У Владыки планы были несколько другие. Пришлось договариваться. Сейчас идем завтракаем, знакомимся с теми, с кем стоит познакомиться, затем я рассказываю свою историю. Если Роджер ее уже слышал, ему можно устроить экскурсию по анклаву. Какой-нибудь из Советников не откажется ее провести.
Затем обед, после которого истории будет рассказывать уже Владыка. Тогда и Роджер сможет задать свои вопросы.
Но мы сюда пришли не байки травить, а посоветоваться и получить ценную информацию!
Владыка отмел это как несущественное. Пока он не удовлетворит свое любопытство, никакой ценной информации. Знает он меня: пропаду опять на десять лет, а он так ничего и не узнает. Все дела откладываются на завтра, а сегодня мы с Роджером его почетные гости.
Попробуй с ним поспорить. Но, по большому счету у нас ничего не горит, один день погоды не сделает. Так что побудем гостями у Высших, авось это пойдет на пользу делу. Он пригласил нас как друзей? Значит, будем дружить! В сущности, дружба Лориндена дорогого стоит. Если Теан попал под магию этих существ, то именно такой сильный менталист как Владыка нам сможет помочь.
Для начала мы отправились в его кабинет, тот самый, где протекали наши беседы десять лет назад. По дороге он сказал какому-то встретившемуся стражнику несколько фраз на своем языке, и, когда мы расселись за столом, нам принесли все, чего душа может пожелать. Памятуя те трапезы, которые у меня здесь состоялись, я приготовилась жевать опилки, но, о чудо! все было не просто съедобным, а очень вкусным.
Заметив мое удивление, Владыка сообщил, что жены-полукровки не захотели есть традиционную еду Высших, взяли на себя приготовление пищи, после чего она стала вот такой. Он помнит, какую гадость приходилось жевать многие столетия до этого и не может не отметить: все повернулось в лучшую сторону.
Когда мы закончили с воздушнейшим омлетом и допивали чай с булочками, в кабинет вошло дивное виденье. У него (вернее у нее) были длинные серебристые волосы, струившиеся вдоль спины ниже попы, точеное личико и огромные синие глаза, в которых светилась детская наивность. По описанию Лиомиколя это и была новая супруга Владыки. Кругленький животик, значительно побольше моего, показывал, что дама ждет прибавления в семействе.
Владыка поцеловал жену, представил ей нас, ни словом не обмолвившись о том, кто такой Роджер, и назвал ее имя: Этилена. Мы с Роджем выдали в ответ радостные улыбки. На самом деле я внутри заходилась от смеха. А Ацетилены у них нет?
Когда Владыка пошел проводить жену к ней в комнаты, я шепнула об этом нашему богу смерти, и тот признался, что подумал ровно о том же.
Владыка вернулся, попросил извинить его супругу: ей тяжело находиться на людях, поэтому она не примет участия в наших посиделках. И хвала Богам! Только этого серебристого чуда нам и не хватало.
Зато когда к нам присоединился Советник Кавинтон, я обрадовалась. Он мужик умный, сумеет что-нибудь посоветовать. А еще он разбирается в местной современной политике, его мнение лично для меня имеет вес.
Кавинтон, кстати, привел с собой молодого Высшего по имени Меронем и отправил Роджера с ним на экскурсию. Забегая вперед, скажу: выбор был удачным. Парень изучал магию, так что они с Роджем отлично провели время в дискуссии.
Но для начала мне пришлось рассказывать о наших с Арком похождениях. На этот раз краткий вариант не прошел: Лоринден хотел знать все до тыка. Полчаса ушло только на рассказ, как нас пытался подставить Миритон. Владыка задумался и выдал резюме: хоть Миритон и сволочь, но в данном случае ничего лучшего он предложить не мог. Доказательства? Вот они, перед ним сидят с чашкой чая и булочкой. Все живы, все здоровы. А что десять лет прошло... Ну так мы сами виноваты, наверное что-то напортачили при перемещении.
Тут он попал в точку.
