Такую тушу в небе в любом окрасе заметишь, а вот если бы дракон был бы размером с ворону — это имело бы смысл, хотя эффект тоже был бы не ахти. Обе пары лап драконов кажутся немного коротковатыми, а размах крыльев хоть и примерно равен длине дракона от носа до кончика хвоста, но на фоне мощного туловища всё смотрится как-то неорганично. Неудивительно, у дракона же магический движок в... Вобщем магический движок есть — я не могу придумать других причин почему они вообще летают, и не разбиваются потеряв крылья в паре сотен метров над землёй. Тут одно туловище примерно метров восемь в длину, и два с половиной в ширину... Шея и хвост — метров по семь, хотя хвост вроде и длиннее. А вот лапы подкачали, передняя пара длину по паре метров, а вот задняя — несколько длиннее.
Насмотревшись на воркующих драконов я уже было собрался убраться обратно в гнездо, как с противоположной стороны кальдеры раздались хлопки крыльев. Ого, неужели ещё один? Спустя минуту с противоположной стороны кальдеры появился характерный габаритный силуэт с чем-то увесистым в задних лапах. Заложив вираж новый участник представления бросил свой груз чуть в стороне, после чего грузно шлёпнулся на дно, и с гордо поднятой головой прошествовал к своей ноше, подхватил её зубами за холку и поволок. Положив тушу (весьма похожую на бизонью, во всяком случае я увидел гриву и характерные рога) перед самым мелким драконом новый участник представления лениво рыкнул, да так что эхо трижды отразилось от стенок кальдеры. Серебристо-белый дракон перевёл взгляд на ''певца'', под ним тот отступил на пару шагов назад. Гм, теперь я совершенно точно могу заявить что тут у нас происходят драконьи брачные игры.
— Как мы видим, крупный самец демонстрирует мелкому своё презрение — прогнусавил я под нос голосом Дроздова — Самка тоже демонстрирует мелкому презрение и жрёт то что ей принёс крупный. В то время мелкий пытается продолжить свою серенаду, которой он за половину часа уже всех задолбал. Белый самец и зелёная самка нелестно отзываются о его пении, шипят и дымят. Кажется, если кто-то сейчас не умотает отсюда нахрен, то его будут бить. Итак, красный самец понимает что ему тут не рады и наконец уматывает... Ой, блин!
Юркнув в глубины своего гнезда как суслик в норку, я только и успел что подхватить волынку и от греха подальше спрятался в убежище. Ох, неужели тот дракон меня заметил? Хлопки крыльев прекрасно слышные сквозь все преграды тем временем достигли своего апогея, а затем резко стихли. Не успел я удивится, как раздался звук удара, и треск — икнув я осознал что дракон сейчас приземлился попросту на моё гнездо! Похоже теория о магическом антиграве полностью подтвердилась — в противном случае сложив крылья и упав на десяток метров, такая туша превратила бы моё жлище в груду дров... О чём я нахрен думаю? Вот чёрт, он похоже как-то меня заметил и решил преподнести в дар своей возлюбленной! Треск сменился хрустом, и я понял что монстр попросту рушит моё гнездо! Чтоб тебя Ромео недоделанный, я же даже хитиновые двери в убежище не навесил! Ну ладно, если ты сунешь в мою ногу свою башку то я не я буду если не всажу тебе в глазницу пару костяных ломов повышенной бронебойности!
Стоп, неправильная тактика. Даже если мне и повезёт и дракон мгновенно склеит ласты и не спалит меня то останутся ещё два. А они насколько я понял — условано социальные животные, и пожалуй в таких больших головах хватит мозгов чтобы догадаться нейтрализовать врага убившего их сородича. Наблюдая как хрустит и рушится потолок я всё же родил такую-сякую идею и поднатужившись в рекордно короткие сроки затянул вход в убежище растительной мембраной, и стал выращивать частокол из корней в десяток рядов так что спустя минуту когда треск снаружи прекратился метров шесть тоннеля были перегорожены хитросплетением корней, уже деревенеющих. С дуррой стороны преграды раздалось шумное дыхание, и непередаваемый звук кузнечных мехов — видимо монстр принюхивался. Гм, а ведь у меня в чане берсерк ещё не до конца переварился, и теперь источает характерный запах. Снова раздался треск, чавканье, фырканье сменившееся пробирающим до костей гулом на грани инфразвука... А затем снова раздались хлопки крыльев.
