— И шить на тебя мне некогда — Тобиасу кое-что подгонять надо.
— А моя рубашка? — обиделся будущий инженер.
— Завтра дошью, снова примеришь и всё. К Новому Году точно будет готова.
— Тогда достану ещё материала, и сошьёшь парочку. Что тебе за это купить?
— Там договоримся. Мне ведь и себе что-то доставать надо.
— О, наш Салли становится практичным, — хмыкнул Донован. — Думаю, что теперь ваше хозяйство, Тоби, в надёжных руках. Ты только сам не плошай, а уж каждая монетка будет потрачена с пользой.
Альвар начал бережно расстёгиваться, когда Салли вдруг вздрогнул, увидев за одним из окошек до боли знакомые сапоги. Начищенные до зеркального блеска, с металлическими подковками. Дуглас тоже повернулся к окнам, учуяв поблизости очень сильного альфу. Салли задрожал и попятился к мужу.
— Что такое, Салли? — встревожился Рейган.
— Отец... он снаружи...
— Что? — Эркюль вскочил. — Ты уверен? Рейган!!!
— Я ничего об этом не знаю, — побледнел омега. — Похоже, что он не собирался ставить никого в известность о своём приезде.
Тобиас тут же привлёк мужа к себе — Салли начала бить дрожь. Друзья сгрудились вокруг них.
— Салли, ты только не бойся! Мы тебя никому не отдадим, — пообещал Франческо. — Нас здесь всяко больше!
— У меня уже есть план, — сказал Эркюль. — Ты только не вмешивайся, хорошо?
— Всё будет хорошо, любовь моя, — шепнул Тобиас. — Всё будет хорошо.
Салли едва понимал, что ему говорят. Он буквально чувствовал приближение отца, топот тяжёлых шагов и удушливый запах его ярости. За эти дни и недели он почти забыл про Арчибальда, нырнув с головой в новые заботы. И вот момент истины настал. От того, что произойдёт сейчас, будет зависеть вся дальнейшая жизнь.
Наверху уже был слышен рык старшего Кристо, которому что-то пытался объяснить Урри Рейнольдс, но Арчибальд его даже не слушал. Наверно, соседи тоже поняли, что кто-то заявился, но высунутся посмотреть не скоро... Кайл храбро пошёл открывать, чтобы не пришлось потом ремонтировать дверь, и едва успел отскочить, иначе получил бы этой самой дверью по носу. Такой же яростный скрип ступенек, и в комнатку спустился отец Салли. Холодный и взбешённый. В дорогой шубе, припорошенной снегом, он казался огромным зверем, который едва не заполнил маленькую комнатку полностью. Он обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом и замер на сыне.
Рейган, стоявший в этот момент за спиной друзей-альф, моментально зажал рот и нос и отвернулся.
— Светлейший... ну и вонь...
— А я о чём говорил?! — чуть слышно ответил Салли, собираясь с духом.
Арчибальд долго смотрел на сына, потом перевёл взгляд на Тобиаса, который крепче обнял мужа. Бета ясно чувствовал силу гостя, но отчего-то уже почти не боялся. Да, сила альфы пробуждала трепет и желание поддаться, но держать спину прямо было уже легче. И колени не тряслись. Словно ощущение Салли в собственных объятиях придавало силы. Да и поддержка Альвара и Дугласа ощущалась не менее сильно.
Следующим под взгляд Арчибальда попал Эркюль, и рот альфы искривила злоба.
— Мариус! — рыкнул Арчибальд. — Так это ты всё затеял?!!
— Привет, родственник! — улыбнулся адвокат, заслоняя собой перепуганного супруга. — Рад тебя видеть. Нет, на этот раз не я. Наши дети сами всё сделали. Я лишь был поставлен в известность, что называется, постфактум.
Салли ушам своим не поверил.
— Вы знакомы?
— Да, я как-то вёл дело против одного из поверенных его офиса здесь, в столице. Симон, твой брат, тоже был фигурантом дела, однако так и остался свидетелем — мне не удалось доказать его более солидного участия в деле. А чтобы преступник всё же понёс заслуженное наказание, пришлось провернуть один трюк, который себя полностью оправдал. В прессу это не попало, да я и не настаивал. Я тогда выбил для пострадавшей семьи такую компенсацию, что Арчибальд до сих пор мне этого простить не может. Ох, и сложное было дело...
