Птенцы Бедвира

— Клемент там! Но почему он в подвалах?

Орния прикусила губу. С трудом утихомирила ненависть. Сквозь зубы сказала:

— Идём туда.

— Но Бедвир...

— Клемент долго не продержится.

— Орния, ты говоришь загадками. Что с ним?!

— Он в пыточной.

Мальчишки вспорхнули с травы, словно птицы, несмотря на громоздкие и тяжёлые котомки. В темноте легко добежали до нужного здания, освещённого изнутри, словно Клемент находился в апартаментах. У входа в подвал охраны из поборников или других стражников не было. Зачем? Кто в здравом уме захочет спуститься туда, где человеку причиняют страшную боль?

Отдышались у двери в подвалы, и Лукас спросил:

— Орния, почему — его? Почему не нас?..

— Кенион, — ответила девушка, злая до слёз. — Они спрашивают его о Кенионе!

Мальчишки в ужасе переглянулись. Они все сказали, что приходили в себя раненными какими-то дикими зверями — на морском берегу. И теперь поборники стараются узнать, жив ли младший брат Клемента. Ответ на этот вопрос — ответ, правду ли говорят птенцы Бедвира, что они не знают о причастности поборников к их смертям.

— Пробираемся тихонько вниз и смотрим, что можно сделать, — прошептала Орния.

Она осторожно (а вдруг скрипнут?) повела в сторону высокую металлическую дверь. Мальчишки за её спиной приготовили оружие, а потом буквально просочились за эту дверь и оказались на верхней площадке лестницы, ведущей вниз.

Лукас немедленно проверил её.

— Пуста донизу.

— Идём.

И девушка первой зашагала по ступеням, мрачно поглядывая на стены, где факельное пламя судорожно трепетало от сквозняков.

Несколько пролётов торопились, не слыша никого и ничего. Добежали донизу и застыли, вслушиваясь.

— Сюда, — указал Лукас в правый коридор.

И здесь не было никакой охраны. Поборники не любили, чтобы простая стража знала о некоторых их делишках. А так легко было представать перед глазами всех миролюбивыми защитниками духовных ценностей в родном государстве.

Сначала птенцы Бедвира увидели три фигуры в белых одеждах. И лишь затем рассмотрели, что эти фигуры стоят перед столбом, на котором подвешен Клемент.

Орния оглянулась на ошеломлённых мальчишек. Заставила их взглянуть на себя и похлопала по своим плечам. Те поспешно положили ладони на её плечи — и мгновениями спустя чёрный огонь рухнул на трёх поборников. Они не успели даже обернуться к ним. Даже понять, что кто-то вошёл в подвалы.

Они ещё падали, когда мальчишки ринулись к столбу — помогать Клементу, который уже не мог говорить, а лишь хрипел, задыхаясь. Нож нашёлся у Моргана. Пока Лукас придерживал Клемента, пока Орния сторожила коридор, Морган дотянулся до рук Клемента, подвешенного слишком высоко и оттого стонавшего от боли в руках, снова вывихнутых, как было день назад, в подземелье так никто и не появился.

Клемента сняли, уложили на плиты пола — и мальчишки едва не разревелись, разглядев его лицо и верхнюю часть тела. Мало того что его били кнутом, так ещё все рассечения, судя по виду ран, пропитывали чем-то таким, что не давало крови остановиться.

Юноша не видел своих спасителей, да и вряд ли понимал, что его сняли со столба. Стонал он только тогда, когда его двигали слишком резко. Вывернутая рука привела троих спасателей в отчаяние. Никто из них, несмотря на воспитанное в них тёмным магом умение врачевать раны, не умел вправлять суставы так, как делал это Бедвир.

— Я обезболю его, — решила Орния, — и мы выведем его из подвала.

— Почему? — возразил Морган. — Можно исцелить его прямо здесь!

— Нет. А вдруг сюда придут другие — на смену этим? — И она ногой презрительно ткнула в догоравшие трупы. — С них станется — всю ночь допрашивать Клемента.