Эээ, это что было? Неужели мне так повезло, и дракон меня не заметил соблазнившись лишь полупереваренной тушей мутанта? Черт, он же мне всю крышу развалил — надеюсь только что чан с биомассой цел. Снаружи снова донеслось протяжное воркование, а затем шипение и рык. Похоже брачные игры в самом разгаре, так что я в ближайшие пару часов я отсюда ни ногой иначе с этих чешуйчатых Ромео станется преподнести мою тушку в подарок своей возлюбленной. Пока буду сидеть тут — с голоду наверняка не помру, потренируюсь в фигурном выращивании растений ну а пангов можно будет и выпустить чтобы они попаслись в колючке. Впрочем по хорошему, следует сменить концепцию базы — биореактор нужно как минимум заглубить в грунт, и прикрыть чем-то равноценным метровому слою бетона. Тот факт что любое животное прорвавшееся в моё гнездо тут же ломает главный элемент его инфраструктуры заставил меня искать решения. В принципе я забрался в расселину дабы усложнить людям доступ к логову, но не учёл тот момент что люди не станут рваться в рукопашную а попросту подожгут моё логово. Конечно этот вопрос решаемый, но сознательно отказавшись от мобильности я подложил сам себе свинью. Теперь я ни за какие коврижки не брошу биореактор и запас биомассы — тут же и еда, и возможность вырастить что угодно и продолжать эксперименты на постоянной основе. Но в то же время я должен либо скрываться всеми силами, либо зачищать округу в большом радиусе но рано или поздно обо мне узнают люди — хотя чего это я, уже узнали. И если так опрометчиво оставленный мною в живых человек выберется из тайги, на меня может начаться охота... Не то чтобы я всерьёз верил что ради меня начнут шерстить тайгу, кстати полную мутантов — но сбрасывать со счетов такой вариант не стоило.
Под клёкот драконов вдалеке и писк перепуганных пангов жмущихся ко мне, я начал думать привычно раскладывая факты по полочкам. Что мне нужно? Во первых безопасность, во вторых мобильность и в третьих доступ к биореактору. Есть ещё и в-четвёртых, и в-пятых, и так далее но пока я ограничусь тремя пунктами. Ну, и как можно обеспечить сразу три условия? Создать нечто вроде слона и взгромоздить ему на спину биореактор? А как он по лесу ходить будет? Да и опять же, драконы охотятся в первую очередь на крупную живность. Создать колонию насекомых собирающих органику и перерабатывающих её в биомассу? Как бы экосистема от такого не развалилась, да и как заставить выполнять мою волю безмозглых насекомых я не представляю. Если панги могут анализировать происходящее, то насекомые живут чисто на инстинктах и я их переписать не могу. А вот если увеличить размер добытчиков — упадёт их КПД, да и орда опустошающая всё на своём пути привлечёт лишнее внимание. Гм, должно же быть какое-то простое решение — по своему опыту сужу, в таких ситуациях когда кажется что везде тупик нужно просто посмотреть на проблему под другим углом. Итак мне нужна мобильность, большая грузоподъёмность и безопасность в одном флаконе, как там у меня на родине перевозят большие грузы? Фурами (вычёркиваем), железной дорогой (тоже вычёркиваем) кораблями... Едрить-бодрить! Это же было очевидно, лежало на поверхности — ох уж это чувство, когда тебе говорят ответ на загадку над которой ты до этого безрезультатно бился минут пять.
