Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

— Которая? — тут же спросила темная.

Огненная ведьма просто подняла правую руку, на которой тут же услужливо звякнул какой-то браслет.

— Прокрути-ка еще раз ту часть видения, в которой есть Хранительница, — попросила внезапно охрипшим голосом Снежная.

— Вот! Точно такой же! — воскликнула Мокоша, пытаясь ткнуть пальцем в иллюзию.

— Не точно такой же, — спокойно поправила ее Яна, — а тот же самый.

— Видимо, амулет сработал как проектор запечатленного события, среагировав на мою магию, — предположил Габриель.

— Лучше называй вещи своими именами, — фыркнула Гела, — на силу, убившую его носительницу!

— Была война, — огрызнулся Габриель, — которую изначально спровоцировали вы!

— Опять двадцать пять, — всплеснула руками Огнеслава. — Да сколько можно-то?

— А спорим, не подеретесь? — азартно воскликнула мелкая и тут же получила шлепок от Яны, не жаждущей подзуживать к военным действиям и без того раздраженных противников.

— Хватит уже, — прикрикнула темная ведьма. — Гела, в последний раз он ударил щитом, а не боевым заклинанием. Скорее всего, ей не хватило сил удержать стабильным портал.

— Я надеюсь, что это в тебе говорит логика, а не проснувшаяся любовь к демону? — беззлобно фыркнула Снежка, сопроводив вопрос кислой улыбкой.

— Само собой, — согласилась Яна, при этом подмигнув опешившему от этого знака симпатии демону.

— Зато теперь понятно, почему Лаонард надумал мстить. Еще бы, живой свидетель ему не нужен, — задумчиво произнес Рок.

— Вряд ли через семьсот лет эта информация в Адхаре имеет хоть какую-то ценность. Но я рад, что все выяснил. Спасибо, Огнеслава, — Габриель тепло улыбнулся девушке.

Огненная ведьма улыбнулась в ответ, а потом обвела присутствующих взглядом и спросила:

— Народ, а где Лика?

Сновидицы на самом деле не было в кругу громко спорящих представителей колдовского мира.

— Может, готовить пошла и опять к паукам провалилась? — охотно выдвинула версию Мокоша.

— Да спит, скорее всего, — отозвалась Гела нерешительно. — Хотя обычно Лика первая вскакивает.

— Она спала, когда мы встали, я пойду погляжу, все ли хорошо, — поддержала Гелу Огнеслава и направилась по лестнице на второй этаж.

Яна

Никлар, видимо, решил стать еще одним постояльцем башни некроманта. По крайней мере, к такому выводу пришла Яна, открывавшая ему дверь. Вид у вампира был не очень довольный, и что тому причиной, темная догадывалась. Не иначе как от Кристиана нагоняй получил за бардак на вверенной территории.

— Макс цел? — первым делом поинтересовался клыкастый.

— Да что ему будет? Вон, ползет как раз, — Яна кивнула в сторону лестницы, по которой медленно брел упомянутый маг. Вид у парня был все такой же заспанный, но куда более довольный, чем накануне.

— Тогда что опять стряслось? — настороженно полюбопытствовал клыкастый, прекрасно понимая, что пригласила его компания ведьм не просто чаи гонять. — И дайте чего-то тонизирующего, очень крепкого, черного и без сахара.

— Кофе на кухне сейчас варят, а проблема у нас следующая: Лика не просыпается.

— И что? — не сразу понял Ник.

— Некоторым из нас ночью снились кошмары, причем очень реалистичные, — сама Яна такой участи хоть и избежала, но пересказанное подругами оценила. — В конце сна, по словам Мокоши, ее каким-то образом спасла Лика. А вот сама она теперь не реагирует ни на что. Словно в летаргическом сне, как спящая царевна.

— Вы меня ее целовать что ли позвали? — попытался пошутить Ник, но темная охотница не улыбнулась.

— Мы хотим, чтобы ты нас в библиотеку провел. Надо найти способ ее спасти.