Её слова признали справедливыми, сумели усадить юношу. Потом Морган и Лукас охраняли вход в коридор, а Орния вливала силы в измученного Клемента.

Когда она всмотрелась в его лицо в очередной раз, он с трудом разлепил веки и в его мутных глазах постепенно появилось понимание.

— Орния... — выдохнул он.

— Ещё Лукас и Морган здесь, — откликнулась она. — Вставай, но осторожно. Руку не двигай. Она у тебя опять вывихнута.

— Они со мной так... — прошелестел юноша, едва не упав, когда сделал слишком большой шаг.

— Замолчи и занимайся исцелением, — велела девушка. — Теперь нам надо найти Бедвира. Мальчики сказали, что его ранили дротиком. В спину.

Клемент тут же напрягся и сосредоточился, как это видела Орния, на своих ранах.

Завидя идущим к коридору Клемента, к нему подскочили Морган и Лукас. Помогая ему, они сменили Орнию, чтобы она могла идти впереди, отслеживая всё враждебное... Наверх вышли без последствий. Усадили Клемента у той же беседки, страшась: обнаружат исчезновение пленника — начнут в первую очередь искать возле того же Посольского здания, в подвале которого его держали.

Мальчишки стояли рядом с Клементом, насторожённо всматриваясь во тьму. Орния продолжала вливать в него силы, а он целил те раны, что мешали ему двигаться.

Но даже охрана не сумела вовремя заметить, как со стороны здания, возле которого стояла беседка, в темноте скользнула ещё более плотная тень. Только ахнули, когда перед сидящим на мраморных ступенях беседки Клементом замерла мужская фигура в воинском одеянии.

— Вы кто? — прошептала Орния, глядя на беспечного мужчину, который будто не замечал, что мальчишки-маги направили в его сторону дротики.

— О, простите, — несколько насмешливо отозвался тот. — Я думал — вы меня узнали. Я Ганикси. Почему вы здесь, а не в тех апартаментах куда вас отвели?

Орния лихорадочно проверила пространство вокруг. Ганикси и правда оказался единственным в пустынных парковых аллеях.

— Мы здесь, потому что одного из нас отвели не в апартаменты, а в пыточную, — хмуро ответила она. — И вот теперь мы стараемся помочь ему.

Клемент, выходя из транса, в котором пытался целить себя, с трудом поднял голову взглянуть на военного мага. Тот больше не насмехался. Присел перед юношей и внимательно оглядел его.

— Что с рукой? — прищурился он на кровавые полосы запястий.

— Вывихнута.

— Вставай, — скомандовал Ганикси и сам за локти поднял Клемента.

Хруст суставов, прозвучавший в пустынном воздухе слишком зловеще, заставил всех поморщиться. Как и оханье Клемента. Вскоре тяжёлое дыхание юноши стало легче, и Клемент тихонько поблагодарил военного мага. Тот только снова усмехнулся и обратился к Орнии:

— Что дальше? Пойдёте выручать Бедвира?

— А вы? — насторожённо спросила девушка. — Вы? Поможете нам — или предадите в руки поборников?

— Пока... помогу, — решил Ганикси. — Мне хочется понять, что на самом деле происходит. Вы знаете, где он?

— В дворцовых подземельях, — на этот раз отозвался Лукас, опуская дротик.

Морган не опустил, но военный маг не обратил на него внимания.

Ганикси хмыкнул, обозрев будущий путь к дворцу, а потом закинул другую, здоровую руку всё ещё слабого Кемента себе на плечо, и странная компания заторопилась к дворцу.

Глава двадцать вторая

Несмотря на недоверие мага Ганикси, Орния не чувствовала в нём врага. Это её смущало. Ведь до недавних пор она и в поборниках не видела злобных, затаившихся под громким названием своего ордена убийц.

Ещё она вспоминала, как Ганикси сам недоверчиво отнёсся к бывшему другу, главным образом упрекая его в том, что он, по сути, предатель, потому что перешёл в тёмные маги.

