Сказки Демона Цветов

Никто не помнил его имени, пять лет — долгий срок. Теперь Сай носил фамилию Форолоу, что значит следующий.

Эти эти годы война случилась лишь однажды. Но их ни разу не послали на передовую, именно их группу. Быть может по одной причине. Три года назад Алию, Криса, Гвен с Кальвином и еще несколько способных кадетов объединили в отряд Альфа, Они не участвовали в сражениях, но из посылали в разведку в качестве диверсионного отряда. Не раз и не два они выезжали за границу, в Вальц, Риокию и даже Ксанаду. И всегда возвращались живыми. Многие начинали верить — потому, что Сай был с ними. Правда ли это? Принц не знал, но защищал их всех как мог и по возможности запрещал пользоваться холодным оружием. Только магия — чистая и естественная.

— Нет, сегодня все из рук вон плохо,— раздался полный досады голос Гвен.-Эй ты, помоги мне собрать все эти цветы, начнем заново.

Сай вовремя пригнулся, над учебником по политической теории, которую изучал. Следом послышался крик.

— Что за!

Кальвин держался за чуб, часть которого как раз была срезана. Из всех присутствующих он один просто спал, заложив руки за голову, на одной из кушеток.

Музыка стихла, Крис опустил небольшую флейту, на которой до того играл. Алия оторвалась от вышивания знака лилии на его куртке. Напряжение в комнате можно было потрогать рукой. Гвен уперла руки в бока и с досадой оглядела то, что получилось.

— Да чем здесь помогать? — приоткрыв один глаз, Кальвин вновь улегся на спальное место.

— Думаешь и так все хорошо? Крис, Алия, скажите, -Гвен показала на пестрое великолепие в вазе перед собой, похожее на сумасшедшую пляску солнца и звезд.-Этот букет подходит для ежегодной выставки цветов?

— Я не очень разбираюсь в этом...— начал было Крис.

— Они весьма милые, милый хоровод.

— Это не хоровод! — Гвен топнула ножкой, обидевшись на слова Алии,— это должен был быть осенний солнцеворот на вершине Древа.

— О,— Кальвин закрыл глаза и, натянув на голову подушку, сделал вид, что снова спит.

Вздохнув, Гвен повернулась к Саю, и смотрела до тех пор, пока тот не закрыл книгу.

— Что?

— Что ты думаешь? Похож этот букет?

— А ты сама не можешь сказать? — вздохнув, принц потер уставшие глаза.

— НЕ могу, поэтому и спрашиваю у тебя.

— Я...

В этот момент она была очень похожа... ее глаза так похожи на глаза ее брата. Лантис Кларио смотрел на Сая именно таким взглядом в ту ночь, когда умерла Атенаис.

— Я не люблю цветы,— честно признался принц,— извини.

— Что ж, хорошо. Подумаю об этом позже. Давайте попьем чая,— перемены настроения Гвен были просто потрясающими.

— А, вы все здесь, очень хорошо.

Сай порывисто поднялся, Гвен ногой оттолкнула вазу за себя, флейта упала в карман. А Кальвин подскочил тахте, ударившись макушкой о полку. Потирая ушибленное место, он сонно взглянул на капитана Нордиса, появившегося на пороге.

— У меня есть задание,— взгляд серых глаз Рэя обежал всех пятерых, находившихся в библиотеке, и остановился на Сае,— для всех вас.

Прикрыв дверь, командир спустился по ступенькам. Подойдя к Саю, он вложил свиток ему в руку.

Юноша развернул его и изучил рисунок.

-Это план?

— Карта,— уточнил капитан.— Карта поместья Фиштер.

— Графа Фиштера? Это наше задание?

— Ты верно догадался,— кивнул капитан.— Как раз для отряда Альфа.Алия, установи защиту от прослушивания,— приказал Рэй девушке.

— Да, есть! — сестра Криса напряженно выпрямилась, сложив пальцы нужным образом, и пронесла нараспев, с запинкой — ей все еще не очень хорошо давались заклинания Нелинейной магии, какую использовали на Юге. : "В поисках защиты".