— Прохвост!!! — зашипел Арчибальд. — Шакал!!! Решил добить меня??? Так ты ничего не получишь!!!
— А я пока ничего и не просил, — невинно пожал плечами адвокат, почти не реагируя на альфью ярость. — А если и попрошу, то исключительно по-родственному.
— Ты мне не родственник, шавка подзаборная!!! Салли, собирайся!..
— Салли никуда не пойдёт, — решительно встрял Тобиас, привлекая к себе мужа ещё плотнее. Салли тоже вцепился в него. — Вы не имеете права приказывать ему.
— Ещё как имею!..
— Не имеете. Мы уже женаты. И наш брак официально зарегистрирован в столичной мэрии.
Салли вдохнул поглубже и продемонстрировал отцу своё кольцо. Тобиас тоже поднял правую руку, и Арчибальд замер. По его лицу пробежала тень. Пока альфа подбирал слова, в комнату вбежал ещё один человек, и Салли с обмиранием учуял родной запах сквозь удушливый отцовский чад.
— Папа...
Орри заметно спал с лица, но был всё так же красив и элегантен в великолепном чёрном полушубке с пушистым собольим воротником. Увидев сына, он на миг замер, а потом бросился его обнимать.
— Салли... солнышко...
Тобиас охотно отпустил своего омегу, и Салли, всхлипывая, прильнул к родителю.
— Папа... я так скучал по тебе...
— Мальчик мой... Ну, как ты? — Орри придирчиво начал присматриваться к сыну.
— Всё хорошо, папа. Может, с деньгами не очень, но это не так страшно. Со временем всё наладится.
— Тебя не обижают? — Орри встревоженно оглядел всех присутствующих.
— Ну что ты! У Тобиаса очень хорошие друзья! И они так хорошо пахнут! Чистые ещё есть. Идём, я тебя с ними познакомлю...
— Здравствуй, Орри.
Орри поднял голову и заметил приободрившегося Елеазара. Омеги переглянулись, и Орри нахмурился.
— Вы кто?
— Это Елеазар, папа Тобиаса. Он очень хороший.
Елеазар улыбнулся, выходя из-за спины супруга.
— Вот мы и встретились, Орри. И должен сказать, что твой Салли — просто чудо.
Орри принюхался к старшим Мариусам и смягчился.
— Так вот почему Тобиас так хорошо пахнет — вы отлично подходите друг другу! Будто Флоренс нарочно создал вас друг для друга!
— В каком смысле? — удивился Эркюль.
— Салли, ты им не сказал? — Орри обернулся к сыну.
— Мы собирались, но чуть позже. Тем более, что друзья Тобиаса тоже заинтересовались, — слегка виновато объяснил Салли. — Дон учится на врача, а Фран на химика, и они надеются доказать это научным путём.
— Это кто? — Орри быстро оглядел всех присутствующих.
— Вот. Они братья. Это Дон, а Это Фран, — представил братьев-бет Салли.
Братья вышли вперёд и синхронно поклонились Орри.
— Донован и Франческо Лайсерги к вашим услугам, господин Орри, — первым заговорил Донован. — Для нас большая честь быть представленными прямому потомку Спенсеров.
Орри принюхался к парням и улыбнулся ещё шире.
— Невероятно... Вы так хорошо пахнете! Может, не так замечательно, как Тобиас, но тоже прекрасно. Вы тоже чисты!
— А я чист? — рискнул спросить Кайл. — Разрешите представиться. Кайл Базиль. К вашим услугам.
— Да, вы вполне чисты... — Орри слегка нахмурился. — однако я чую, что вы не всегда чистоплотны в своих поступках.
— Я журналист, — пожал плечами Кайл. — Это часть моей работы.
— Вот оно что... Надеюсь, что в повседневной жизни вы достаточно совестливы? — Брови Орри строго сошлись.
