— Э-э-э... вы хотите сказать, что это она?.. — на этот раз Исуторн перебил Кираниэль, недослушав её. Изумленный старший инквизитор, глядя на Листика, спросил: — Но как? Ведь она же сама тоже?.. Да ещё и ребёнок! Девочка! Разве такое может быть?

— Помыслом светлого Ирхи его святая может способствовать непорочному зачатию... — попытался заступиться за Листика Тарпарн, видно нисколько не сомневаясь в том, что Листику вполне под силу такое совершить. Кираниэль засмеялась:

— Нет, Листик такого не может. К тому же вы сами видите — она девочка, да ещё и маленькая. Но вот вылечить от бесплодия запросто может, как и любой другой маг жизни, обладающий для этого достаточной силой. А дальше всё произошло естественным путём, Листик тут ни при чём.

— Ага! — подтвердила девочка и, отметая от себя возможные подозрения, заявила: — Она хотела, очень хотела, вот сама и забеременела! Вот!

— Но женщина сама не может забеременеть, как бы ни старалась это сделать, — опять растерялся Исуторн, и опять влез с комментарием Тарпарн:

— Помыслом светлого Ирхи возможны любые чудеса, и мы стали свидетелем очередного чуда, что совершила святая...

— Я же сказала, что Листик здесь совершенно ни при чём! — с нажимом произнесла Кираниэль, глядя на продолжавшую улыбаться рыжую девочку. До Исуторна наконец начало доходить, что произошло вопиющее нарушение устава ордена инквизиторов и как оно произошло, ведь не для кого секретом не было, куда перебралась эта женщина-инквизитор, уступившая свой фургон девочкам. Сразу на это внимания не обратили, так как знали, что Заранта не может иметь детей, а с кем она там ночует — это её дело. Старший инквизитор, грозно сдвинув брови, задал Заранте вопрос, заранее уверенный в ответе:

— Как вы могли нарушить устав ордена святейшей инквизиции! И чей это ребёнок? Этого комедианта? Вы и он должны понести заслуженное...

— Ага! — прервала грозную речь Исуторна Листик и стала подробно отвечать на заданные не ей вопросы: — Значит так, Заранта устава не нарушала, поскольку ей разрешили иметь ребёночка — доченьку. Я сказала, что можно, а ваш Ирха ничего не сказал, значит — не возражает! Получается, что мы вместе и разрешили! Отец ребёнка — Гурумас, потому что он любит Заранту, а она его, вот! Здесь всё честно и правильно! Наказание понести никто не может (да куда и зачем его нести?), ни Заранта, ни Гурумас, ни тем более ребёночек, она (я уже говорила, что это девочка?) уж точно ни в чём не виновата!

Произнося речь в защиту Заранты, Гурумаса и их ещё не рождённой дочери, Листик наступала на Исуторна, размахивая руками, в которых время от времени появлялись рукояти плетей. Возможно, это стало самым веским аргументом, поскольку старший инквизитор не решился возражать и, когда Листик замолчала, только робко и невпопад (ведь ему девочка говорила — кто разрешил) поинтересовался — а кем было разрешено иметь ребёнка? Кто разрешил? Если это сделал светлый Ирха, то как это разрешение было высказано?

— Я разрешила, — не смущаясь повторила Листик, изумив Исуторна (хоть он и ожидал чего-то подобного) и остальных инквизиторов. Фактически девочка нарушила или внесла изменения в устав ордена святейшей инквизиции, по преданию написанному под диктовку самого светлого Ирхи! А Листик, с улыбкой глядя на удивлённых инквизиторов, заявила: — Да, это я разрешила! Почему я не могу этого разрешить?