— Конечно, — Ник кивнул, и Яне на миг показалось, что под бравадой вампира скрывается беспокойство. Но всего лишь на миг.

Хотя Яна и не сказала об этом подругам, Никлара она знала давно. По сути, столько же, сколько и Кристиана. Эти двое выросли вместе и, когда Тиан взошел на престол, Ник стал его правой рукой. Негласно, конечно, поскольку по традиции ближайшими помощниками вампирских Князей считались старейшины. Никлар следил за порядком на вампирской территории, и частенько ему доводилось рисковать собственной буйной головушкой, так что нервы у вампира были даже не стальные — алмазные. И его беспокойство за едва знакомую ведьму говорило о многом.

Библиотека встретила их мягким полумраком и характерным запахом пыли и старой бумаги. Вампиры явно не экономили, когда обустраивали это место, превращая мрачный средневековый замок в комфортное гнездышко. Яна замерла на пороге, не спеша войти в этот храм знаний. Оставалось еще незаконченное дело, не терпевшее отлагательств. Удостоверившись, что прошедшие вперед подруги их не услышат, ведьма поинтересовалась у сопровождающего:

— Где я могу найти Кристиана?

Вампир хитро усмехнулся и указал ей за спину, коротко ответив:

— Там.

— Очень смешно, — буркнула охотница, но все же обернулась. Ухода Ника она уже не заметила, поскольку столкнулась взглядом с Князем, преспокойно наблюдавшим за этой сценой.

— Приятно знать, что наши желания совпадают, — мягко улыбнулся... муж. — Ты хотела со мной поговорить? Пойдем.

Она не стала спрашивать, куда именно. Во всем замке у Князя было лишь два любимых места: балкончик, на котором они познакомились, и кабинет. Учитывая время года и то, что им предстоял серьезный разговор, первая версия не выдерживала критики, следовательно, оставался только один вариант.

Опустившись в кресло, темная колдунья выжидающе посмотрела на вампира, пытаясь определить, начнет ли он беседу первым. Если судить по легкой улыбке, никто ей облегчать задачу не собирался. Ну и ладно, она ведь и сама искала встречи.

— Не хотелось бы долго ходить вокруг да около, — Яна заставила себя говорить ровно, хотя мысли в его присутствии начинали путаться. — Кристиан, потрудись, будь добр, объяснить мне суть произошедшего, — девушка подняла руку, демонстрируя браслет. Металлическая полоска очень удачно сдвинулась, приоткрывая тонкий шрам на запястье.

— Ты же и сама уже во всем разобралась, — приподнял бровь собеседник. — Хочешь услышать подтверждение?

— Ты вообще понимаешь, что я ехала в Бухарест отнюдь не для того, чтобы возвращаться к тебе? Пять лет для человека, — она специально выделила интонацией последнее слово, — немалый срок. Я сильно изменилась. Так кого именно ты взял себе в жены: ту, которую помнил, или нынешнюю, которую не знаешь?

— Прошлая ты не пережила бы ритуала, — после небольшой паузы произнес Князь. — Более того, ты бы даже не смогла войти в алтарную.

— Приятно знать, что тебя устраивает мой нынешний уровень силы, — сквозь зубы процедила ведьма, растянув губы в фальшивой улыбке. Замечательно получалось! Значит, не сунься она к артефакту, и не прими ее Тьма столь благосклонно, он бы даже не глянул в ее сторону?

— Яна, перестань, — тон мужчины изменился, став менее официальным, — ты сейчас сама себя накручиваешь. У Мирабель тоже был подходящий магический потенциал, но артефакт ее не принял. Ты должна была бы уже понять, что алтарь хоть и не обладает собственной волей, но частично разумен. Он выбирает правительницу по внутренним качествам. И это только официальная причина, которая была озвучена совету старейшин.

Яна скрипнула зубами, понимая, что хитрый Князь не оставил ей ни единой лазейки. Уж если даже старейшины наслышаны о проведенном ритуале бракосочетания, а она все еще жива, значит, ее "кандидатуру" одобрили. Отказ от права на власть в такой ситуации выглядел бы даже не ребячеством, а подлостью по отношению к Кристиану. Несмотря ни на что, Яна понимала, что не предаст его.

