Господин Целитель

— Второе, за что я хотел бы поблагодарить вас — за качественное убеждение доньи Илоны принять пост генерал-губернатора.

— Губернатора?

— Да. Так донья Илона сочла нужным назвать свою новую должность. Приказ я уже подписал.

— Простите, — нахмурился доктор, — но результата мне добиться не удалось. Поэтому в заслугу себе я не могу поставить эту работу.

— Опять вы скромничаете, дон Томас. Донья Илона сама рассказала мне, что под влиянием беседы с вами она проанализировала положение дел в крепости и пришла к выводу — вероятность мятежа с печальными последствиями для большинства населения очень высока. Поэтому она решила сделать все возможное, чтобы не допустить негативных последствий. А где еще может быть больше возможностей для этого, как не на предложенном вами посту. Мне кажется, ее рассуждения не лишены логики.

— Да, вы правы, ваше высочество.

— Вот и чудненько, значит, вы не откажетесь занять должность заместителя генерал-губернатора по кадрам в нашей новой администрации?

Я сознательно обрушивал на голову доктора все новые и новые массивы ошеломляющей информации — пусть займется делом, а не раздумьями насколько высока вероятность перерождения подопытного в умного принца. Томас, наверняка, собирался занять при мне тайный пост серого кардинала, но мое предложение тоже было весьма заманчиво, сокращая время на научные опыты, но открывая новые перспективы в проверке собственных гипотез и разработок.

— Так я подписываю приказ?

— Что? Да... э-э-э... — немного невежливо откликнулся доктор, отвлекаясь от раздумий.

— Вы согласны? — позволил я себе легкий нажим.

— Да, ваше высочество. Согласен.

Я прошел к столу, взял подготовленную Илоной бумагу и подписал.

— Прошу вас, передайте приказ донье Илоне и постарайтесь как можно быстрее вместе с ней определиться с кандидатурами на ключевые посты. Заодно хотел бы услышать от вас совет, каким образом провести перестановку кадров: индивидуально или собрать всех?

— Слушаюсь, ваше высочество.

Томас ушел, а от Илоны поступили данные, как можно запретить вылеты курьеров беспилотников. Все оказалось просто и удобно. Я как главнокомандующий всем, что есть в крепости, ввел личный код и теперь ни один курьер без моего разрешения не покинет борт нашего межзвездника. С этого момента для отправки каждого из них требовалось опять ввести мой личный код. Однако бурной переписки с метрополией я вести не собирался, а уж поощрять ее у шпионов — тем более.

— Макс?

— Да, ваше высочество, — мгновенно откликнулся парень.

Он явно с нетерпением ждал моего вызова. Прямо с утра ровно в восемь часов он позвонил мне и сказал свое "Да-а-а-а!!". В ответ я велел ему ждать, поскольку до обеда буду плотно занят и не смогу с ним поговорить.

— И прихвати своего дядьку Нестора со снаряжением. Охрана пропустит. Жду.

Тогда в переулке меня, с одной стороны, восхитила храбрость и взаимовыручка абордажников, с другой — удивила их чуть ли не детская наивность. На что они рассчитывали? Будь, правда, на месте принца кто-то другой может быть "разговор по-мужски" и принес бы свои плоды. Хотя бы на время похода, пока эти же самые абордажники нужны. Однако принц ни за что не стал бы спускать подобное унижение и обязательно, пусть и во вред себе, затеял бы разборки. Как боевую силу абордажников он бы потерял, но чувство мести удовлетворил бы сполна. С этими камикадзе безбашенными надо очень аккуратно и ни в коем случае не рубить с плеча.

— Судя по всему, убивать меня вы не собирались, — сказал я Нестору, все еще пребывающему в ступоре.

Его усатое лицо в тот момент выглядело очень забавно. Как у кота, слизнувшего тонкий слой сметаны с поверхности миски, полной алебастра. Похоже на сметану, пахнет сметаной, но — не сметана. Как такое может быть? И зачем дурят бедного котика?

