Раб

Между уровнями небольшая зона отдыха, где можно привести себя в порядок и даже перекусить, а также дверь с надписью "выход". Из любопытства выглядываю в неё, обнаруживаю центральный холл. Хотя не припомню в нём такого количества дверей, а ведь должны быть из каждого межуровневого пространства.

На следующий уровень ведёт такая же мембрана, соответственно подписанная. Там уже посложнее, но приблизительно похоже, с третьим так же. Постепенно добавляются различные подвижные элементы вроде эскалаторов, подъёмников, пневматических коридоров. Приборы продолжают сбоить, адекватной информации не выдают. Антер крепко держит меня, а иногда и подхватывает на руки. Например, в аэродинамической трубе, в которую мы умудряемся провалиться. Раздумываю, как бы отделиться от Свеллы с Тиаром — их я потом и домой могу пригласить. А вот с Тамлин неплохо бы пообщаться, а в идеале — с Лисавром. Правда, тут, наверное, скрытая съемка везде. Зато на втором уровне чуть темнее, на третьем ещё темнее — может, дальше будет полумрак, а затем и полный мрак? Или вообще сойти с дистанции и подождать подруг где-нибудь, если удастся разделить Лисавра с Тамлин... Кошусь на его поводок, боюсь, едва ли.

Пытаюсь расспросить, что там в самом конце, после прохождения всех уровней, но Тамлин со Свеллой загадочно переглядываются — мол, сама увидишь, тебе понравится. Надеюсь, это не какой-нибудь постельный раб в виде озабоченного кальмара, а то что-то нет у меня доверия к местным развлечениям.

Впрочем, вопрос со Свеллой решается сам собой: в очередном подвижном тоннеле они с Тиаром оказываются последними и за нами не выходят. Ждём какое-то время, достаю коммуникатор. Связь, как ни странно, есть — я-то уж решила, что можно дозвониться только до местной администрации. Правда, сбоит, картинку не выдаёт, да и звуки с перерывами.

— ...Тоннель изогнулся, — кричит Свелла, слышно отвратительно. — Не ждите меня, тут всегда так!

— Идём, — пожимает плечами Тамлин.

— Дождёмся между уровнями? — проявляю "подружескую" верность.

— Можно попробовать, но смысла нет. Уровни постоянно меняются, кто-то пробежит за пять минут, а кто-то и час пропетляет. Всё зависит от удачи и навыков.

Впрочем, между уровнями всё же минут десять дожидаемся, однако Свелла с Тиаром не появляются, а усердствовать в ожидании не хочется.

— Это одно и то же помещение, просто чуть меняется? — интересуюсь, оглядывая зону отдыха с автоматическим буфетом. Она и похожа, и не похожа на предыдущие, точно так же в противоположных стенах выход с предшествующего уровня и вход на следующий, через пневмомебраны. Тут же и дверь в центральный холл, которую снова открываю. Микросетевик сходит с ума, пытаясь обработать информацию. Наших бы сюда, да "Чёрные тентакли" расположены внутри стен. А лезть в экранирующем костюме может оказаться слишком опасно.

— Думаю, разные, — отвечает Тамлин. — Иначе мы видели бы посетителей с других уровней.

— А двери? — выглядываю в холл. — Они же все выводят в одно место, как так получается?

— Без понятия, как это работает. Но если выйдешь, обратно не войдёшь, придётся по новой начинать, с первых уровней. Мне кажется, это очень качественные иллюзии. Но владельцы тайны хранят.

— А кто владельцы?

— Кто-то из Глав, по-моему, "Звездопроходцы".

Неужели кто-то из Глав решил использовать технологии перемещений? Конечно, доход приносит неплохой, да и всегда можно свалить на иллюзии и уникальные конструкции. Но мои приборы не в состоянии охватить весь спектр задействованных данных. Точно нужно будет наших направить, с более серьёзной аппаратурой — пускай изучают. Если уж Главы настолько расслабились и уверились в собственной защищённости...

Невероятно хочется обсудить всё это с Антером, еле сдерживаюсь, только чуть пожимаю руку, когда перед очередной мембраной настраиваемся на вход.

