Все в сад!

В то, что собеседник, который, как она поняла, если и не главный в этом городе, то, во всяком случае — 'особа, приближённая к императору', соизволит удовлетворить её любопытство, особой надежды не было. Но, как говорится — попытка не пытка.

К радости девушки, отставной лейтенант, как оказалось, был готов не только задавать вопросы, но и отвечать на них.

И вот какая постепенно вырисовалась картина:

Люди жили здесь очень давно. Настолько давно, что даже известные мудрецы и философы не знали, когда человек разумный поселился в этих краях, и откуда он взялся. На сей счёт существовали различные теории, однако о них Киранг рассказывать не стал, заявив, что это несущественно.

Изначально кроме расы людей никаких других рас тут не водилось. Однако относительно недавно, всего лишь какие-то жалкие две-три тысячи лет назад, в заповедных лесах на западной оконечности материка появились эльфы. Откуда появились — до сих пор непонятно. Сами ушастые утверждали, что 'приплыли из-за моря'. Случилась там у них какая-то катастрофа. То ли их материк утонул, то ли стал непригоден для жизни, и они были вынуждены переселиться.

Может быть и так. В этом мире не было ещё ни своего Колумба, ни уж тем более Магеллана, потому океанские просторы были исследованы весьма слабо. Честно говоря, вообще никак не исследованы.

Но ходили также темные слухи, что эльфы вообще не из этого мира. Версия тоже ничем не подтвержденная, и самими остроухими упорно отрицаемая, но от того менее популярной среди людей не ставшая. Очевидно, в силу большей таинственности и загадочности. Людей всегда привлекают тайны.

Примерно через тысячу лет после появления эльфов в горах на севере объявились гномы, а в степях на юге — орки и гоблины. Эти вроде как даже не переплывали из-за моря. Просто жили на этом же материке, но где-то далеко. А потом переселились. Почему — непонятно. Самая распространённая версия — не ужились с соседями. Судя по последующим событиям — и неудивительно.

Сказать, что нелюди относились к человеческой расе высокомерно — значит ничего не сказать. Людей они считали просто ошибкой природы. Которую нужно исправить. Стереть с лица земли.

Однако до поры до времени нелюди держали свои чувства при себе. Набирались сил, вели разведку, строили планы... И примерно триста лет назад решили, что пришло время.

Они ударили практически одновременно. Остроухие эльфы из Западных Лесов, коротышки-гномы с Северных Гор, и узкоглазые орки с уродливыми гоблинами — из Южных Степей. На Востоке войны не было только потому, что там располагались большие непригодные для жизни болота. Судя по всему, именно туда планировалось загнать остатки людей, где они и должны были умереть от голода и болезней.

Планы нелюдей были проработаны великолепно. Военная мощь впечатляла. В магическом плане и орки, и гномы, и, что интересно, эльфы, называвшие себя 'Светлыми' заручились поддержкой Тьмы. Незабесплатно, конечно. На Тёмных алтарях почти непрерывно совершались массовые жертвоприношения. Человеческие жертвоприношения. Нелюди не щадили даже женщин и детей.

Люди терпели поражение за поражением. Во многом потому, что были ослаблены постоянными междоусобными войнами, разразившимися не без участия предателей— агентов влияния нелюдей. Казалось, судьба человечества в этом мире была предрешена. Оно вот-вот должно было исчезнуть, а занимаемые им земли поделены между победителями — нелюдями.

Но, когда надежды практически не осталось, появился ОН. Великий воин и маг. Человек, который смог объединить разрозненные и почти разбитые войска людей и заставить работать в одной команде вечно ссорящихся между собой магов. Его звали Карсан Куфат. Говорят, он был пришельцем из другого мира. Может быть. Это не важно. Главное, он был Человеком. Именно так. Человеком с большой буквы. Он начал с того, что захватил власть и установил порядок в королевстве Зинолд, в котором к тому время царила анархия. Именно в этом королевстве, кстати, на данный момент путешественники и находились.

