У двери Акрет продемонстрировал мне, какого это вырасти в век высоких технологий. Подойдя к квадратной панели, примерно в ладонь, он приложил к ней один из своих перстней, и я почувствовал поток силы, перетекающий из перстня в янтарь. Уже через пять секунд лифтовая кабинка была на нашем этаже.
— Великая Мааг! — вырвалось у баронского сынка, когда им предстала кабинка с развороченным полом и потолком — Это вы?
— Я не умею пользоваться лифтами, так что пришлось ломать "призрачными когтями" — проговорил я.
Собственно мне говорить не хотелось. Я желал только одного, быстрее выбраться из этих катакомб, и по-быстрому сдать этих недоносков родителям. Казалось, что неделю я ничего, кроме водки не пил, и вот проснувшись, встал вопрос сушняка и похмелья. Вот только проблема, что воды нигде нет, да в туалетном бачке и то нет.
— Чем?
— Подъемными платформами! — взглянув на меня, произнес Акрет. И дождавшись подтверждающего кивка, он шагнул в шахту.
Голова гудит, дышать все труднее и труднее. Файерболы срываются уже каждые пять секунд, дольше держать не получается. Чувствую еще немного, и я либо потеряю сознание, либо сорвусь, сверну кому-нибудь шею, так, что обойдутся без света...
=== Отступление первое: герцог и герцогиня. ===
Когда свободный охотник, именуемый Игвисом Аругоном, улегся спать, в спальне герцогини и герцога бушевали чувства. Герцог все еще не отошел от наглости гостя, на приглашении которого он же и настоял. Он был в раздумии, сейчас отдать приказ гвардии на ликвидацию наглеца, или же дать возможность исполнить его волю, и только после этого...
Герцогиня наоборот, прекрасно понимая состояние мужа, стремилась его успокоить, чтобы, наконец-таки разум возобладал над чувствами.
— Милый еще раз говорю, успокойся — произнесла герцогиня, отпевая маленьким глотком сливовое вино — Этот юноша безумен, не стоит на него тратить свое душевное здоровье и седину волос. Как говорил мой старший брат "не рви печень из-за безумцев, они уже жизнью наказаны".
— Ты не понимаешь....
— Прекрасно понимаю. При тебе, простолюдин пожелал провести со мною ночь, и как пожелал, так будто я обычная вещь. По сути своей ты хочешь его наказать за свою уязвленную честь, но ни за мою, поскольку я лично не чувствую себя уязвленной. Но скажу честно, что если бы деревенская девка предложила то же самое, но уже тебе, я бы наверное все же отдала приказ четвертовать ее. — сделав паузу герцогиня, заговорила убрав из голоса поучительные нотки поучающей своего сына матери, продолжила — Ты сдержался, не отдал приказ гвардии спустить его в темницы, а палач не получил распоряжение, о розжиге углей. И это хорошо, потому как мы убедились, что этот охотник безумен, он живет в своем собственном, выдуманном мире, где нет понимания того, что можно говорить, а чего нет, и в какой обстановке. Он играет в свои игры, не понимая, что придет время и, заигравшись, он лишится своей жизни. Да что я тебе объясняю, ты же видел его глаза...
— Я все это знаю. Но я до сих пор не могу успокоиться, не могу, понимаешь.
Герцогиня поставила бокал на столик и, поднявшись, подошла к супругу. Она обняла его за талию и прижалась своим телом, чувствуя, как он напряжен. Но уже через мгновение герцог, почувствовав тепло тела супруги начал отходить, он понял, что слова охотника хоть и вызвали неудовольствие жены, все-таки не вызвали столь острого неприятия, как у него.
— Помнишь, когда мои родичи были против нашего брака, ты мне сказал тогда "Волки воют, караван идет!" — встав на цыпочки, прошептала на ухо мужа, герцогиня — Охотник как тот воющий волк, пусть воет что угодно, но мы "караван", сохранив хладнокровие и чистоту разума, продолжим путь. А ведь он, именно выл, но даже не кусал.
— Я сомневаюсь в нем.... — еще барахтаясь и стремясь удержать гнев, проговорил герцог, но было понятно, что он уже поддался супруге и забудет об охотнике — От него не просто безумием, мне кажется, что он средоточие безумия.
— Он справиться, не сомневайся. — произнесла она, обойдя герцога и заглянув ему в глаза — Я думаю, что даже секкула, и та имела бы меньше шансов справиться с Зульфом и сторожевыми заклинаниями Хаотиков. Дай ему то, что он просит, и мы получим своего сына, и вернем себе земли контролируемые кланами Мертвых земель...
Герцог секунду смотрел в глаза жене, а потом, усмехнувшись, ловя улыбку герцогини, толкнул ее к кровати.
