— Да ург бы с ней и могильную плиту им сверху. Другого выхода у тебя все равно в той ситуации не было. — Отмахнулся Байда. — И вообще, было бы о чем беспокоиться! Нет, Т'мор. Меня интересует не твое отношение к неизбежному, а то, почему ты так странно стал себя вести...
— Ну... Давай подумаем вместе. — С деланной задумчивостью протянул Т'мор, потирая чуть покалывающий руку подбородок. — Может, дело в том, что с того момента, как вытурили из страны посланцев лича, меня старательно нагружают всякой ерундой, так чтобы ни на что иное просто не хватало времени? Сначала Арролд безапелляционно требует моей помощи в организации артефакторной защиты на время проведения свадебных обрядов, затем Ллайда устраивает мне променады по торговым рядам на примерку подобающей одежды и поиски аксессуаров, в которых черт ногу сломит. Потом, эр Аллин каждые два дня заставляет меня мотаться к нему на чашку ллиала, где терзает вопросами о предках, и требует перевода тех обрывков записей арнов, над которыми так трясется его библиотекарша Минна! Ну и наконец, занятия у великого артефактора Байды, выматывающие меня до полного истощения источников. Вот кстати, не подскажешь, великий артефактор, почему оберегами для свадебных обрядов должен заниматься я, а не ты, признанный мастер, а?... Знаешь, я ведь теперь, только в библиотеке подземелья могу спокойно расслабиться, занимаясь своим образованием. Да и там вынужден тратить большую часть времени на поиски сведений о быте и истории арнов, для Аллина. А ты говоришь о странностях в поведении...
— М-да. Это, мы как-то... упустили. — Чуть смущенно протянул мастер, заставив Т'мора напрячься. — Не додумались договориться, вот и перестарались...
— Мы? Перестарались? — Голос парня ощутимо похолодел, а Байда почувствовал, как по его мыслям словно ветер прошелся. Странное ощущение. Т'мор же вздохнул и, уставившись куда-то поверх головы артефактора, протянул, — поня-ятно. Давно надо было прошерстить вашу память, а я, дурак, в благородство играл...
— Э-э, Т'мор? — Тихо спросил Байда, моментально поняв, что именно проделал с ним парень... Но тот не дал ему договорить.
— Значит, решили оградить меня от "приключений", да? — Все тем же ровным "хорговским" тоном проговорил парень. — Навалим побольше дел, пусть увязнет, а за это время наемники разберутся с ап Ннестом, личная гвардия владыки с городской стражей, а там и с личем что-нибудь придумаем... Занятно. Вот интересно, а чья это была идея? Аллина? Ну да, его, конечно... Вот только меня, почему-то, никто даже не спросил! Или вы думали, что я, "пылая жаждой мести", ломанусь убивать прихвостней Броза?
— Ну...
— Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос. — Отмахнулся Т'мор, и вдруг тихо рассмеялся. Вот только в этом смехе вообще не было веселья. — Нет, ну кто бы мог подумать?! Какие изощренные умы! Столетия... нет, какое там, тысячелетия интриг и закулисных баталий! И такое убожество... Ну да спишем все это на маниакальное желание некоторых хоргов и людей, во что бы то ни стало пополнить копилку знаний информацией об арнах и их умениях. Конечно, кто же еще переведет их книги?...
Не дождавшись каких-либо вразумительных слов от собеседника, Т'мор вздохнул.
— Хочешь, я открою тебе маленький секрет, Байда? — Все так же глядя поверх головы артефактора, произнес парень, и уже не дожидаясь реакции, проговорил, — книги арнов... Те, что они писали для себя, естественно... Так вот эти их книги написаны на латыни. Забавно, да?
— Как? Там же ни строчки не разобрать... Муть какая-то, от которой в глазах двоится. — Ошарашено пробормотал Байда, выбитый новостью и резкой сменой темы, из колеи.
— Ничуть не сомневаюсь, что тебе знаком этот язык. Просто, как я и сказал, это книги взрослых арнов и ДЛЯ взрослых арнов. То есть, их, попросту, нужно читать в тени. — Развел руками Т'мор. — А теперь, извини, мне пора.
