«Сверка с базами данных… Обнаружено совпадение на девяносто семь и три десятых процента. Обнаружен объект «Четыре»; инициирован протокол безопасности; рекомендована эвакуация объекта в стойло двадцать девять. Приступить к выполнению протокола безопасности…», — усилием воли подавляю подобие паники, зародившееся в глубинах моего процессора, отменяю все отданные распоряжения, и запустив диагностику систем, приступаю к переосмыслению ситуации.
Во-первых, захваченный пегас оказался кобылой: седая грива, голубая шёрстка, правильные черты мордочки, следы шрамов на шкуре и истощения организма. Во-вторых, эта кобыла проходит по базам данных под именем Рэйнбоу Дэш — глава Министерства Крутости, героиня войны и хранительница Элемента Верности (в прошлом). В-третьих, среди моих программ затесались протоколы, имеющие сильное влияние на моё поведение, что требуется нивелировать при помощи искусственных фильтров, потому что в опасной обстановке любое промедление может стоить слишком дорого.
«Снотворного нет; есть успокоительные, но вряд ли они подействуют сразу. На первое время необходимо усыпить объект», — отправляю запрос Целителю.
«Есть вариант с пережатием определённых точек на шее пони. Рекомендую ошейник с закруглёнными выпуклостями. Предупреждение: это временная мера, которая при долгосрочном применении негативно скажется на здоровье представителя понижизни», — незамедлительно поступил ответ от подпрограммы.
«Приступаем к реализации», — принимаю решение, передавая контроль над шестилапами Целителю.
…
И снова я в виртуальном совещательном зале, за круглым столом со своими подпрограммами. Тема нашего сегодняшнего собрания одна…
— Что делать с находкой? — разведя в стороны виртуальными руками, отдаю приказ: — Высказывайтесь.
— Рекомендую всё же эвакуировать представительницу понижизни в стойло, — отозвалась Целитель. — Однако не обязательно в двадцать девятое.
— У нас так много стойл? — саркастично уточнил Воин. — Впрочем — согласен: Рэйнбоу Дэш, по крайней мере сейчас, для нас как чемодан без ручки: и бросить жаль, и тащить неудобно.
— Можно попробовать обратиться за помощью к стойлу два, — изрёк Мыслитель, тут же поясняя: — По нашим данным там находятся Эпплджек и Свити Бель, которые точно не откажут в помощи подруге…
— Имеющей явные психические проблемы? — Воин усмехнулся. — Как-то иначе мне сложно объяснить то, что она обреталась рядом с Кантерлотом, да ещё и в гордом одиночестве. Это не говоря о том, что стойло не откроется, пока не упадёт уровень радиации.
— Будто бы для нас это проблема, — вмешался Техник. — Технические люки существуют везде. Главное — выйти на связь с теми, кто сейчас управляют стойлом.
— Что же, — подвожу итог к данному обсуждению: — Сперва попытаемся выйти на диалог с мисс Дэш самостоятельно, ну, а если не получится — выходим на связь со вторым стойлом. В Понивилле у нас есть небольшая база, куда стягиваются гули, так что выделить ресурсы на операцию мы сможем. Какие мысли о том, почему эта представительница понижизни оказалась в таком… незавидном положении?
— Предположу, что она не захотела отсиживаться за облаками, что не сильно понравилось остальной верхушке пегасов, — Мыслитель сделал короткую паузу, после чего продолжил: — С высоким процентом вероятности, её заклеймили предателем и лишили командных полномочий. Таким образом, Рэйнбоу Дэш, не входя в прямой конфликт с главами Анклава, является изгоем-одиночкой. Однако имея её на своей стороне, мы можем устроить информационную войну за облаками, а возможно, и переманим часть вооружённых сил: рядовой состав и младшие офицеры, скорее всего, пойдут за Элементом Верности.
— И мы начнём гражданскую войну на руинах старого мира, добивая остатки цивилизации, пусть и спасённые… столь нелицеприятным образом, — саркастично заявил Воин, после чего вскинулся, торопливо добавляя: — Не думайте, что я против, но особой пользы в сложившейся ситуации, это не принесёт, зато дополнительных проблем нам создаст. Мы же ещё не готовы показывать силу: Анклав, если его лидеры захотят, сравняет с землёй и Мэйнхэттен с его станциями вещания, и другие базы. Стальные Рейнджеры ему в этом начинании только помогут.
— Обращу ваше внимание на то, что если уж Рэйнбоу Дэш — угроза для власти нынешних глав Анклава, то есть немалая вероятность, что укрывая её, мы и сами попадём в зону интересов данной организации, — напомнил о себе Техник. — Поэтому рекомендую отправить представительницу понижизни в какое-либо стойло… «С глаз долой». Хотя бы на какое-то время.
— Предварительный план можно считать составленным, — завершаю обсуждение и вношу новую тему: — Раз мы обнаружили одну из хранительниц Элементов Гармонии, и знаем, где живёт вторая… не пора ли вспомнить и о третьей?
