Признаться, я не шибко желал наступления того дня, когда предстану перед советом всех кафедр и получу этот своего рода диплом и первое задание. Большей частью это было как раз связано с заданием, так как учитывая донесения с севера это не будет значить ничего хорошего. Да и инквизиторы, чтоб им спалось хорошо, не упустят шанса подсунуть свинью... Вернее свиноматку — меньше они не умеют ибо не по чину им мелочиться.
Как водиться, чем меньше ждешь приближающейся даты тем быстрее она наступает и спустя положенное время я стоял в своем формальном облачении в очереди жаждущих получить посох.
Прикладники.
Так совпало, что свой посох я получал одновременно с прикладниками. Им, как самым слабым магам не положено посоха — только кольцо накопитель и письмо с направлением на работу. Чем мне нравятся прикладники — они всегда нормальные люди, без заскоков, если говорить современным языком. Они достаточно эрудированы, чтобы не воспринимать всерьез все, что скармливает народу инквизиция и в то же время не зазнаются, так как силы особой у них нету. В общем обычные трудяги любящие свое дело. Врачи, строители, инженеры... Почти все специалисты заканчивают Академию либо один из ее филиалов, кои имеются во всех крупных городах. Видимо мне решили не делать исключений, так как вызывать скорее всего будут последним. Пришлось проторчать почти час, пока пройдут все прикладники. Мог бы еще поспать, а не вставать в такую рань.
Ожидание я скоротал разглядыванием узоров, которыми были прямо таки усеяны стены.
Скажу Вам, посмотреть было на что. Я только гадал, сколько времени было убито мастерами по камню, дабы вырезать всю эту красотищу: битвы, походы, коронации, свадьбы, просто мирные виды городов и многое многое другое можно было узреть на стенах. Совершенно разные периоды истории империи были здесь запечатлены в своеобразном хаосе, намекавшем на пугающую обширность местной истории.
Наконец, настала и моя очередь и я ступил под своды зала Академического совета. Больше всего это походило на заседание государственной думы, разве что вместо микрофоном на столах из темного дерева у каждого был закреплен маленький акустический усилитель. Про них вообще говоря, надо сказать отдельно. Известны они тут давно, и устройство их примитивно в каком-то плане: небольшой кристаллик закреплен жесткими пружинками так, что может свободно колебаться, а прямо под ним располагается подставка из черненого камня, которая и каким-то образом заставляет его колебаться, при звуковом на нее воздействии. На чем основан этот феномен — никто не знает, но используют его здесь давно. Честно скажу, даже не хотелось делать никаких предположений на тему как оно работает и что за законы лежат в его основе: не до того тогда было.
Я был весьма и весьма удивлен, когда у трибуны предназначавшейся мне увидел Иллиала, Саля и еще двух охотников.
— Алькор — раздался голос ректора — сегодня ты получаешь посох, и вместе с ним первое задание. Времени нет, поэтому я без формальностей. Буквально пятнадцать минут назад пришло сообщение о том, что армия нежити вторглась на территорию Алерии. Мирное население в спешке покидает города, которые находятся на пути нежити. По самым скромным подсчетам эта армия превосходит наши силы как минимум в шесть раз численностью. И это уже не тупые твари, которых заманили в ловушку под Саррифенти. Чарфе?
— В них вложили огромную силу и теперь это очень коварные и сильные бойцы. Ко всему прочему даже многие охотники, которые, как считалось неподвластны ужасу, который следует за Норсидиальской нежитью, ныне бегут в панике.
Фигово. Холодок пробежал у меня по спине, когда я вспомнил про ту толпу тварей, с который мы едва совладали под Саррифенти. Это обещало быть хуже. Может быть пора драть когти? Я с большим трудом подавил в себе это желание. Что что, а дезертиром не буду. Хотя бы потому что не могу тут бросить Инвил. Уже не могу.
