Помните. Провал или промедление недопустимы. Gloria enim hominis"
В полированной крышке отключённого уни — моё новое лицо. Чуть худое, как для человека лет пятидесяти-шестидесяти. Серые глаза. Короткие сизые волосы. В общем, стандартно для нашей конторы.
Как и имя. Ундина. Даже дети знают, что у оперативников Шестого департамента (дипломатическая разведка), одно имя на всех. Во всяком случае, когда мы выступаем от лица всего Человечества.
При переговорах с Ши, как-то послали человека из "двойки". Типичный Джеймс Бонд. Увы, подход этих ребят на Ши не сработал. Кризис Хидана. Четыре дивизии десанта, порубленные одним-единственным отморозком с помощью какой-то железяки.
Первый Кризис Наркотрафика. Четвёртый департамент, операции эвакуации. Формально, Майлз Форкосиган под номером семнадцать-сорок два миссию выполнил. Под отставку себя и командира сбитого фрегата по состоянию здоровья. Под мир, в очередной раз повисший на грани тотальной войны. И ещё два триллиона "е-баксов" вылетело в дюзы ведущего мирные переговоры Флота. Приведённого в высшую степень боеготовности, Флота. И своего, земного, и флота Ши. Интересно, стоили ли блоки памяти фрегата разведки таких потерь?
Что же, пришло время Шестому департаменту попробовать свои силы в переговорах. И теперь именно он и его коллеги будут представлять Человечество. Надменные Доминики Особы из "троек", как и Андерсоны из "первых" не получат шансов на реванш. Один раз опозорившись, их департаменты должны уступить место победителям в борьбе за кресло третьего заместителя Министра — главного человека в спецслужбах.
Не будь он Ундина восемь-девяносто шесть. Оперативник, носящий имя и внешность одного из легендарных агентов прошлого.
Уни снова активируется. Миссия и победа департамента во внутренних интригах — превыше всего. А вместе с ними — путь к Высшему Благу.
Хомоверсу.
09:47
Зал, как и положено образованной подземной Бомбой Биджу полости, был залит темнотой. Чуть разнообразя её, но не разгоняя, в этой черноте располагались прозрачные силуэты людей.
— Я поеду.
— Ты охренел? С какого бодуна?
Голос принадлежал одной из призрачных фигур, имевшей вид человека с зализанными назад волосами, сидевшей в удивительно плюшевом на вид, несмотря на прозрачность, кресле. Довершали образ пушистый банный халат с красными облаками и тапочки с оленями.
— С того, что я, в отличие от тебя, умею вести переговоры. И с того, что мне по силам, при начале войны, нанести полноценный превентивный удар вместо жалкого теракта — ответил первый призрак, самым примечательным в облике которого, пожалуй, были три пары симметричных шрамов, тонкими белыми линиями украшавшие его лицо.
— Ты ох... — говоривший осёкся, увидев предупреждающий взгляд жены — ... фигел, такие предъявы кидать? Да я...
— Сиди уже, воин кровавого... Дзясина — в голосе его собеседника прозвучала тихая насмешка — Признай, что войны на станциях, как и переговоры — не твой конёк. Как и Оро. Как и остальных. Так что просто готовьтесь. Если начнётся война, я устрою тарарам и свалю. Так что первую неделю придётся сражаться без меня. Полёт даже на дипломатический крейсер весьма-а энергозатратен.
— Я всё же против, командир — подала голос третья — ты слишком ценен, чтобы так рисковать тобой...
— Если над мощным оружием трястись, боясь применить, оно теряет свою ценность. Не бойся, племяшка. Я вернусь, ты же знаешь.
Почему-то, обоим его собеседникам, послышалась лёгкая печаль. А может быть, и нет?
17:23
— Вот горе-то — разочарованно выдохнул командир, читая текст приказа.
— Шеф? — спросил старпом.