Затем я упомянула, что для начала мы перебрались в мой мир. Пришлось и про него излагать подробно. Владыку с Советником интересовало буквально все: от бытовых подробностей до политического устройства. Через час допроса с пристрастием я выдохлась. Пообещала, что как-нибудь устроим конференцию, и я расскажу все, что знаю, а сейчас хочется сдвинуться с мертвой точки.
Рассказ про мир Драконов мне удался. Сужу по тому, что слушали все так, как дети слушают волшебную сказку. Даже лишних вопросов не задавали.
Владыка, как я раньше подозревала, оказался необыкновенно эмоциональным типом. Вскрикивал, в наиболее острых местах пытался вскочить, ругался, слушая про амазонок Капитты и злобно скрежетал зубами во время рассказа о подлости Нэкроса.
Зато рассказ о моем знакомстве с драконами всех очаровал. Наверное, я смогла передать свои чувства к этим удивительным созданиям, потому что, как только я сделала перерыв, чтобы смочить усталое горло теплым чаем, и Владыка, и Советник наперебой стали восхищаться драконам. Они говорили о том, что их предки поступили глупо, не соединив судьбу своего народа с такими замечательными волшебными созданиями.
Думаю, они жалели о той силе, которую могли бы обрести в союзе с расой, способной летать между мирами. Но что горевать о пролитом молоке? Поезд ушел, вагон отцепили.
Самый большой интерес вызвала история про то, как я искала драконам женщин в своем мире. Роджер потом сказал, что потрясен тем, как я объяснила Высшим про сеть Интернет. Они ничего не поняли, но пришли к выводу, что в моем мире существует очень сильная и оригинальная магия, которой я и воспользовалась. По мнению авторитетного теоретика магии, каким, несомненно, является Родж, так оно и есть.
Еще Высших заинтересовало то, что девушки, которых мы подобрали для драконов, потенциально владеют магией. Кавинтон даже спросил:
— Не поторопились ли мы с аронайскими полукровками?
Это он потому, что сам женат на Высшей. Счастливый супруг и отец Лоринден тут же ему возразил:
— Посмотри на Асю. Она — вылитая лебда. От лебд нам детей получить не удалось. Четверо наших счастливо с ними живут, но браки бездетны. Могло оказаться, что Асины соотечественницы тоже нам не подходят. К тому же Ася с трудом нашла тридцать подходящих, а нам бы понадобилось не меньше тысячи. Хорошо, что все случилось так, как оно случилось.
Еще раз скажу: разумный мужик, хоть и Высший.
Когда я закончила историю тем, что мы с Арком вернулись на Аррону, Владыка потребовал продолжения, но я отказалась.
— Нет, Владыка, сейчас больше не буду ничего рассказывать. Устала, да дело такое...
— Какое? — заинтересовался Кавинтон.
— То самое, по которому я сюда прибыла.
— Интересно. А зачем ты явилась, не расскажешь?
— Обязательно расскажу, но Владыка сказал, что сегодня только развлечения, дела завтра.
Лоринден меня поддержал. После моего рассказа ему явно хотелось похвастаться своими достижениями. Но все уже устали и оголодали, таким образом наши посиделки плавно перетекли в обед.
На этот раз для этого пришлось отправиться в другой место, некую залу, служившую столовой. Вместе с нами за стол уселась толпа народа: довольно много Высших и три красивых полукровки: супруга Владыки и жены двух его приближенных. Еще четыре дамы из Высших смотрели на полукровок с пренебрежением, смешанным с завистью. Чему они завидовали, я так понять и не смогла. Жену Кавинтона я сразу узнала: сын весь в нее, одно лицо, только она женщина, а он мальчик.
Нас всем представили как гостей Владыки, о божественном статусе разговор не зашел, да это и к лучшему. Незачем всем аппетит портить.
