Обрести крылья. Начало.

— Значит, вам повезло, — подмигнула Тина, здороваясь с ребятами, — вы, я вижу, уже получили свои Знаки, а в общежитие еще не заселились?

— Нет, — качнула головой я, — как раз пытаемся разобраться, где тут что находится.

— Пойдем, я покажу!

Разумеется, мы согласились. Общежития располагались совсем недалеко — два пятиэтажных здания, судя по виду, из какого-то материала вроде песчаника, увитые плетьми дикого винограда. Изящные, увенчанные пинаклями башни в готическом стиле, стрельчатые окна в перелете из потемневшей от времени бронзы, и двери в стиле арок с заостренным верхом — все это придавало зданиям вид произведений искусства, несмотря на сугубую утилитарность их назначения.

Тина кивнула на здание, что располагалось чуть дальше:

— Там мужское общежитие, а это, — кивок на другое, — женское. Ну что, идем, познакомлю вас с нашей хозяйкой, она не любит слова "комендант", — подмигнула нам с Сигни она.

— Дойл, тогда давай встретимся здесь же, хорошо? — обратилась я к парню и, дождавшись утвердительного кивка, повернулась к Тине, — веди нас, о проводник!

"Хозяйка" женского общежития оказалась невысокой черноволосой толстушкой с круглым улыбчивым лицом. Мы нашли её в комнате, где она руководила тройкой мужчин, таскающих какие-то тюки. Увидев Тину, она заулыбалась:

— Ой, Тиночка, деточка, здравствуй! Ты кого это привела?

— Здравствуйте, нари Аластея, это Лин и Сигни, они на первый курс поступили, заселяться пришли, — улыбнулась ей в ответ подруга.

— Я тебе сколько раз говорила, зови меня тетушка Аста, — обиженно надула губы комендантша, погрозив Тине пухлым кулачком, и обратилась к нам, — а вы что, девочки, тоже из простых будете?

Мы дружно кивнули, а Тина добавила:

— Лин моя подруга, так что будьте с ней поласковей!

— Да нешто я когда девочек обижала, — всплеснула руками та, — ну идемте, девоньки, покажу вам комнаты. Только уж не обессудьте, придется вашему курсу на пятом этаже жить!

Почему на пятом, нам рассказала Тина, пока мы поднимались по лестнице. Поскольку каждый курс занимал этаж, новички приходили на свободное место. Вероятно, изначально предполагалось, что по мере перехода на следующий курс будут меняться и этажи, но по факту студентки обживали свои комнаты за год так, что не хотели их менять даже ради того, чтобы не бегать по ступенькам несколько раз на дню. Так и получилось, что курс Тины уже четвертый год будет жить на втором этаже, и там же, если ни один из курсов не захочет в полном составе переместиться ниже, будут жить те, кто поступят в следующем году.

Наконец мы поднялись на предназначенный нам этаж, нари Аластея остановилась, запыхавшись:

— Ох, девоньки, подождите, не та я уже, чтобы по лестницам бегать! А вам комнату какую, с окном на закат аль на восход чтобы?

Мы переглянулись, Сигни пожала плечами:

— Мне все равно.

— Берите с окнами на восток, — вмешалась Тина, — тогда у вас солнце будет только утром, а то в западных летом к вечеру жарко очень!

— Спасибо, тогда такую и возьмем, — решила я.

В остальном все комнаты были одинаковы: отделанные деревянными панелями стены, паркетный пол, окна завешены коричнево-золотистыми шторами. Из мебели две кровати, большой шкаф, два письменных стола да два стула. К комнате примыкала небольшая ванная комната, словом, все необходимое для комфортного проживания тут было.

— Ну что, нравится? — с ноткой ревности в голосе спросила хозяйка.

— Да, спасибо, очень! — хором сказали мы и рассмеялись.

— Ну раз так, давайте сюда ваши знаки, — нари Аластея указала на выемку на двери, — приложите их сюда, а другой рукой двери коснитесь, защита и активируется.

Мы по очереди так и сделали, дверь оба раза на секунду осветилась золотистым светом.