Оба говоривших были совсем молоды, и ещё месяц назад капитан корабля был младшим офицером на "Иводзиме", а "второй после бога" готовился к выпускным экзаменам кадетского училища. Ещё неделю назад они готовились бесславно умереть где-нибудь на подступах к турианским мирам, по-прежнему далёким от той тонкой красной линии, стереометрией обращённой в плоскость, что медленно прогибалась вглубь вражеской территории. Древняя рухлядь, укомплектованная не самыми ценными кадрами и оружием, которую второпях извлекли из хранилищ в глубине Восточно-Европейской равнины, бывших погребёнными под десятиметровым слоем радиопоглощающего бетона.
Война Второго Контакта заставила Альянс выгрести из арсеналов и музеев всё, что могло быть использовано для войны и даже больше. Шкиперы гражданского флотаы, слушатели выпускных курсов училищ и академий — Альянс вывел свою военную машину на форсаж ещё до начала полноценных военных действий, ставя всё на скоротечную войну.
Так и их корабль, в миру гордо названный фрегатом "Юкатан", ещё тот же месяц назад стоял на приколе на зевсостационарной орбите, как один из последних образцов кораблей, порождённых абортом древнего и больного разума. Как сказали бы нежданные союзнички — "даже по земным меркам — крайне больного". По уму и логике действий, солнечному паруснику класса "линейный корабль", должно было оставаться на орбите Юпитера ещё лет ...сот, до того момента, когда затраты топлива на коррекцию орбиты музея не посчитают нерентабельными, и оный не разобьётся об астероиды-Троянцы. Однако пришло распоряжение с самого верха, и паруса были извлечены из музейных хранилищ, в недра "Мэйфлауэр II" установили ядро массы от устаревшего и разбитого Ши войскового транспорта, закрасили поглощающей краской и переименовали.
Ах, да. Ещё пристроили под условным брюхом лебединую песню инженеров баллистических ракет — только этот выкидыш больного разума предков мог одновременно маневрировать в космосе и нести боеголовку, выкопанную из недр Евразии.
"HB-7500 BADA-BOOM", "XY. (буквы неопознана, предположительно, знак алфавита разработчиков) 7500 MycTa.(снова неопознанная буква, что-то навроде перечёркнутой "о")ap". Как нетрудно догадаться, расчётная мощность этой гадости составляла семь с половиной гигатонн... чего-то. А ещё, если верить интендантам, расчёт производили те же ребята, у которых пилотный проект вместо проектных пятидесяти процентов мощности форсированного боеприпаса, выдал где-то шестьдесят три. В общем, страшная штука, которую полагалось, прежде чем выпускать, подкравшись к вражеской планете, запросить подтверждение по устройству квантовой связи, а после запуска скинуть корабль с экипажем на звезду для уничтожения улик. Устройство, как подозревал свежеиспечённый капитан Смирнов (даже проставиться не успели!), стоило больше, чем их корабль. Ну, может быть, за исключением древней баллистической ракеты "TeMnuK" с её боеголовкой "MycTA(?)AP".
Итак, экипаж, получив пинок под зад, высочайшее указание и средство по переработке планет в раиоактивные астероидные пояса, отбыл в дальний рейд, в пути трясясь от ужаса и гадая, правильно ли в руководстве транскрибированы названия всего того хлама, которым нагрузили их корабль.
А ведь обидно. Будь корабль построен из другого материала, или хотя бы тяжелее раз в десять, миссию по доставке "Мустафара" в поверхности вражеской планеты, досталась бы экипажу роскошной яхты "Ласточка". То есть, фрегата-рейдера "Монтри"
— Орлы, приказано сидеть тихо и ждать приказа. Война временно перешла в плоскость дипломатии. И от того, как скоро мы по сигналу сможем что-то... — командир перечитал ещё раз термин, использованный командованием. Такое хлёсткое, жирное слова — ... мустафаризировать, может зависеть, как долго война будет находится в "холодной фазе". Короче, смертнички, казнь временно откладывается! Ай-да по вахтам! Первая смена может праздновать. Расход спирта в пределах двух дринков на человека.