Еда была прекрасная, может быть, не такая вкусная, как та, которой меня угощали в Мирене, но весьма достойная. Ничего общего с тем жеваным картоном, которым кормили здесь в прошлый раз. За это тоже меня надо благодарить. Эмоциональность вернулась, а с ней и вкус к простым радостям жизни появился, а еда среди них главнейшая.
Я удивилась, что не вижу за столом детей. Оказалось, их на такие сборища не пускают: малы еще. Мелких уже накормили и спать уложили. Не буду уверять, что меня это не порадовало. Взрослые разговоры, как и взрослая еда — это не то, что нужно детишкам нежного возраста. А когда папу от важного разговора отвлекают, дергая за ногу или откручивая нос, это не способствует выработке конструктивных решений.
После обеда, который был, оказывается, дан в нашу честь, мы вернулись в кабинет Владыки и продолжили наши игры.
Он, как и обещал, рассказал мне, что произошло с народом Высших за десять лет.
Не скажу, что история оказалась целиком веселой и жизнерадостной. Внешне положение Высших ухудшилось по сравнению с тем, что было. Но... Их стало больше! Гораздо больше! В главном анклаве, которым руководит Лоринден, детей за десять лет родилось столько, что популяция выросла вдвое. Если учесть, что когда-то их было больше в сто раз, это не так уж много, но лиха беда начало.
Плохо то, что после исчезновения Камня Власти, среди Высших начались разброд и шатания. Сейчас каждый анклав выживает на свой страх и риск. Не все пошли по указанному Лоринденом пути. Два анклава, горный и болотный, не захотели связываться с полукровками, поэтому до сих пор находятся на грани исчезновения. Они блюдут чистоту крови и соглашаются на браки только с очень родовитыми аронайками. Особенно в этом отличаются горцы. Они всегда были самыми гордыми и задиристыми, и теперь вместо того, чтобы заниматься приятнейшим делом деторождения, лелеют идеи мирового господства.
К ним, кстати, отправился Советник Лоратадин, когда поссорился с Владыкой. Он восставал против плана браков с полукровками, а когда на Совете все, кроме него, проголосовали “за”, ушел насовсем.
Это интересно. Имя моего врага всплывает не в первый раз. Кажется, этот козел всех здесь уже достал. Если это он мутит воду, то я найду в Лориндене и Кавинтоне помощников, желающих с ним разобраться.
Рассказать, чем я еще занималась весь день? Я изучала возможности нашего с Арком канала связи. Хотела, чтобы он мог слышать и видеть все, что вижу и слышу я. С “видеть” ничего не вышло, слишком такая связь много энергии жрет. А вот слышать... К концу дня я наладила для Арка “радио онлайн”. Заодно и на прием себя настроила, если Арку захочется что-то мне сказать, напрягаться не придется. Завтра нам это понадобится.
На ночь меня устроили не шикарно, но пристойно. Похоже на номер в гостинице средней руки: полуторная кровать, застеленная чистым, но не новым бельем, тумбочка, столик, табуретка и шкаф. Еще выгородка с удобствами в углу. В шкаф я забросила свой любимый рюкзак (куда ж без него?), удобства применила по назначению, то есть помылась и все такое, и плюхнулась на кровать. Сил уже не было никаких и я мирно отплывала в страну снов, когда в дверь постучали. Вставать было невмоготу, так что я лениво спросила:
— Кто там?
— Ася, открой, это я, Роджер.
— Родж, я уже сплю, давай до утра...
— Ася, это очень важно.
Пришлось вставать и идти к двери. Стоило мне ее открыть, как Роджер скользнул внутрь и приложил палец к губам:
— Т-сссс... Ася, давай ставь свой полог тишины.
Это нам раз плюнуть. Я для наглядности повела рукой, затем спросила:
— Что стряслось?
— Ася, здесь заговор. Я случайно услышал. Ты же знаешь, я тут по замку гулял полдня. Ну вот.
— Что «ну вот»?