— Дроны-разведчики обнаружили дерево, предположительно являющееся Флаттершай, попавшей под действие Смертошутки, — подала голос Целитель. — Мы можем заказать лекарство в башне Мэйнхэттена: единороги не откажут в помощи.
— В настоящее время — это может быть опасно, — произнёс Мыслитель. — Да и по большей мере — бессмысленно.
— Вообще-то имея «на руках» трёх министерских кобыл из шести, мы получим пусть формальную, но официальную власть, — замечаю негромко. — Хотя Флаттершай… карта с подвохом, да и Рэйнбоу Дэш без поддержки пегасов — тоже слабая фигура. Предлагаю начать проект по возвращению пегаски в мир. Возражения?
…
Она очнулась в тишине, тепле, и лёжа на чём-то мягком. Тело ныло, словно бы её недавно пинали, голова побаливала, напоминая о прошедшем через тело шоковом заряде. Брони на теле не было, что заставило внутренне напрячься: слишком уж сильно доспехи стали напоминать вторую шкуру за прошедшее время.
— Мисс Дэш, вы меня слышите? — мягкий, бархатистый голос жеребца донёсся до ушей, заставив кобылу вздрогнуть, но с приступом паники она справилась, а после пары секунд колебаний — открыла глаза и осмотрелась.
Небольшое прямоугольное помещение с металлическими стенами, полом и потолком освещалось парой тусклых белых лампочек; она лежала на матрасе, рядом с которым стояла небольшая бутылка с водой (при виде неё в горле стала ощущаться жуткая сухость). Радио, динамиков, или чего-то подобного обнаружить так и не удалось.
— Мисс Дэш, вам было введено успокоительное, так что мысли могут течь медленно и путаться. Вы находитесь в мобильном медицинском боксе разведывательной экспедиции. К сожалению, в момент встречи вас и исследовательского дрона произошло недоразумение, в результате которого ваши доспехи понесли некоторые повреждения.
Крылатая пони молча протянула передние ноги к воде, открутила крышку, а затем присосалась к горлышку, с удовольствием ощутив как жидкость врывается в сухое горло, протекает по пищеводу и достигает желудка. Пока она пила, голос терпеливо молчал, но стоило бутылке опустеть, как невидимый собеседник снова дал о себе знать:
— Мисс Дэш, вы можете разговаривать?
— Кто ты? — слабым голосом спросила кобыла, ощущая себя ужасно усталой (видимо, лекарств на неё не пожалели).
— Можете звать меня Крусейдер, — после непродолжительной паузы прозвучал ответ.
— Проект «Крестоносец»? — ни на что особенно не надеясь, спросила бывшая хранительница Элемента Верности.
— Да, — после ещё одной паузы, прозвучал ответ.
— Хах… — закрыв глаза, летунья вытянулась во всю длину. — И что теперь?
— Для начала, мисс Дэш, я бы хотел узнать, следует ли нам ждать нападения со стороны тех, от кого вы скрывались, — прозвучал мягкий, терпеливый ответ. — Затем мы с вами решим, что именно делать дальше. Возможно, вы захотите помочь в моих начинаниях, а возможно, предпочтёте поселиться в стойле. Желаете начать, или же предпочтёте ещё немного отдохнуть?
«А я думала, что хуже уже быть не может… Наивная», — фыркнув, крылатая пони устроилась поудобнее, со смирением принимая свою судьбу и с облегчением ощущая, что сдавливающий шею невидимый ошейник ослабел, пусть и не исчез окончательно.
— Вряд ли на нас нападут: меня уже перестали искать, — наконец нарушила молчание Рэйнбоу. — Я готова говорить, но… сперва ты расскажи о себе. Меня интересует… всё. И ещё: я… хочу в туалет.
В боксе (а по сути — камере-одиночке) установилась тишина, нарушаемая только дыханием единственной пленницы, крайне довольной тем, что сумела поставить своего собеседника в тупик. Однако же не успела она насладиться своей маленькой победой, как в задней стенке открылась дверца, круп обдало прохладным ветерком, с металлическим стуком на пол опустился какой-то таз, а затем дверь закрылась.
— Что-нибудь ещё? — спокойно уточнил ровный голос незримого собеседника, в котором Дэш ощутила легчайший намёк на ехидство.
«Хотя бы пелёнку не предложил… Сволочь».
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Ошибка машины
Примечание к части
Семь раз отмерь — один раз отрежь.
Долго, но эффективно.
