— Скорее, сдерёт шкуры, — проворчал другой раненый, который после слов майора открыл глаза. — Не уберегли сына и позволили себя ранить. А кто знал, что у вас было оружие!
— Дружинник? — спросил Эмиль.
— Служил городским стражником, потому и назначили старшим. Дружинников у графа нет, есть только несколько дворян, охотники и ополчение горожан. Было несколько, но они сбежали на север. Прежде чем прибиться к графу, я побывал в разных местах, поэтому о здешних делах знаю больше горожан и могу быть вам полезным. Лишние лошади у вас есть, а на мне всё быстро заживает, поэтому обузой не буду.
— А семья? — спросил барон.
— Нет у меня семьи, — вздохнув, ответил он. — Все родные погибли.
— Если поклянёшься в верности и не побоишься закрепить клятву магом, тогда возьму, — сказал Фёдор. — Иначе тебе не будет веры. Как звать-то?
— Зовите Суром. А клятву я принесу и мага не побоюсь. Пусть боятся те, кто может предать, я не из таких. Я не клялся графу Бегберу, а то не предлагал бы вам услуг.
— Мерзавец! — простонал очнувшийся юнец. — Шкуру бы с тебя спустить!
— Его шкура ещё пригодится, — сказал ему майор, — а вы должны не ругаться, а благодарить Зауру и нас за то, что остались живы. Развейте моё недоумение, граф. Почему ваш отец послал в эту вылазку наследника, а теперь не предпринимает никаких шагов по его спасению? У него так много сыновей?
— Отца нет дома, — не глядя на майора, ответил юноша. — Он уехал в соседний Сартис.
— Мы тоже уезжаем, — сказал Фёдор. — Освободите от тюков одну лошадь для Сура. Сможешь сам взобраться?
— Вроде полегчало, — ответил бывший стражник. — Заберусь, господин граф. А клятва?
— Принесёшь в дороге. Мы успеем добраться до Сартиса до темноты?
— Должны успеть, — посмотрев на небо, ответил Сур, — но нужно ехать быстро. Мы доделали свою половину дороги, а граф Варшог не спешит с работой, поэтому часть пути нужно ехать лесом.
Быстро собрались и по вырубке доехали до дороги. От неё было близко до изгороди, поэтому поторопились уйти от города рысью, а потом опять перевели коней на шаг.
— Графы Варшоги родственники королевской семьи, — просветил Фёдора ехавший рядом Эмиль. — Они жили в столице, но как-то умудрились спастись. Или не стали ждать осады и удрали, или повезло в это время уехать в имение. Оно было у них где-то на западе. Надо попробовать с ними договориться. У них сейчас отец подстреленного вами юнца. Я никогда не встречался ни с кем из графов Бегберов, только читал об их роде. Если отец не такой спесивый, как его сын, можно попробовать найти с ним общий язык. В любом случае будет лучше, если он обо всём узнает от нас, а не от сына.
— Приблизься, Сур! — крикнул Фёдор ехавшему сзади стражнику. — Не беспокоит рана?
— Благодарю вас, ваше сиятельство, она почти не болит, — почтительно ответил тот.
— Тогда приноси клятву, а потом кое-что расскажешь.
Стражник слово в слово повторил сказанные майором слова клятвы, а ехавшая рядом с женихом Лани скрепила её магией.
— Расскажи, в каких отношениях находятся здешние графы, — приказал Фёдор. — Ещё меня интересует, сколько спаслось магов и уцелели ли жрецы.
— Этих отношений почти нет, — почтительно сказал Сур. — Наместница попыталась всех под себя подмять, но для этого у неё мало сил. Графы Парк и Радос прогнали её дружинников, а от остальных она отстала сама. Подданным нужно помогать, а ей нечем это делать. И графы никого не трогают по этой же причине. У них есть продовольствие, но только для своих. Вот о купцах ничего не скажу, потому что до их города так и не добрался. Ходят слухи, что у них правят выборные и не так плохо с едой, как у других, но точно никто не знает. Такие графы, как наш Бегбер или соседский Варшог, пытаются как-то выжить, но до урожая долго ждать. Вы говорили о присяге и помощи. Если это получится, может быть, обойдёмся без мора, а если нет, то он скоро начнётся. Такую прорву народа не накормишь охотой. Маги спаслись, и жрецы уцелели. В последний раз я видел их, когда уезжал из Вагоса. Это город графа Парка.