— "В поисках защиты я отдаю свое тело и душу в объятия Древа, даруй мне свое тепло и укрой меня под сенью..."

-Уже лучше,— одобрил Рэй.— Теперь нас никто не услышит в пределах комнаты.-Это задание я могу доверить только твоей группе, Сай.

Почесав голову, Кальвин подошел к столу, за которым только что сидел принц, а теперь место во главе занял капитан. Сай встал справа. Гвен, явно недовольная тем, что ее прервали на таком ответственном занятии — по левую руку. Крис и Алия остались чуть поодаль, но Сай был уверен, что они видят и слышат все.

-И что конкретно от нас требуется? — спросил командир маленького отряда.

Сложив руки в замок, капитан обвел всех пятерых оценивающим взглядом, будто прикидывая силы каждого.

— У нас появились сведения, что граф Фиштер тайно сотрудничает с нашими врагами из Конфедерации Приоры.

— Ну кто бы мог подумать,— зевнул Кальвин.

Гвен хмыкнула.

— От этого старого извращенца другого я и не ожидала.

Пока Сай пытался припомнить все, что знал об этом роде, взгляд случайно упал на Криса. Показалось, что тот нервничает, хотя и старался не выдать этого. Но мелкие детали — сцепленные пальцы, расширенные зрачки — выдавали его. Рука сестры незаметным успокаивающим легла на его запястье.

— Они никогда не занимали важных постов,— заметил Сай, и всегда пытались получить покровителей при дворе, но это никогда не удавалось. Можно сказать — это семья неудачников.

— Хорошо,— одобрил капитан,— я могу положиться на твое знание такого типа характера графа. Вы найдете подход, когда будете выяснять нужные сведения или вытрясать.

— Нам можно применить пытки? — меланхолично спросила Гвен.

— Если понадобится,— кивнул капитан.— А вы что думаете?

— Эй, Крис!— Саю пришлось толкнуть друга в бок, тот словно очнулся от сна.

— Простите, капитан,— ответила Алия.— мой брат сегодня немного рассеянный. Это все простуда.

— Простуда? — нахмурился Рэй.— Может мне стоит отменить эту миссию и взять на ваше место кого-то другого?

Сай не понимал, что происходит, но явно больше, чем просто разговор. Побледневший Крис, жесткая складка в уголках губ капитана, рука Алии, тянувшаяся к заднему карману. Но что бы ни случилось...

— Прощу вас, господин капитан, мне не нужны другие товарищ, наша группа справится с этим заданием, а Крису Гвен даст чай с медом и травами и он быстро поправится, уверяю вас,— Сай с мольбой взглянул на девушку, приподнявшую бровь, но потом она резко кивнула.

— Конечно, мне не нужны те, на кого я не смогу положиться. За сонным болванам, самодовольным принцем и этой парочкой я хотя бы смогу приглядывать.

— Ну что ж, хорошо, тогда вот ваше задание,— сказал капитан.— Проникнуть в особняк — граф будет один, семью он отправил на побережье. Там как раз бархатный сезон. Как проникните в дом, найдете кабинет. Ищите все — любые документы, которые могут стать доказательствами.

— Нам его убить? — равнодушно спросила Гвен.

-Убить? — удивился Рэй.— Нет, все должно пройти тихо. Как проникнуть в особняк — оставлю решать тебе, Сай. Выступаете завтра ночью. Не весь отряд, только вы пятеро.

Часть 12

На другой день, ровно в восемь вечера перед дверьми парадного подъезда городского особняка семейства Фиштер, остановился добротный экипаж. Любой, у кого были глаза, сразу опознал бы в нем транспортное средство зажиточного человека.

Лакей распахнул дверцу и из нее легко выпрыгнул настоящий аристократ. Светлые волосы, заплетены в элегантную косу и сколоты искусной имитацией фибулы из белого золота с двумя внушительными бриллиантами. Белоснежный камзол и бриджи, с отделкой атласными золотистыми нитями. Весь облик молодого франта выдавал в нем человека, привыкшего повелевать другими и просаживать отцовские денежки направо и налево. Фиолетовые глаза юнца нашли единственное светившееся окно на втором этаже особняка — должно быть это кабинет его владельца.