Корабль штука хитрая, тут и относительная мобильность и высокая грузоподъёмность и хорошая защищённость. Припоминаю новости про очередной танкер разливший в море столько-то тысяч тонн нефти... Да и недаром у всяких там линкоров стояли трехсотмиллиметровые орудия, и тем не менее они с одного залпа могли потопить разве что гражданские суда. Правда есть некоторые мелочи — вроде предела прочности материалов и их стойкости к ударным нагрузкам. Увы, линкор из дерева не соберёшь — он на малейшей волне развалится под своим же весом. Впрочем есть варианты — взять пробковое дерево и армировать его железным, или вовсе каркас корабля из хитина вырастить, вобщем то с чем не смогли справится люди в моём мире я смогу сделать с помощью магии... Но, спрашивается зачем мне линкор? Мне нужно что-то вроде яхты, как раз хватит места для биореактора и нескольких помещений — для меня, существ и движка благо у меня пара идей уже появилась. Ещё в море не в пример больше всякой живности чем на суше, особенно в южных широтах, а это во первых биомасса а во вторых — обилие новых структур. Попросту — идей для дальнейшего развития, как минимум яды и мимикрирующая шкура у животных в южных широтах должны быть. Хотя есть маловероятный вариант, что я сейчас нахожусь где-то на экваторе а средние широты в этом мире покрыты вечной мерзлотой и никаких рыб-клоунов и мурен в местных морях не вывелось. Всё же практически полное отсутствие рептилий намекает о как минимум суровых морозах.
Гм, хотя чего это я — среди мутантов мне попался краб и акулы, а они предпочитают тёплые воды. Помня о наличии морских мутантов следует продумать безопасность, впрочем я тешу себя мыслью что мне удастся найти что-то вроде электрических угрей или скатов... А это решит проблему с враждебной живностью в воде на корню. А моя больная фантазия, вкупе с нездоровым энтузиазмом решат остальные проблемы путём навешивания на корабль оружия, равному которому этот мир ещё не видывал! Может я и утрирую, но тот факт что я не утащу пушки весом в пару тройку сот кило доселе заставлял меня сильно сдерживать свой энтузиазм и отказаться от разрывных и кислотных снарядов, потому как по самым оптимистичным прикидкам вес самого снаряда переваливал за центнер. Стационарно их выращивать я не видел смысла — ресурсов надо много, а местность совершенно неподходящая. И к тому же по воздушным целям таким крупным калибром не постреляешь, в лучшем случае по моим прикидкам выходило нечто вроде миномёта, так что о какой-никакой настильности можно забыть что переводило шанс поражения летящего дракона из невысокого в вовсе исчезающий. А вот в случае если драконы натолкнутся на мой, мирно плывущий корабль то они же не попытаются его сжечь? Верно, им это совершенно незачем... Надеюсь. А если попытаются усесться на крышу как тот Ромео что спёр у меня медведя — то пускай, я там десяток вертикально смотрящих волынок поставлю, чтоб крылатый засранец уж наверняка превратился в дуршлаг.
Ещё остаётся проблема штормов и прочей непогоды, но раз уж галеры, шлюпы и каравеллы их переживали то я смогу сделать корабль практически непотопляемым. Во всяком случае я очень на это надеюсь. Остаётся всего пара проблем, а именно пресной воды и навигации — со второй всё проще, я в ней ничего ровным счётом не смыслю и к тому же мне не нужно словно среднестатистическому попаданцу выйти из точки А и достигнуть точки Б. Как-нибудь в сторону от прибрежных населённых пунктов я отгребу, и то хлеб. А вот что касается пресной воды — это дело посерьёзней, я конечно смотрел всякие передачи про выживальщиков, но у меня в голове отложилась конструкция всего одного опреснителя. Думаю можно её творчески переработать, но бак на тысчонку литров пресной воды всяко нужен — впрочем я пока даже моря не видел, а уж такую думку думаю что дальше некуда. Хотя, примерный план у меня уже есть. Относительно широкая река есть в десятке километров к северу — я-то конечно её могу вброд перейти, но если вспомнить весь мой путь, то в её сторону идёт минимум два притока. Так что можно спуститься и в месте где река сливается с притоками затеять стройку века. Лишь бы спускаясь на людские селения не напороться, но когда корабль будет готов меня всяко вынесет в море... Ну или в крайнем случае в большое озеро, но что-то сомневаюсь я что столько рек впадают в какое-нибудь озеро когда море близко. Даже если и впадают — то точно, гм выпадают и текут дальше к морю. Правильно, отставить пораженческие настроения! Пороги, стремнины, водопады — всё это можно пересечь и даже затонувший корабль можно поднять со дна понтонами, конструкцию которых я уже почти придумал. А я ведь собираюсь занять не меньше трети объёма губчатой древесиной и разделить трюм на несколько отсеков, так что даже если исхитрюсь затопить свою посудину то чтобы поднять её со дна понадобиться совсем небольшой понтон. С подъемом себя любимого из морских недр будет несколько сложней — всё же плавучесть у меня нулевая, хорошо хоть можно на альтернативный метаболизм перещёлкнуться... Или нельзя, надо будет провести эксперимент.