— А почему там не остался? — спросил Фёдор. — Там же кормят.
— Кормят, — кивнул Сур, — только я и сам себя прокормлю, а шею гнуть не стану! Графы обращаются со всеми, кроме своих дружинников, как со скотом! Никогда у нас такого не было! Если вы начнёте кормить, от них все сбегут.
— А что за эльф граф Бегбер? — спросил Эмиль. — С ним можно будет говорить после выходки сына?
— Я думаю, можно, — ответил Сур. — Конечно, он будет недоволен его ранением, но сила на вашей стороне, а он умный эльф. Лучше принести клятву королю и получить помощь и защиту, чем всё потерять. Он понимает, что всё равно придётся перед кем-нибудь преклонить голову. Как только соберут первый урожай, так и начнут выяснять, кто самый главный. Долго эта вольница не продлится. Если бы вы не пришли, всех подмяли бы под себя наши великие графы. Только ведь и они не будут вечно держаться друг за дружку и в конце концов передерутся.
— Какая семья у графа Варшога? — спросил Фёдор.
— Жена и два сына, — ответил вместо Сура Эмиль. — Старшему то ли шестнадцать, то ли уже семнадцать, а второй сын на два года младше. Оба большие шалопаи. Сам граф мне понравился: умён и в меру наделён честолюбием. Вы с ним чем-то похожи, к тому же он родственник королевы, поэтому договориться будет нетрудно. Если это получится, можно никуда не ездить и строить базу в его городе.
— Рядом с городом, — внёс поправку майор. — Не стоит так уж полагаться на здравомыслие и родственные связи. В его городе у нас будут связаны руки, а если построим дворец за городом и вокруг него начнём строить свой, владения графа в конце концов в нём растворятся. И ему поможем, поэтому не должно быть обид. Кажется, кто-то скачет. Командуйте, барон.
— Стойте! — закричал эльфам Эмиль. — Отъедем в сторону от дороги и приготовим оружие. Вряд ли здесь часто ездят, да ещё отрядами, так что наверняка это возвращается граф Бегбер. Только не нужно больше геройствовать, граф. Там были горожане, но с Бегбером наверняка будут дворяне.
Конский топот быстро приближался, и вскоре из-за поворота дороги показалась небольшая кавалькада в семь всадников. Увидев отряд Фёдора, они поспешили остановить лошадей.
— Господа, вы можете не опасаться! — крикнул Эмиль. — Если желаете, поговорим, а если торопитесь, то проезжайте, мы вам не мешаем.
— Даже если бы я спешил, то не упустил бы возможности поговорить с такой странной компанией, — ответил ему ехавший впереди высокий эльф, который отличался от остальных только властным выражением лица. — Кого я имею честь видеть?
Он пустил коня шагом и бесстрашно приблизился к отряду. Следом за предводителем двинулись его спутники.
— Это граф Фед Мальком, — представил Эмиль своего вождя, — а я барон Эмиль Семан.
— Странно! — нахмурился эльф. — Я слышал о баронах Семан, а графа Мальком не припомню.
— Я стал графом на днях, — объяснил Фёдор. — Вы граф Бегбер?
— Да, я граф Лар Бегбер, — ответил он. — Не скажете, кто мог произвести вас в графы? А то я, право, теряюсь в догадках.
Терялся в догадках не один Бегбер, дворяне его свиты тоже в недоумении смотрели на майора.
— Ознакомьтесь с этими бумагами, граф, — сказал Фёдор, передавая ему грамоты. — Среди вас нет мага, но могу поклясться, что печати подлинные и имеют нужные метки.
— Неожиданное известие, — задумчиво сказал граф, возвращая грамоты. — У нас есть не только королева, но и король! Вот только многие ли теперь их признают?