Здесь и была одержана Первая Победа. Куфат совершил невозможное: с небольшими силами наголову разгромил многократно превосходящее объединенное войско нелюдей. Это позволило получить передышку, во время которой разрозненные королевства людей объединились в Империю под началом императора Карсана Первого. В ходе тяжелых боёв нелюди были разгромлены и выброшены за пределы Империи. Человечество было спасено.

Но, увы, победное шествие армии человечества было прервано в самом разгаре. Император погиб от рук подкупленных эльфами предателей — заговорщиков. Среди его приближенных не без помощи с той же стороны начались распри. Империя медленно, но верно, начала рассыпаться.

И вот сейчас от неё остался только Союз королевства Зилонд, с которого сё начиналось, и находящихся между ним и Великими восточными болотами Вольных Баронств. И то он трещит по швам.

Нелюди активизировались и постоянно засылают сюда разведчиков и диверсионные группы. Грядёт очередная война, которая угрожает стать Последней. Ибо сейчас героя, подобного тому, что спас людей триста лет назад — нет.

Услышав слово 'диверсанты', Витя вспомнил про сгоревший дом рядом на площади, и поинтересовался, это пепелище — не упомянутых ли неуловимых эльфийских диверсов работа.

В ответ и Киранг, и Зейд рассмеялись. Вот только у последнего смех вышел какой-то невесёлый.

— Да нет... — отсмеявшись, он принялся за объяснения. — Есть у нас в столице магическая академия... И из нашего города кое-кто в ней учится, — тут трактирщик метнул быстрый взгляд в почтительно внимающую беседе толпу. И каждый год эти студиозы приезжают к родителям на каникулы. Вот, в этом году только на прошлой седьмице уехали обратно. Да... — Зейд с видимым облегчением вздохнул. — Ну и, как приедут, значится, начнут экзамены обмывать, так какой-нибудь трактир и спалят. А у нас приличных заведений всего два — моё и старины Навла. Так мы уж сним очередь установили, кому этих магов-недоучек принимать. В этом году его очередь. В следующем — моя, — тут трактирщик снова вздохнул, но уже горестно. — Нет, вы не подумайте! Убыток -то они возмещают! — воскликнул Зейд, снова глянув в сторону одного из столиков, со стороны которого послышалось недовольное ворчание. В свою очередь искоса глянув в сторону источника шума, Маша решила, что там расположились родители 'шалунов'. Ибо по возрасту рассевшиеся у столика почтенные люди на юных студентов никак не походили. — Но всё равно. Пожар — это как-то неприятно, — закончил свою речь Зейд, понизив голос и втянув голову в плечи.

В свете полученной молодыми людьми информации становилось понятным отношение местных к Элдуисару и Нару. Как и то, что шансов вырваться отсюда живыми у бедных эльфа и гнома практически нет.

У Маши к Зейду были ещё вопросы, но тот, похоже, уже узнал от молодых людей всё, что хотел, и, прекратил беседу. Сославшись на занятость, он быстро откланялся и оставил трактир.

Вместе с ним ушло всего с дюжину посетителей. А остальные накинулись на парня с девушкой. К счастью, 'накинулись' в переносном смысле. С расспросами, предложениями выпить вместе и вопросами, а не нужна ли помощь. Последнее, честно говоря, было бы не лишним, но как понять, кто из незнакомых людей искренен, а от кого лучше держаться подальше?

От воцарившегося шума и гама и постоянного мелькания перед глазами незнакомых лиц, а точнее уже 'незнакомых пьяных морд', у девушки разболелась голова, и она попросила хозяина провести их со спутником в отведенную комнату.

— Комнаты! — поправил её владелец гостиницы, многозначительно подняв палец. Каждому дорогому постояльцу отдельная комната!

'Ну да. 'Дорогому'' — скептически подумал Витя. 'Он на нас за вечер заработал, сколько, наверное, за месяц не зашибает'.