Оставив ошеломленного Байду в одиночестве переваривать преподнесенный ему сюрприз, Т'мор шагнул в тень, и взмыл по стене особняка на третий этаж. Он не горел желанием встречаться с кем-то из гостей или хозяев дома, а потому выбрал этаж, на котором гарантировано никого не будет. Все празднующие оставались на первом и втором.
Пройдя по полутемным коридорам, Т'мор свернул было в сторону лестницы, но тут же нахмурился. В вестибюле второго этажа, было не протолкнуться. Более того, парень прекрасно расслышал голоса Арролда и Ллайды, а встречаться с ними после короткой беседы с Байдой, Т'мор точно не хотел. Нет, он не обиделся на этих двоих, прекрасно понимая мотивы поведения главы клана, не желавшего отпускать своего побратима куда-то там, для "героического сражения со злобной нежитью". Вот только способ, к которому прибегли белогривые, ему совсем не пришелся по душе. Они почему-то решили, что вправе решать за него, что и как ему делать в этой жизни. Но если в ситуации с риссами, такой подход его не особо-то коробил, поскольку Т'мор был благодарен Гору за то, что тот вытащил его из радиоактивной помойки, и вполне понимал, что за подобный "акт доброй воли" нужно расплачиваться... То сейчас, он никому ничем не обязан, а значит, как было сказано в одной старой книге, найденной Т'мором в Свободном городе, правда сказано по совершенно другому поводу: "...И с этим нельзя не считаться, господа мои спесивые, с этим нельзя не считаться, так что извольте опустить профиль на квинту и поумерить спесь...".
Наблюдая из темноты за происходящим на втором этаже через пару лестничных пролетов от него, Т'мор и не заметил, как рядом с ним появился Лерой. Громи, поняв, что его не замечают, тихонько кашлянул.
— Лерой?
— Мастер Т'мор. Вы хотите уйти? — Интересно, а происходило ли в этом доме, когда-нибудь, хоть что-то, не ставшее известным этому громи?
— Да. — Коротко кивнул Т'мор, почти не удивившись пониманию. толком, почти незнакомого ему громи, и тихо продолжил, — пора прогуляться в Шаэр. А то засиделся, я что-то на одном месте...
— Идемте. Я проведу вас нашими ходами. Так вы избежите встречи с неугодными вам лицами. Вы ведь этого хотите? — Произнес Лерой и, не дожидаясь ответа, довольно быстро двинулся по коридору, куда-то вглубь дома. Т'мор не стал тратить время на лишние размышления и последовал за своим проводником. Свернув в какой-то узкий проход, прикрытый тяжелой портьерой, они миновали несколько поворотов и, спустившись по каменной винтовой лестнице, оказались у низкой двери. Не сказав ни слова, Лерой поднял защелку и легонько толкнул ее, открывая вид на спальню Т'мора.
— Ваша экипировка сложена в шкафу. Артефакт-блокиратор лежит в шкатулке, на верхней полке. Арбалет вычищен и лежит на нижней. Там же найдете мешок со снаряжением к нему и провизией от матушки Ирны. Ей, знаете ли, тоже не пришлась по душе идея хоргов. Да... И еще... почему-то мне думается, что хаук вам, в вашем походе не понадобиться... Я прав? — Проговорил громи, пропуская парня в комнату.
— Верно. Спасибо, Лерой. Присмотришь за Серым, в мое отсутствие?
— Разумеется. — Кивнул громи.
— Замечательно. Ну что ж, тогда... до встречи, хранитель резиденции клана ап Хаш. — Т'мор быстро пожал руку Лероя и, скользнув мимо него в комнату, двинулся прямиком к шкафу.
— Удачи вам, мастер Т'мор. — Тихо проговорил громи, закрывая за собой дверь.
На то, чтобы облачиться в привычный костюм, у Т'мора ушло не более пяти минут. Комплект из кожи крикс занял свое место, следом, Т'мор закрепил перевязи, накинул плащ и, защелкнув фибулу защитника клана Рауд, подхватив трость, направился к окну. Поправив повешенный на плечо, собранный матушкой Ирной мешок с притороченным к нему арбалетом, парень отодвинул щеколду окна и, выглянув из него, окинул изучающим взглядом пустой сад. В принципе, он мог бы обернуться и здесь, после чего вылететь сквозь стену, но этот вариант ему не нравился. В конце концов, к чему скрывать следы своего ухода? Он же не бежит из этого дома! Ведь так?
