Варвара. Прошедшая сквозь туман

-Вот так и думала, что эта лахудра вам все мысли попутала. И не смотрите на неё, не нужна такая хозяйка в Анденфорте. Я старая и могу все называть своими именами, мне уже почти триста лет,— экономка горделиво вскину голову,— и вижу всех насквозь. Даже один раз поругалась из-за неё с хозяином, но только он ничего и слушать не хотел. Сказал, что я старая и ничего не понимаю. И Альву всю голову вскружила, беспутная.

-Значит правда,— я замолчала, удивленно уставившись на пустую креманку. И когда успела всё проглотить, неизвестно.

— Правда, только с вами хозяин вернулся совсем другой, прежний. А она, поганка подземельная, всю голову ему заморочила.

-Почему подземельная,— уцепилась моя мысль за такое странное выражение.

-Так известно, живут они хоть тут, в Самарии, но дворец у них в землю врыт. Да и там, откуда они родом, целые города под землей. И чего сюда приехали, мне вот непонятно. Но я-то старая, а куда его Лордство смотрит, если такая пакость вокруг детей увивается. Не слушайте её, нутром чую, неприятностей не оберется тот, к кому эта пиявка присосется.

Экономка порхала вокруг меня, поправляя то тут, то там сгруженное покрывало, плед. И уже через полчаса на моей голове была уложена дивная лавина из волнистых локонов, а сама я одета в очередное новое платье.

-Спасибо большое,— я искренне улыбнулась женщине, которая за последний час вернула мой мир, перевернутый с ног на голову в правильное положение. Мало что сказала эта пиявка, да, именно так теперь и буду ее называть, мне надо с ним поговорить, узнать лично.

-Вот, совсем другое дело,— довольная женщина ушла вместе с подносом, а я повернулась и пошла на балкон.

Сегодня отвратительная сырая погода, льёт дождь. Мне тоже хотелось плакать, несмотря на все слова поддержки, что сама себе пыталась говорить. Но не буду. Прошло целых четыре дня, а значит, Стейн скоро приедет и все разъяснится. Заботливая память тут же подкинула очередную картинку с Антоном, где все оказалось не так и гладко....

Настрадавшись, я отправилась в библиотеку, где по моей просьбе зажгли свечи в массивных канделябрах. И весь остаток дня провела в библиотеке, у окна, в старинном красном бархатном кресле читая " Эльфийские легенды " и наблюдая за серым дождем, что стоял стеной.

* * *

Стейн долго думал, когда лучше всего сменить человеческий облик на эльфийский и наконец, решился. Не то чтобы боялся напугать девицу, но все же. Превращение на Варвару произвело впечатление, это было трудно не заметить, хорошо она вовремя спохватилась и перестала грызть орехи, как те самые белки, что скакали по веткам вокруг. Эх, надо было заранее посадить ее на ровное место и показаться, будучи уверенным, что она не подпрыгнет от неожиданности, а то и вовсе не упадет. Когда девица открыла рот от удивления, то он даже немного заволновался, но эта реакция была такой чистой и наивной, что руки сами притянули Малинину к себе. Смешная, пахнущая небом, ветром. Собой.

В Анденфорте их уже ждали. Друзья и накрытые столы. А еще отдельные комнаты для княжны, которые располагаются совсем не случайно рядом с его. Когда— то принадлежавшие матери, но пустующие уже много лет, по его приказу они были приготовлены для особой гостьи, Мирославы Светлой. Как и множество платьев и всяких безделушек, которыми так любят украшать и обставлять вокруг себя женщины. А если захочет, то пусть приобретает все, что ей надо, на то сопровождению был особый указ и деньги. Вот только воспользовалась она ими однажды, остальное все мелочь: мороженое, чаи, лимонад. На вопрос, " Почему? " ответила, что у нее все есть. До этого эльф думал, что женщине всегда мало, а тут... чудеса. А самое странное, что ни одна ювелирная лавка действительно не прислала счет на оплату драгоценностей, впрочем, это ее дело, но честное слово он не обеднел бы от покупки десятка побрякушек. Да и от нескольких десятков тоже.