Группа из пяти шестилапов-разведчиков двигалась вдоль автотрассы, тянущейся на запад от Мэйнхеттена. У них имелся запас спарк-батарей, оборудование для дальней связи, ну и небольшие наборы для выживания на случай столкновения с группой гражданских пони. Лишь у одного из роботов в качестве процессора выступал пип-бак, в то время как остальным пришлось ограничиться более примитивными средствами управления…
Время уже клонилось к вечеру, так что небо, затянутое свинцовыми тучами, стало ещё более тёмным… что, впрочем, совершенно не мешало дронам. Благодаря встроенным в башенки камерам с высоким разрешением и светофильтрам дроны обходились минимумом освещения, а улучшенное программное обеспечение позволяло двигаться быстро, плавно и почти бесшумно.
«Обнаружен источник радиосигнала. Направление — три часа. Провожу расшифровку…» — Техник, управлявший этой группой разведчиков, отдал команду шестилапам и те остановились.
— …Мы находимся в подвале ресторана «Золотой Ключ»; наверху монстры, а со мной дочь… Кто-нибудь, помогите нам… Хоть кто-нибудь… — слабый, хриплый голос кобылы замолчал, а его сменил механический монотонный голос жеребца: — Один-один-два-два.
Прошла секунда и речь неизвестной представительницы понижизни повторилась, а затем снова заговорил робот, но на этот раз последней цифрой была тройка. Ещё одно повторение закончилось цифрой «четыре», что окончательно убедило ИИ в цикличности записи.
Попытка обратной связи с источником вещания провалилась, что могло означать как отсутствие нужного оборудования на той стороне (что маловероятно), так и отсутствие тех, кто мог бы ответить. Быстрое голосование подпрограмм привело к тому, что управление над шестилапами перехватил Воин, который изменил направление движения группы, отправившись проверить возможных выживших.
Спустя несколько минут движения разведчики добрались до маленького городка, состоящего из одноэтажных и двухэтажных домов, сложенных из серых пеноблоков, с двухскатными черепичными крышами. Тут и там на улочках виднелись разбитые автомобили, несколько брошенных небесных повозок, обглоданные кости пони, строительный мусор; на тактическом экране пип-бака высветились названия ратуши, закусочной, бензозаправки… логово одичавших псов, а кроме того — шесть красных меток в заведении «Золотой Ключ».
Дроны затаились в канаве за чертой городка, жители которого занимались обслуживанием небольшого завода по переработке бумаги, построенного на средства Министерства Мира. Быстрая проверка баз данных показала, что это была едва ли не отчаянная попытка Флаттершай бороться с безработицей, так как предприятие едва выходило на самоокупаемость, не говоря уже о том, чтобы получать с него какую-то прибыль. Да и направляли в это место… не самых благонадёжных граждан, большинство из коих имело судимости за мелкие преступления.
Со спины одного из шестилапов взлетел квадрокоптер, поднявшийся на высоту крыш домов и начавший облетать поселение, при помощи камеры фиксируя обстановку. Наблюдающим за городком подпрограммам предстал вид на грязные стены, частично разукрашенные графити, частично загаженные, с выбитыми окнами, взломанными дверьми… Того, что удалось увидеть через оконные проёмы, хватило, чтобы составить картину о царившем в этом месте погроме.
В городке оказался крайне низкий уровень радиации, вызванный скорее дождями, нежели фоном от эпицентров взрывов бомб: с высокой долей вероятности, его вовсе не рассматривали как сколько-нибудь важную цель для бомбардировки. Однако же уровень разрухи оказался едва ли не выше того, что наблюдалось в наиболее сохранившихся районах Мэйнхеттена.
Тем временем летательный аппарат приземлился на крышу соседнего с «Золотым Ключом» дома, установив наблюдение за окнами ресторана. Первое, что сразу бросалось в глаза — это целые стёкла: весь фасад одноэтажного дома был застеклён, а также обклеен рекламными плакатами, сильно мешающими наблюдению. Впрочем, промежутков между прямоугольниками цветной бумаги было достаточно, чтобы составить представление о ресторанном зале, где стояли прямоугольные пластиковые столики и сидения в виде скамеек.
Крыша заведения была оформлена в виде гладкой четырёхскатной пирамиды с маленькой башенкой на самой вершине, внутри которой сидел и спал земнопони с обрезом. Ещё четыре красные метки находились где-то на первом этаже, а последняя отметка, которая в отличие от остальных вовсе не двигалась, оставалась в подвале.
«Анализ обстановки завершён. Вывод: банда преступников при помощи зацикленной записи просьбы о помощи заманивает случайных путников», — констатировал Мыслитель.
«Удивительно, почему на них до сих пор не наткнулись Стальные Рейнджеры», — напомнил о себе Техник.
«Наши действия? Предложение: данную группу представителей понижизни необходимо обезвредить. Дальнейшие действия будут зависеть от степени их социальной деградации», — внёс предложение Воин.
Подпрограммы проголосовали, придя к единогласному решению, что оставлять данную ситуацию неразрешённой нельзя, а затем быстро составили план действий. Шестилапы, получившие команду на выдвижение, выбрались из канавы и стали обходить ресторан по кругу, охватывая его широким кольцом.