— Движутся они не очень быстро, но и привалов не делают. В течение нескольких недель их стоит ждать у Аррасса.
Повисла тишина.
— Каким будет мое первое задание? — набрался наглости спросить я, попытавшись сделать каменное лицо (получилось не слишком хорошо)
— Слышал ли ты когда-нибудь о Варриве и его оружие против нежити?
— Естественно.
— Так вот оно до сих пор в Академии, но отсутствует одна единственная деталь. Посох Варрива, который собственно и содержит секрет этого оружия — все остальное просто усиливает создаваемую им волну.
— То есть его нужно воссоздать?
— Нет. Над этим почти двадцать лет работали светлейшие умы Академии. Тебе это если и под силу, то потребует времени, которого у нас нет. Если верить истории, то Варрив около пяти лет потратил на создание этого оружия. Нам нужно достать его посох.
Вовремя. Ох как бы не было поздно пить "боржоми", ибо цирроз уже здесь, в двери стучится вонючим кулаком.
— А раньше этот посох достать нельзя было? — задал мой вопрос Саль — Он в отличие от меня решил не комментировать про себя происходящее, а спросить вслух.
Ректор вздохнул и кивнул кому-то.
— Понимаете, тихо заговорил один из профессоров совета, Варрив за некоторые весьма неосторожные высказывания, кои были записаны и сохранились до наших дней был предан инквизиторами анафеме и поэтому, несмотря на все протесты с нашей стороны нам запрещали искать место его захоронения. Нам так же грозила анафема, а это значило бы раскол и гражданскую войну. Сейчас обстоятельства все же заставили Инквизиторов пойти на попятную. Надо ли говорить, что в секрете от инквизиторов мы таки собирали сведения и таки располагаем точным местоположением гробницы.
Я шепотом выдал длинную тираду русским народным матом. Просто накипело. Уже и чихнуть нельзя без ведома этих проныр в зеленых рясах со знаком "биологическая опасность" на шее!
— На закате своей жизни — продолжил уже ректор — Варрив отправился в начавший погибать тогда Загорный Край, пытаясь понять, почему и куда уходит оттуда вода. Там он и погиб, там и похоронен. Посох, разумеется, рядом с его телом. Нам надо, чтобы ты отправился туда, вместе с небольшим отрядом и достал посох Варрива, так как в противном случае Аррассу придется туго. Мы сможем продержаться не год и не два, но не вечно. А у них в запасе вечность.
— Почему их цель именно Аррасс?
— Мы не знаем точно, но одно понятно, что заполучив под свой контроль это древнейшее место, нежить уже ничто не остановит. Аррасс — естественный центр, где в наш мир проходят потоки первородной энергии, самый сильный из всех известных...
И вся надежда, как водится на меня? Как мило. Попал сюда, мягко говоря, не по собственному желанию и проделал путь из грязи в князи в рекордный срок... Вернее в некроманты, но это не так важно. Важно то, что все происходящее все больше и больше напоминало театр, книгу, фильм... Да что, черт подери, угодно и мне здесь отводилась главная роль. Интересно, если это все театр — кто же тогда координирует представление? Кто кукловод, директор театра, режиссер? Это ощущение нереальности не оставляло меня до самого конца профессорского совета, а после него времени обдумать как следует просто не было времени. Помимо посоха Чарфе наградил меня небольшим амулетом, с позволения сказать. Крошечный усилитель некромантии, максимально разрешенная инквизицией мощность.
— Уж и это регламентировали — хмыкнул я.
— Без этого никак... — вздохнул Чарфе — выпустили запрет сразу, как ты поступил на первый год обучения.
— Хорошо хоть не регламентировали с какими девушками мне можно встречаться, а с какими нет — не выдержал я.
— Боюсь, если бы это попытались регламентировать, ты бы из под романтически настроенных дурочек не выбрался бы — хмыкнул Чарфе — запретный плод всегда сладок.