Древний солнечный парусник, созданный для совсем других целей и невидимый для турианских и азарийских детекторов также, как в своё время системы ПВО 1970-х не видели деревянные самолёты с единственной металлической частью — мотором, неторопливо наматывал круг вокруг системообразующей звезды под индексом "Тантра-14". И только в штабе флота знали, что, если придёт время, HB-7500 взорвётся на планете под названием Тессия.
23:54
Ген, точнее, попытка наложения, застало Цутому Юкки во сне. Казалось бы, лучшее время, чтобы подчинить себе Ши, когда потоки головного мозга спокойны и неторопливы, сознание снимает барьеры критичности, а колебание электрических полей в голове вполне можно свалить на кошмар.
Вот только у Юкки, как и у всех клановых, своё отношение с иллюзиями. Слишком въелась в кровь и плоть всех Ши настороженность к менталистам, специализирующимся исключительно на внушение мыслей своим. Настолько, что и поныне Яманака и Курама пользуются параноидальным недоверием.
Ещё не просыпаясь, Цутому начал действовать, как учили. Локализовать прорыв, закапсулировать образец для следователя. Нащупать линии воздействия, обхватить их и дёрнуть, дёрнуть со всех сил, посылая по условным нитям заряд встречного импульса. Контратака на противоходе.
Воздух вокруг вдруг стал тяжёлым, влажным, пахнущим морем. Морем и... грозой?! И такая знакомая каждому из Юкки сила, похожая на бесконечный ветер, что никого не прощает, не благословляет...
Агрессивная чернота отступающего сна мгновенно сменилась залитым неярким светом кабинетом в ретротехновском стиле. Тяжёлый письменный стол из дерева, потемневшего от времени и многолетнего смога. Удобное кресло, в котором спокойно сидел сам Цутому. И ровно такое же, из некрашеной свиной кожи, было по другую сторону стола.
Бывший блудный сын, а ныне краса и гордость клана, герой Шаньси и просто капитан Юкки Цутому ослабил пружину, свернувшуюся глубоко внутри. Беспокоиться было глупо и попросту поздно, ведь собеседник уже представился ему, пусть и весьма своеобразно.
Наведение иллюзии во сне — дело довольно противозаконное, если только иллюзионист не обладает соответствующими правами, позволяющими в данном случае подняться над законами Империи. А если оно использовано лишь как своеобразный будильник для использования "Страны Туманов", то — тем более.
Изменились восприятия звуков и цвета. Тем более, изменилось ощущение тела в пространстве, доказывая высокий класс атаковавшего. И уже неудивительно, что кресло пахнет выделанной кожей, как будто оно, кресло, только пару дней назад попало в этот кабинет.
Эту штуку, основанную на вызове сдобренной солями Воды вокруг головы жертвы, с последующим почти прямым воздействием на мозг с помощью Молнии, поданной через солёный туман, умеют грамотно использовать немногие. Тем более — на таком высоком уровне. Слишком много времени надо убить на освоение Земли, Воды и Молнии для этого. И только у двоих хватит определённых качеств, чтобы провести его вот так, для аудиенции.
У первого — просто потому, что фигура его калибра плевать хотела на подобные условности.
У второго — просто потому, что ещё до достижения соответствующего статуса, плевал он на такт и прочую ересь.
— Приветствую, Вечный — по возможности почтительно, но без подобрастия, сказал Цутому.
— Я тебе щас глаза выколю — послышалось в ответ.
— Привет, дядя? — тут же сменил линию Цутому.
Дядя, а точнее, прапрадедушка сводной сестры матери, как нетрудно догадаться, был роднёй. Насколько может быть роднёй кто-то из Вечных, подрабатывающий на досуге главой Второго Управления.
— Так-то лучше, молокосос — довольно осклабился дядюшка — а то зае... — он задержал дыхание, явно перебарывая себя — ...долбали вы уже со своим этикетом.