— Простите, господин...— лакей замялся.— Вам назначена встреча?

Фиолетовые глаза юноши тотчас изобразили живейшее презрение.

— С каких пор у сына маркиза Эстар спрашивают, назначено ли ему? Отец послал меня с официальным визитом в этот.... дом, хотя, признаюсь я принял его за дачу. Вижу дела у вашего господина идут неважно.

— О, простите покорно, разумеется, сын маркиза Эстара... я немедленно доложу о вашем прибытии,— лакей бросился вперед, поспешно распахнув перед Саем, а это был именно он, отлично вжившийся в роль, парадные двери.

А в это время с черного входа уже прокрались четыре быстрые тени.

Остановившись у дверей, ведущих в хозяйственные помещения, Крис сказал:

— Мы с сестрой привыкли работать парой, дальше пойдем одни. Мы проберемся в кабинет хозяина, когда Сай выманит его в гостиную. А вы двое поищите в спальне графа.

— А может наоборот? Почему вы должны искать в кабинете? — как обычно Гвен решила вставить свое веское слово.

— Можно и наоборот, но хозяин рано ложится спать, скорее всего он уже в спальне. Будет лучше, если такая ответственная работа достанется тебе, Кларио, ты умеешь двигаться бесшумно.

Некоторое время Гвен колебалась, явно раздумывая, в чем подвох в словах Алии, но не нашла.

— Хорошо, идем слуга,-схватив Кальвина за ворот, она потащила его за собой в сторону кухонной двери.

— Эй, стой...— когда Кальвин оглянулся, две юркие тени уже проворно карабкались, цепляясь за самые незаметные уступы стены, на ворой этаж, туда где должен быть кабинет графа. — И каким это удается?

Томительные минуты ожидания тянулись бесконечно долго. Если этот граф скоро не спустится... шансы закончить миссию до полуночи, таяли с каждой минутой.

— Вина? Молодой господин? — слуга почтительно склонился перед Саем, сидевшим на софе в гостиной. Губы юного принца скривились при виде бесполезной, безумной роскоши интерьера. И этот человек добивается влияния при дворе, живя в таком доме? Что-то здесь не так. Откуда у бедного графского рода, не занятого ни производством, ни обладающего обширными землями или важным постом в министерстве или ведомстве такие деньги?

— Благодарю,— Сай взял с подноса изящный бокал, Саврский хрусталь с южного побережья. Савр — скромная маленькая страна, западнее Астала, славилась своими произведениями прикладного искусства.

Слуга ушел, и снова наступила тишина. Странно, что задерживало хозяина дома? Что, если нервы у Гвен не выдержат и она решит идти напролом? Это вполне в ее характере. Или Кальвин скажет, что с него хватит и попросту покинет задание? Но нет, Али и Крис — на них всегда можно положиться. Правда у них были довольно необычные методы вытрясания информации.

Поднявшись, Сай рассеянно повертел саблю, снятую со стены над камином, пролистал несколько книг.

— Кто-нибудь! — выглянув в коридор позвал гость. Однако, даже слуга не откликнулся. Что-то не так... В это время наверху что-то упало и покатилось — металлическое и тяжелое, судя по звуку. Потом раздался топот, какая-то возня, хлопнула дверь и снова тишина.

Сделав глубокий вдох, принц покинул гостиную и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, оглядываясь и прислушиваясь к малейшему шуму. Поднявшись, оглядел в обе стороны неширокий коридор. Так, какие окна светились, когда он подъезжал? Судя по всему... вторая дверь справа.

Шаг, другой... толстый ковер скрадывал шаги. И внезапно.

— Уваа! — Сай замолотил руками, а потом звонко стукнулся головой о потолок, когда ноги оторвались от пола и он закувыркался в воздухе вместе с подсвечниками, картинами и вазами.— Пфф,— ковер залепил лицо так, что Сай едва не задохнулся.

"Что это такое? Невесомость... какая-то магия? Но кто применил ее? На Юге нет таких заклинаний".