Посох. Мой. Красивая темная поверхность из темного металла, своеобразная корона с креплениями для рабочих кристаллов в виде навершия. Красиво. Длинна составляет два с небольшим метра, а толщина не превосходит на вид трех сантиметров в диаметре. Внутри, под слоем металла, набор кристаллов дающих мне возможность усилить в несколько раз пропущенную через посох первородную энергию, при этом сохранив преданную ей форму. В общем это банальный усилитель, причем для расчета его вполне годятся формулы из отсутствующей здесь науки схемотехники. Ее, надо отметить, я сдал когда-то на свои три очка, помнил средне, да и не было это у меня профильным предметом, а вот тут пришлось подучить, хоть и в другом контексте...
* * *
— Я здесь, мой Император.
— Хорошо, профессор Чарфе. Я получил Ваш отчет и рад, что из Алькора получается хороший специалист, но сейчас меня волнует другой вопрос. Твои ребятки в руинах Нет-Кронсвейна. Что-то давно от них ничего не слышно.
— А что от них должно быть слышно? Семнадцать хороших некромантов, вполне готовы.
— Смогут ли они оказать отпор своим Нолдорским коллегам?
— Едва ли. Совершенно не хватает рабочего материала, а без Эрнрасто невозможно даже взять под контроль весь имеющийся. К тому же проклятие Нолдорцев здорово мешается — ребятам приходиться тратить две трети сил на сопротивление ему.
— А тех душегубов, что им направили?
— Да, имея их в виде Эрнрасто стало лучше, но все равно материала не хватает. И сдвинуться они никуда не могут — инквизиторы теперь прочесывают леса. Похоже имела место некоторая утечка информации. Ищут семнадцать пособников Нолдорцев.
— Прискорбно. Пусть они будут готовы. Если Алькор не сможет добыть посох Варрива на них вся надежда. Докладывать мне раз в три дня лично.
— Слушаюсь! — Чарфе склонил голову в знак почтения и двинулся на кафедру.
* * *
Мы выдвигались сразу же, так как времени не было совершенно. Отряд состоял из шести человек. Помимо меня в нем были Саль, успевший снискать себе известность своим искусством владения клинком, Иллиал, как всегда хмурый и спокойный, Кордас, смуглый паренек из имперских элитных клинков и Ассерус. Последний и должен был по пути нам рассказать все, что нам требовалось знать о том месте, куда мы направлялись. Нам предстояло пройти на Юг, через древний, ныне заброшенный перевал в пустыню. Там в песках находились руины Таар-Хлуала, некогда столицы Загорного края, в котором и находилась искомая гробница. Корпин, точнее Пиркон, тоже хотел присоединиться, но его не пустили так как его таланты требовались в Аррассе.
У меня было минут сорок на сборы, да и то, наверное, слишком много. Забежав в свою комнату я переоделся в походную одежду, приладил сзади катаны, взял плеер... Взгляд упал на разобранный и упакованный дельтаплан в углу. Тот самый на котором я уже один раз летал с Аррасской горы, когда устраивал ту проделку с Соловьем. Просто выкинуть плод трех дней труда у меня не повернулась рука и с тех пор он собирал пыль в углу. Если мы двинемся тем маршрутом, то ступени в пустыню, что на противоположном склоне Южных Гор, практически отвесном, наверняка сейчас не в лучшем состоянии. Это может сэкономить много времени, если не полениться... или может помочь свернуть шею. Однако, даже в лучшем случае, вопрос подъема наверх всеравно останется...
Раздался стук в дверь.
— Вломитесь — бросил я.
— Алькор!
Инвил повисла на мне так, что я едва не задохнулся. После того признания она меня постоянно обнимала так, что я мог сравнить разве что с питоном...
— Успела выведать у Чарфе куда ты собираешься.
— Оперативненько.
Слов я, как всегда в таких случаях просто не нашел, посему просто обнял ее. Впрочем и говорить было нечего.
— Я буду скучать — наконец, произнесла та.
