелять «четыре-по-пятьдесят» с «Ястреба-перепелятника». Их убийственно эффективные пули начали прочерчивать огненные линии в ночном небе, находя свою цель на склонах. Ряды пехотинцев коммунистов остановились, дрогнули и начали искать защиты в узкой долине за «Доминик-6». В панике они побежали прямо на новое минное поле, заложенное Лангле несколькими днями ранее. Там погибли две сотни бойцов Вьетминя.

В то время, как шло сражение за удержание ОП «Доминик», ОП «Элиан» подвергся атаке основной части 316-й дивизии. При виде краха алжирцев, две марокканские роты на ОП «Элиан» также заколебались. В 19.00 Ботелла доложил с «Элиан-4» что марокканцы, бежавшие с «Элиан-1» пересекли его позиции, но его собственные люди хорошо держаться под огнем. Дальше к югу «Элиан-2» находился под огнем с самого начала сражения и был перепахан артиллерией коммунистов. Безоткатные орудия и тяжелые пулеметы противника в склонах Фальшивой горы теперь проявили себя с разрушительным эффектом. От окопов на Елисейских полях ничего не осталось, и к 21.00 из всех войск остались только капрал и шесть десантников Иностранного легиона, окопавшиеся на южной оконечности «Элиан-2» четырьмя часами ранее. В 21.50 огонь по «Элиан-2» внезапно прекратился. Французские осветительные снаряды разлили свой призрачный свет над ничейной землей между Лысой горой и «Элиан». Она была заполнена пехотой противника, вылезающей из-под земли. В 22.10 от французского гарнизона в южной части «Элиан-2» не осталось ничего. Уцелевшие марокканцы мрачно закрепились в батальонном штабе среди руин резиденции французского губернатора.

В 23.00 рация майора Николя на «Элиан-2» перестала отвечать на тревожные запросы с командного пункта Лангле. Там Лангле вел сложную борьбу с противоречивым потоком первоочередных запросов, поскольку вдобавок к битве за Пять Холмов, развернулся удар подразделений 308-й дивизии коммунистов против опасно незащищенного ОП «Югетт-7». Молодой лейтенант Тело и сержант Клуатр были убиты прямым попаданием снаряда 57-мм безоткатного орудия в амбразуру их блиндажа. Оставшаяся часть 1-й роты 5-го вьетнамского батальона, казалось, попала в серьезную беду, когда пехотинцы Вьетминя начали вливаться в брешь, временно открытую замолчавшим северным блиндажом на «Югетт-7». Лангле в резкой форме отклонил запрос роты для проведения контратаки на «Югетт-7» от майора Клемансона. Битва за Пять Холмов привлекла все его внимание, потому что если бы той ночью пал ОП «Элиан», то всё, что бы ни случилось на «Югетт», представляло бы чисто академический интерес.

Оставался один вопрос. Следует ли Лангле немедленно вернуть утраченные позиции путем ночных контратак, или ему следует дождаться рассвета? В таком случае интересно наблюдать, какие трюки может сыграть с человеком память. Сам полковник Лангле утверждает в своем отчете о сражении, что если Дьенбьенфу и не был потерян в ту ночь, то во многом благодаря тому факту, что противник, удивленный быстротой, с которой он достиг целей, за которые рассчитывал сражаться всю ночь, не был готов использовать свой первоначальный прорыв. Лангле также считал, что «ночная контратака на утраченные позиции была невозможна. Это было бы сделано завтра, если бы было завтра».

Факты, описанные в журналах частей, другими участниками, а также запись радиосообщений, отправленных штабом де Кастра в Ханой, по-видимому, свидетельствуют об обратном. На самом деле, лейтенант Люсьани и оставшиеся десантники его роты начали контратаку в направлении вершины «Элиан-2» вскоре после полуночи. В жестоком рукопашном бою этот смешанный отряд французов, марокканцев и десантников Иностранного легиона отбросил врага и гнал его вниз по склону вдоль Елисейских полей. По мере продвижения контратаки в бой вступили два танка из взвода Не, усиленные частью еще одной роты 1-го парашютного батальона Иностранного легиона, возглавляемой лейтенантом Фурнье. Когда рассвело, изможденные защитники ОП «Элиан» смогли взглянуть вниз на ковер из тел противника, устилающий склоны на всем пути от ОП «Элиан» до Лысой горы. Эта контратака вполне могла провалиться в особенно критический момент незадолго до полуночи, когда Лангле, измотанный и находящийся под огромным напряжением экстренных сообщений от пяти пехотных и артиллерийских батальонов, предположил что молчание Николя и 1-го батальона 4-го полка марокканских тиральеров с вершины «Элиан-2» означало, что часть была уничтожена. На самом деле, похоже, произошла временная ошибка в настройке длины волны, поскольку, хотя Лангле и не мог слышать Николя, тот был очень хорошо слышен Бижаром, находившемся в окопе на ОП «Элиан-4». К счастью, Бижар прослушивал как каналы «Элиан-2», так и командный канал Лангле, с которого около полуночи он принял приказ от Лангле артиллеристам продолжать непрерывный обстрел по центру «Элиан-2», именно там где Николя и марокканцы вели свой последний бой.

— Отставить всем, — сказал Бижар. — Это говорит Брюно. Николя все еще держится, и если вы его не слышите, это потому что у вас сбиты настройки канала, но одному ему до рассвета не продержаться. Я высылаю ему одну из своих рот.

После этого Бижар отправил лейтенанта Траппа и его роту на «Элиан-2». Не то, чтобы он сам не был атакован, потому что «Элиан-4» был теперь на передовой. Третья рота 5-го вьетнамского парашютного батальона вынесла на себе основную тяжесть сражения. Эта рота потеряла то, что она меньше всего могла позволить себе потерять: трех своих французских офицеров. Весь ее взвод тяжелого вооружения был уничтожен. Наконец, на «Югетт-7» выживший взводный сержант Турнер взял на себя оборону северного блиндажа и в ожесточенном рукопашном бою закрыл прорыв Вьетминя. В 05.30 «Югетт-7» снова оказался в руках французов. Хотя потери были тяжелыми (французы потеряют 2093 человека в период с 28 марта по 2 апреля), они снова предотвратили катастрофу. Сейчас трудно оценить, не сыграл ли полковник де Кастр особенно достойной роли в ту ночь с 30 на 31 марта, когда, по словам различных очевидцев, именно он решил не дожидаться утра для контратак на «Элиан-2» и бросил туда наспех собранные роты десантников и Иностранного легиона. По-видимому, катастрофические уроки ОП «Беатрис» и «Габриэль» не остались незамеченными французами: чем позже начинается контратака, тем больше времени у противника, чтобы закрепиться на захваченной позиции, прикрыть ее огнем своей артиллерии, а также усилить ее свежими войсками.