Дела навалились, и хоть замок никогда не оставался без хозяйской руки, но все же потребовалось постоянное присутствие то на возведении моста, то при закладке новой фабрики. Варвара очень часто оставалась одна. Днем, потому что так было нужно, а ночью... Причин было несколько, одна из них данное слово, хотя с тех пор кое-что и изменилось. Правда в том, что девица не являлась невестой. Это лишнее. Но была ночь, их ночь. И ее никуда не денешь, не забудешь. Вторая причина — это понять, что значит для него княжна, ведь, несмотря на то сумасшедшее время в лесу, взаимное притяжение, есть еще и Лорри. Конечно, относительно глубины чувств к ней у Эйнара появились некоторые сомнения и все же... он не тот эльф, который просто так бросается словами, поэтому надо во всем разобраться. И прежде всего в самом себе.

— Мечтаешь, — напугать Варвару вовсе не было целью, но так уж вышло. Как и то, что случилось потом. Не таким уж и твердым оказалось решение, не прикасаться к княжне до тех пор, пока не разберется с этим. Она таяла в его руках, от его прикосновений как сливочная ириска, как вкуснейшее мороженое, которое нельзя не попробовать. А узнав однажды невозможно отказаться от повторения. Наверное, как говорил теперь Бран, повторяя за Варей "крыша съехала".

"Если ты там увидишь ястреба, тоне стреляй в него" звучало в голове Эйнара по дороге в Ардари. Он не будет, точно, потом что самоубийцей себя никогда не считал.

Сразу по прибытии в Ладим закатили пирушку на двоих, твердо исключив из своего коллектива малолетнего Брана и прочих обитателей. Брат попытался обидеться, ведь он скучал по Стейну, но подумав, решил отказаться от этой глупой затеи, ведь не маленький, понимать должен.

Королева собиралась совершить небольшое путешествие вокруг центрального города, и это был плюс. Она вообще в последнее время часто выезжала, но ведь это ее право. В отсутствие Азалии слуги скребли загрязненные места, убирались, вычищали появившуюся паутину. Но только ее спальня оставалась на замке, и без личного распоряжения наисветлейшей никто не мог прикасаться даже к старинной ручке двери в форме львиной головы. Вот туда— то и было решено пробраться, оставаясь незамеченными ни ее верной стражей, ни исполнительной прислугой.

— Может все же отправить всех, спокойно вскрыть комнаты?— Друг Грант мерил шагами свой рабочий кабинет, бесконечно переспрашивал про одно и то же.— Хотя ты прав, лишние неприятности ни к чему. Королева итак стала слишком подозрительна.

— Я сам,— произнес Стейн и положил руку на плечо принцу.— Если задержусь, то попробуй отвлечь её и охрану. Или хотя бы дай знать. Главное, чтобы хоть одно окно оставалось незапертым.

Бран хотел все сделать сам, но кто его пустит? И оттого они с Грантом по очереди, а то одновременно мерили кабинет, топая и волнуясь за Стейна. Для отвлечения внимания пришлось поджечь пустой сарай, но нужно чем-нибудь жертвовать, а он самый подходящий на эту роль. Слуги и просто зеваки кинулись тушить, заранее выискивая виновного и давая всевозможные советы.

Превращение, это ломка, к которой он привык и не обращал внимание. В конце — концов, он не визгливая девка, чтобы распускать слюни на каждом шагу. Ястреб выскользнул как тень и мгновенно оказался в спальне Азалии, вновь обернувшись человеком. Еще прошлой безлунной ночью он делал облёт, пытаясь почувствовать запах чужой магии, и не нашел его. А потому сегодня сразу бросился искать. Спальня состояла из двух помещений, отгороженных друг от друга прозрачной тюлью : непосредственно самой просторной комнаты для сна и будуара, где королева прихорашивалась и хранила свои драгоценности. Но ноги сами собой понесли в будуар, где среди стульчиков, пуфов, скамеечек для ног, столиков и зеркал можно было бы потеряться обычному человеку. Эльф быстрым движением отодвинул декорированную тканями ширму, и там, за ней стояла кушетка, под которой и валялась вещь княжны. Осторожно руками, одетыми в перчатки из тончайшей кожи приподнял альбом, пролистнул странички, пестревшие Варвариными и чужими изображениями. Вот он, способ для королевы навредить Светлой, который собрался отобрать Эйнар. Сунув фотографии за пазуху, он взмахнул руками, которые тут же стали деформироваться в птичьи крылья, а потом мгновенно вылетел в окно, повторяя прежний маршрут.