— То в одном месте что-то странное услышу, то в другом... Этот Меронем был уверен, что я только аронайский язык понимаю, наречия Высших не разумею. Но у меня амулет! Он все переводит. Я понял, что происходит что-то нехорошее, и многие в это вовлечены. Тот же Меронем, еще парень по имени Бутадион, и один из Советников, мы его на обеде видели. Блондинчик такой.
Нашел верную примету!
— Родж, они здесь все блондинчики, кроме Владыки.
— Ну, он еще одет в наряд такой нежно-голубой, на нем цветочки вышиты. Я, когда увидел, чуть не засмеялся: у нас бы его точно за женщину или трансвестита приняли, но у него определенно традиционная сексуальная ориентация.
Я, кажется, соображаю, о ком речь, только имени не знаю. Кстати, этот Советник вечно молчит. Ни слова не произнес тогда, десять лет назад, и сейчас я не услышала его голоса.
— Роджер, а ты понял, в чем конкретно заговор заключается? С чем к Лориндену идти?
— Точно сказать не могу, но они недовольны политикой Владыки. Раз уж открылись внешнему миру, то они хотят ему диктовать, а не слушаться. Я почему к тебе прибежал: они хотят тебя захватить и тобой шантажировать аронайцев.
Здрасти, приехали. Давно не виделись.
— Идиоты! Как они себе это представляют?
— Ася, я не знаю. Они, думаю, тоже. Пытаются действовать на основании непроверенной информации. Могу сказать: что ты богиня, они знают. Что беременная заметили. Сейчас гадают, кто отец ребенка, и склоняются к мысли, что король. Поэтому и считают, что похитить тебя — хорошая идея.
Уф, до чего же я устала. Очередные придурки на мою голову. И ведь не объяснишь им, не втемяшишь в пустые котелки, что так они только неприятности себе заработают, а отнюдь не мировое господство.
— Родж, я все поняла. Что делать-то будем?
— Знаешь, я сейчас перетащу сюда свои спальные принадлежности и устроюсь на полу. Одну ночь как-нибудь перетерпим. Если кто-то сунется, я за себя не отвечаю. Ты меня знаешь, Ася, я человек мирный, но уже достали.
— Родж, ты уж жизнь-то у них не отнимай, все-таки реликтовая раса. Отними другое что-нибудь. Обездвижь, например.
— Э, нет, если я обездвижу, это навсегда. Убить гуманнее. Лучше тогда ты. В спячку их пошли или устрой понос... А я тебя вовремя разбужу. У меня сон чуткий.
Я совсем забыла, что Арк при желании теперь может слышать все, что со мной происходит. А он как раз прислушался и в самый ответственный момент влез.
— Ася, я все слышал. Не выпускай Роджера наружу, это опасно. Если на него нападут, он же сдуру будет проявлять благородство, его схватят заговорщики и будут использовать уже против тебя. Я же знаю, ты своих никогда не бросишь. Там в твоем мешке были всякие спальные принадлежности, устрой нашего бога смерти как-нибудь и дотерпите до утра. Мы с Анколем уже рядом.
Я выслушала, пообещала следовать инструкциям, кое-что сообразила и обратилась к Роджеру.
— Никуда не ходи, будем тут до утра отсиживаться. Если кто-то нападет, справимся. Пошлю их в сон, а утром сдам Владыке. Если мне не изменяет память и Арк действительно выгреб в рюкзак все из моего шкафа, то там должны найтись надувной матрас и спальник, так что обойдемся без походов в твою комнату.
Бедный парень притащил из шкафа мой рюкзак, я пошарила и выволокла на свет все, что планировала найти. А еще подушечку и две простыни, чтобы было удобнее и чище. Родж сразу надул матрас и оттащил его в угол, от которого отлично просматривалась входная дверь. Из окна мы нападения не ждали, очень уж оно маленькое. Но вот эта самая дверь... Хлипкая она какая-то. Засов есть, и я не поленилась его задвинуть, но все остальное не вызывает доверия. Я уже успела убедиться, что тонкокостные изящные Высшие отличаются нечеловеческой силой, выломать дверь вместе с косяком им ничего не стоит.
