Исполнитель желаний

Мои товарищи тоже не зевали, поэтому, когда волна схлынула, во дворе осталась валяться сотня неподвижных тушек.

Краткую передышку я использовал, чтобы перезарядиться и покрыть еще сорок наконечников маслом против нежити. Десяток доз я решил оставить про запас, на самый крайний случай.

А на стенах ситуация заметно ухудшилась. Если захаб и башни отбивались уверенно, то на пряслах нежить уже перескочила зубцы и сражение шло лицом к лицу.

Но тут в бой вступили затаившиеся до времени шигхарахи! В основании крепости зажглись огненные стены. Причем поставили их хитро. Не на землю вертикально, а на плоскость стен горизонтально. В итоге пламенное полотно на десять метров выжгло все внизу. Хоть продержалось оно всего около минуты, но ход боя поменяло кардинально. Какая-то часть нежити успела отойти, кто-то сгорел. Но самое главное, гарнизон успел перебить врагов, забравшихся на стену. В итоге штурм пришлось начинать заново.

Командир нежити вновь направил летунов на защитников в надежде разобраться с магами, но огненные шары и наши болты заставили их закручивать сумасшедшие петли в воздухе. И падать на песок Закхары отвратительным дождем из мертвой плоти.

Но и мы несли потери. Безжизненные тела защитников уносили вглубь крепости, чтобы некроманты врага не могли их использовать, а раненых сортировали и латали прямо у подножия стен. Потерявших боеспособность тоже переправляли в тыл.

На эту скорбную вереницу пытались наскакивать немертвые летуны, но таких мы отстреливали в первую очередь. Несмотря на мощный напор противника крепость держалась. Установилось шаткое равновесие.

Но врагом командовал отнюдь не дурак. Он с легкостью пожертвовал массовкой, но заставил наших заклинателей проявить свои позиции.

Орда фантомов, разделившись на ручьи, налетела сверху и начала рвать магов. Их массово развоплощали, но мертвые не боялись небытия. То тут, то там очередной жрец Коссута, волшебник стражи или шигхарах падал, поверженный смертным голодом призраков.

А пока заклинатели были заняты спасением своих жизней, на крепость поползло огромное облако ядовитого желто-зеленого цвета. Вдохнувшие эту дрянь, падали оземь в корчах. А нежить чувствовала себя в нём прекрасно, добивая беспомощных защитников.

Йодфа, незаметно подкравшийся, пока я наблюдал открывшуюся панораму, ругнулся себе под нос и полез в сумку, которая висела у него не плече. Определенно она обладала расширенным пространством, поскольку казначей достал из нее огромный веер, который был выше самого Йодфы.

Коротышка раскрыл веер и попытался взмахнуть, но край цеплялся за пол. Тогда он подозвал Хасана:

— Давай-ка взмахни посильнее! Но только в сторону тумана!

Молодой мужчина уперся ногами в крышу и мощным рывком, с доворотом корпуса, взмахнул веером. Порыв ветра ударил в фронт тумана, отгоняя его назад.

Йодфа азартно сверкнул глазами и сказал:

— Еще! Пока заряды не кончатся!

Хасан уже увереннее взмахнул веером. Снова и снова, пока не сдул всю отраву вне пределов крепости. Воспрянувшие защитники восстановили порядки и вытеснили врага. А отравленных бойцов начали оттаскивать назад. Призраки тоже начали заканчиваться, хоть и смогли убить не одного заклинателя.

Хасан утёр пот со лба и устало привалился к стене башенки:

— Что-то сегодня они дают нам жару. Вчера было намного проще!

Йодфа нежно сложил отработавший своё веер и убрал в свою сумку. Присел возле Хасана и ответил:

— А что ты хотел? Сегодня нас не прикрывают Красные Маги. Да и свиты они свои укрыли во внутренней крепости, чтобы те набрались сил перед завтрашней атакой. Только воины ужаса Мрачного Ветра усиливают самые опасные места. Ну так им и отдыхать не надо!