— Ну вот и все, теперь комната ваша, остаетесь али пойдете пока? Форму выдать еще не могу, вот только привезли, надо разобрать, так что завтра!

— Я — точно пойду, надо вещи собрать и перевезти, — ответила я, — а ты, Сигни?

— И мне тоже вещи собрать надо, так что идем, — ответила та.

Когда мы вышли из комнаты и закрыли за собой дверь, она слегка засветилась. Тина пояснила нам, что это означает, что комната занята, а чтобы открыть её, достаточно приложить Знак к двери. Пока шли вниз, нари Аластея спросила, много ли девушек поступило в этом году, я задумалась, припоминая, вроде парней было больше:

— Человек тридцать, наверное.

— Ага, и три эльфийки, — заметила Сигни.

— Эльфийки?! — в один голос поразились комендантша и Тина.

Мы кивнули.

— Ой, что будет-то... — протянула женщина. И в ответ на наш недоуменный взгляд пояснила кое-что, о чем я еще пока не задумывалась — в Академии не было слуг! Вернее, были повара в столовой, прачки, которые стирали форму и только её, и уборщицы, которые убирали в учебных и административных корпусах, в коридорах общежития, и раз в седмицу мыли полы в комнатах. То есть все остальное студенты должны были делать сами! Да, на старших курсах изучали бытовые заклинания, но до них еще дожить надо было! Я представила надменных эльфиек или тари с кольцами на каждом пальце с тряпкой в руках — и согнулась от хохота.

— Вот именно, — понимающе покивала нари Аластея, — а мне кровушки попьют... Зато смотришь, к старшим курсам гонору-то поубавят, почти нормальными станут, верно, Тиночка?

— Точно, — кивнула Тина, — у нас уже многие перестали делать вид, как будто от меня дурно пахнет. Друзьями я их не назову, да и приятелями тоже, но общаться с ними вполне можно.

За разговорами мы спустились вниз, нари Аластея пожелала нам хорошего вечера — солнце уже клонилось к закату, велела звать её тетушкой Астой и поспешила вернуться к работе. Выйдя на улицу, почти столкнулись с Дойлом, который спешил от мужского общежития нам навстречу.

— Ну что, остальные здания показывать сегодня? — спросила Тина.

Я потерла виски — день был тяжелый, наполненный впечатлениями, хотелось сесть и расслабиться. Глянув на ребят, поняла, что они разделяют мое мнение, и покачала головой:

— Давай потом, а сейчас... Может, в 'Пьяный петух'?

Три дружных 'да' были мне ответом, мы переглянулись и зашагали к воротам.

В трактире мы заказали окорок, пироги — тут они были потрясающие, особенно с ягодами. Решили, что и вина выпить нам не повредит — надо же отметить поступление? Разлили, чокнулись, и Дойл сказал:

— Лин, а ты обещала рассказать, почему все-таки эти высокородные задаваки учатся в Академии и зачем это магам. Очень уж интересно!

— Ладно, расскажу, а Тина поправит, если что, ладно? — подруга кивнула, продолжая жевать.

— На самом деле все очень просто, — улыбнулась я, — долгая жизнь. Вы ведь знаете, что маги живут дольше обычных людей, и намного? — и, дождавшись утвердительных кивков, продолжила, — однако никто никогда не слышал о прожившем двести лет крестьянине, хотя дар может быть и у них. Да только если он не активен, то максимум, что он даст — дополнительные лет десять жизни, никакого сравнения с сотней! Причем с сотней, когда ты не дряхлый старец, а человек в полном расцвете сил и здоровья!

Глотнув вина, добавила:

— Активируется дар во время учебы в Академии, приблизительно в конце третьего — на четвертом курсе. А стабилизируется ритуалом при переходе на пятый курс, однако и это еще не все! Даже стабильный дар даст жизнь лишь до ста лет, правда, и улучшенное здоровье и долгую зрелость тоже. И только после получения диплома и принесения особой магической клятвы магами-выпускниками над ними проводят ритуал, который и позволяет им жить до двухсот лет, практически не старея.

