— Вот и отлично.
Мальчишка вжался в стену. Лиссан убрал ладонь, нож скользнул, оставив на шее мальчишки красный след. Шари побледнел и покосился на лезвие.
Марианус цокнул языком.
— Я же просил осторожнее.
— Извини, рука дрогнула,— признался Лиссан, пожав плечами.
— Я не шпион, и не лазутчик! -выпалил Шари на одном дыхании,— а помог потому, что вы похожи... очень похожи на моего друга, такие же растерянные, он был такой же, когда я показал ему верхний город. Вот я и решил помочь, я не следил за вами и не хотел ничего плохого.
— Просто помог? — Марианус покачал головой,— извини, но я не верю в такое.
— Это правда! К тому же опасно...— мальчик замолк, поняв, что сказал лишнего.
— Что опасно? — подтолкнул его Марианус. Лиссан снова захлопнул рот Шари, когда мимо ниши прошла группа работников в коричневых халатах. Под мышками они несли стопки соединенных меж собой пластин, возможно из архива или библиотеки.
Шари поднял руку, нож тотчас вжался в шею снова, но смелый паренек все же коснулся волос Лиссана.
— Этот цвет, не боитесь, что вас примут за этих... клавирцев?
Напарники переглянулись, Лиссан пожал плечами.
— Откуда ты знаешь про клавирцев?
— Мой папа сражался против них в последней битве в Гранмире! — гордо ответил Шари.— У них у всех такие волосы, как у вас, а вот глаза, говорят, другие, зеленые. Разве вы не видели в цитадели нет людей с такого цвета волосами. Но я готов откусить свой нос, если вы преступники. Смотритесь так, будто попали слюда совсем недавно. Вам просто повезло, что я оказался поблизости,— с бахвальством похвастал мальчишка.
— Лучше избавиться от него. Он слишком опасен,— заметил Лиссан.
Марианус задумался, глядя на то, как испуг возвращается в глаза паренька. И все же... он говорил о клавирцах без ненависти. Скорее то был скрытый интерес, этим можно попользоваться. Явно, что он не собирался их выдавать страже. Наконец, старший клавирец принял решение.
— Ты прав, мы здесь совсем недавно и еще не успели понять, как тут все устроено. Там, откуда мы, люди с таким цветом волос встречаются часто.— Марианус попытался припомнить хоть одну цитадель или город в этой части мира и на ум пришло только одно— Мы из Сонаты.
— Соната? — Шари фыркнул,— если врете, то учитесь лучше,— от Сонаты не осталось даже камушка, разве не знаете?
— Я же говорил,— Лиссан перехватил нож в боевой захват.
— Подожди,— Марианус жестом остановил безжалостного товарища.— Вижу ты паренек неплохой,— скажем так, мы прибыли сюда тайно, и по некоторым причинам не можем раскрывать, откуда.
— Неужели вы... послы императрицы?! Или даже Данамир? — мальчишка перебирал одно предположение за другим, и лицо его выражало все больший восторг.
— Пусть это останется секретом, мы ищем... одного человека,— признался Марианус.— Может ты поможешь нам?
— Сначала вам нужно покрасить волосы, а то и шага не пройдете, не всегда же носить эти капюшоны. В Золотые Небеса точно с такими не пустят.
— Нас не интересуют развлечения.— Лиссан как всегда не понимал юмора даже ребенка. Марианус едва сдержал смех.
— Ты прав, нам очень мешает цвет волос и тайна нашей миссии может быть раскрыта. Поможешь достать пигмент?
— Скажи ему, чтобы убрал нож,— похоже Шари считал, что владеет положением.
Лиссан все еще выглядел недоверчивым, но Марианус уже решил.
— Лис, не пугай нашего спасителя.
— Как бы ты потом не пожалел об этом. Детям нельзя доверять, так же как и взрослым, они простодушные и могут лгать без тени в глазах. Их мимика не меняется. Я совершенно не знаю, о чем он думает сейчас.
— Лис, не будь таким серьезным.