Но существовала еще одна проблема. У девушки была своя собственная жизнь, которую она не жаждала связывать с темным княжеством вообще, и с Князем в частности. Не теперь! Было до слез обидно, что она настоящая его раньше не устраивала. Зато теперь, после проклятия и многих лет безжалостной Кирыной муштры она ему подходила! Что в отношениях может быть гаже понятия "подходит"? Да и темную охоту Яна бросать не собиралась. Так что если Тиана такое положение вещей не устроит, пусть пеняет на себя!

— Кристиан, — ведьма поморщилась от того, насколько официозно это прозвучало. — Ты знаешь, где я работаю?

— В темной охоте, — черные глаза вампира лукаво блеснули. — Это не тайна за семью печатями. Да и никто не заставляет тебя бросать работу. Я просто хочу, чтобы ты была рядом.

— А ты спросил, чего хочу я? — вспылила Яна. — Сначала ты не сказал, что собираешься жениться на Мирабель, теперь не поинтересовался, хочу ли я возобновлять наши отношения... Ты даже по-человечески не сделал мне предложения. Да что там, ты просто провел ритуал, когда подвернулась возможность, надел на меня свой браслет, будто поставил метку. Без права на выбор или отказ.

— Можно подумать, ты стала бы меня слушать, — он поднялся, и Яна мгновенно отступила, не желая подпускать его близко. — Мы это уже проходили, помнишь?

Девушка прекрасно понимала, что он прав, но в душе уже поднималась волна ярости.

— Стоило попробовать! А то повел себя, как последняя скотина! — она на полном серьезе начала прикидывать, чем можно было бы запустить в этого невыносимого кровососа. И хоть ведьма еще не дошла до состояния, в котором швыряются боевыми заклинаниями, но вот от бейсбольной биты не отказалась бы. — Так мало того всего! Из-за нашей "свадьбы" у меня еще и проблем прибавилось. Одно покушение еще ладно, я отбилась, но сколько их еще будет? Ясно ведь, что кто-то из твоих подданных на меня напал отнюдь не из-за моей работы! И не подходи ближе, а то я за себя не отвечаю!

Ситуация начинала напоминать аналогичный случай в алтарной, вот только сейчас девушка была в таком бешенстве, что даже воздействие артефакта вряд ли смогло бы ее одурманить.

— Я соскучился, — вдруг произнес Кристиан, останавливаясь напротив. Это заявление настолько огорошило Яну, что она мигом растеряла весь запал. — Ритуал стал для нас единственной возможностью быть вместе. Но окончательное решение за тобой и лишь от тебя зависит, остаться или уйти. Только выбирай прямо сейчас.

Ну и что ей оставалось делать? Как бы она не злилась, но снова потерять его Яна была не в силах. Тиан все понял без слов и улыбнулся, притягивая ведьму к себе. Похоже, теперь она точно задержится здесь. Главное не забыть потом вернуться в библиотеку...

Огнеслава

Хорошо, что Яна сообразила напроситься в вампирскую библиотеку, иначе даже не представляю, что бы мы делали. Лика не просыпалась, но это еще мягко сказано. Когда я ее нашла, сновидица мелко дрожала, как испуганный мышонок, и тихо стонала. Становилось ясно, что иногда мучившие подругу кошмары настигли ее, и теперь ведьмочка не в силах была выбраться из них. Подозреваю, что если бы не подаренная Снежкой цепочка, наша Чертенок уже была бы мертва. И если был способ ее спасти, то найти его можно было только здесь. Клыкастые собрали великолепную коллекцию книг о магии, и не сомневаюсь, что где-то среди старых томов есть книга и о таких ведьмах, как Лика. Сновидцы были редкостью, но все же не уникумами, какие-то знания о них не могли не сохраниться. Иначе подруга обречена...