— Ты хотел поговорить? Мы поговорим. Через два дня. Если Макс согласится — придешь с ним. Нет — придешь один. А сейчас забирай своих подельников, через пару минут они отойдут, и вали отсюда. Будем считать — пока(!) — твое нападение проверкой моей охраны. Закрой шлем и двигай.

Нестор машинально закрыл забрало, подхватил подмышки своих собратьев и скрылся с глаз. Я успел уловить магическим восприятием узор невидимости и он меня заинтересовал. Финь Ю такого не показывал. Если все абордажники мало того, что способны вскрывать переборки, отклонять мощные энергетические и материальные заряды, могут еще и невидимыми становится, то двадцать раз подумаешь, а нужен ли простой десант для захвата неприятельских кораблей? Впрочем, конечно же, нужен — кто будет удерживать захваченное и подчищать живую силу противника? Абордажники сильны, но не вездесущи, а если встретят не менее сильного и подготовленного противника, то и вовсе могут быть полностью блокированы. Ну, да ладно. Что мои дилетантские рассуждения о тактике? Детский лепет. Наверное.

— Здравствуйте, ваше высочество, — это Макс.

— Здравия желаю. Старшина абордажной команды Нестор прибыл по вашему приказанию, — это... понятно кто.

— Садитесь вон туда. Поговорим.

Макс сел более-менее свободно — пообвыкся уже — Нестор сначала посмотрел, куда сгрузить снаряжение, потом аккуратно положил его на пол и сел на краешек кресла рядом с Максом.

— Надеюсь, ты, Макс, сдержал слово и никому ничего не рассказал о своем пребывании у меня в гостях. Про ногу понятно — все имеющие зрение видели, а про остальное?

— Да, ваше высочество, я никому ничего не рассказал, — твердо ответил парень и бросил укоризненный взгляд на Нестора.

Я заметил и обратился к его наставнику:

— Думаю, не ошибусь, если предположу, что вы все-таки проявили настойчивость в вытягивании из парня сведений? Вам не приходило в голову, что, по сути, вы толкали его на предательство.

— Он еще совсем мальчишка и многого не понимает...

— То есть вы считаете, что слово можно нарушить, если оно дано подозрительному типу?

— Нет. Слово нарушать нельзя. Даже данное врагу.

— Мне надо продолжать?

— Нет. Я понял, о чем вы, но... он же еще многого не понимает, а мы должны уберечь его от... неверных шагов. Хотя бы в память о его отце, моем друге.

— Стремление само по себе похвальное, но если вы придерживаетесь гибкой морали: слово, данное своим, нарушать нельзя, а чужим — можно, — то нам совершенно не по пути. Вдруг, в какой-то момент вы решите, что я чужой и обмануть меня — военная хитрость, а не нарушенная клятва? Может и присяга императору и империи для вас пустой звук?

Нестор краснел и бледнел, но, крепко сжав губы, молчал. Он был старше меня более чем в полтора раза, но я был принц, его фактически сюзерен, я на его глазах голыми руками уложил двух абордажников и... я говорил правду, не допускающую иного толкования. Может быть, неправильно устраивать старшине выволочку при воспитаннике, но тому урок, думаю, тоже пригодится.

— Кстати, не поделитесь заодно — кто вам помогал в организации нападения? Кто-то ведь шепнул про маршрут, кто-то сделал так, чтобы в переулке не оказалось случайных свидетелей...

Абордажное снаряжение лежало рядом с Нестором и он непроизвольно бросил оценивающий взгляд в его сторону. Не знаю нормативов, но старшина явно способен облачиться в самые кратчайшие сроки.

— Даже не думайте. Вспомните своих напарников там в переулке. Помогло им снаряжение?

— Но как?!

— Дядя Нестор, вы... напали на п-принца?!

Только сейчас я вспомнил что Макс, конечно же, ничего не знал про нападение. Парень сидел бледный как мел и с ужасом смотрел на своего наставника.