Стоило только перевести дух, как от захаба раздались панические крики! Пользуясь тем, что внимание защитников было отвлечено штурмом, враг под иллюзией подтащил к его основанию защитный навес, и что-то делал со стеной.

Но итог этих действий я уже не увидел, поскольку на нашу крышу вылетел испуганный служка, который прокричал:

— Нежить, пролезла по канализации алхимиков! Кадавры, не слабее воинов ужаса! Гоба-эфенди пока их сдерживает!

Йодфа не стал терять времени:

— Хасан! Ты за старшего! Мар, приведи Джабаля!

Я тут же сорвался с места. Наверняка Джабаль, как главный артефактор, сейчас шаманил над защитным полем крепости. Мне не полагалось этого знать, но сфера управления находилась в полуподвальном зале под северной башней. Еще одна, главная, была где-то в сердце центральной крепости, но до неё нереально было добраться.

Лавируя между тушками упокоенной нежити, я мигом домчался до нужного спуска. Безоглядно кидаться вниз я не стал и просто крикнул в полумрак:

— Джабаль! Ты там?!

Ответил мне один из его кузнецов:

— Мар, ты чего шумишь? Мастер очень занят...

— Нежить пробралась в канализацию алхимиков! Йодфа позвал на помощь!

Внизу что-то громыхнуло и на меня пахнуло пылевое облако, заставив чихнуть. Из него на свет выплыла могучая фигура Джабаля, который устало констатировал:

— Тут я сделал все возможное, сфере хана. Теперь поле восстановится только, когда лича подавят или Джамал лично займется им. Я услышал про канализацию. Передай Йодфе, что я все сделаю. Путь продержится еще пять минут!

Я кивком подтвердил, что принял весть и помчался обратно к шефу. А там было жарко! Причем в прямом смысле! На моих глазах Йодфа вытянул из своей сумки метровый жезл, с которого в узкий выход канализации унесся фаербол. Вылетевшие наружу языки пламени заставили чуть отступить пятерку тяжело бронированных стражников, прикрывавших воинственного коротышку. Они расчетливо спрятали незащищенные лица за массивными щитами, напомнившими мне римский скуттум. Но это не помешало им вбить выскочившую горящую фигуру врага обратно в проход.

Образовалась секундная передышка, в которую Йодфа успел сменить жезл, а я подскочил к нему и сказал:

-Джабаль обещал все сделать! Только не пояснил что!

Йодфа устало утер рукавом пот со лба и ответил:

— Увидишь! Арбалет не потерял? Тогда подстрахуй стражников, а то им тяжело сдерживать мелкую нежить. Нет-нет и проскользнет кто между их ног!

Тем временем пламя, блокировавшее проход, опало и на нас пошла очередная волна врагов. Я встал чуть сбоку. Да, так будет сложнее попасть, зато на линии выстрела не окажется спин союзников.

Вовремя! Стражники начали яростно топтать мелких тварей, но первая уже скользнула им за спины. За те мгновения, что я целился и начитывал заговор точности, мне невольно пришлось рассмотреть врага. Вместо ожидаемого анимированного трупика мелкой зверушки, передо мной предстала отрубленная человеческая рука, которая, бодро семеня пальцами, ползла к Йодфе.

Прилетевший болт выбил из неё подобие жизни. Но радоваться было некогда. Мимо стражи проскочила парочка её копий. Нечего и думать успеть перезарядиться чтобы перестрелять их. Трансформации жезла тоже жалко тратить на такую мелочь.

Поэтому я бережно положил арбалет на землю, подхватил верный томагавк и встал на пути нежити. Руки тут же взвились в прыжке, умудрившись в воздухе сжаться в кулаки. Если первую я упокоил встречным ударом топорика, то вторую, которая нацелилась четко в подбородок, пришлось принять боксерский на блок левым локтем.

Удар оказался неожиданно весомым, кило восемьдесят не меньше, и отсушил руку. Пока мертвая ладонь падала, я довернул корпус и прибил её к земле томагавком.

Йодфа тем временем азартно метал вглубь прохода магические стрелы из очередного жезла. У коротышки оказался на удивление богатый арсенал магических предметов! Стражники отбивались из последних сил, уже полностью игнорируя мелкую нежить. К счастью этих тварей осталось всего пять штук. Или целых пять штук!