— Я думаю, что все, — усмехнулся Фёдор. — Наши король и королева временно находятся в мире Игара, откуда могут оказать своим подданным очень существенную помощь. Ну а тем, кто их не признает, не достанется ничего.
— Это меняет дело, — согласился Бегбер, — особенно если помощь будет существенной. Многие бежали без ничего, и мы не можем их накормить. Пока получим первый урожай, некоторые умрут от голода. Охота, ловля рыбы и огороды крестьян не могут прокормить столько эльфов! Но у некоторых есть продовольствие, и они сами готовы драться за власть. Вряд ли вы соблазните их своей помощью.
— А я не собираюсь никого соблазнять, — сказал Фёдор. — Предложу продовольствие, одежду, инструменты и помощь в строительстве нормальных домов вместо тех хибар, которые я видел в вашем городе. Один пожар — и его не будет! Желающие это получить найдутся. А тем, кто захочет защитить себя и других от честолюбцев, дам в руки очень сильное оружие. Не понеся больших потерь, они уничтожат дружины великих графов и наместницы, если она сделает глупость к ним присоединиться. Сур, расскажи графу о том, как я с вами разделался.
— Ты? — удивился Бегбер, увидев бывшего стражника. — Что ты здесь делаешь?
— Я больше не служу вам, граф, — ответил тот. — Благодарите за это своего сына!
— Что сделал Март? — с тревогой спросил граф. — Говори быстрее!
— Он вывел нас из города, — начал рассказывать Сур, — выслушал господина графа и посмотрел те же грамоты, которые показали вам, а потом приказал отобрать у этих господ лошадей. Вместе со мной были остальные ваши арбалетчики. Когда мы попытались использовать оружие, граф из той штуки, которая у него на поясе, в одно мгновение прострелил нам плечи, а вашему сыну — руку. Остальные горожане тут же разбежались, а нам оказали помощь. Забинтовали раны и применили магию. Я свою рану почти не чувствую, а когда мы уезжали, остальные сами шли в город.
— Спасибо за то, что никого не убили, — хмуро сказал Бегбер майору. — Сын молод, а молодость ищет простые пути. К тому же нужда гнёт даже сильных, не только мальчишек. Вы ещё не раз с этим столкнётесь. Сейчас многие считают нормальным такое, о чём прежде не могли даже думать. Если у вас будет возможность оказать действенную помощь моему городу, я присягну одним из первых.
— У вас есть золото? — спросил Эмиль.
— Зачем вам оно? — удивился граф. — Сейчас за деньги ничего не купишь.
— Это здесь, — ответил барон, — а в мире короля Игара можно купить многое! Мы и так окажем помощь, но тем, кто сможет заплатить, помощь будет большей. Королю ничего не достаётся даром. Провиант он купит за своё золото, но, если поможете, получите многое из того, в чём имеете нужду.
— Я этим займусь, — пообещал граф. — Не скажете, куда вы сейчас направляетесь? Где вас искать?
— Едем в Сартис к графу Варшогу, — ответил Фёдор. — Он родственник королевы, поэтому для нас будет естественно на него опереться.
— Из него, как и из меня, сейчас плохая опора, — вздохнул Бегбер.
— Будут нужны только эльфы, — объяснил майор, — всё остальное у нас есть. За помощь расплатимся продовольствием. И вам скоро подкинем еду, не дожидаясь присяги.
— С вами поедет барон Мартош, — решил граф. — Вы справитесь и сами, но с ним выйдет быстрее. Горт частый гость у графов Варшог, поэтому в компании с ним вам придётся объясняться только с самим графом, а не с охраной города.
Глава 21
Со стороны дороги Сартис ничем не отличался от "славного города Марда": такая же ограда и такие же неказистые деревянные постройки. Охранявшие ворота стражники увидели вооружённых всадников и поспешили их закрыть. Пришлось вмешаться барону Мартошу. Он спешился и принялся бить в створки ногой, а потом минут пять переругивался со стражниками. Наконец ворота приоткрыли и впустили в город сначала барона, а потом и остальных. К этому времени к стражникам прибыло подкрепление в виде трёх конных дворян, которые и сопровождали отряд до "дворца" графа. "Дворцом" было такое же одноэтажное деревянное сооружение, как и остальные постройки, только раза в три больше их.