Чем дальше, тем более тёмным и подвижным становится всё вокруг, стены и пол меняются абсолютно неожиданно, добавляются всякие сложные штуковины. Антер то и дело ловит меня: показывать физическую подготовку смысла не вижу, наоборот, переживаю, не слишком ли тяжело и страшно дальше. Тамлин уверяет, что адреналиново, но всё рассчитано на обычных людей, без всяких там полётов над пропастью или купаний в ледяной воде.

Слова о купаниях не настораживают, и зря: в очередном уровне почти сразу нас смывает водой. Вполне комфортной — действительно не ледяной. Катимся по длинной горке, в какой-то миг на особо резком повороте Антер выпускает меня. Пугаюсь, что нас разделит, но затормозить нереально, даже повернуться и глянуть назад проблематично. Вываливаюсь в озеро, не успеваю отдышаться — Антер падает сверху, утаскивая ко дну. А водичка-то солёная...

Почему-то срабатывают ассоциации, почти жду, что сейчас начнёт проступать поверхность гиперболического параболоида, сама себя одёргиваю: не могут же они до такой степени быть неосторожными!

Антер отпрыгивает вместе со мной, на наше место вываливаются Тамлин с Лисавром. Она выпустила поводок, ура, вот бы её сейчас куда-нибудь отнесло, хоть ненадолго!

Да уж, так просто не бывает, Тамлин выныривает, отплёвывается. Раб выглядит совершенно не запыхавшимся и не веселящимся, скорее, по-прежнему исполняющим обязанности телохранителя. Тут же подаёт хозяйке поводок, помогает выплыть на берег — точнее, на тонкую полоску суши между озёрами. Оглядываюсь, похоже на пещеры.

— Интересно, где мы уже? — спрашиваю.

— На середине примерно.

— Это сколько же ещё мокрыми ходить...

— А там между уровнями есть экспресс-сушка, так что недолго, — смеётся. В соседнее озеро вываливается целая компания молодёжи, радуются, галдят и жаждут повторить.

Смотрю, нет ли среди них Свеллы или Тиара — не видно. Спешим вперёд, чтобы пройти по мостику из суши раньше.

Тамлин с хитрой улыбкой пропускает, хватаюсь за Антера покрепче. И не зря, вода очередного озера вспенивается, оттуда выплывает огромный символ заведения — кальмар. Щупальца посчитать не успеваю, но присоски на них весьма впечатляют.

Позволяю себе от души повизжать, не будет же госпожа Ямалита стоять и анализировать. А вот Тамалия размышляет, неужели на Тарине такое водится? Или каким-то образом завезли с Земли? Вывели?

Антер хватает меня за руку, убегаем, Тамлин с Лисавром за нами, хохочут. Хозяйка, во всяком случае.

Впрочем, приборы показывают наличие невидимого силового поля, отделяющего кальмара, значит, нам ничего не угрожает. Да и вообще, кажется, это биоробот.

— Испугалась? — радостно кричит Тамлин.

— Ещё бы! Меня не предупреждали, что за мной будут бегать монстры!

— Не бойся, они не нападают. Но эффект потрясающий, правда?

— И много тут таких?

— А кто их знает!

На последующих земноводных, смахивающих на крокодилов и гигантских жаб, я уже реагирую не так бурно, хотя продолжаю вскрикивать и пытаться сбежать.

— Твой раб улыбается, нравится, — смеётся Тамлин, но как-то легко, беззлобно. — А моему всё ни по чём, профессионал.

— Ничего, дома я ему припомню, — хмыкаю. Впрочем, Тамлин не обращает на это внимания: сзади приближается компания, и моя спутница спешит оторваться подальше. Зато коммуникатор, к счастью не боящийся воды, неслышно, но ощутимо вибрирует. Почти машинально расшифровываю сообщение от напарников, бросаю взгляд на Антера. Смотрит встревоженно, значит, тоже получил.

"Тамлин нет в базе", передают.

Пытаюсь сообразить, как это нет, я же сама проверила... Или они имеют в виду другую базу? Тогда какую? Вот чёрт!