Тут уж не до экономии! В руке появился арбалет. Самую шуструю ладонь я подпустил поближе, а вот вторую прострелил. Подскочившая нежить предсказуемо взвилась в ударе. Но теперь я готов! Сайдстеп и контратака томагавком! Первая пара разделана под орех! А у меня есть пара секунд, чтобы встретить набегающую тройку врагов.

К счастью мелкая нежить была туповата и неспособна скооперироваться. Поэтому вырвавшуюся вперед тварь я разрубил легко, а от практически синхронных ударов оставшихся пришлось лихорадочно отскакивать, ибо даже один пропущенный наверняка отправил бы меня в нокаут.

Первая рука взвилась в новом ударе, а вот вторая рванула к Йодфе. Пришлось подныривать под удар, и рваться на перехват, поскольку шеф был сосредоточен на бое с заклинателем нежити, который укрылся в тени прохода и оттуда отстреливался гиблыми снарядами, ярко источавшими тьму от переполнявшей их некротической энергии.

Когда я обернулся, проклятой нежити осталось всего пара прыжков до Йодфы. Жезл, арбалет, выстрел! Попал! Даже без заговора точности, на который не осталось времени.

Но эта победа имела свою цену. В затылок мне прилетел мощный удар от последней твари. Какое-то седьмое чувство подсказало в последний момент чуть пригнуться. Поэтому атака врага пришлась не в основание черепа, а на верхнюю половину, ближе к макушке. Но и так, она заставила меня в полупрострации кувыркнуться на землю.

Вслепую отмахиваюсь от следующего удара, и мертвая рука отлетает, сметенная плоскостью томагавка. Выигранных секунд хватило, чтобы привстать на одно колено и добить подскочившую гадину.

А дела наши тем временем резко ухудшились. Йодфа отчаянно отбивался от града заклинаний сплошным потоком летевших из тоннеля, принимая их на слабеющий от каждого попадания щит. Строй стражников зиял прорехами, на месте павших воинов.

Я крикнул:

— Шеф, я прикрою от магии! Надо атаковать иначе нам конец!

Йодфа согласно кивнул и напружинился. А я с внутренним трепетом встал на пути гибельной магии дэтлока. На первый снаряд я не успел отреагировать и его поглотило защитное поле амулета. Остаток некротической энергии плеснулся на мое тело, вызвав вспышку боли. Но я стиснул зубы и выхватил свиток защиты.

Магия свитка легко поглотила гибельный снаряд, но пока я доставал следующий, очередное заклинание дэтлока ударило в меня, заставив в мучительной агонии припасть на колено. В глазах потемнело, но я активировал свиток, безболезненно пережив следующую атаку.

Йодфа сполна использовал выигранное время. Натужно кряхтя, он направил оголовье массивного посоха на проем и скомандовал:

— Стража, в стороны!

Воины, несмотря на массивную броню, резво отскочили, и в проем полетела налитая гудящей синевой энергии сфера. На её пути соткался защитный экран какого-то заклинания, но она смела его за мгновенье. Из глубины тоннеля рокотнул гром и наступила тишина.

Я кое-как поднялся с колена и поспешил подобрать и перезарядить арбалет. Поголовно раненые стражники использовали передышку чтобы осушить флаконы с зельями лечения.

А Йодфа тем временем раздухарился и с посохом наперевес подошел в плотную к проему. И это стало ошибкой! Стоило ему заглянуть в темноту тоннеля, как лаково блестящее чернотой щупальце схватило коротышку за шею и втянуло внутрь.

Я подскочил ко входу и осторожно заглянул внутрь, но тщедушное тело казначея уже скрылось в глубине. Пока я пытался придумать, что делать, к нам со стены спрыгнул Джабаль.

— Мар, все готово! Скажи Йодфе, что можно отходить!