— Мари ты иногда бываешь до крайности наивным,— со вздохом Лиссан убрал оружие, но от мальчишки не отступил, продолжая следить за малейшим движением.
— Я помогу вам, вижу это миссия государственной важности. А вы говорили, что хотите найти кого-то? Может я знаю его?
— Вряд ли.
— Ну опишите приметы, какую форму он носит? — Шари развел руками. — Или он гражданский? Чем занимается?
— Понимаешь,— Марианус вздохнул,— это довольно сложно. Мы видели его только мельком. Темные волосы, довольно длинные и слегка вьющиеся, одет в военную форму, но не уверен, что он носит ее постоянно.
— И все? — разочарованно протянул мальчишка,— проще найти ветер в Анаук, чем того, кого вы ищете, Мне нужно что-нибудь еще,— Шари протянул руку.— Сколько ему лет? Как зовут? Какой его характер?
Марианус задумался. Сказать мальчишке имя и возможно он передумает и сдаст их на первом же посту. Кто знает насколько стало известно имя последнего из дома Медиана? Стоит ли так рисковать? Что еще можно доверить их нежданному помощнику без опаски?
— Он довольно непредсказуем и любит танцевать
К удивлению Мариануса Лиссан вставил свое слово.
Часть 2
— Это ничего не дает, знаете сколько людей живет в Анаук, подходящих под это описание? — Шари смешно нахмурил лоб. — Но можно узнать что-нибудь в летной школе. Там есть база данных, папа иногда разрешает мне играть в ней.
— Ты разбираешься в таких сложных вещах? — удивился Марианус.
— Я уже не ребенок! — обидевшись, насупился Шари,— там нет ничего сложного. Если не доверяете мне...
— Нет, я верю, — Мариаунс покачал головой,— но как быстро сможешь найти что-нибудь?
— Завтра, сейчас уже поздно. Чтобы посмотреть базу, мне нужно чтобы сестричка разрешила, а она сегодня болеет. Может завтра, я навещал ее, и она обещала, что придет.
— Сестричка? У тебя там сестра служит?
— Нет, это я так зову ее — сестричка. На самом деле она — Юна, старший лейтенант, руководит нашей школой. Папа служит у нее..
— Завтра...— повторил Мариаунс, прикидывая в уме возможные варианты.
— Но где вы будете ждать до завтра? — Шари нахмурился,— вас нельзя оставить на улице. Патруль обязательно заметит, и вся тайная миссия сорвется. Вам нужно где-то переночевать. Точно! А что если у нас? Папа на суточном дежурстве. Дома только мама.
— Уверен, что это хорошая идея? Не думаю, что твоя мама вот так легко поймет нашу ситуацию.
— Мама у меня понимающая, скажу, что вы друзья отца и завтра встретитесь с ним. Связаться с папой нельзя, так как там закрытое учреждение,— Шари с трудом выговорил сложное слово, хотя для такого возраста рассуждал совсем как взрослый.
— Я достану пигмент, мама у меня красит волосы в такой яркий рыжий цвет, конечно это не совсем то, но будет лучше, чем вы выглядите сейчас.
— Мари, можно тебя не секундочку?— стараясь держать в поле зрения Шари, Лиссан отвел друга в сторонку.
— Мне это не нравится, мальчишка слишком легко принял нашу историю за правду, его не смутил цвет волос и он готов нам помогать просто так, это ненормально.
— Лиссан, это просто ребенок, не забывай, наши лети и дети поверхности совсем не похожи. Здесь они играют в игрушки до тринадцати -четырнадцати лет, ходят в школу, общаются ос сверстниками, поют песни и, кажется, танцуют,— Марианус припомнил все, что учил в Мемории про обитателей поверхности еще в Клавире.
— И все же...
— Его отец военный, Эли связан в этой структурой. Я чувствую, мы где-то близко. Может уже завтра мы найдем первую ниточку к нему.
— Но...
— Лис, если будем действовать в одиночку, не зная что тут и как, можем затруднить поиски, или на нас объявят охоту. К чему лишние проблемы?