— Нет! — к Витиному удивлению воспротивилась Маша. — Нам одну комнату на двоих! Мне одной страшно после этих... Этих...

Зейд понимающе кивнул, сразу с нескольких сторон послышались смешки и слова 'Ага... Дело молодое...', после чего девушка поправилась:

— Но чтобы было две кровати!

Однако, похоже, никого она этой поправкой не убедила.

Так под смешки и довольно двусмысленные шуточки молодые люди добрались до лестницы, ведущей на отведённый под 'номера' второй этаж. Ощущение давящего и раздражающего внимания праздной толпы отступило. Витя почувствовал себя уверенней. А вот Маше, похоже, стало только хуже. Один раз она даже остановилась и внезапно округлившимися глазами оглянулась вокруг, словно не понимая, где находится.

— Сейчас, сейчас доберёмся до нашей комнаты и отдохнём, — Витя озабоченно подхватил девушку под локоть и повёл вслед за указывающим путь мальчишкой из местной обслуги. Маша, видимо, действительно была не в себе. По крайней мере, обычной бурной реакции на прикосновение парня не последовало.

Оставшийся путь девушка проделала с видом сомнамбулы, вышедшей на прогулку в полнолуние. Но как только за спинами усталых путников захлопнулась дверь их номера, и они остались наедине, её словно подменили. Маша беспорядочно заметалась из угла в угол, что-то бормоча про себя.

Витя, глядя на это, первым делом закрыл единственное окно в комнате. Сиганёт ещё со второго этажа... С неё станется. Так хоть оконная рама задержит. После чего попытался подойти к спутнице и положить ей руку на лоб — на предмет проверки температуры. Но был, не глядя, отброшен на одну из кроватей. При этом больно стукнулся затылком о стену.

— Да что с тобой такое?! — вскричал он, потирая ушибленное место — Что-то съела, что ли?!

Реакция девушки на эти слова была неожиданной. Она резко остановилась, словно налетев на стену, после чего медленно обернулась к парню и глухим голосом проговорила:

— Спать. Надо ложиться спать.

— Согласен, — кивнул Витя. Вообще-то у него на ночь и на Машу были другие планы, но пусть уж лучше спит, чем вот так... — Ты какую кровать выбираешь?

— Маша криво улыбнулась, вздохнула, подошла к столу и задула стоящую на нём свечу. Особо темнее от этого не стало. Через окно комнату заливала зловещим багровым светом восходящая луна.

Девушка постояла с полминуты неподвижно, словно к чему-то прислушиваясь, а потом начала медленно приближаться к вжавшемуся спиной в стену парню.

Надо сказать, что тот порядком струхнул — в таком освещении видок у его спутницы был... Мягко говоря, угрожающий. А если ещё прибавить к этому странное поведение...

Витина ладонь как бы сама собой нащупала рукоять меча. Наверное, действительно 'сама собой'. Ибо когда парень осознал, что готов уже потянуть смертельное железо из ножен, тут же отдёрнул руку. Только этого ещё не хватало. Неужели не хватит сил справиться с девчонкой, пусть и спятившей, без оружия?

Между тем Маша приблизилась уже вплотную, остановилась...

И тихо спросила вполне нормальным голосом:

— Что, страшно?

— Да ты!... — взвился парень, поняв, что его дурачили, и никакого помешательства у его спутницы не наблюдается, но та вдруг буквально рухнула на него, придавив своим телом к кровати, после чего обвила его руками и ногами и прошептала в ухо:

— Тихххо... Спать будем в одной кровати.

— Ошарашенный новостью, Витя перестал отбрыкиваться. А Маша продолжила.

— Но губу не раскатывай! Понял?

Витя кивнул, подумав, что девушка точно спятила. А зачем тогда спать на одной кровати?