Обернулся к наставнику, который все понял по выражению моего лица. Кузнец сокрушенно вздохнул своей могучей грудью и потрепал меня по голове:

— Что ж, печально малец. Коротышке в этот раз не повезло. Но у нас нет времени на грусть. Сражение в самом разгаре!

Я с надеждой спросил:

— А может Йодфа еще жив? Когда его утянуло внутрь, его магическая защите не была полностью истощена. Да и всяких артефактов при нём целая сумка! Может его еще можно спасти!

Джабаль грустно покачал головой:

— У нас нет времени! Нежить уже захлестнула наружную стену. На такой случай мы должны отступить во внутреннюю крепость. А внешние укрепления рухнут и погребут под собой врагов!

Я упрямо продолжил гнуть свою линию:

— Ну так не прямо сейчас же? Может он прямо за поворотом? Давай хотя бы попробуем?

Джабаль окинул взглядом потрепанный отряд стражи и валяющиеся останки нежити. Секунду задумался и сказал:

— Отступайте, а я попробую глянуть, что там с коротышкой случилось!

Я тут же подскочил:

— Верно! Стражники пусть отступают, а мы проверим!

Джабаль хотел было возразить, но потом досадливо махнул рукой:

— Ладно! На споры нет времени! Но я иду вперед, а ты страхуй меня с тыла. Держи арбалет наготове, буду подставлять врагов под твои выстрелы. Надеюсь в спину болт не прилетит!

Я с готовностью согласился:

— Конечно! Все болты смазаны маслом против нежити! Мы порвем их!

А потом мне показали, на что способен волшебник, овладевший магией преобразования. Первым делом Джабаль накинул на нас темное зрение, и темный коридор сразу обрел очертания. Затем он накинул на себя увеличение силы, отчего его и так немаленькая фигура еще больше раздалась. Молот в его руках засиял тусклым мерцанием рун. Кожа его потемнела, будто покрылась гранитной коркой.

Массивная фигура кузнеца мягкой пружинистой походкой скользнула внутрь тоннеля. Я выдержал несколько секунд и шагнул следом. Силуэт Джабаля практически полностью перекрывал не такой уж и большой тоннель, и когда он начал яростно месить врагов, то не осталось и просвета для моего выстрела.

Но к счастью старик знал свое дело, и спустя минуту рубки мы пошли вперед, похрустывая останками нежити под ногами. Наконец мы вышли в относительно просторный зал. В дальнем конце, где канализационный сток нырял под землю, бледно светилась перламутром сфера двухметрового диаметра, вокруг которой высился вал костей поверженных мертвецов.

Джабаль несколько секунд прислушивался к тишине подземелья, но враги похоже пока закончились. Тогда он подошел к сфере и рукояткой молота постучал по стенке:

— Йодфа! Старый прохиндей, мы пришли тебя спасать! Открывай!

Сектор сферы рассеялся, и мы ахнули. От коротышки осталась половина. Как он оставался жив было непонятно. Возможно дело было в амулете, тускло светящемся на груди, от которого растекалась изумрудная пленка, окутывавшая место ранения.

Йодфа с трудом вздохнул:

— Джабаль, за чем ты притащил сюда мальчишку! Сейчас все рухнет1

Я подскочил к нему и сказал:

— Мы за тобой! Я был уверен, что какая-то тварь не сможет так просто расправиться в самим господином казначеем! Сейчас Джабаль закинет тебя на плечо и в лазарете подлатают!

Коротышка печально улыбнулся:

— Увы, Мар. Тварь все же убила меня. Заряда амулета хватит еще на несколько минут, а затем все. Мне поможет только воскрешение. Такова значит воля Судьбы.

Джабаль веско вклинился:

— Несколько минут? Это же бездна времени! Да я сейчас наложу на себя скорохода и мгновенно домчу тебя в лазарет...

Йодфа устало прикрыл глаза:

— Увы, старый друг. Из этого ничего не выйдет. Я держу барьер, а за ним скопилась толпа нежити. Стоит его опустить, как их вал накроет вас с головой. У меня будет к тебе просьба. В моем кабинете есть тайник. Камень над входной дверью. Там письмо и карта. Отдай их Мару. Пусть будет наследство.