Люди суетились, наблюдая за тушением пожара и по-прежнему гадая, из-за чего случилось это происшествие. Сошлись на бродячих цыганах, которых еще утром видел кто-то на рынке.

Бран с горящими глазами осторожно взял альбом и как самый знающий объяснял, что и кто на этих фотографиях. Грант смотрел как зачарованный, прикоснувшийся взглядом к чужому миру. Девушки, женщины, мужчины, одетые совсем по другой моде. В брюках с потертостями, совсем как у Варвары, а они-то посчитали, что это пятна и дыры, образовавшиеся в результате перемещения. Малинина за рулем своей машины, пронумерованной, как она рассказывала, для порядка. Огромный мост, к поручням которого княжна прислонилась, а распущенные волосы развевались на ветру. Какая-то комната, накрытый стол и обнимающиеся явно нетрезвые, но счастливые девицы, включая Варю, а на обороте картинки загадочная надпись "ГОСы сданы".

— А вот этот дятел за ней ухаживал и за её подругой тоже,— многозначительно произнес Бран, и собеседники сразу уставились на высокого парня, который стоял у зеркальной стены здания в окружении нескольких девиц. Прищуривший правый глаз Грант рассматривал его с интересом и странным новым чувством, которое он мог бы обозначить как " оценка предполагаемого жениха сестры ". Но нет, правильно Варвара сделала, что не остановила на нём свой выбор, такой бабник в семье ни к чему, обойдемся без этого счастья. А Стейн просто смотрел на парня, думая, что слово "дятел" самое верное определение, в крайнем случае " удод ", потому что потертые брюки это одно, а их задница на его коленках — это полный дебилизм. Как такое вообще может нравиться женщинам?

— А еще, Варя рассказывала, что у них есть люди, которые меняют свой пол, — умничал младший Эйнар перед подвыпившим братом и таким же Правителем. Ночью Стейн должен отправиться обратно, а когда теперь подобный мальчишник им светит, неизвестно.

— Зачем? — Хором удивленно спросили Принц и сын Лорда.

— Она сказала, что, наверное, надоело быть мальчиком или девочкой, — Бран недоуменно пожал плечами, тоже не понимая как такое вообще возможно. Лица двух подвыпивших товарищей выражали полное неверие в подобную чушь.

— Может, этот человек падал с кроватки в детстве не раз или головой об угол задевал часто,— предположил Стейн и Грант согласился. Ведь если голова нездорова, то, что же тогда поделать. За приятной беседой незаметно наступил вечер, а там и темнота, которая обещала скрыть небесного коня.

Ночью Стейн на своем Верном отправился в Самарию, оставив Брана на несколько дней для помощи Правителю, потому как в деле о южанах появился просвет, а значит, окончание его не за горами и парень вернется в Анденфорт.

Погода, она не спрашивала, какой ее хочет видеть Эйнар, а просто обрушила стены осеннего ледяного дождя. Конечно, можно было спуститься и попробовать найти лом для ночевки, но эльф предпочел увидеться с родителями, ведь он их очень любил да и приготовить к встрече с Варей. Возможно, отец или мать знают гораздо больше о смерти четы Светлых, чем отложилось в его сознании.

Мать, она как обычно была на благотворительном концерте, собирая деньги для очередной дамской идеи, среди таких же важных женщин как она. Отец куда-то запропастился и только окна Альва горели привычным тусклым светом. Он утверждал, что так ему лучше думается и Стейн с ним был полностью согласен, к тому же эльфы отлично видят в темноте.

-А твоя княжна ничего, хорошенькая,— брат сидел, склонившись над столом, на котором собирал очередной свой шедевр — картину из витражного стекла.

