-Может быть если смотреть на это с такой стороны — в происходящем нет ничего необычного,— Скатах чуть покачала головой — социальная психология не была в череде навыков, что развила в себе Скатах спустя сотни лет сражений с чудовищами,— Но люди непрактичные создания — нельзя ожидать, что они будут всегда поступать лучшим образом — даже в том случае, если альтернативой их выбору окажется смерть посреди их собственных конфликтов.
-С этим сложно спорить,— Жак в ответ на это перевела взгляд чуть дальше, глядя не на людей, а куда-то вдаль, поверх их голов, задумавшись о чем-то своем, начав говорить словно бы в пустоту перед собой, не обращаясь к Скатах,— Даже сейчас Семирамида, Озимандия и секта Ассасинов упорствуют в своих убеждениях...
Скатах, услышав это, задумалась на мгновение, прежде чем сообразить, какая именно мысль не давала ей покоя,— Секта Ассасинов? Я не сомневаюсь, что Семирамида и Озимандия нашли бы сотню причин для того, чтобы не действовать сообща — но почему секта Ассасинов отказалась работать совместно с вами?
-Религия,— Жак ответила просто, после чего перевела взгляд на еще одного торговца арабской внешности, старающегося продать свои нехитрые пожитки внимательному покупателю далеко не арабской внешности,— Некоторые люди бывают весьма... Укоренены в своих убеждениях.
На эти слова Скатах не ответила — в конце концов секта Ассасинов были в первую очередь религиозной организацией, поэтому предположить, что ее члены — или лидеры — были достаточно фанатичны, чтобы отказаться сотрудничать с крестоносцами, своими главными идеологическими противниками, и воспринимать их новые изменившиеся религиозные догмы — было несложно... Однако короткая встреча с Администратором все же заставила Скатах задуматься на мгновение о том, что тот был способен сотрудничать невзирая на религиозные расхождения, как минимум для спасения своих подопечных или временно...
-Странно, но, полагаю, не мне судить о перипетиях религиозных воззрений различных людей,— Скатах в конце концов только чуть покачала головой еще раз, словно бы удивляясь тому, насколько удивительны были люди, способные создавать себе проблемы самостоятельно даже тогда, когда этих проблем не должно было существовать вовсе,— И это несмотря на то, что вы все исповедуете авраамическую религию...
-Авраамическую... — Жак на мгновение расфокусировала взгляд, словно бы пытаясь вспомнить, о чем именно говорила Скатах, прежде чем перевести на нее неожиданно заинтересованный взгляд, после чего медленно кивнуть, чуть улыбаюсь,— Да, конечно же, именно ее мы и исповедуем...
* * *
Артурия молчаливо продолжила смотреть вдаль, глядя на фигуру Камелота на расстоянии, молчаливо мерцающую неземным светом фей чудесного замка, возникшего за одну ночь...
Артурия редко "уходила в себя." Точнее, сторонние наблюдатели могли сказать, что Артурия всегда была закрыта, а потому нельзя было однозначно сказать, что она "уходила в себя", если она проводила практически все время "в себе", молчаливо обдумывая свои собственные мысли, которыми она не делилась с внешним миром. Однако если говорить не только о ее замкнутой молчаливости, но и о том, погружалась ли Артурия в свои собственные мысли, переставая следить за внешним миром — то Артурия делала это крайне редко.
В конце концов Артурия просто не переживала никаких сложных размышлений — нельзя было сказать, что она была "простым" человеком, но ее мышление было простым — в том смысле, что вместо человека мысли и размышлений Артурия была человеком укорененных убеждений и давно принятых решений. У нее существовали ее убеждения, ее планы, ее личность — она делала то, что она делала, и не подвергала ситуации длительному анализу. Она выполняла приказы, а если приказ отсутствовал — действовала так, как она действовала обычно — молчаливо, холодно и отстраненно. Будь это бой, Сингулярность или ее отношения с Мордред — все ее мысли были давно обдуманы, решения приняты и выводы сделаны...
Поэтому можно было сказать, что Артурия редко занималась именно обдумыванием каких-либо мыслей, старых или новых... И потому ей было столь необычно заниматься именно этим, глядя на ее Камелот издалека, осознавая, что знакомый ей замок ныне был не ее родным домом, ее родной крепостью, а бастионом врага. Другой ее, правящей над рыцарями с именами ее друзей, которых она знала так близко, и, казалось бы, не знала вовсе.
Артурия ранее не задумывалась об этом — даже зная благодаря Трону Героев о том, что она была не единственной — строго говоря, она даже не была "правильной" — версией легендарного Короля Артура, она до этого момента не задумывалась о том, когда ей предстоит столкнуться с иной Артурией, может быть как с союзником, может быть как с врагом... Но Артурия, в конце концов, не могла позволить самой себе слишком долго раздумывать над этим — она поступит также, как и всегда.
Убьет иную Артурию, как убила бы иная Артурия ее саму.