Листик не удивила только Тарпарна и Турнорна, которые чуть ли не в один голос высказались, что святая является выразительницей воли светлого Ирхи и он, через неё, высказывает свою волю! Не удивилась и Кираниэль, она хоть и не поклонялась светлому Ирхе, божеству людей, но считала, что Листик всё сделала правильно. Из инквизиторов никто не стал возражать, если бы такое заявление сделал кто-то другой, его бы сочли еретиком и святотатцем, но Листик... Мало того, что у неё было две (две!) плети и она ими виртуозно пользовалась, так она ещё могла (что уже сделала с Зарантой) этому обучить инквизиторов — верных слуг Ирхи. А такое новое умение или совершенствование старого могло быть только с благословения, если не по прямому приказу светлого Ирхи! Всё это и многозначительно высказал Тарпарн, почему-то глядя на Заранту, но если Листик только благосклонно кивала, Кираниэль, захихикав, высказалась:

— Интересный знак того, что бог покровительствует и одобряет. Вообще-то появление новой жизни — всегда маленькое чудо и должно приветствоваться любым божеством, кроме тех, что несут смерть. Но их-то и богами назвать нельзя — только демонами, чёрными и злобными. Так что ваш светлый Ирха совершено правильно такой знак послал, странно, что только один. Вы же говорите — он добрый!

Кираниэль внимательно оглядела стоящих в ряд инквизиторов, вслед за ней это сделала и Листик, словно выбирая кого бы ещё сделать знаком, ниспосланным светлым Ирхой, по крайней мере, инквизиторы именно так поняли многозначительное молчание рыжей святой и её подруги. Ведь святые — они такие! Их намерения, как и пути богов, запутаны и непредсказуемы. А что если эта святая, в чьей святости инквизиторы посмели усомниться, поступит так, как с Зарантой, с кем-нибудь из них? А ведь может так поступить и со всеми! С неё станется, ишь как многозначительно улыбается!

На лицах инквизиторов был такой испуг, что девочки не выдержали и поинтересовались — что так напугало отважный воинствующих слуг светлого Ирхи? Когда услышали ответ Исуторна, остальные боялись даже говорить об этом, то начали смеяться, что было снова воспринято инквизиторами, как намерение маленькой святой продемонстрировать благоволение светлого Ирхи и сделать кого-нибудь из инквизиторов беременным. Листик, услышав просьбы не делать этого, захохотала и долго не могла успокоиться, а Кираниэль, отсмеявшись, долго убеждала инквизиторов в отсутствии таких намерений у Листика, да и вообще в невозможности такого, но испуганных воинствующих слуг Ирхи, так и не переубедила. Хотя... Если судить по виду Тарпарна и Турнорна, то эти два инквизитора были готовы на всё, что бы не предложила их обожаемая святая. Листик на готовность жертвовать собой ради неё своих псевдоохранников внимания не обратила, а вот Кираниэль заметила и покачала головой, осуждая такое слепое обожание, да и Исуторн нахмурился, видно, тоже заметил.

Листик продолжила урок, и следующими, кто смог использовать свойства своих плетей (плети стали длиннее, и это действительно были плети, а не лезвия), оказались Тарпарн и Турнорн, что опять вызвало лёгкое недовольство старшего инквизитора. Но он не стал укорять своих подчинённых (оба эти инквизитора переходили в подчинение к более старшему, то есть к нему), когда стал четвёртым, кто освоил плеть в полной мере. Ему так казалось, ведь так владеть плетью, как Листик, могла только святая, а в святости рыжей малышки Исуторн уже не сомневался. Ещё немного безрезультатно погоняв инквизиторов, Листик объявила занятия оконченными и собралась идти к общему лагерю (туда, где фургоны театрального обоза уже были поставлены в круг).

Около входа в круг, составленного из фургонов, Листика, Кираниэль и шедшую с ними Заранту (беспрестанно благодарившую Листика за будущую дочку) встретил Гурумас. Он совсем не удивился тому, что ему сообщила Заранта, кивнув в сторону рыжей девочки, Гурумас сказал:

— Листик же обещала, помнишь, что она говорила?

— Ты бы хотела иметь детей? Да? А тебе Гурумас нравится? — дословно повторила женщина-инквизитор то, что сказала ей рыжая девочка при первой встрече. Повернувшись к Листику, Заранта с некоторым благоговением произнесла: — Вы не только святая, вы ещё и провидица, или появление у меня ребёнка — это чудо сотворённое вами! Нет, вы святая, вы освободили меня от обета! Светлый Ирха меня освободил, услышав вашу просьбу!