— Да, Макс. Напал. Ты можешь гордиться — за тебя абордажники даже на мятеж пошли. Они ведь даже не подозревали, что я просто напросто устроил тебе проверку.

— Проверку?! — вскинулся Нестор. — Это была проверка?

— Да. Я проверял, может ли Макс держать слово. Кстати. Все-таки я готов сделать скидку на ваше желание уберечь от неприятностей сына вашего соратника. Если вам удалось каким-либо способом заставить парня проговориться, о чем он и сам может не подозревать, то обещаю, зла на него держать не буду, представление на абордажника подпишу и навсегда забуду о нем. Он так и останется под вашим крылышком. Ваш ответ?

Как просто решить все проблемы — слово принца, даже самого подлого, считается нерушимым. Если сказано: забудет, — значит, забудет и парень останется в подразделении под присмотром друзей-товарищей. Но, в тоже время, солгать, сказать что проговорился, когда этого не было — можно навсегда лишиться доверия парня, а может и друзей. Соратники поймут, что Нестор пошел на обман во благо их воспитанника, но червячок сомнения будет с этого момента точить каждого и рано или поздно разрушит доверие к старшине.

Скорее всего, так глубоко в философию и психологию старшина не влезал и столь прагматично не думал. Сказалась его врожденная порядочность и честность и он после недолгих колебаний ответил:

— Нет, ваше высочество, Макс ничего нам не сказал и даже не намекнул.

Вздох облегчения со стороны парня показал, как напряженно он ждал и боялся ответа своего второго отца.

— Отлично. Спасибо, Макс. Ты меня по-настоящему порадовал. Теперь я прошу вас, старшина, тоже дать слово, что вы до поры до времени не будете распространяться о том, чем мы с вами будем заниматься. Можете всем, кто спросит, а это и служба безопасности, наверняка, отвечать, что занимаетесь со мной снаряжением. Дескать, принцу стукнуло в его тупую башку, что он может стать абордажником, и ничего умнее не придумал, как отнимать время у занятых людей.

— А чем мы будем заниматься? Если не секрет?

— Для всех пока секрет. Вот если у Макса получится, тогда все абордажники будут этим заниматься. Но, чтобы получилось, нужна помощь квалифицированного инженера по вашему снаряжению и оборудованию. Мне некогда разбираться, что для чего предназначено и как управляется. Макс наверняка тоже это знает, но, вероятно, у меня появятся вопросы, на которые он может и не знать ответов. Давайте сделаем так. Пройдем сейчас на мой личный полигон, и там Макс при мне будет активировать те или иные функции, а вы мне показывать и пояснять, что, где, как и почему.

Три часа на полигоне мы потратили недаром. Кратко положение дел можно охарактеризовать так: абордажники управляли своим снаряжением, как в далекие времена вводили команды в компьютер с клавиатуры. Только монитор при этом выключен. Отрабатывались до автоматизма несколько состояний, при которых, я это отчетливо видел, через управляющие контуры ранца пропускалась грубо структурированная магическая энергия. Чтобы распознать такой вот управляющий сигнал применялся целый каскад встроенных фильтров. Питалась вся эта система от пачки сверхмощных, но тяжелых аккумуляторов. Их хватало примерно на два часа интенсивного боя, поэтому в снаряжение входил пояс с запасом аккумуляторов, которые абордажник мог менять сам или с помощью товарищей. Вместе вся эта конструкция весила около двадцати килограммов. Отсюда повышенные требования к физической подготовке воина. Никаких сервоприводов и усилителей не применялось, поскольку они существенно влияли не в лучшую сторону на скорость и маневренность бойца. И все равно ранец был шедевром технологической мысли, прообразом первых маготехнических устройств. Он для абордажника и броня, и оружие, и даже воздух, регенерируемый с помощью того же генератора.