— Я тоже — сказал я, прикидывая сколько времени у меня будет скучать. Выходило не слишком много, но об этом лучше промолчать.
Неожиданно я вспомнил про тот небольшой кусочек родного мира, который сейчас лежал без дела, хоть и был уже оборудован самодельной батарейкой.
— Инвил, стой здесь — я схватил с полки мобильник и отодвинул заслонку камеры — улыбнись.
— Что это?
— Да так, вещичка захваченная случайно из дома. Недавно заставил заработать — я сфотографировал ее и показал ей изображение на экранчике — Посмотри.
— Надо же какая интересная штучка. Хм... А я себе не нравлюсь. Что-то я больно хмурая.
— Пошли на улицу, там посветлее...
Я сделал еще пару снимков. На ярком солнечном свете убогая фотокамера показала намного лучший результат, возможно наилучший на который она была вообще способна.
Ассерус забежал буквально на секунду, сказал что задерживается и в результате у меня оказался целый час свободного времени, которым можно было смело распорядиться по собственному желанию. Мы с Инвил решили прогуляться по городской стене. Отсюда открывался замечательный вид как на просторы Алерии, так и на наиболее бедные кварталы Аррасса, находящиеся ниже всего и из-за стен живущие в своеобразном колодце.
Погода... Сейчас начало лета, и, несмотря на то, что слухи о приближающейся армии сеют зерна паники в сердцах многих, на небе не облачка. Природе как моего мира, так и этого чужды беды и переживания людей, она живет своей жизнью. Я глубоко вздохнул и отвлекся от философствований.
На катаны и посох за моей спиной косились, особенно на черненый посох (хорошо хоть успел переодеться в походную одежду — а то еще пальцем бы показывали). Я сделал несколько снимков, потом почистил память телефона, еще раз сфотографировал Инвил и виды со стен. Потом поставил камеру на таймер и сфотографировался с Инвил в обнимку. Будет потом что вспомнить... Да и случись домой вернуться хоть показать где я умудрился побывать, с кем повоевать и в кого влюбиться.
— Инвил. Скоро здесь будет нежить и я могу не успеть...
— Я в тебя верю, успеешь — улыбнулась та и одарила меня поцелуем. Эдакий приятный способ заткнуть меня. Она всегда считала что я перестраховываюсь.
— Послушай. Это серьезно — я дал ей в руки свернутый лист бумаги. Здесь мой маршрут, отступления, если придется бежать.
— Ты успеешь. Я верю.
— Послушай. Ты самое дорогое, что у меня есть в этом суматошном мире. Да и дома, боюсь уже нет ничего дороже.
— Я знаю. Я буду иметь это в виду, и если судьбе будет угодно — воспользуюсь. Ты главное успей.
У Ассеруса были дела, и отъезд опять пришлось отложить. Похоже он как раз и улаживал дела, связанные с нашим отъездом, так как просто так исчезнуть двум некромантам и охотникам вездесущая инквизиция не дала бы.
Мы двинулись в путь только под вечер и уже на утро следующего дня вышли на старый южный тракт. Эта часть его, что шла вдоль берега внутреннего моря вела к поселениям на южном берегу оного, что у подножия гор, посему была в очень и очень хорошем состоянии. Однако, стоило нам через день пути подойти к развилке, откуда тракт далее вел в гору, как хорошая дорога кончилась. Впрочем, мы же не на "джипе" едем, а на ворлаках, а у них проходимость по плохой дороге и бездорожью, как и у лошадей выше по определению.
— Скоро начнутся местные леса, которые прозвали клыкастыми, думаю всем понятно почему — проводил инструктаж Ассерус — Держать уши в остро — хищники я больше чем уверен захотят нами позавтракать. Больше всего берегитесь диких ворлаков, местный вид которого прозвали безумными. Приручению не поддаются, добра не помнят, в отличие от своих сородичей, на которых мы сейчас едем.