Тина добавила:

— А еще дар можно заблокировать, так делают, если кого-то изгоняют из Академии.

Сигни покачала головой:

— Да уж... А почему об этом никто не знает?

— Ты не права, кому надо — знает, а не магов это не касается, — неожиданно жестко возразила ей Тина.

— Ну ладно, я понял, зачем это аристократам, а зачем это Академии? — вмешался Дойл.

Я усмехнулась:

— Помнишь, я сказала про магическую клятву? Маг в течение десяти лет после окончания Академии выполняет её задания. Не так, как те, кто учились на стипендию — им могут, например, дать на выбор три задания, но в любом случае одно из них выполнить придется. Кроме того, маги в течение тридцати лет после окончания Академии отчисляют десятину от своих доходов Академии. А ты думал, за какие деньги все там организовано?

— Да, хитро придумано! — одобрительно заметил Дойл, терзая подбородок, и сменил тему. — А как вы в общежитии устроились?

— Все отлично, нам проще, мы ж вместе. А у тебя как? — поинтересовалась Сигни.

— Комната-то хорошая, а вот кто соседом будет, — пожал плечами тот, — как подселят какого высокородного засранца...

-Ну почему сразу засранца? А вдруг кто приличный будет? — как-то неуверенно спросила Тина.

Дойл покачал головой:

— Не с моим счастьем. Интересно, а с кем поселится этот, как его, Кэл вроде? Ну тот, что как его там... Не эльф, а...

— Каллэ'риэ. А вообще-то для тебя это было бы не самое худшее соседство, — заметила я.

Он поперхнулся вином и закашлялся, да так, что Сигни пришлось постучать его по спине.

— Лин, ну ты сказанула! Эльф и я!

— Знаешь, в худшем случае он бы тебя не замечал. Каллэ'риэ ценят не только свою свободу, но и чужую...

— Да кто они такие? — не выдержала Сигни, — ты, похоже, относишься к ним с уважением, не хочешь поделиться?

— Я расскажу, только дайте слово ни с кем об этом не говорить, хорошо? — я обвела их взглядом и, дождавшись утвердительных кивков, рассказала все, что знала. После моего рассказа наступила тишина, затем Сигни покачала головой и сказала:

— Да, дела... И чего он забыл в Академии?

— Я бы тоже хотела это знать, — буркнула себе под нос я и продолжила, — но вообще-то каллэ'риэ так мало, что учить магии их некому. Видимо, он каллэ'риэ по наследству, иначе бы к моменту отказа от клятвы был бы полноценным магом...

Сигни пожала плечами:

— Ну не знаю, будь у меня ребенок, я бы его всему сама научила, не отдавая во всякие там Академии... тем более что они и так живут дольше всех!

— Не всему можно научить так, — не согласилась Тина, — артефактор ничему хорошему боевого мага не научит, а боевой маг — целителя. Ладно, — сказала она, поднимаясь, — мне пора. Девочки, я в седьмой комнате живу, заходите!

Она помахала нам и ушла. Дойл мечтательно посмотрел ей вслед:

— Красивая у тебя подруга...

— Эй, ты губы-то не раскатывай! У Тины жених есть, боевой маг, и она его очень любит!

Он расстроено вздохнул:

— Ну вот, только кто-то понравился, и сразу обломали... А где я себе девушку найду?

— А как же мы? — Сигни незаметно подмигнула мне и состроила обиженную мордочку, — мы что, уже не девушки?

Я чуть не подавилась, но она толкнула меня под столом, давая понять, что хочет разыграть парня.

— Да, на других смотрит, а на нас и внимания не обращает, — поддержала шутку я.

— Девочки, я... — на Дойла было смешно смотреть, он смутился и явно пытался найти слова, — вы красивые, особенно Сигни, но...

— Да ладно, расслабься, это шутка была, — не выдержала Сигни, — и вообще мне высокие блондины нравятся!

— Фухх, ну вы и шутите! Вот поэтому мне и нравятся такие, как Тина!