Что я мог сделать еще для защиты своего временного, надеюсь, вместилища? Только доверить управление крепостью наиболее компетентным людям и... усилить максимально самое боеспособное подразделение — абордажников. Я, разумеется, не рассчитывал, что за несколько месяцев сумею подготовить боевых магов хотя бы уровня первокурсника боевого факультета академии, но научить уверенно управлять снаряжением смогу. Во всяком случае, хотя бы "включить монитор", чтобы управлять не вслепую. Да и кое-какие мысли появились насчет изменения конструкции ранца. Во всяком случае, пара кристаллов-накопителей взамен тяжеленных аккумуляторов уже будет немалым подспорьем. А если добавить еще пару в запас — это удвоит автономию бойца. Кстати, и повысить мощность атакующих и защитных узоров тоже можно. То, что разработчикам приходилось делать буквально на ощупь, зачастую интуитивно, мне просто видно. Можно кстати добавить ребятам дистанционное оружие, не слишком энергоемкое. Про ежа неуверен: слабоват, наверное, против бронированных десантников и боевых роботов, — а вот простейшее копье, булаву и секиру, пожалуй, можно. Вопрос, где взять кристаллы? У принца есть немного драгоценностей, но этого мало. Надо еще в три раза больше, как минимум. Делать — так делать многоразовые амулеты. С ними и потом работать проще.

Под конец объяснил и показал метод погружения в трансовое состояние, разработанный в академии для обучения новичков. Нестору приказал не мешать парню заниматься самостоятельно, поскольку на данном этапе прогресс в достижении нужного состояния крайне важен. Решил заниматься с парнем утром и вечером по два часа. Дону Абраму передал распоряжение выписать Максу и старшине Нестору постоянный пропуск в мои апартаменты без досмотра и без переодевания в гостевые комбинезоны. Нестору разрешил самому принимать решения сопровождать парня ко мне или отпускать одного, после чего старшина, похоже, если и не посчитал меня своим в доску, то некоторым доверием проникся.

Выпроводив гостей, я только собрался чего-нибудь перекусить — все-таки хоть тело и чужое, но любовь Филина к вкусненькому все равно осталась — как со мной связалась Илона. Они с Томасом, пока я занимался с абордажниками, пришли к консенсусу, составили список новых высших руководителей крепости и предложили мне на утверждение.

— Донья Илона. Я уже говорил, что доверяю в этом вопросе вам и дону Томасу. В чем дело?

— Один из кандидатов на должность адмирала нашего флота, можно сказать совсем нелоялен вашему высочеству и... он из разжалованных.

— За что его разжаловали?

— Командующий эскадрой в бою у системы Гермеса, дон Петерс, откровенно бездарно прошляпил фланговый удар противника. Вместо того чтобы закрыть прорыв своим флагманом с кораблями эскорта, проявил трусость и приказал это сделать дону Олегу. Тот вынужден был бросить третью эскадрилью, у которой наметился успех, и поспешить к месту прорыва. При этом ему пришлось пройти фактически рядом с флагманом. В результате прорыв он ликвидировал, но третья эскадрилья без поддержки погибла почти вся и, в целом, бой империя проиграла. Олега обвинили во всех грехах и чуть ли не в том, что он самовольно бросил третью эскадрилью. Дело могло попасть в трибунал, но записи переговоров, представленные командующим, кем-то основательно подредактированные, расходились с теми, что представил Олег. Сор из избы решили не выносить, командующего повысили в должности, против чего, кстати, активно выступал герцог Манфред, а дона Олега, наоборот понизили и направили сюда. Сами понимаете, ваше высочество, что он может чувствовать, когда с ним так поступили.

— Командир он хоть толковый?

— По сторонним отзывам, они зафиксированы в личном деле, дон Олег — гений тактики и стратегии. Судя по результатам командно-штабных учений, он всегда добивался победы малыми силами и малой кровью, что, между прочим, обычно не нравится большим начальникам. Одно дело командовать тремястами вымпелов и потерять в кровопролитном бою половину, другое — с пятьюдесятью не самыми могучими звездолетами разгромить врага, потеряв своих не более десяти — пятнадцати процентов. Наверху могут счесть, что дело было плевое, противник слаб и награждать не за что.