— Молчи и слушай! — продолжала шептать Маша. — Комнату могут прослушивать. Поэтому поговорить можем только так. Дело такое: Когда мы шли сюда, у меня сработал амулет Элдуисара. Похоже, этот ушастый меня обманул и амулет таки двухсторонний. Эльф сказал, что их с Наром держат в камере в центральной башне Магистрата. Потом передал образы (представляешь, амулет и это, оказывается, умеет!) пути, по которому их вели туда. Ну, там, коридоры, двери, переходы... А потом... В общем, теперь я как этот... Вот — пеленгатор! Чувствую направление, в котором он... То есть они находятся. Плохо только, что сам Эдик, похоже, ничего не слышит.

— Кто?! — удивился Витя.

— Ну Эдик! Элдуисар! Слушай — их надо спасать! Их же утром казнят! Ты же всё видел и слышал!

— Тссс! Тихо! — Витя попытался закрыть девушке рот поцелуем, но та увернулась, прошипев: — Там друзья пропадают, а тебе всё одно на уме!

— Всё равно прямо сейчас спасать не побежим, — резонно заметил парень. — Надо дождаться, пока если не все, то хотя бы почти все уснут.

— Так ты согласен?! — Маша на радостях чмокнула Витю. Правда, в щёку...

— Я и так собирался этой ночью попробовать... Только некогда было тебе сказать.

— И какой у тебя план? — поинтересовалась девушка.

— Ну, какой план... Проникаем в Магистрат, освобождаем наших и сматываемся.

— А поконкретней? — продолжала настаивать Маша.

— Поконкретней..., — вздохнул Витя. — Самое трудное — попасть внутрь. Тут есть такой вариант: помнишь, я говорил, что подслушал разговор двух охранников?

— Честно говоря, забыла, — наморщила лоб девушка.

— Девичья память, — хмыкнул Витя, за что тут же получил локтем в бок. Впрочем, он от этого тычка особо не расстроился. И даже согласен был получить ещё несколько. Если взамен удастся подольше продержать Машу в своих объятиях. — В общем, разговор был интересный...

— Во-первых: Магистрат ночью охраняют всего с десяток человек. Ну, насколько я понял, — сразу уточнил парень. — На такое громадное здание это совсем немного. Думаю, на пути к камере, где сидят наши... Гм... Друзья, будет не больше двоих-троих охранников.

Во-вторых: охранник, пост которого в той комнате, где мы встретились, ожидает ночью гостей. Точнее гостью. То ли невеста, то ли местная эээ... девушка лёгкого поведения. Так. Это не важно. Главное, что сам он её встречать к дверям не пойдёт. К тем дверям, между прочим, через которые нас вывели. Она ходит к нему регулярно, и у неё есть ключ. Понятно, что всё это запрещено — и встречи, и особенно передача ключа. Но тут в охране, похоже, такой бардак... И придёт она где-то после полуночи. Когда нет любопытных глаз.

Короче, план такой: ждём, пока всё стихнет. Спускаемся через окно во двор. Я посмотрел. Окно выходит именно во двор, а там есть выход в переулок позади гостиницы. Веревку сделаем из двух простыней. Тут невысоко, должно хватить. Дальше потихоньку-потихоньку двигаем к потайной двери. И ждём. Там такие заросли этого винограда, или что там растёт... Есть где спрятаться. Придёт девица — хватаем её, вяжем и забираем ключ. Заходим внутрь — а дальше по обстоятельствам.

— Молодец! — одобрила Маша, выслушав парня. — А я думала, ты... В общем, неважно... Друзей не бросаешь. А как потом уходить будем?

Витя помолчал немного. Потом вздохнул.

— Да нет. Наверное, правильно ты думала... Не знаю, полез бы я спасать нелюдей просто так... Сам себя спрашиваю: 'стал бы?'. И... Не знаю. Вытаскивать их надо именно для того, чтобы уйти отсюда. Сами мы не сможем. Максимум — до ворот дойдём, и всё. А уходить надо... Печати, сама понимаешь... Кстати, надо ещё найти твоего Пушка. Наверное, остался за городской стеной. Короче — вся надежда на гнома с эльфом. Вот потому и... — парень снова вздохнул и замолчал.