— Стараюсь. Жизнь сейчас непростая, порой приходится чем-то жертвовать... Позвольте представить вам наших друзей. Это Альвар Кароль, будущий инженер, а это Дуглас Хилл, простой рабочий, однако я вас уверяю, что он очень достойный альфа. — Кайл хотел представить и Рейгана, но, заметив, что Двуликий спрятался за спинами друзей, решил отложить это на потом.
Дуглас заметно покраснел и неуклюже поклонился.
— К... вашим услугам...
Орри мягко улыбнулся ему. К обоим альфам он принюхивался не без удовольствия.
— Не стоит так себя принуждать, молодой человек. Вы же непривычны к таким формальностям.
— Это верно, — согласился Елеазар. — Дуглас очень гордый мальчик. Он не стыдится своего простого происхождения и гордится, что всего добивается сам. Правда, он хорошо пахнет?
— Удивительно хорошо! Я и не ожидал, что в одной комнате соберётся так много чистой крови.
— Чистой крови? О чём вы, дорогой?..
Елеазара перебил презрительный смех Арчибальда.
— Чистой крови? Ты этот сброд называешь чистокровным? Да ты посмотри на них! Один Светлейший знает, кто их породил на свет и от кого!
— Уж ты бы помолчал! — вдруг вспылил Орри, оборачиваясь. — Можно подумать, я не знаю, как ты сам появился на свет! Интересно, как себя чувствовал твой несчастный брат Ринго, когда собственный отец зачал ему тебя? И как долго он прожил после твоего рождения? Сколько ему тогда было? Четырнадцать? Пятнадцать?
Салли поражённо пялился на родителя. Он едва узнавал папу. ОРРИ ВЫСТУПИЛ ПРОТИВ МУЖА ОТКРЫТО??? И то, что он сказал...
Арчибальд побагровел.
— Ты что несёшь??? Совсем рехнулся???
— Я знаю больше, чем ты думаешь, — сказал Орри, разворачиваясь полностью и расправляя плечи. Настоящий потомок древнего и великого рода! — Ты даже не представляешь себе, чего добился, когда взял меня в мужья. Ты и твой отец всегда недооценивали наш род. И ваша грязная кровь тоже повинна в этом. Но сейчас всё меняется, и я, как и прежде, буду молить Деймоса о милости, чтобы часть этой самой грязи всё же послужила на благо нашего многострадального народа.
— Простите, Орри... О чём вы говорите? — вступил в разговор Эркюль, переводя растерянный взгляд с одного гостя на другого, а потом повернулся к сыну и Салли. — Что всё это значит?
— Только то, что я сказал, — ответил Орри. — И вы, к вашему счастью, чисты тоже. Ваши предки сумели очиститься, и это даёт надежду на спасение нашего народа.
— Спасение? — Глаза Арчибальда опасно сузились. — И от кого ты собираешься нас спасать?
— От вековой грязи, что накапливается в нас со времён Великого Холода. Ты и твои компаньоны продолжаете это всё сохранять и поддерживать с помощью лжи, которую вливаете в уши омег и тех, кто воспитывается на старом обмане Патриархов. Вы сами верите в эту ложь и даже не понимаете, чем грозит нам всё это. Только Спенсеры продолжали хранить крупицы старого знания, чтобы когда-нибудь истина всё изменила, и наш народ встал на путь очищения, дабы слава его приумножилась в веках.
— Ложь? Ты называешь ложью учение Церкви? Ты разве не знаешь, на чём оно стоит?
— На ужасной подмене, которая свершилась с обрушением на наш мир Великого Холода. — Голос Орри всё больше набирал силу и твёрдость. Им нельзя было не любоваться. Орри был прекрасен в своём бунте! — Смута практически разрушила всё, чего достиг наш народ к тому времени, что-то уничтожалось новыми хозяевами, а теперь ваши хронисты всерьёз заявляют, что ничего подобного быть не могло. Пять инквизиций преследовали тех, кто знал правду, и уничтожали их, чтобы Церковь не смогла утратить собственных позиций. Наши предки и Баалы, наши старшие родичи, поняв, что бороться открыто бессмысленно, решили просто дождаться более благоприятного времени, чтобы потом вернуть эти знания людям. Ждать пришлось долго, неустанно трудясь на общее благо. Когда Баалы исчезли, их место заняли мы, Спенсеры. Мы веками и поколениями хранили свою кровь чистой, и это давало нам силы и дарования, чтобы наша страна сохранилась целой и процветала. Чтобы она стала началом возрождения прежнего мира на нашем континенте после того, как был разрушен Альхейн — последний настоящий оплот древней мудрости.