Что же заставило Ганикси изменить своё отношение к ним? Ведь он сторонился не только Бедвира, но и всех его птенцов... Может, он видел, как метнули дротик в спину тёмного мага, и понял, что и тёмные могут быть уязвимы, как обычные люди? Или он увидел, что и тёмная магия может быть использована во благо людей?

Пока неизвестно.

Но Орния своими глазами наблюдала, как бережно Ганикси чуть ли не на себе тащил спотыкающегося от боли Клемента. Порой мелькала мысль, что Ганикси притворяется, а на самом деле собирается подтолкнуть их в ловушку, расставленную поборниками. Военный маг вроде как ещё и подтвердил подозрение Орнии, когда задал простой вопрос:

— Что-то, помнится, вас ведь пятеро было? Учеников-то? А где он, пятый-то?

Вот тут девушка испугалась: а вдруг бы Морган или Лукас ему ответили? Но мальчишки-маги промолчали, только оглянулись на Орнию. Потому-то ответила она:

— Сиджи, наверное, очень испугался, когда Бедвир упал. Наверное, растерялся и убежал. — И добавила, обозлившись: — Зачем он вам? Почему вы о нём спрашиваете?

— Сбежал сразу? — не обращая внимания на её резкий вопрос, повторил он. — То есть вам он ничего не сказал?

— О чём? — напряжённо спросила Орния. Она уже начала думать, как избавиться от военного мага, но только не убивая его. Всё же бывший друг Бедвира.

— Перед тем как Бедвиру упасть, он посмотрел на поборников, стоявших у трона, и удивился, что среди них кто-то ему знакомый. Причём из таких знакомых, что не должен бы быть рядом с храмовниками.

Орния остановилась. Остановились все.

— Он выразил это именно такими словами?

— Нет. Он сказал примерно так: "Что среди них делает..." И упал. Но его интонации подсказывали, что Бедвир был очень удивлён.

— Чтобы удивить Бедвира... — начала Орния и замолчала.

Подумав, чувствуя напряжённое внимание птенцов, она спросила:

— А вы? Вы стояли там, рядом с ним? Вы видели, на кого смотрел Бедвир? Сами не узнали кого-нибудь среди храмовников?

— Я стоял немного позади, — медленно, вспоминая, ответил Ганикси. — Вообще, главы поборников всем известны. Но их окружали и рядовые орденцы. И если среди них оказался кто-то неизвестный мне... Я же их не всех знаю.

— Но Бедвир об этом человеке сказал так, как будто тот сам был из глав, — пробормотала Орния. И тут же упрямо сказала: — Подождите об этом. Мне надо подумать, как провести всех в тот подвал, где находится Бедвир.

— А ты знаешь все... — изумлённо начал Морган и споткнулся. — Все помещения?

Кажется, он хотел сказать: "Все подвалы?"

Девушка кивнула и сосредоточилась на воспоминаниях, где что находится в главном корпусе королевского замка, а потом ответила монотонно:

— Членов королевской семьи с детства учат знать в мельчайших подробностях все помещения дворца. В том числе и подсобные.

— Кажется, я понимаю, о каких помещениях вы говорите, ваше высочество, — вздохнул Ганикси. — Если вспомнил нашу давнюю воинственную историю.

Сейчас они стояли поблизости от высокой стены. Наверху, на третьем этаже, тускло горели масляные лампы и, наверное, дальше, вглубь помещения — свечи в канделябрах. Поэтому внизу тень от здания была достаточно плотной, чёрной и легко прятала затаившихся в ней людей.

— Орния... — прошептал Лукас. — Справа кто-то приближается.

Прислушавшись, девушка определила:

— Ночная стража. Нас не увидит. Маскирующую защиту я накинула на всех.

И покосилась на Ганикси, ожидая возражения против тёмных заклинаний или насмешки над растянутой защитой. Но тот лишь шёпотом же осведомился:

— Вы уже решили, куда нам идти, ваше высочество?

— Да. Сейчас патруль ночной стражи свернёт к дворцовой площади, а мы — наоборот уйдём от неё. Надо пройти эту стену до конца, а дальше начнём спуск в подвалы.