— Не моя. Пока. И да, Варвара хорошенькая,— Стейн медленно сел в удобное кресло и протянул усталые ноги.

— Ну вот,— Альв поддел пинцетом маленький осколок стекла изумрудного цвета и приставил незаконченной зеленой лиане, — ты её даже зовешь не Мирославой, а по-своему.

Стейн хмыкнул, но ничего не ответил, с удовольствием наблюдая за кропотливой работой брата. У того всегда получалось сложить из простейших невзрачных камушков замок в миниатюре, а из речного песка скульптуры. Вот и теперь он застал его за очередным занятием — витражи. Причудливое переплетение листьев, нераскрывшихся бутонов и цветов выглядело словно живое, заставляя уважительно думать об огромном таланте мастера, единолично создавшего эскизы и выполняющего работу.

— А как твои дела?— Спросил младший из двух братьев. Он ничего не имел в виду, просто спросил. Давно в душе не было такой легкости при разговоре со старшим. Хотя если быть до конца честным, то где-то в глубине души Стейн ждал, что у Альва и дроу не сложатся отношения, хоть для себя он их полностью принял и осознал.

— Ты про Лорри,— брат отложил инструмент и вытер руки о бархатистую тряпочку, что аккуратно лежала сложенной рядом, а затем взглянул прямо в глаза, — а не очень. Радуешься?

— Нет,— странно, но радости он совсем не ощущал, — вы вместе?

-Да,— Альв достал из шкафа плитку шоколада, налил самарийский коньяк и подвинул брату. — Но ведь все меняется, так?

— Бывает и такое, — согласился Стейн, вспоминая свой неудачный опыт с прекрасной смуглокожей дроу.

— Дождь, по всей видимости, будет лить еще долго, заночуешь?

— Не хотелось бы, но придется. К тому же надо увидеться с отцом.

— Ну вот,— Альв улыбнулся уголками губ, но Стейн верно чувствовал, это было от сердца, — теперь ты торопишься к ней. Если честно, то мне твоя княжна понравилась. Поделишься, что с тобой произошло?

-Да, поделюсь. Нужно обсудить, это касается Варвары, — второй из братьев действительно иногда с грустью вспоминал времена, когда черная кошка еще не успела перебежать дорогу, и они делились всем. Тайнами, мечтами,... но вышло женщиной.

— Стейн? Я увидел твоего пегаса в конюшне. Рад,— раздался низкий голос Лорда Рольфа. Подтянутый, высокий, с легкой сединой в волосах стального цвета, который унаследовал второй сын, он, по-прежнему производил впечатление на женщин, но все мужчины рода Эйнаров были однолюбами, а потому Бригитта могла спать спокойно,— с приездом. Мне послышалось, ты хотел с нами поговорить?

— Да. Я тоже рад оказаться дома.

Через час брат и отец были в курсе подробностей ситуации, которую до этого они знали только мимоходом, ведь на клочке бумаги многое не опишешь.

— Неужели нельзя прочесть ее мысли? По ней же плаха плачет,— Лорд был решительным, как всегда, и говорил сыновьям только то, что думал.

-Нет, пустота, — ответил Стейн и на него посмотрели уже с интересом,— на ней защита, обвешана амулетами как ёжик иголками.

-Чую кончиками ушей,— произнес Альв, потирая подбородок рукой,— что это она. Расправиться с родителями Мирославы в прошлом и разозлиться на появление девочки в настоящем и преследовать за это.

-Это серьезное обвинение. И если все так и окажется, то ее ждет только плаха,— Лорд был суров, как никогда и залпом проглотил остатки коньяка в своем бокале, не взглянув на шоколад,— я знал Светозара лично и уважал, хоть он и не являлся моим другом, надеюсь дочь в него. Держи меня в курсе. Тогда все было странно, но рассказывали, что довольно долго Азалия отказывалась от предложенной власти, поэтому никто и не заподозрил её. Да и сложная для нас обстановка с Арыктау отвлекла. Надо подумать, оставить так все нельзя, а пока пусть все идет своим чередом, тем более что Мирослава не торопится занять свое законное место. Но Грант молодец, ведет себя по-мужски, видать не в мать пошел.