— Эти варвары? — хохотнул Арчибальд. — Которые дали вам столько воли, что это погубило их самих? А Орион, этот демон Деймоса во плоти, который был засланным шпионом, чтобы уничтожить правящую династию?
— Очередная ложь, призванная скрыть правду. Постыдную правду о нашей доблестной аристократии. Которая уже прогнила настолько, что той чистой крови, что в них ещё остаётся, не хватит и на одного человека, способного достичь величия наших предков.
— Чистой? Да вы принимали к себе всякий сброд, рожали от кого попало!!! По-настоящему чистая кровь течёт в жилах аристократии!!!
— Нет, аристократы погубили сами себя, презрев законы Флоренса, которые знали наши предки. Почему Императоры вместо того, чтобы разумно и рационально бороться с омежьим бунтом, разбираясь в том, что происходит, попросту начали давить этот самый бунт? Почему Первый советник и тогдашний глава Государственного университета даже не пожелали выслушать моего родича, Уильяма Спенсера, когда он попытался объяснить, что происходит? Его просто подняли на смех прямо на заседании Совета министров, выставив закоренелым извращенцем. Да, Уильям был рождён истинным катамитом и даже сумел найти себе пару, однако это не делало его глупее и недальновиднее. Да и сами катамиты являются не извращенцами, а частью замысла Флоренса. Но не с вашими заплесневелыми понятиями рассуждать об этом. — Эркюль слегка нахмурился, думая о чём-то. — Потом Уильяма услали на границу — оборонять рубежи от соседей, на которых начал перекидываться пожар восстания. Это случилось через десять лет после того, как его старший брат Осгуд был похищен и поведён к брачному алтарю, возле которого он и убил себя, призвав других омег последовать своему примеру. В бою Уильям и погиб, и у нас есть сильное подозрение, что его убили свои же. Род продолжили двоюродные братья — потомки Самуила Спенсера, прямым наследником которых стал мой покойный родитель Рэнди.
Почему мы искали спутников жизни на стороне? Почему другие аристократы не были достойны смешать свою кровь с нашей? Да потому, что они отупели, стали слабыми и грязными, а последние потомки практически утратили способность к деторождению и из последних сил восполняют это, усыновляя детей, тайно подменяя негодных на здоровых и роднясь с дворянами, богатыми промышленниками и просто нуворишами, поднявшимися с самых низов. Где выбор куда шире и достойнее. Последний потомок императорской династии и сейчас ещё живёт, но грязь, которая накопилась за века и сменившиеся поколения, с трудом позволит продолжить этот род. И не только ему, отчего вы и сейчас идёте порой на крайности и подлоги, чтобы хотя бы внешне соблюсти установленные когда-то правила. Вы, нынешние хозяева жизни, рискуете повторить их ошибку, и тогда начнётся новая смута, которая погубит нас либо извне — когда вторгнутся соседи, а нам нечего будет противопоставить, либо изнутри — когда мы начнём вырождаться. И нас не останется совсем, а тех, кто уцелеет, опять же сметут соседи. Вы не знали всего этого, но поняли, что надо что-то всё-таки делать, и сделали то, что мы имеем. Когда вам стало понятно, что действия императорской администрации рискуют подорвать ваше собственное благополучие, вы решили свергнуть её и установить свою власть. Вы нашли единомышленников среди уцелевших в огне Революции Омег потомков аристократии и совершили государственный переворот, но, став хозяевами, не стали что-то менять в основах, а взялись за обустройство других сторон жизни и общества, презрев то, что мы пытались когда-то вам сказать. А ведь это одна из самых главных вещей, которая начнёт подтачивать ваш мир изнутри. Есть вещи, неподвластные даже королям.