Получается, в ту базу, которая хранится у меня в доме... на моём сетевике! Кто-то проник и добавил информацию? А ребята решили свериться с первоначальной версией, которую я передавала? Тогда и заминка Свеллы становится понятной: она просто не знает Тамлин, но неудобно говорить в глаза, что не помнит.

И что же делать? Связываться с администрацией, выходить? Я уже падала в обморок от ассоциаций с лео-пумой, а тут почти пещерный антураж. С другой стороны, это же я Тамлин сюда пригласила, не она меня. Понаблюдать пока?

Только ведь им удалось обойти Келлин контур, значит, вряд ли это посланники Рабыни — скорее, работа контрразведки. Чёрт, как же быть?

Антер

Приятное чувство, что мне доверяют и считаются, почти сразу сменяется тревогой. Лучше бы Тали сначала посоветовалась, узнала, что Марк с Диком ещё обнаружили. Но наверняка ведь предпочтёт выяснить побольше о Тамлин и её заинтересованности. Не совсем понятно, какая база имелась в виду, однако в том, что Тали со своей стороны всё проверила — не сомневаюсь.

Значит, эта Тамлин не случайно...

Вспоминаю — да нет, в торговом центре скорее Тали к ней подошла, на Лисавра чуть не налетела. Ничего не понимаю. Продуманная ситуация, когда действия Тали заранее рассчитали? Или...

Бросаю беглый взгляд на Лисавра, может, он как Варн, имеет больше полномочий, чем простой раб? Может, "хозяйку" подобрали просто для того, чтобы он мог действовать? Тогда кто подобрал, Уилла? Или он и у дочери Уиллы был не просто так? А ещё Тали что-то такое говорила про Амирин приём...

— Вы не устали, госпожа? — спрашиваю. Уровень сложный, по большому счёту. Везде вода, воздух тёплый и влажный — дышать тяжело, эти неожиданные холоднокровные, от которых хочется сбежать.

— Нужно будет отдохнуть, — соглашается. — Жаль, нельзя прерваться, а в следующий раз начать с того же места...

— Что, устала? — удивляется Тамлин. — Мы ж только к самому интересному подбираться начали.

— Я там инфаркт не заработаю, в вашем интересном? — ворчит Тали.

— Ты главное знай, что всё рассчитано и безопасно. Так чего бояться-то?

— Ну мало ли... Страховка над пропастью тоже может быть безопасной, от этого страшно не меньше...

— Ну пошли сюда, — Тамлин указывает рукой. В очередное озеро льётся водопад, а под ним отчётливо просматривается грот.

— Думаешь, там выход? — сомневается Тали. Очень уж завлекательно выглядит, а выходы чем дальше, тем в более неожиданных местах.

Тамлин хочет ответить, но замирает на полуслове. Прослеживаю направление взгляда — из воды торчит голова очередного монстра, только как-то странно. Будто его отключили в процессе движения и он замер на полпути.

— Что это? — выдыхает Тали, на всякий случай сжимаю руку крепче. Ощущаю пожатие в ответ.

— Не знаю, — удивлённо ведёт плечами Тамлин.

— Поломка? Они же не живые?

— Без понятия... Наверное.

— Давай-ка выход искать. Или администрации позвоним, спросим?

— Что спросим? Может, это так задумано, чтобы попугать?

Тамлин оглядывается, Тали тоже — с интересом смотрю, что же они там увидели. В нескольких десятках метров остановилась большая весёлая компания. Впрочем, уже не слишком весёлая, притихшая скорее: все "монстры" застыли в неестественных позах, даже кальмаровы тентакли не движутся. Разом исчезли тоннели и ответвления, которые периодически попадались на пути, но не вызывали желания свернуть. За озёрами с обеих сторон проступают тёмные ровные поверхности. Стены, что ли. В полумраке плохо видно.

Оборачиваюсь к водопаду, как-то очень тихо стало. Он тоже куда-то исчез, вода не льётся, даже в озёрах почти не плещется. Грота словно и не было никогда.