— Что-то слишком запутанно: святая, провидица, освободила, попросила, а её услышали... — ехидно не то что передразнила, просто повторила слова Заранты Кираниэль. Ответил Гурумас, в основном обращаясь к Заранте:

— Столь ли это важно, что и как было сделано и сама она это сделала или по её просьбе проявил милость светлый Ирха? Главное — результат! Мы вместе, у нас будет ребёнок, дочь, как ты и хотела. А ты сама освобождена от сана инквизитора и никто не возражает, и не пытается наказать тебя за самоуправство! Ведь именно этого ты боялась!

Женщина промолчала, ответила рыжая девочка:

— Ага! Боялась! А тогда, пока я твоим инквизиторам зубы заговаривала, вылечила тебя Кира! Это её ты должна благодарить, а не меня! Вот! А сейчас на меня сваливает, боится, что её будут ругать инквизиторы.

— Но она же ко мне не прикасалась, — удивилась Заранта, недоверчиво глядя на улыбающуюся эльфийку, а рыжая малышка продолжила объяснять:

— А ей и не надо было, Кира очень сильный маг жизни! Она может и не прикасаясь, тем более что у тебя ничего сложного не было, если захочешь, Кира тебе подробно расскажет. Так что я как бы и ни при чём, вот! — Листик улыбнулась и собралась показать язык, но вместо этого жалобно сказала: — Кушать хочется! Кира замечательно готовит, но пока приготовит...

— Только никому не рассказывайте, что это я сделала, пусть думают, что Листик, ведь это она у нас святая. А я к вашему богу никакого отношения не имею, я вообще — не человек, — попросила Заранту Кираниэль. Гурумас улыбнулся и как-то двусмысленно ответил, но, скорее всего, он имел ввиду ужин:

— Я ожидал чего-то подобного, поэтому я приготовил много. Уж не побрезгуете, примите моё приглашение! Отведайте ужин, что я приготовил!

— Ага, ты надеялся, изо всех сил, да? — поинтересовалась Листик у застывшего в полупоклоне Гурумаса, тот склонился еще ниже и, вызвав общий смех, произнёс, явно кого-то копируя:

— Ага! Вот!

Ужин удался, Гурумас оказался отличным поваром, проголодавшиеся Заранта, Листик и Кираниэль отдали должное кулинарному искусству театрального артиста. Кираниэль посоветовала ему сменить вид деятельности, сказав, что как повару Гурумасу слава и почёт обеспечены. А тот, вздохнув, ответил, что не прочь, так как понимает, что артист он никакой, но чтоб устроиться в приличное заведение, а не забегаловку (где много не заработаешь), нужны связи или хотя бы рекомендации. Кираниэль обещала посодействовать, на что Листик отреагировала, показывая на свою подругу:

— Вот, кто настоящая святая, я вы все чего-то ко мне прицепились. Так уже надоели, что я скоро кусаться начну! Рррр! Гам! В смысле — кусь!

"Гам" Листик произнесла, потому что Гурумас подал ей чай. Подав остальным, он тоже устроился за столом и стал слушать рассказ Заранты о событиях на поляне, о том, как Листик учила инквизиторов пользоваться плетьми.

— Я теперь могу, как Листик, выписывать плетью, да и моя плеть теперь намного мощнее, чем раньше! Если бы я осталась служить дальше, то, несомненно, получила бы повышение. Но я не жалею, что ухожу из святой инквизиции, хотя плеть придётся сдать. Но жалко, она теперь на меня настроена, её, скорее всего, уничтожат, — сначала хвасталась, а потом начала жаловаться Заранта. Листик стала её утешать, пояснив, что уже скоро для бывшей инквизиторши рукоятка плети будет как бутафорский атрибут.

— Я тебя научу, как вызывать плеть прямо из ладони, у тебя есть способности, ты сможешь, а вот твои товарищи так не смогут, сколько им не показывай. Им нужна рукоятка и тот ледяной огонь, что из неё появляется, они могут только усиливать, да и то не все. А управлять огнём, чтоб он хотя бы круги делал, из них никто не сможет.

