Вампир, доставшийся мне

— Рива? Что ты делаешь? — на пороге лаборатории стояла Ильера.

— Да вот, хотела найти конверт с листом назначения. Хоть бы имя того вампира, что мне назначен, прочитать. А то не удосужилась этого сделать до сих пор!

— Так ты не знаешь?! — ахнула Ильера, смотря на меня во все глаза. — Ты не знаешь, кто тебе назначен?

— А ты знаешь? — немедленно поинтересовалась я.

— Конечно. Погоди-погоди, так ты все это время не знала? — не унималась вампирша.

— Я и сейчас не знаю. Скажи мне, кто это. Я его знаю? А то, кажется, конверт я не найду, пока не разберу бумаги.

— И ты даже не предполагаешь?! — снова вопросом на вопрос ответила Ильера, в глазах которой уже светилось веселье. Вот тоже мне, нашла время в угадайку играть!

— Представления не имею. Да и откуда мне знать? Мало ли, кому в голову бредовые идеи приходят. Хотелось бы мне знать, черт возьми, почему я!

— Ха... Ха-ха-ха, — Ильера заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладонью. — А я-то думала, что же ты... А ты не знаешь! Вот это номер! А что же он... Хотя, неудивительно, ты же была вся в работе.

— Ильера! Кто это?

Вампирша снова рассмеялась.

— Скоро узнаешь, осталось три часа.

— Я не хочу ждать три часа! Мне нужно знать сейчас.

— У тебя был в руках конверт, если бы ты хотела знать, ты бы прочла, — лукаво улыбнулась вампирша.

— Но...

— Ты, кстати, собираешься готовиться к церемонии?

— Готовиться? А что мне нужно сделать? — удивилась я.

— Тебе нужно собрать вещи и привести себя в порядок.

— Я в порядке, — я рассеянно окинула себя взглядом. Я с презентации не переодевалась, на мне был деловой костюм, волосы туго собраны в пучок — все в порядке. — Какие еще вещи?

— Ах да, ты же не читала лист назначения. Просвещаю! На церемонию следует надеть вечернее платье черного цвета, сделать соответствующий макияж и прическу. С собой разрешается взять только самое необходимое. Ну, в твоем случае это, наверное, не очень актуально, поэтому лучше просто собрать документы и вещи, как в дорогу, например, — сказала Ильера.

— Меня куда-то повезут? И погоди, там в листе прямо так и было написано, вечернее платье, макияж и все остальное? — удивилась я.

— Конечно, нет, но это имеется в виду. Поверь мне, я лучше знаю, что делать. У тебя есть платье?

— Платье? Смеешься, что ли? Конечно, нет! Да еще и вечернее, и черное!

— Так я и знала, — покачала головой Ильера. — И именно поэтому и пришла к тебе. Я знала, что ты ничем подобным не озаботишься. Я, правда, не предполагала, что ты вообще ничего не знаешь. Сути дела это, впрочем, не меняет. Пойдем. Я все приготовила.

— Куда? Что ты приготовила? — всполошилась я.

— Твой вечерний туалет, — ответила Ильера. — А пойдем сначала к тебе, чтобы собрать вещи, а потом ко мне. Я помогу тебе привести себя в порядок.

— Ильера, кто мне назначен? — продолжила я приставать к подруге уже в своей квартире.

— Скоро узнаешь, — снова уклонилась она от ответа. — И не спрашивай меня, пожалуйста. Ты сама не стала читать!

— Но теперь я хочу знать!

— Какая тебе разница теперь, за менее чем три часа до церемонии?

Я лишь тяжело вздохнула, смирившись. Ну что за загадки? Это же не игрушки, в самом деле. Впрочем, какая разница, в самом деле? Если бы сразу, как получила извещение, озаботилась... А теперь уж подожду.

— А как вампиры выбирают людей?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, вот для этого назначения, как вампир выбирает человека?

— Какой понравится, — как само собой разумеющееся ответила Ильера. Мне же это ровным счетом ничего не прояснило.