— Всех не впустим! — категорично заявил не представившийся им дворянин. — Достаточно будет двоих. Эта женщина — маг? Тогда ей лучше остаться здесь.
С ним не стали спорить, и к графу пошли только Фёдор с Эмилем. Внутри дом был украшен коврами, дорогими светильниками и обставлен простой, но добротной мебелью, поэтому производил более благоприятное впечатление. Они прошли вслед за своим провожатым через две комнаты в третью, где на выполненном на манер трона стуле ждал граф. Лицо у Варшога было приятное, но усталое, а одежда не отличалась роскошью. По земным меркам ему можно было дать лет сорок.
— Вас я видел в столице, — сказал граф Эмилю. — Если не ошибаюсь, вы один из сыновей барона Семана?
— Эмиль Семан, — представился барон. — Рад, что вы уцелели, ваше сиятельство.
— Я тоже этому рад, — улыбнулся граф. — Повезло оказаться в имении. А теперь познакомимся с вами, незнакомец. Я граф Даль Варшог, а вот кто вы? Мне сообщили о каком-то графе Мальком...
— Ознакомьтесь с этими бумагами, — сказал Фёдор, отдавая ему грамоты. — Потом я отвечу на ваши вопросы.
— Неожиданное, но радостное известие! — прочитав бумаги, сказал Варшог. — Значит, принцессам удалось уцелеть. Не знаете, почему Марла отказалась от трона? На неё это не похоже.
— Если бы не было исхода, Марла не уступила бы место королевы, — ответил майор. — Она не захотела с вами возиться. Принцесса неплохо устроена в мире нашего короля и не имеет желания сюда возвращаться.
— А когда вернутся король с королевой? — спросил Варшог. — Или у них тоже нет желания с нами возиться?
— А куда им сейчас возвращаться? — задал встречный вопрос Фёдор. — Сначала я должен всё подготовить для их возвращения. К тому же их подданным нужна помощь, которую король может оказать только из своего мира.
— Их подданным? — сказал Варшог, сделав акцент на первом слове.
— А с какой стати они будут тратиться на тех, кто не присягнул? — изобразил удивление майор. — Помощь будет продовольствием и одеждой. Можно будет получить очень хорошие палатки, в которых удобно жить. Понятно, что эльфам нужны нормальные дома, но сразу их не построишь. Строить будут сами, но мы можем оказать помощь инструментами и строительными материалами. И учтите, что всё это достаётся королю не просто так. Он вынужден расплачиваться золотом, поэтому в основном будет помогать продовольствием. Найдёте золото — получите многое из того, что вам нужно.
— Естественно, я поддержу короля с королевой, — довольно сказал Варшог. — Думаю, что те графы и бароны, которые ни к кому не примкнули, сделают то же самое. Может, их признает графиня Белла, у которой положение хуже, чем у нас, а вот великие графы...
— Если не станут вмешиваться в дела остальных, пусть живут как хотят, — перебил его Фёдор, — а если вмешаются, потеряют всё, что смогли сохранить, возможно, вместе с жизнью. Силы для этого будут.
— И какая от нас нужна помощь? Вас нужно где-то разместить?
— Пока этого не нужно, — ответил Фёдор. — Мы поставим лагерь рядом с вашим городом и будем строить королевский дворец, казармы для стражи и склады для товаров и продовольствия. Будут и другие постройки, в том числе и жилые. Я думаю, что со временем все жители вашего города построят нормальные дома, а эти времянки снесём. Вам тоже поможем построить дворец. Через несколько дней будут нужны эльфы, которые хоть немного смыслят в строительстве, а со временем потребуются стражники. Их используем для охраны не только королевского дворца, но и тех грузов, которые будем отправлять нуждающимся. Дадим серьёзное оружие из мира короля, поэтому клясться будут с магией. Можете не присылать тех, кого это не устроит.