Что насчет ее рыцарей, ее — хм, Артурия даже могла использовать столь сильное слово — друзей? Тех, с кем она прошла через все беды на своем пути и через сотни сражений, стоя спиной к спине? Тристан, Галахад, Персиваль?
Она убьет их — также, как они убили бы ее, если бы им выдался шанс.
Ее Камелот, родной дом? Она способна указать на каждую слабость в замке, знать о том, где лучше всего провести войска и куда нанести удар...
Он также не станет проблемой, она была готова — как всегда холодна и отстраненна, заранее определив каждый шаг, что она предпримет в этом случае...
По крайней мере, Артурия всегда думала, что она будет готова к этому моменту. Что она будет сражаться также, как и всегда, убивать, также, как и всегда, и если будет надо — умрет, также, как и всегда...
Но почему же, если она давно приняла решение, решила не обращать внимания на слабости ее прошлого я, быть тем Королем Артуром, что остался бы в памяти людей Черным Тираном — почему же в таком случае она продолжала глядеть на Камелот вдалеке? С какими чувствами она глядела на него? Артурия не знала этого... И это ее немного раздражало.
-Мой король? — голос Бедивера отвлек Артурию от ее размышлений, но та не повернула голову в его сторону. Возможно из практических побуждений, желая продолжить наблюдать за Камелотом, опасаясь нападения в данный момент. Возможно, по какой-то другой причине...
Артурия продолжила молчаливо наблюдать за Камелотом, слыша, как приближается к ней Бедивер, позволив тому подойти к ней близко — на расстояние всего одного удара. Непростительная глупость, если Артурия планировала возможность начала сражения — а Артурии стоило планировать подобное, существовали все причины не доверять Бедиверу в текущей ситуации...
И все же Артурия не отстранилась чуть дальше, позволив Бедиверу приблизиться к Артурии, и, замерев, перенести взгляд на Камелот,— Мой король?
Артурия выждала несколько мгновений, прежде чем медленно, почти с неохотой, все же подать голос,— Никогда не думала, что вновь увижу Камелот...
-Это не тот Камелот, в котором мы когда-то заседали,— голос Бедивера донес до нее совершенно простую и обыденную мысль, которую Артурию поняла до этого момента, которая, исходя из этой информации, никак не могла спровоцировать никакого эмоционального отклика в душе Артурии...
И все же та отозвалась странным чувством внутри Артурии. Неприятным чувством — неприятным от того, что сама Артурия не могла его разобрать, и от того, что Артурия не понимала причины, почему она его испытывала.
-Я не заседала ни в одном,— Артурия в конце концов произнесла чуть более резко, чем обычно — хотя это едва отобразилось в ее тоне, выражении лица или произнесенных словах,— Не мое текущее воплощение.
-Конечно, мой король,— Бедивер мгновенно склонился в поклоне, заставив Артурию вновь ощутить странное чувство. Артурия никогда не видел до этого момента, как кланялся ей Бедивер — и вместе с тем внутри ее разума существовало какое-то мучительно знакомое чувство, которое Артурия не могла осознать...
Артурия резко развернулась, прежде чем направиться прочь, не понимая, куда именно она направлялась в этот момент. Двигалась ли она к чему-то?
Или пыталась уйти прочь от чего-то?
* * *
Медб молчаливо двигалась по песчаным барханам пустыни, ощущая, как мерно покачивается ее трон.
На самом деле она могла отдать приказ и ее трон бы начал двигаться на плечах ее носильщиков с такой равномерностью, что положенный на подлокотник ее трона мячик не сдвинулся бы со своего места, но ей даже немного нравился ее текущий способ передвижения, добавляющий будто бы легкую нотку "путешествия", так что она позволяла словно бы лодке ее трону немного покачиваться с каждым последующим шагом ее слуг.
Впрочем, сложно было назвать созданных ее способностями миньонов слугами — они были неразумны и даже не живы, представляя из себя исключительно плотные иллюзие, напрямую подчиняющиеся ее воле и ее разуму, существующими ровно столько, сколько нужно было самой Медб, до тех пор, пока она не решила бы их развеять... В отличии от ее иной свиты.
С одной стороны — Сита. Тихая, спокойная, выполняющая полагающейся ей функции тогда, когда ей это полагалось делать, и не привлекающая к себе внимания тогда, когда она не должна была его привлекать — иными словами, практически идеальная подчиненная для Медб — как минимум с точки зрения своего поведения и личности, если не с точки зрения ее полезности.
С другой же стороны — Нитокрис...
Медб даже могла признаться, как минимум сама себе, что Нитокрис ей в каком-то смысле нравилась.
Не на том уровне, когда бы она всерьез задумалась бы о ее эмоциональном или физическом комфорте — по крайней мере самостоятельно — но достаточно о том, чтобы, в моменте своего случайного желания немного удовлетворить ее жажду до новых знаний, указав на ошибки в ее мышлении.
И это было ее самостоятельным желанием, не учитывая ее предыдущий договор с Озимандией — иными словами Медб могла понять, почему именно Озимандии была так дорога эта Слуга — и почему он согласился пойти на столь, казалось бы, невыгодный с его стороны договор.