— Такие, это какие? — не на шутку заинтересовалась я, — просто любопытно до ужаса!

— Ну... Теплые, мягкие, домашние, — Дойл почесал голову, — а вы двое для меня слишком... Как бы это сказать...

— Холодные, жесткие и дикие? — поддела я парня.

— Да ну тебя! — махнул рукой тот, — во, понял — вы боевые подруги!

Мы засмеялись, было здорово вот так сидеть, отдыхать и болтать о всяких пустяках. Мы говорили о себе. Оказалось, отец Сигни был помощником капитана (или как было принято у них говорить, старшого), а мать умерла, когда девочка была еще совсем крохой. Так и получилось, что с восьми лет она ходила с отцом в плавания, игрушки ей заменяло оружие, а любимым развлечением было лазать по вантам и часами болтаться в "вороньем гнезде".

— А у вас это обычно, чтобы вот так, девчонки на корабле? — спросил Дойл.

— Не то чтобы обычно, — пожала плечами Сигни, — но если ты хочешь вести жизнь воина, а не хозяйки дома, тебе никто препятствовать в том не будет. Правда, если взяла в руки меч — снисхождения не жди, будешь наравне со всеми и сражаться, и паруса тянуть, и палубу драить. А ты охотник, так ведь? И как решил магом стать?

— Ага, охотник, — кивнул головой Дойл, — люблю по лесам бродить. А еще я иногда провожал через леса разные группы — то короткую дорогу показать, то просто через лес дремучий провести. Вот один раз и вел группу целителей, они травки какие-то искали, один из них и сказал, что есть у меня дар. Да только я неграмотный был, да и не хотел менять особо ничего.

— А что случилось? — поинтересовалась я, — раз уж ты поступил, тебя что-то к этому подтолкнуло?

— Да, была тут такая история... Я на зиму на север ушел зверя бить, там пушнина хороша, ну и подхватил лихоманку какую-то. Вот лежал на заимке и думал: 'так помру, и дела никакого до меня никому не будет, то ли был такой парень, то ли нет', — он пожал плечами, — и понял, что хочу стать кем-то большим, чем просто парень с арбалетом. Так что оклемался, собрал меха да пошел учителя искать, чтобы к поступлению подготовиться. А ты, Лин?

Я рассказала им свою уже заученную наизусть историю, Сигни покачала головой:

— Твари... У нас на островах их нет, а вот на материке поблизости — Туманные горы, они оттуда нередко лезут... Мы как-то раз проходили у мыса, где Туманные горы к морю подступают, так чуть не обделались со страху все!

Я встряхнула головой:

— Ладно, не будем о грустном, у нас сегодня великий день! Только не знаю как вы, а я уже устала, а завтра хлопот полон рот! Так что давайте-ка прощаться!

Мы распрощались, и каждый отправился своей дорогой. Идя по ночным улицам, я строила планы на завтра — дел было действительно много: надо было переехать, зайти в школу и рассказать обо всем учителю, встретиться с Аврадом — он собирался в Карон, так что можно было передать весточку для Мирта... Я старательно отгоняла от себя ненужные мысли о том, что мне придется учиться с тем, кто действовал на меня подобно ходячему афродизиаку...

Утро застало меня сидящей на подоконнике. Ночь была беспокойной, впечатлений за день было столько, что во сне лица, действия и места смешались в некую фантасмагорию: то я сражалась на мечах с Кэлом, то почему-то целовалась с куратором, то сдавала экзамен про мытью полов нари Аластее.... Словом, поднялась я с больной головой и мыслью, что посиделки были явно лишними!

— Нари Алиэн! — голос Ниры ворвался в мои мысли, заставляя тряхнуть головой, отбросив ненужную рефлексию, — я вам завтрак принесла.

— Спасибо, Нира, — улыбнулась я служанке, — знаешь, а я в Академию поступила, так что сегодня съезжать буду. Хотя я так и так бы завтра съехала, срок съема-то закончился!

— Нари, так давайте я попрошу кого-нибудь из мужчин помочь вам? Ну не потащите же вы все свои вещи сами!