— Позвонишь? — спрашивает с тревогой Тали. Прекрасно её понимаю, снова инопланетянка во что-то встряла, не хочет быть тем первым, который привлечёт внимание. Но, похоже, Тамлин тоже не горит желанием "светиться", в глазах страх.

Не успевают девушки попереглядываться, как хорошо поставленный женский голос начинает вещать откуда-то сверху:

— Уважаемые посетители, просим вас оставаться на местах. Возникла непредвиденная ситуация, в самое ближайшее время все будут эвакуированы. На выходе вам вернут потраченные средства. Пожалуйста, не беспокойтесь, ситуация под контролем. Эвакуация будет проходить начиная с первых уровней, поэтому приносим извинения всем, кому придётся ждать. Повторяю...

— Меня преследует злой рок... — бормочет Тали.

— Почему? — у Тамлин взгляд перепуганный, кажется, не на шутку.

— Куда ни сунусь, везде что-нибудь случается... — похоже, Тали работает на камеру. Может, за нами и правда следят.

— Так с тобой опасно ходить? — хмыкает Тамлин.

— Видимо, — мрачно отвечает Тали. — Это правда, что здесь пропал кто-то из семей Глав?

С рабами, между прочим. Снова смотрю на Лисавра, но по нему ничего не понять.

— Я всегда считала это уткой.

Ждём добрый час, уже не знаем, чем заняться — находим сухой островок, хозяйки усаживаются к нам на руки, болтают ни о чём. Вроде и жара, но мокрая одежда неприятно липнет и холодит.

Тали пытается дозвониться Свелле, выясняет, что коммуникатор не работает. Периодически звучат успокаивающе объявления. Отдаю должное Таринскому умению усыплять бдительность: объявления действительно успокаивают, почти убаюкивают, ну поломка, подумаешь, бывает. Когда, наконец, открывается проход в одной из стен, тут уже не тревожно, а откровенно скучно.

Из проёма появляются несколько человек в форме "Тентаклей", с эмблемами в виде чёрных осьминогов. В руках яркие фонари, споро организовывают эвакуацию, извиняются, что экспресс-сушка не работает, обещают материальную компенсацию. Выводят нас какими-то длинными полутёмными коридорами через служебную лестницу в холл.

Внизу полно народа, похоже, весь обслуживающий персонал задействован.

Тали снова пытается позвонить Свелле. Коммы уже работают, но связи с той по-прежнему нет. Расспрашивает у кого-то из администрации, как можно узнать, на каком уровне застряла госпожа, обещают всё выяснить.

— В любом случае, она вряд ли далеко от нас ушла, — рассуждает Тали. — Дождёмся?

— Переодеться бы, — ёжится Тамлин. — Может, лучше по домам, потом созвонимся?

— Как хочешь, — пожимает плечами Тали. — Но Свелла моя подруга, так что подожду.

Прощаются. По-моему, Тали планирует выяснить побольше информации, хотя, как по мне, лучше бы последовала примеру Тамлин и тоже поскорее уехала. А с другой стороны, кто знает, как будет правильнее.

Заходим в близлежащий магазин за сухой одеждой, но поговорить возможности нет. Стараюсь максимально исполнять обязанности — ухаживать за хозяйкой и смотреть в пол.

У "Чёрных тентаклей" народа ещё больше, щупальца не движутся, освещение не работает. Еле пробиваемся обратно внутрь, Тали снова пытается дозвониться Свелле. Та по-прежнему не отвечает, странно всё это. Расспрашивает администрацию, там успокаивают, что всех обязательно выведут. Приходится дожидаться окончания эвакуации.

В какой-то момент к нам подходит девушка в форме с эмблемой, просит пройти за ней.

— Что случилось? — нервничает Тали.

— Не переживайте, вам только зададут несколько вопросов.

— Что-нибудь серьёзное?

— Пожалуйста, не волнуйтесь, госпожа. Только пару вопросов.

Девушка заводит в уютный кабинет, похоже, какого-то начальства. В окно виднеется одно из застывших щупалец и здания с другой стороны площади. За столом две полицейских и немолодая женщина из управляющих. Вид у них, надо сказать, нерадостный.