Да, ненависть дальнего родственника и одного из начальников Цутому к каким-либо приличиям, была давно известной. По слухам, Жнец ей отличался ещё в эпоху Воюющих Провинций, когда был даже не Священным Зверем, и членом преступной группировки без роду и племени. По тем же данным, с тех пор у шефа и осталась любовь к банным халатам оригинальной раскраски и тапочкам с оленьими головами.
— Короче, племяшя — взял, как говаривали земляне, быка за рога, шеф — Эти технофилы с нашими маразматиками пришли к компромиссу. Твою развалюху используют как дипшаттл. Возрадуйся, мля! Оперативник Второго Управления становится командиром дипкораблся и улетает в отпуск, трахать ксеносов и бухать чаи, за государственный счёт.
— Шеф?
— Бл..., ну что тут непонятного, а? — вызверился шеф, и в руке его вдруг появилась крайне приметная коса — Ты вместе с Самим летишь на этот их Бастион, или как там называется это у... — рот шефа тут закрылся туманным маревом, а голос на секунду пропал, словно кто-то включил цензуру — ...ще, трахать мозги ксеносам, спать с этой своей технячей зверюшкой, а что я? Бедный старый Хидан должен проконтролировать, что наш главный сапёр прибудет на твою лоханку, поставит раком тамошний совет и уйдет восвояси.
Что это вообще за х... ня такая? Какого Пейна я пахаю, а вы по круизам ездите? Что это вообще за п...
Шеф прервался и замолчал. Он словно боролся с собой, и в этом Цутому подчудилась вечная война исконных желаний и приобретённых рефлексов. Он так и стоял в этом иллюзорном мире, созданном его техникой. И только через полминуты вынужденного молчания закрыл рот.
— Короче, мелкий. Завтра прибывает Сам. И если не дай кто-нибудь, он чем-нибудь будет недоволен, то... сам понимаешь.
— Служу Клану! То есть Империи... то есть как завтра? Как... Сам?
— Ага — согласился шеф и пакостно оскалился — уже, бл... сегодня. Иди работать, укротитель пастушек, мля!
С чётким фантомным ощущением пинка по заднице, иллюзия отпустила Цутому.
День второй. Ветер
09:13
Хана Шепард с лёгким недоумением наблюдала за всеобщей суетой. Точнее, за её отсутствием.
Когда на крейсер Альянса прибывает дипломатическая делегация, можно предсказать дня за четыре. Или даже за неделю — зависит от "коэффициента обратной раздолбаистости капитана", как говорит незабвенный Хэкет. Но в любом случае, корабль отдраивают до блеска, к форме срочно подшивают воротнички, а траву в оранжерее красят в изумрудно-зелёный цвет. И, разумеется, проверяют всех рыбок и кошек на борту. На дай Б-г, чёрный Барсик начальству дорогу перебежит! Хуже может быть, только если глава делегации — заядлый аквариумнист, или как там поме... увлекающиеся разведением рыбок, называются.
На "Харуне" нервничали, это чувствовалось. Как мимоходом пояснил Цу, прежде чем убежать принимать партию каких-то супер-детекторов, представителем Империи полетит крайне важная шишка. И, тем не менее, никто не носился по каютам, чтобы сунуть начальственную руку за решётку вентиляции в три часа ночи, а затем пихнуть слегка запылённую ладонь в лицо подчинённым с воплем "Это что такое?!". И даже с тряпками народ не носился. И даже форма осталась той же, невзрачным повседневным комбинезоном космического флота Империи. То есть все нервничали, но как-то пассивно.
Нет, конечно, понятно, что здесь вам не тут, и "Харуна", являющаяся отчасти живым существом, сама себя убирает. А парадная форма на Флоте используется только на поверхности планет. Но всё равно, как-то неправильно это. Не по-людски.
Хана хмыкнула от получившейся мысли.
"А чего ты хотела, родная? Это крейсер Ши, а не родная "Норма". Хотя и та была далека от норм Флота. Как там, интересно, моя девочка?"