Тихо скрипнуло на ветру отворенное окно, и столб призрачного дыма устремился в темное небо, быстро превращаясь в почти невидимый силуэт парящего дракона...
Полет сквозь ночь, стремительный, бесшумный... Т'мор взрезал низкие облака, словно убегая от алого света, заливавшего горизонт за его спиной. Не убежал. Восход нагнал его в десятке миль от знаменитого перевала Сандовар, ставшего ареной самой известной битвы последнего времени в Темных землях. Оглядевшись вокруг, и не заметив каких-либо признаков живых существ, не считая маячивших у самого перевала Узоров пограничной стражи, Т'мор пошел на снижение, придерживаясь вьющейся слева от него горной дороги, почти тропы, идущей от перевала вглубь Хорогена. Сандоварский тракт по эту сторону Таласса был запущен, и Т'мор с трудом представлял себе, как здесь могла пройти армия белогривых, вместе со всеми их обозами. Впрочем, это не его дело. Арн окинул взглядом сжимавшие дорогу кручи, и приподнялся чуть выше. Ему повезло. Уже через несколько минут усиленных поисков, он нашел необходимое. Небольшая пещера с площадкой под ней, словно специально созданной для отдыха уставших драконов, привлекла внимание Т'мора, и он плавно опустился на небольшой каменный пятачок, расположившийся в доброй сотне метров над трактом. Здесь можно было спокойно переждать дневное время суток, а с закатом отправиться дальше...
Перекусив деликатесами от домоправительницы Арролда, парень задумался. У него было два варианта действий на выбор. Первый, отправиться сначала в Столицу, встретиться с Риллой и, узнав от нее местоположение охотничьего домика, отправиться в гости к личу. А второй вариант подразумевал, что поиски убежища Броза, парню придется вести самостоятельно. Понятно, что первый способ привлекал его куда больше. Все-таки с Риллой он не виделся очень давно, и сильно соскучился, но Т'мор также прекрасно понимал, что окажись он в объятиях синеглазки, и месть личу будет отложена на неопределенный срок. А этого допускать было нельзя. Т'мор был более чем уверен, что глава клана ап Ннест и хорги из городской стражи Аэн-Мора, вовсе не единственные подручные у Броза, а значит безопасность Арролда и Ллайды, до сих пор находится под угрозой. Кроме того, Т'мора терзали некоторые сомнения и на счет дома и-Нилл, на территории которого скрывался сейчас лич. Та уверенность и легкость, с которой немертвый хорг миновал кровную защиту Дома, внушала Т'мору вполне законные опасения и в отношении Риллы. Ведь кто знает, к чему может привести его встреча с синеглазкой? Не станет ли она тем средством для шантажа, которое так желает заполучить белогривая мумия? А значит... Т'мор вздохнул. Значит, Рилле придется подождать, пока он не разберется с Брозом. Решено. Девушка дала довольно точные ориентиры, так что сначала Т'мор найдет лича, а уж потом отправится в Столицу. Да и разговаривать с гардэно и-Нилл ан-Торр, ему будет куда проще, после уничтожения Броза, чем до. А в том, что ему по силам справиться с немертвым, Т'мор не сомневался... Почти. Собственно из-за этого "почти", он и планировал не честную дуэль, а хорошо продуманное, тихое убийство... точнее, упокоение. Мысли о том, что это не честно и подло, Т'мору даже в голову не приходили. Он вообще не понимал, что может быть подлого в убийстве подлеца... И вообще, хорг первый начал!
Определив для себя маршрут дальнейшего движения, Т'мор спрятал остатки пиршества в недораспотрошенный мешок и, устроив его себе под голову вместо подушки, спокойно уснул, отвернувшись носом к пещере и, соответственно спиной к выкатившемуся на небо солнцу. Забираться в саму пещеру парень не стал. Уж очень холодно там оказалось, наверное из-за небольшого родника, бьющего в ее глубине.