— Ты стал слишком мягким,— заметил Лиссан,— и меня это тревожит.
— Спасибо, уверен эта встреча не случайна, но не из-за того, что он нас подозревает, а потому, что Небеса ждут, когда мы найдем господина Эли.
— Наивный,— Лиссан покачал головой.— Делай что хочешь. В конце-концов главный в группе — ты. Я последую за тобой, как всегда.
— Спасибо,— клавирец с благодарностью посмотрел на друга и повернулся к Шари.— Ну, все в порядке, мы принимаем твое предложение.
Прежде, чем впустить новых друзей домой, Шари попросил их подождать за дверью жилого модуля, в каких здесь обитало большинство населения. Дом находился на пятом сверху уровне и считался средним по размеру и достатку. Военные получали неплохо, выше стояли только сотрудники лабораторий, исследователи и учение, ну и конечно управленцы.
Лиссан вздрагивал и дергался при появлении любого случайного прохожего, и Мариаунсу приходилось каждый раз останавливать друга, чтобы тот не наделал глупостей. Район был довольно оживленным в вечернее время, когда большинство обитателей возвращалось со службы. В этом секторе жили преимущественно семьи военных и всех, кто так или иначе связан с полетами.
Марианус перевесился через перила, голова тотчас закружилась— гигантская 'ель' цитадели уходила на огромную глубину. С такого ракурса она чем-то походила на Озмалин. Только зарывалась не под землю, а возносилась к небу. Светящиеся дорожки — ветви создавали невероятное переплетение, которое даже Мариаунс считал красивым. Конечно до эстетики Клавира Анаук было далеко, но даже простая функциональность иногда может смотреться привлекательно.
Зеленые глаза секста вглядывались в пространство цитадели, скользя вверх. Купол теперь был настолько близко, что рукой можно достать. Защиту не убрали полностью, несмотря на то, что опасность снаружи больше не грозила. Теперь купол покоился на древних каменных опорах зубчатых стен. У подножья одной и притулился дом Шари.
Вокруг модуля вела винтовая лестница из каменных ступеней, выточенных прямо в стене, и уходила на следующий ярус. Справа висела светящаяся гроздь модулей правительства Анаук, а слева — симметричные ячейки жилищ ученых и исследователей. Периметр охраны, который даже Марианус не рискнул преодолеть окаймлял всю верхнюю часть. Там же вырастали лепестки посадочных площадок. Точно такие же находились у самого подножья цитадели, откуда друзья проникли в город. Маринус заметил, что Лиссан обводит с помощью фиксирующей таблички окружение.
— Что ты делаешь? — он поспешно загородил обзор, оглядевшись по сторонам.
— Сохраняю план-схему, на случай если придется внезапно бежать
-Ты всегда продумывал самые худшие варианты,— оставалось только головой покачать. Его молчаливый друг был в своем репертуаре.
— А ты слишком оптимистичен. Вероятность, что в данную минуту этот мальчик выдает наши данные охране, равна семидесяти процентам по моим подсчетам.
— Если бы мы верили только твоим подсчетам, то вообще не проникли в Анаук. Ты говорил, что это одна большая ловушка.
— Это правда, Мари, ты всегда доверял моей интуиции.
— И сейчас верю, но еще верю в то, что господин Эли где-то здесь, на верхних уровнях.
— Почему ты думаешь, что он живет среди Элиты?
— Не могу представить его среди тех отбросов, откуда мы только недавно поднялись. К тому же это господин Эли, он наверняка устроился получше нас. Небо благоволит ему.
Часть 3
Разговор друзей прервали.
-Эй-эй, сюда!— донесся голос Шари. Мальчишка поманил их к черному ходу. Марианус кивнул товарищу и тот нехотя последовал за проводником.
— Вот, я смог стащить, мама ничего не заметила, она готовит ужин, а потом собирается на службу.