В ожидании, когда начнёт исполняться задуманное девушкой, Ганикси осторожно опустил Клемента сесть на высокий бордюр, тянувшийся вокруг газонов. Орния немедленно подошла к юноше и принялась вновь вливать в него только что собранные силы, одновременно прислушиваясь к беспокойной тишине вокруг. Строго говоря, эту тишину сложно было бы называть так: везде слышались шорохи и порой грохот, невнятные человеческие голоса из окон. Королевский дворец и его земли постепенно отходили от нашествия тварей и очищался от трупов чёрной саранчи.

— Боль ушла, Клемент? — тихо спросила девушка. — Сможешь самостоятельно двигаться?

— Пожалуй, да, — отшептался юноша.

— Лукас, они ушли?

— Да.

— Тогда идём.

Морган пошёл впереди, следуя тихим указаниям Орнии. Ганикси замыкал короткую цепочку. Не доходя до угла, Морган остановился, заслышав повелительный шёпот Орнии. Прежде чем идти дальше, девушка глянула на Клемента. Тот шагал чуть позади. Она заметила, что юноша уже не прислоняется к стене, чтобы отдохнуть, как он делал это в редкие паузы, когда приходилось вынужденно замирать при каждом подозрительном звуке.

Она шагнула к Моргану ещё раз и тут же присела на корточки. Внизу стены вились крепкие плети плюща, которые не без помощи низкорослых кустарников влезали наверх. Дальше плющ умудрялся воздушными корешками впиваться во все плохо видные трещины кладки, а потом, добравшись доверху, и вовсе цеплялся за карнизы, превращаясь в крепкую сеть, по которой мог бы взобраться к окнам не один человек.

Но Орния присела именно перед нижними кустарниками, обвитыми плющом. Некоторое время возилась, просовывая руки между плетями растения, а потом встала. Все, следившие за её действиями, стояли и таили дыхание, ожидая, что произойдёт.

А стена из трав и ветвей внезапно начала странно опадать назад, словно за нею, в стене, постепенно появлялась неожиданная дыра. Дыра и правда возникла. В темноте невидимая, но стоявшие перед ней все были магами. Пока невидимая, низкая дверца из тех же каменных плит, что и сама стена, медленно, но без скрипа, будто её постоянно смазывали, отъехала вовнутрь.

— Тут ступень, — предупредила Орния и мягко шагнула на ту самую ступень, почти сразу скрываясь за стеной плюща.

Не успели спросить, как и что, как из поросли высунулась её рука. Одновременно из глубокой темноты взвился яркий огонь.

— Клемент, держись за мою ладонь. Остальные, ждите.

Вскоре она перевела с ухоженной лужайки газонов в ту же глубокую тьму всех. Подсвечивала им взятым со стены факелом. Шагать и в самом деле приходилось очень осторожно. Несмотря на яркое пламя изнутри, ступени подземной лестницы не позволяли спокойно идти по ним — разрушенные от времени. Тем более и факельное пламя резко моталось из-за сквозняка, меняя очертания ступеней... Затем Орния подтолкнула дверь, и та медленно, будто бы даже торжественно, вернулась в пазы и мгновенно пропала, слившись со стеной.

Когда глаза приноровились к пространству, в котором попеременно метались свет и тьма, почуяли, как остро пахнет здесь затхлой сырой землёй.

— Орния, почему твоя семья не спряталась здесь? — тихонько спросил Лукас, сообразив, что это за подземелье, о котором члены королевской семьи должны знать с малых лет.

— Поборники убедили отца, что сумеют справиться с саранчой, — отозвалась девушка, водя факелом слева от себя. Пробормотала: — Ага, вот оно где.

— Ваше высочество, — с недоумением обратился к ней Ганикси, — а вы не боитесь, что однажды мне или кому-то из этих юношей захочется погулять невидимками по дворцу, воспользовавшись вашими потайными коридорами? Я, например, запомнил, где находится эта дверь снаружи.

— Она даже не шевельнётся, — спокойно ответила Орния.

— Я вижу, что она устроена магически. Но ведь и я маг, — настаивал Ганикси.