— Что, просто идут по улице, смотрят на людей и, хлоп, возьму вот этого, заверните! — я постаралась придумать наиболее абсурдную ситуацию.

— Ну да, примерно так. Если ты имеешь в виду какие-то критерии, кастинги или сбор данных, то ничего такого не проводится. Понравился какой-то человек, его и выбрали.

— Дурдом, — до глубины души поразилась я. — Этак я ни за что не догадаюсь, кому я назначена, мало ли вампиров на базе и в Ластре меня видели!

Ильера снова захихикала.

— Что?

— Ты такая смешная, — честно сказала вампирша, продолжая хихикать.

— Ну, Ильера, ну посуди сама. Идет себе вампир по улице, идет, увидел человека. О-о, вкусненький, дай-ка я его себе закажу, а то давненько клыки не разминал, пора бы уже, яд застоялся.

Теперь мы хохотали с Ильерой вместе.

Как оказалось, "ко мне" имелся в виду не кабинет, а квартира Ильеры. Я бывала тут и раньше, но не часто. Собственно, квартира командира базы полностью соответствовала занимаемой им должности. Она была большой, просторной и изысканно обставленной. Но сейчас мне было не до убранства. Первое, что бросалось в глаза в комнате, в которую меня привела Ильера, это шикарный черный наряд из великолепной слегка переливающейся ткани, украшенный камнями, кружевами, тесьмой.

— Ильера, только не говори, что ты приготовила мне ЭТО платье! — ужаснулась я такому великолепию.

— Да, это твое платье, — кивнула вампирша.

— Я это не надену! — воскликнула я.

— Почему? — совершенно искренне изумилась она.

Я даже не нашла сразу, что ответить. Я никогда не любила платья и никогда не стремилась их носить. Не то чтобы я их избегала, но мой гардероб включал в себя всего одно платье, и то, скорее, летний сарафан. В повседневной жизни я предпочитала брюки, как в профессиональной сфере, так и в личной. Это же гораздо удобнее.

— Да я просто не смогу это надеть, — выговорила я наконец.

— Ничего страшного, я помогу, — пожала плечами вампирша.

— Я в нем запутаюсь и не смогу идти, особенно на каблуках! — я увидела скромные черные туфли приготовленные к платью. Да уж, с таким платьем обувь можно надеть любую, ее никто и не заметит. — Я вообще платья почти не ношу, разучилась в них ходить и плохо буду себя чувствовать. Особенно в таком... таком...

— Восхитительном? — подсказала Ильера. Я сглотнула. — Ну, согласись, оно великолепно, Рива! Ты посмотри, какое это чудо!

— Такие же никто не носит, — слабо ответила я.

— Это вампирская мода, — пожала плечами она. — Оно далеко не самое шикарное, но, на мой взгляд, очень изысканное. Это мой подарок тебе к с... назначению!

— Ильера...

— Отказы не принимаются, — вампирша звонко хлопнула в ладоши, так что я даже слегка вздрогнула. — А теперь марш в ванную! У нас масса дел! Из твоих волос можно сделать такую шикарную прическу, ты не представляешь!

— И слава богу, — я лишь тяжело вздохнула. Если Ильера взялась приводить меня в порядок (а она чуть ли не с самого начала моего знакомства неустанно напоминала мне, что я девушка и должна за собой следить), то ее не остановить. К тому же раз мне все равно предписано выглядеть подобающим образом, то грех отказываться от ее помощи.

Через два часа я стояла перед зеркалом и не могла найти в нем свое отражение. Вот стоит Ильера в длинном платье из тонкого бархата глубокого синего цвета, с широкими рукавами и шнуровкой, непривычно официальная, но как всегда безупречная и совершенно довольная проделанной работой. А рядом с ней должна стоять я. Но зеркало отражает столь же безупречную, как Ильера, девушку, которой никак не могла быть я. Черное несовременное, но очень красивое и, несомненно, дорогое платье, сложная прическа из идеально уложенных блестящих волос, огненными всполохами лежащих на платье, утонченный макияж в темных тонах — все это делало отражающуюся в зеркале девушку какой-то нездешней, будто прошедшей из прошлого в настоящее. О да, эта девушка из зеркала очень гармонично смотрелась рядом с вампиршей. Если бы не легкий румянец, можно было бы предположить, что обе они представительницы вампирского рода, вместе несущие свою бессмертную красоту сквозь века. Это же не могу быть я! Это какой-то обман зрения. Я хотела обернуться и спросить об этом Ильеру, но боялась шевельнуться. А вдруг я поверну голову, а отражение проделает тоже самое?