В любом случае этот грандиозный замысел подождёт. Сейчас нужно дождаться пока драконы не уберутся куда подальше, но на всякий случай надо бы продумать пути для отступления. Жаль что вокруг сплошной камень а не рыхлый песочек — так бы я давно бы прорыл себе целую сеть тоннелей где и расположил все свои прибамбасы, но увы — реальность сурова и сейчас моё гнездо разорено а рядом шляются драконы. Победа даже в схватке один на один под большим вопросом, а тут их трое. К тому же они спариваются, а раз так — то вскоре отложат тут яйца и будут их стеречь. Или не отложат, вообще люди не знают как они размножаются — как-то не до таких тонкостей, хотя по моему в драконах слишком много всего от рептилий. А раз так, то скорее всего они откладывают яйца и после стерегут гнездо. Гм, а если помыслить логично — то где они расположат гнездо? Кругом плотная тайга, буреломы и болота а также несколько речек... Моя кальдера сильно выбивается из ряда местных достопримечательностей, вдруг дракониха прилетела сюда специально чтобы отложить яйца? Зароет их в песок, или вовсе как тираннозавр из научно-популярного фильма соорудить себе гнездо из кучи брёвен... Или отложить яйца в ту кучу брёвен что осталась от моего гнезда! Ох, надеюсь она просто прикопает их в тёплый песочек возле озерца куда стекает вода с гейзеров. Но в любом случае оставаться тут нельзя — и этой же ночью я должен свалить. Оплодотворив самку, самцы варанов, крокодилов и прочих рептилий напрочь теряют к ней интерес — так что к вечеру тут останется всего один дракон. Вернее одна дракониха... Драконица? Гм, неважно. Ночью прохладно, и любая рептилия должна впасть в ступор — впрочем учитывая переполненность драконов жизненной энергией это далеко не факт, но всё равно ночью не полетаешь особо так что если я сдёрну отседова вдоль по расселине то у меня будут все шансы не попасться драконам на глаза. Даже если они владеют чем-то вроде моего второго зрения, (а как иначе Ромео заметил меня с полуторакилометрового расстояния, я не представляю) то не смогут заметить меня сквозь толщу камня. Да и вообще, самка по любому спать должна — переваривать дары самцов, а самцы уже свалят. Это только в дамских романах драконы все такие разумные и живут дружными семьями, растя няшненьких дракончиков. В живой природе всё гораздо проще и суровее.
* * *
Путь домой для братьев затянулся, неделя марша через лес ознаменованная стычкой с парой мертвяков была позади. Родная деревня встретила братьев размётанным по брёвнышку частоколом, дымящейся кучей зловонных трупов и суетящимися сельчанами. Братьев заметили далеко не сразу, несмотря на то что они особо и не скрывались, но едва это произошло как их тут же окружило всё немногочисленное деревенское ополчение а также пара незнакомых воинах в добротных кольчугах. Вопросы посыпались с обеих сторон безо всякого порядка, но спустя минуту в толпу ворвался Робар. Растолкав мужиков объемистым пузом староста секунду сверлил братьев взглядом, а затем махнув рукой приказал всем разойтись а братьев отозвал в сторонку от любопытных взглядов и попросил кратко рассказать о результатах поездки. Послушав минуту разглагольствования Криса, Робар отпустил краткое проклятье и услал братьев домой добавив вдогонку что никто ждать их не будет. Озадаченные братья прошествовали к своему жилищу и прямо в дверях столкнулись с дедом Феро. Краткий момент узнавания и из старика словно выпустили воздух и он хлопнув Криса по плечу и ткнув Гарольда в пузо опустился на завалинку.