— Ты говоришь — у меня есть какие-то способности. Может, потому у меня и получилось первой, — произнесла Заранта, выслушав Листика. Та кивнула, а женщина продолжила: — Но потом получилось у этих двоих — Тарпарна и Турнорна, а они недалёкие, можно сказать — туповатые служаки. А у них получилось вызвать усиленную плеть и управлять ею, почти сразу за мной. Хотя так, как это делала я, у них всё равно не вышло. Остальные так и не смогли управлять плетью, только Исуторн сумел, да и то не сразу. Почему так?

— Потому что Исуторн — маг, и довольно сильный, он подошёл к освоению плети, как к изучению нового для себя заклинания, внимательно разобравшись с его активацией, методами применения, и только тогда приступил к освоению. А у остальных магических способностей нет, совсем нет, — пояснила Кираниэль. Заранта удивлённо спросила у эльфийки:

— Неужели такие способности есть и у этих двоих? Они же...

— Туповатые и недалёкие, — усмехнулась Кираниэль, повторив слова Заранты. И сообщила: — Магических способностей у них действительно нет, совсем нет, ни малейшего намёка. А получилось, потому что...

— Я объясню, — вмешался Гурумас, подавая Листику ещё одну чашку чая. Листик вздохнула, Гурумас развёл руками, мол, молока у меня нет и, повернувшись к остальным, стал объяснять: — Заранта мне рассказывала, что плети появляются в главном храме Ирхи и предназначены для конкретных людей, посвящённых в инквизиторы, но это оружие и знак положения в жреческой иерархии не для всех появляется. Можно сказать, что светлый Ирха выбирает — кому можно доверить это оружие. Оно сразу готово к использованию, но как я понял из вашего рассказа — это всё же полуфабрикат, требующий настройки. Но инквизиторы этого не делают, не умеют, не знают... Это не столь важно, почему Ирха не пояснил, что дальше делать с плетью, не мне судить, пути богов ...

— Извилистые и запутанные, — вмешалась в рассказ Кираниэль и спросила: — Но почему тогда окончательная активация произошла только у Заранты, у самых глупых инквизиторов и самого умного?

— Плети получают не все, а только те, в ком крепка вера в светлого Ирху, как он это определяет, я даже представить не могу, — не спеша продолжил говорить Гурумас. Увидев, что все внимательно на него смотрят (Листик даже чай перестала пить), мужчина продолжил: — Вера — вот критерий получения плети, а дальше... Видно, светлый Ирха надеялся, что вера или что-то другое подскажет дальнейшие действия. Но этого не произошло, уж не знаю почему. А Листик дала толчок, вот и получилось то освоение плети, на которое рассчитывал светлый Ирха. Освоили: самый умный и те, у кого вера наиболее крепка. Самые верующие и подошедший к этому вопросу не только с верой, но и со стороны магии. Вот, Заранта, ты же верила, что Ирха тебе поможет, и он помог, ещё больше укрепив твою веру. Ну и твои магические способности, как я понял — немаленькие.

— Что-то не сходится, — произнесла Кираниэль и посмотрев на Листка, спросила у Гурумаса: — А как же она? Она же не то что не верит в богов, но очень уж по-свойски к ним относится, как к хорошим знакомым, что ли. Я сама видела — с грозной Люсинэль, богиней тёмных эльфов, а должна сказать — это ещё та штучка, вела себя как со мной! Но я-то подруга, а то — богиня!

— Может в этом всё и дело? — спросил-ответил Гурумас и пояснил: — Из ваших рассказов я так понял, что Листика принимали за свою святую все, с кем она встречалась: люди, светлые и тёмные эльфы — это неспроста. Не удивлюсь, если то же самое будет у орков и гномов. Святой объявляли именно Листика, хотя большинство чудес исцеления делала ты, Кира, даже не делала, а просто выполняла работу мага жизни. Значит, не в чудесах дело, а ещё в чём-то. С той же плетью — у Листика нет настоящей, дарованной светлым Ирхой, но она может её сделать не хуже, при этом рукоять-вместилище ей не нужна!