— Ну как? Нравится? — спросила Ильера, улыбаясь.

— Ильера, — голос сбился на хрип, я немедленно откашлялась. — Ты уверена, что это я?

Вампирша звонко рассмеялась.

— Так тебе нравится или нет? — снова поинтересовалась она.

Мелькнувшая в голове мысль, что я буду красивой вампиршей, испугала меня.

— Очень красиво, — поспешила сказать я, и все же рискнула повернуться к подруге. Мир не рухнул, хотя великолепная девушка из зеркала и повторила за мной точь-в-точь. — Нет, больше... Мне просто не верится, что это мое отражение.

— Вот до чего доводит безалаберное отношение к своему внешнему виду, — нравоучительно сказала Ильера. — Ты даже не подозревала, какая ты красавица!

— Красавица, — эхом повторила я, не в силах оторвать взгляда от зеркала.

Нет-нет-нет, носить длинные платья, делать прически, макияж — это ни в коем случае не мое! Выглядеть всегда безупречно, как Ильера, мне никогда не удастся, да я к этому и не стремлюсь. Но эта девушка из зеркала, это ведь я...

— Ну что, пора, — мягко напомнила вампирша. Я нехотя отвернулась от зеркала и ощутила все нарастающее беспокойство.

— А вещи? — глупо спросила я, зацепив взглядом мою сумку, сиротливо стоявшую у двери.

— Их заберут отсюда позже, — ответила Ильера. — Документы возьму я. Ни о чем не переживай, улыбайся.

Улыбайся! Легко сказать... Ладно, чему быть, того не миновать!

— Пойдем, — решительно сказала я.

Мы шли, а все проходящие мимо люди почтительно здоровались с нами, при этом явно меня не узнавая. Да я бы, честно говоря, сама себя не узнала. Промелькнул последний пролет лестницы, теперь остался только короткий переход и двери малого актового зала. Перед ними стоял непривычно нарядный Гаутенгаль. Без плаща, в элегантном черном костюме с множеством наград и знаков отличия, с гладко причесанными длинными волосами он не очень походил на командира базы.

— Дамы, восхитительно выглядите! — едва уловимо улыбаясь, сказал он.

— Как будто у нас большой праздник, а не церемония назначения, — проворчала я. Я, конечно, немного слукавила, мне очень нравилось, как я выглядела, но смысл таких приготовлений к формальной процедуре мне был не понятен.

— Конечно праздник, — удивленно ответил Гаутенгаль. Тут я заметила, что Ильера коснулась его руки, стрельнув глазами. Гаутенгаль обернулся к ней, не став продолжать фразу. Ильера передала ему документы, он подал ей руку и они оба посмотрели на меня.

— Входи, — Гаутенгаль указал рукой на дверь. — Тебя уже ждут.

Ждут... Интересно, что это за вампир такой ждет меня за дверью?

Я все же толкнула дверь, ощущая легкую дрожь в руках. Сделав два шага, я удивленно замерла. Насчет того, что меня ждут, Гаутенгаль ни капельки не соврал, но он не уточнил, что ждет меня не только назначенный мне вампир, но и еще вампиров и человек десять, не меньше. Актовый зал был явно украшен. Обычные бежево-персиковые тона были замаскированы темными драпировками, то тут, то там стояли высокие подсвечники, зажженные свечи на которых разгоняли полумрак помещения, у дальней стены располагался массивный не то стол, не то алтарь, накрытый алой тканью. За алтарем стоял закутанный в плащ, несмотря на ночное время, вампир со скрещенными на груди руками. Слева в небольшом отдалении стояла... моя бабушка! Еще чуть дальше я к своему удивлению узнала Диализа, Гора с девушкой, ректора Дарматора и еще парочку бывших одногруппников, а ныне аспирантов, с которыми раньше хорошо общалась, но в последнее время, увлекшись наукой, незаслуженно позабыла. По правую сторону от алтаря в непосредственной близости от оного стояла вампирская чета в дорогих нарядах.