В конце концов при общении двух правителей, четко определяющих свою позицию по отношению друг к другу и прекрасно способных общаться в рамках необходимого этикета ни один из них не оскорбил бы, в первую очередь себя, опустившись до мелочных интриг за спиной друг друга, словно бы пытающийся выгрызть лишний золотой неудачливый торговец, выживающий исключительно путем обмана и побега от своих разгневанных посетителей — нет, уважение двух правителей строилось на их открытости тогда, когда им нужно было быть открытыми, и интригами тех масштабов и тона, что подходили бы правителям их уровня.
В данном случае же договор между Медб был достаточно прост — в обмен на важную информацию и несколько необходимых разрешений — а также прощение за ее предыдущие действия — Медб была обязана позаботиться о Нитокрис — на нескольких уровнях сразу.
Нет, не как нянька — Озимандия бы сгорел со стыда, если бы пожелал, что его собственную Слугу бы оберегали и защищали — не говоря уже о том, какое оскорбление бы это было для самой Нитокрис — сколько именно так, как Нитокрис и должна была, для того, чтобы позволить Нитокрис ощутить немного того, какой на самом деле была жизнь при дворе правителя.
Иными словами, Медб была обязана как минимум не допустить чрезмерно печальных последствий для самой Нитокрис — но она не обязана была испытывать определенную симпатию к той... Но все же испытывала.
Это было несколько забавно — в отличии от Озимандии, что смотрел на Нитокрис не только как на свою младшую копию, но и как на ребенка, которым он когда-то мог бы стать — которым он когда-то был — Медб была создана изначально таковой, идеальной правительницей и совершенной королевой своего двора, созданной Скади по ее желанию. Иными словами, она фундаментально не была способна испытывать те же чувства, что испытывал Озимандия глядя на Нитокрис, как слепой не мог прозреть, а глухой не мог услышать — и вместе с тем странным образом глядя на Нитокрис Медб чувствовала как минимум какое-то забавное и новое чувство симпатии. Она не могла, но чувствовала — весьма занимательный, как минимум для самой Медб, факт... Которым она, конечно же, не планировала делиться с Нитокрис. Некоторые вещи, стоило произнести их вслух, теряли всяческий смысл.
Поэтому Медб и не стала посвящать Нитокрис больше времени своих размышлений, вместо того сконцентрировавшись на ее дальнейших планах, оглядывая путь впереди себя.
Интересно, встретился ли Аинз уже со своей копией из этого мира? Как отреагировал на него Аинз — то, как отреагировал он на Аинза Медб даже не стала задумываться, все равно это было абсолютно безразлично. Пусть и силен для этого мира — Старик с Горы был существом своего мира, и потому был ограничен в том, насколько важен он был в общей картине...
Мгновение спустя Сита подняла руку, привлекая к себе внимание, заставив Медб остановиться, прежде чем перевести взгляд на ту.
-Приближается, с севера, отряд — впереди могущественный Слуга, преследующий... Крайне слабого Слугу,— Сита произнесла после мгновения внимательного осмотра, глядя куда-то далеко за горизонт, заставляя Медб ответить,— Состав?
-Один из Ассасинов бежит прочь, насколько я могу понять... — Сита задумалась на мгновение, словно бы пытаясь рассмотреть издалека фигуры людей, что не могла увидеть сама Медб,— Преследующие ее... Полагаю, это рыцари.
Медб задумалась на мгновение — могли ли это быть рыцари крестоносцев? Не то, чтобы это было невозможно, учитывая слова Озимандии, но скорее всего это были войска Львиной Богини — только они тратили время на данный момент на поиск и уничтожение ассасинов — стратегия ассасинов по выигрышу времени путем разнонаправленных диверсий по всем фронтам работала достаточно как минимум для того, чтобы покупать время умирающей секте ценой крови убийц, в мгновение ставших загоняемой дичью...
И остальным Слугам также, выигрывая немного времени для того, чтобы подготовиться к финальному столкновению с Львиной Богиней.
Увы, но отчаянные времена требовали отчаянных мер — включая пожертвование слабыми ради того, чтобы подготовить силы сильных.
Медб задумалась на мгновение — стоило ли ей вмешиваться в происходящее в данный момент? Медб могла победить противника бегущей Слуги секты ассасинов, но исключая даже ее нелюбовь к физическому насилию — подобное запустило бы череду событий, что спровоцировала бы финальное сражение — возможно, раньше, чем желал того Аинз, даруя в обмен самой Медб не более, чем ничего не стоящую благодарность и доверие секты ассасинов, стоящую в данный момент не больше, чем слова их выражающие.
Не сделав же это Медб бы не потеряла более ничего, кроме незначительного времени, что она потратила бы на обход вражеского отряда... Иными словами, решение было принято.
-Оставьте их — нам стоит обойти противника,— Медб отдала приказ, прежде чем заметить взгляд Ситы и мгновенно осознать, что тот не передавал никакой приятной для нее информации,— Они заметили нас и в данный момент движуться к нам?