Сай знал точно. Тогда неужели это правда и граф — шпион Приоры? Тогда это наверняка линейная магия, которую использовали на Севере.

— "В поисках защиты..." — он прочел заклинание, но это не помогло. Как же нейтрализовать его? Похоже что никак, придется пробираться к двери. Отталкиваясь руками от стен и потолка, как лягушка принц поплыл к двери, ведущей в кабинет. Добравшись, спустился по косяку и ухватился за ручку. Хотя ноги тут же всплывали к потолку, потянул, рванул и... кубарем вкатился внутрь, пребольно ударившись мягким местом.

Внутри заклинание не действовало, но то, что предстало глазам, мигом заставило позабыть об ушибах и ссадинах.

У окна, подняв руки, застыл полноватый мужчина с залихватскими усами и бородкой клинышком. Судя по добротному домашнему халату, это был никто иной, как хозяин дома. С ужасом он таращился на Сая несколько секунд, а потом глаза его вылезали из орбит, когда стоящий перед ним Крис, бегло оглянувшись, нанес удар ножом прямо в сердце.

В какой-то миг Саю показалось, что мужчина пытался что-то скакать, он будто не ожидал такого маневра, но что бы там ни было, мешком повалился на пол. Выдернув кинжал, Крис вытер его о халат графа и спрятал во внутренний карман.

— Ты не вовремя,— заметил он,— что если бы он сбежал?

— Не думаю... что у него был шанс,— Сай качнул головой.— Но зачем?

— Он пытался связаться со своими нанимателями.

— Это заклинание невесомости — его рук дело?

— Да, это его рук дело,— раздалось из-за спины.

Порывисто обернувшись, Сай заметил Алию. Все это время она стояла за дверью. Девушка помахала папкой и мешочком с монетами.

— Вот те доказательства, что мы искали — приорское золото и долговые расписки лично от Левой Длани Синода.

Алия уже вышла в коридор, Сай с сожалением взглянул на тело мужчины.

— Капитан этого не одобрит.

— Идем,— позвал Крис, последовав за сестрой,— мы нашли то, что нужно, скоро заклинание Али перестанет действовать, слуги проснутся и поднимут шум.

— Подожди,— Сай заметил приоткрытый ящик письменного стола, ключ был вставлен в замке. — Посмотрю, вдруг найду что-то еще.

— Не надо, поторопимся, еще нужно найти парочку, которая наверняка прохлаждается в спальне.

— Сейчас, только загляну, что там неинтересного,— Сай направился к столу.

За спиной послышалось досадливое цоканье языком.

-Али, надо избавиться от тела, так будет надежнее,— попросил Крис.

— Как скажешь, брат,— кивнув, девушка шагнула вперед, поняв руки и сложив их особым образом. Сай как раз обогнул стол и заглянул в ящик, но в тот момент Алия уже почти закончила заклинание режущих струй дождя. И вдруг краем глаза принц заметил смятый лист бумаги в кулаке мужчины. Нагнувшись, он выхватил его за миг до того, как тело графа превратилось в красную пыль. Разгладив лист — это оказалось письмо — положил его на стол.

Он не поднимал взгляд, но отчего-то чувствовал, как в комнате появилось напряжение. Дверца тихо прикрылась, Алия снова скользнула в комнату, Крис шагнул ближе. Сай уловил блеск ножа. Убить? Друг был готов расправиться с ним. Неужели все из-за этого письма? Мысли лихорадочно закружились.

"Не верю! Значит мне не показалось, что они о чем-то говорили с графом, а когда я вошел. Теперь я — ненужный свидетель. Крис убил его в тот же миг, хотя капитан приказал закончить все тихо".

Однако, несмотря на страх, Сай все же прочел то, что содержалось в письме.

"Задание номер сто двадцать пять, левое крыло академии, арсенал номер один, трофей. Дорогая Анна..".

"Анна?" — недоуменно подумал Сай. В верхней части письма был вензель в виде солнца с расходящимися лучами. Как ни старался, принц не смог припомнить такого дома. А внизу две подписи — первая, размашистая и вычурная, и ниже — "Анна согласна — короткий изящный завиток".