Проснулся Т'мор, когда над Талассом уже высыпали звезды. Потянувшись, он попытался подняться, но тут же охнул. От долгого лежания на холодном камне, тело задубело, и Т'мор, скрипя зубами от ломоты в затекших конечностях, принялся осторожно их разминать. Эта разминка вылилась в полноценную зарядку, точнее комплекс упражнений привычка к которому, привитая ему Дедом, еще не забылась окончательно. Вдоволь намахавшись руками и ногами, разогревшийся Т'мор довольно вздохнул, умылся ледяной водой из родника и, окинув напоследок взглядом длинную ленту тракта, черным полупрозрачным драконом взмыл над скалами. Описав круг над перевалом, арн скользнул вдоль стены крепости хоргов, миновал заставу риссов и, не сбавляя скорости, помчался вперед, стараясь не упустить из вида сандоварский тракт, его шаэрскую часть.
Несмотря на уникальность зрения дракона, Т'мору пришлось попотеть, выискивая место, где обосновался лич. Даже видя неровную пульсацию военного портала, светящегося для Т'мора ярче какого-нибудь маяка, и слабое сияние обжитых рисами мест, он был вынужден потратить почти всю ночь на поиски спрятавшегося в лесном массиве, охотничьего домика. Несколько раз ему казалось, что уж теперь-то он точно нашел то, что нужно, после чего приземлялся в добром километре от найденного места, оборачивался и, шагнув тень, несся проверять обнаруженный дом. Ближе к зданиям он не высаживался из опасения, что у лича может оказаться какой-нибудь артефакт, отслеживающий перемещения в пределах километровой зоны от дома. Для того же, чтобы контролировать больший радиус, как теперь знал Т'мор, вконец замордованный учебой у мастера-артефактора Байды, требовались стационарные накопители большой мощности, которые личу неоткуда было взять... Просто потому, что подобные накопители требовали довольно много времени на создание, и делались исключительно под конкретную местность с учетом всех особенностей ее наполнения энергией, и самое главное, под определенного владельца, кроме которого никто не мог получить доступ к накопителю. Собственно, именно это и позволяло производителям подобных артефактов, иметь постоянный и очень неплохой доход, ведь со смертью заказчика, такой накопитель рассыпался в пыль, а значит новые владельцы дома, были вынуждены идти к производителям, и заказывать новый. Так что, за пределами километровой зоны, парень мог чувствовать себя в полной безопасности...
Четыре раза Т'мор совершал вынужденные посадки и мотался тенью до найденных в лесу зданий. А положительный результат принес Т'мору только пятый, обнаруженный им дом. Но уже близился рассвет, парень изрядно вымотался, а потому решил отложить свой первый визит в гости к личу на следующую ночь. Сейчас же, он ограничился лишь тем, что устроил себе на дереве своеобразное "гнездо" и отпустил Уголька проветриться и поохотиться, а заодно и аккуратно понаблюдать за логовом Броза. Ломиться к личу наобум, размахивая мечами, парень даже не думал. Нет уж, он сначала определится на местности, посмотрит как обстоит дело с охраной особнячка, может быть даже послушает о чем болтают обитатели... а вот пото-ом! Губы Т'мора разошлись в предвкушающей улыбке, больше похожей на оскал и парень, получше завернувшись в накидку, провалился в глубокий безмятежный сон.
На закате, Т'мор спустился с дерева, предварительно окинув внутренним оком окружающие заросли, и не обнаружив никаких следов присутствия разумных, начал приводить себя в порядок. Сон на дереве оказался намного приятнее, чем на голых камнях продуваемой всеми ветрами площадки над перевалом. И дело было даже не в перепадах температур, к ним арн, как показала подземельная практика, был почти равнодушен, но вот что касается удобства для тела... Если после сна на камнях. Т'мору пришлось провести целый разминочный комплекс, что бы затекшие мышцы обрели привычную эластичность, то выбравшись из "гнезда" сооруженного им на дереве, парень ограничился лишь парой наклонов и пробежкой до ручья, звеневшего в десятке метров от стоянки.