Кого-то мне этот суровый вампир напоминает...

Я перевела взгляд дальше и округлила глаза. Риурс! Вампир стоял и ухмылялся, глядя на меня. Сердце так и екнуло. Нет, он стоит слишком далеко от алтаря, чтобы быть назначенным мне. Мельком глянув на оставшихся справа вампиров, я определила, что никого из них не знаю, и обмерла.

Боже! Какая же я ду-у-ура!!!

Навстречу мне, выйдя из неосвещенного пространства за алтарем, шел тот самый сумасшедший вампир, назначенный мне, а я только за мгновенье до этого сообразила, что это Нэль! Национальный вампирский костюм идеально сидел на нем, подчеркивая все прелести военной профессии, распущенные волосы, безукоризненно гладкие и блестящие, спускались по плечам до самого пояса, взгляд горящих алым глаз был устремлен точно на меня. Я не могла оторвать изумленного взора от вампира, и явственно ощутила, что плавно схожу с ума. Тихое покашливание вывело меня из ступора. Это были Гаутенгаль с Ильерой, которым я мешала войти в зал, напомнили о себе. Я сделала еще пару шагов навстречу этому сногсшибательному вампиру, чувствуя, что ноги начинают меня подводить. Еще и эти чертовы каблуки! Тут Нэль до меня все же дошел и осторожно взял за руку.

— Я потом все объясню, — наклонившись ко мне, едва слышно сказал вампир в самое ухо и повел меня к алтарю.

Как только мы добрались, вампир в плаще, до того напоминавший статую, ожил и простер руки вперед. Хвалебную речь о мире между людьми и вампирами я перестала слушать на втором предложении и украдкой осмотрелась. Гаутенгаль и Ильера тем временем тоже чинно вошли в зал и прошли на правую сторону к вампирам. Интересно, почему Диализ с левой стороны? Или тут не вампирско-человеческое распределение? Честно говоря, больше похоже на мои друзья-родственники, его друзья-родственники. В любом случае эта вампирская чета справа — совершенно точно родители Нэля. Теперь-то я понимала, кого они мне напоминают! Только Ильера исключение, но она с Гаутенгалем. Я поймала ее одобрительную улыбку.

"Ты все знала и не сказала! И веселилась, что я такая увлеченная, не сообразила до сих пор. Нэль тоже хорош! Почему не сказал?"

Тут в голове у меня всплыли последние встречи с ним. Господи, ну какая же я идиотка! Ведь он упорно что-то хотел мне сказать все время, а я не давала. Ни о каком режиме дня не шло и речи! А я то была поглощена работой, то сбегала от него... Нет, вы видели большую тупицу на свете?! Сначала потеряла конверт, потом упорно отказывалась слушать объяснения, и на десерт, вместо того, чтобы осторожно выведать, запутала сама себя! Боже, ну что же за умственно отсталая?! А еще аспирантка, великий светоч науки! Но зачем ему все это? Хочет сделать меня вампиршей, чтобы проще было защищать? Что-то я подобной практики на базе не припоминаю. Я бросила взгляд на Нэля, но ничего особенного не увидела. Вампир был поглощен проповедью или же успешно делал вид, что слушает. Только глаза и светились, переливаясь. Мурашки пробежали по спине от этого знакомого, но странно непривычного вампира, стоявшего рядом со мной. Я вспомнила слова Ильеры о том, что вампиры выбирают себе человека, который понравится, и зашла в тупик. Что значит "понравится"? На вид, на вкус, просто как человек или в романтическом смысле? А, может, у вампиров какие-то свои критерии?

Тут Нэль встрепенулся, и я поспешила обратить внимание на происходящее.

— Клянусь, — громко сказал он. Что? В чем? О чем речь?