— Она работает? Где? — поинтересовался Марианус, разглядывая плоский тюбик из фольги, состоящий из двух секций — серебряной и золотой. А еще одноразовый впрыскиватель. Точно такой же лежал на ладони Лиссана и он смотрел на него словно на что-то ядовитое.
— Только пигмент один на двоих, я не знаю, куда мама дела отстальные, не нашел.
— Как им пользоваться? — уточнил Марианус.
— Просто проколите сначала серебряный, потом золотой пакет и наберите в разных пропорциях в впрыскиватель, а потом прямо сюда,— Шари показал на место за ухом.— Мама всегда морщится. Наверное это больно. Но волосы сразу становятся другого цвета.
Лиссан все еще с сомнением глядел на свой аппарат.
— Давай,— поощрил его Марианус,— иначе в дом мы не попадем, не ночевать же на улице.
— А если это яд?
Шари заморгал
— Это мой друг так шутит,— пояснил Марианус.— Да, Лис? — настойчиво повторил он. И, не дожидаясь пока напарник последует его примеру, первым выполнил все по совету Шари. Эссенция в впрыскивателе не спешила смешиваться.
— Надо потрясти,— предложил Шари.
Марианус так и сделал, и теперь внутри шприца плескалось нечто насыщенно каштанового цвета.
— Давай, не бойся,— поторопил мальчишка.
Марианус нащупал нужное место за левым ухом и нажал на кнопку. Боли почти не было, но чувство оказалось не из приятных. Изменений он не ощутил, но судя по довольному виду Шари, все удалось.
— Ну как? — спросил Марианус у друга. Тот смотрел на его волосы с явным отвращением.
— Ужасно.
— Я так и думал. Теперь твоя очередь.
Но прежде чем сделать инъекцию, Лиссан вынул нож, срезал локон и спрятал во внутренний карман.
— А это зачем? — удивился Шари.
— Генетический материал, на случай, если захочу восстановить цвет.
— Как долго продержится пигмент? — уточнил Марианус.
— Думаю, где-то пару месяцев, потом нужно сделать еще.
— Я не стану носить этот цвет так долго,— упрямо заявил Лиссан, но все сделал инъекцию.
Теперь Марианус мог наблюдать весь процесс со стороны. Удивительным образом золотистый цвет, какой обычно сопутствовал сексту, начал меняться от корней до кончиков. Словно темная волна бежала вдоль каждого волоска, к тому же пряди стали жестче по структуре и толще. В таком виде мрачный друг стал выглядеть еще опаснее.
— Можете посмотреть дома в зеркало,— предложил Шари.— Теперь идемте. Только я сказал маме, что вы — работаете с отцом.
— И что нам говорить, если твоя мама будет нас расспрашивать?
— Ничего не надо, скажем, что вы сильно устали и будете молчать.
Парнишка быстро провел их вокруг дома, и вот они втроем уже снова стояли у парадного входа. Шари быстро нажал комбинацию из пяти клавиш желтого цвета справа от двери.
— Да, кто там? — раздался женский голос.
— Мама, это я. С гостями,— ответил Шари в переговорное устройство.
— Входите-входите.
Шари поманил друзей за собой, когда дверь отъехала в сторону, впуская гостей. Шари назвал это жилище модулем. На большее оно и не тянуло.
'Если так живут представители среднего класса, как же приходится ютиться низшим по статусу?',— думал Марианус, разглядывая миниатюрное помещение. Крохотная прихожая всего лишь в метр длиной сразу же безо всякой двери переходила в кухню, которая одновременно служила гостиной.
Из-за нехватки места большинство вещей хранилось во встроенных шкафах и нишах, а из предметов на виду были лишь самые необходимые. Два проема вели в другие комнаты. Судя по всему там располагались спальни.
И все же квартирка выглядела уютной и практичной, ничего лишнего, все на своем месте. И видно, что хозяйка постаралась даже домашнюю утварь развесить с затейливостью. На столе и стульях лежали вышитые накидушки. В комнате царил полумрак. Вместо электричества она освещалось газовыми горелками, убранными под стеклянные колпаки.