И все же была еще одна цель, приведшая меня сюда. Я уже давно подумывала, что неплохо было бы поискать в библиотеке вампиров информацию и личного характера. Поэтому, услышав заверения Мокоши и Гелы, что они отыщут все возможные сведения о сновидцах, я отправилась вглубь библиотеки.

Прежде всего, меня интересовал вопрос передачи силы. Хотя Гела и Габриель разобрались в причинах древней вражды, но проблему это все равно не решало. Снежная все так же была носительницей силы моего демона, и пока с него не снимут печать, полноценной магии Габриелю не видать, как собственных ушей. Стоило выяснить, как такое стало возможным и что теперь с этим делать.

Нужный мне стеллаж пришлось разыскивать довольно долго, да и нужные книги кто-то не шибко умный засунул на самую верхотуру. Пришлось брать стремянку. Сидя прямо на ступеньках лесенки, я вчитывалась в оглавление старой, довольно потрепанной книги. Первый же раздел был посвящен интересующей меня теме — передаче силы. По диагонали проглядев вводную часть, где автор весьма прозрачно хвалил сам себя, в смысле ратовал за новизну его изысканий, добралась-таки к основному содержанию. Из него я почерпнула следующее: передача сил осуществляется тремя способами — добровольно, принудительно и посмертно. Причем это касалось только живых объектов. Относительно неживой материи систематизация была значительно шире, но меня она особо не интересовала на данный момент.

Итак, теперь по каждому пункту более подробно. Добровольная передача магии осуществлялась путем заключения договора на крови между двумя сторонами. Логично, что один становился донором или источником, второй — ее реципиентом. Остальную информацию я пропустила, хотя имелись какие-то подпункты со своей спецификой. Мысль, что рийхард добровольно согласился бы на такую процедуру, была более чем абсурдной.

Итак, принудительная передача силы. Если честно, я дважды перечитывала текст, чтобы увериться, не подводят ли меня глаза. Просто мне было сложно поверить, что с Габриелем могло произойти нечто подобное. Наверное, всегда появляется такое чувство неверия и сожаления, когда узнаешь, что с человеком, к которому испытываешь какие-либо нежные чувства, происходило нечто ужасное. А все дело в том, что в данном случае, без согласия сторон передача силы сводилась к выдиранию у подопытного части души. Рвалась сама аура, с вплетенной в нее врожденной магией. Если существовало родство сил, подопытный мог выжить и становился источником, если же схожих способностей у сторон не было, — в девяноста девяти случаях из ста ритуал завершался летально. Меня передернуло от понимания, что частичка ледяной магии, перешедшая Габриелю от отца, спасла его во время наложения печати Снежных. В конце шла циничная приписка, что идеальными источниками при подобном "процессе" являются именно демоны, как порождения чистой стихии. Так что далекие предки Гелы знали, что выигрывают джек-пот.

В этой книжке я вычитала кое-что еще. Оказывается, изначально существовало четыре разных демонических клана, представители которых, по мнению гадского автора, могли стать "батарейками" для ушлых человеческих колдунов, решивших расширить свои возможности. Земной клан был полностью уничтожен в постоянных междоусобных войнах еще тысячелетия назад. Ледяные, или Водные, как их называл автор, покинули Адхар и перебрались в наш мир, чтобы не повторить судьбу земных сородичей. Сейчас эти ренегаты обитали где-то далеко на юге, не вмешиваясь в дела человеческих магов. Понятное дело, что оставшихся в Адхаре родичей они на дух не переносили, так что даже удивительно, как это Габриель вообще на свет появился. Оставшиеся же на родине Огненный и Воздушный кланы слились в один, и даже умудрились сколотить нечто вроде империи, но, я так понимаю, со смертью принца у них опять начался раскол. По сведениям из книги (а написана она была лет триста назад), бывшая империя распалась на десяток крупных и еще сколько-то мелких княжеств, которые занимались в основном истреблением друг друга. Да уж, милые у Габа родственнички, ничего не скажешь.