=== Отступление второе: Взгляд со стороны. ===
Три тысячи лет тому назад этот комплекс был возведен за одну ночь, и его предназначение было в одном, создание резерва на случай конфликта с другими орденами. Посвященные Бездны, использовали жертвенный круг, чтобы сотворить Сердце Хаоса, а Ходящий по Краю, принеся себя в жертву, не только призвал одного из сильнейших демонов Падшего, Налиггааманааха — дарителя слова, но и создал материальное воплощение для его заточения.
Потом, сюда привезли, пребывавших в статисе, новейшие разработки ордена, Ваур, Геннок и Судд. Химерологи ордена на славу потрудились, наделив уже известных существ еще большей силой. Но сердцем нового проекта, были две девушки — Хесски. Или как их привыкли именовать Истинные вампирши. Правда, с вампирами у них было общее разве, что привязка источника их силы к крови. А по сути своей они были уже совершенно новыми существами, в перспективе могущие стать ударными штурмовыми группами по ликвидации врагов ордена.
Через неделю, после того, как Сердце Хаоса, было погружено на десятый уровень, все здание было запечатано.
Налиггааманаах, демон ставший управителем всей армады духов-служителей, а также в будущем управитель армии големов, ждал две сотни лет, прежде чем понял, что никто уже не придет сюда. Почему это произошло демон не знал, да и особой разницы для него не было, поскольку, чтобы не произошло, ему от знания этого не станет лучше или хуже.
Оставленные в кристаллах запасы силы, истощились уже через сто лет, и прежде могущественный демон, по желанию которого гибли целые народы, начал издыхать. Его собственные силы таяли с каждым годом, и утолить голод не могла даже сила, собираемая нитями золота, серебра и меди, которые оплетали каждый гранитный блок схрона, хотя и позволили отсрочить окончательную гибель демона.
Он желал пробудить Сердце Хаоса, но желание не могло высечь замыкающие узор руны, которые открыли бы доступ в Бездну. И хотя даже создавшие Сердце, не знали, что последует после этого, демон был готов рискнуть, но не имел возможности. Через тысячу лет, издохли элементали вплетенные в общую сеть, сковавшую Налиггааманаах, и надзирающие, чтобы он не повернул силу подчиненную ему против хозяев.
Через тысячу лет, демон погрузился в глубокий сон, граничащий со смертью. А еще через тысячу лет, здание накрыл Крик Падших. Схрон был защищен надежно, и Крик, захлестнул лишь первый этаж, вызвав эффект, из-за которого печати запечатавшие вход, распавшись привели к высвобождению силы, из-за чего произошел взрыв, открывший вход в схрон.
Именно тогда, демон и пробудился. Хотя вновь начавшая циркулировать сила, а также то, что высвободилось при Крике, решила вопрос его смерти, дав достаточно силы, чтобы поддержать остатки сил, но не вернуть прежней мощи.
Потом пришел смертный. Четыре дня юноша не решался войти в Схрон.
Желал ли Налиггааманаах, чтобы этот смертный спустился? Да. Но дало ли, что-нибудь то, что его желание исполнилось? Нет. Запертый в кристалле, он не мог нашептывать на ухо смертного сводящие с ума, слова. Он мог лишь подбирать крохи силы, роняемые его душой, вместо того, чтобы сожрать смертного, вернув себе прежнее могущество.
Через неделю, смертный спустился на восьмой уровень, где обнаружил комнату со спящими в статисе образцами животных. Еще через год, он смог пробудить одну, и как назло это была Хесски, ставшая тут же его рабыней.
Через полтора года, демон услышал то, от чего он бы взвыл, если бы имел такую роскошь. Он не мог себе позволить тратить силу на создание энергетической волны, не говоря уже о звуковой. Несчастный вспомнил старую легенду о Нессеттех, младшей сестры луны, и решил провести ритуал единения. Глупец решил отворить врата в бездну, призвав демона Бездны.
Следующий год, был для юноши очень бурным, он постоянно куда-то отлучался, а когда приезжал то в одной из комнат развешивал собранные травы, а также составлял зелья, которые в будущем должны будут послужить в обряде. Идея с Нессеттех захватила смертного, и демон ничего не мог с этим поделать.
Потом он притащил четырех смертных, последу которых, уже через два дня, явились три десятка смертных. Разыгравшаяся бойня в коридоре четвертого уровня, напоила Налиггааманаах силой. Тогда демон поблагодарил бы смертного за такой подарок, если бы не одно но, жить им осталось всего пару тройку дней. Хотя демон смог в полной мере оценить мощь Хесски, которую смертный назвал Мрысей, и поаплодировал химерологам ордена Бездны Хаоса.
И вот ночь Нессеттех, через какие-то часы, должен будет произойти ритуал открывающий врата Бездны.
За два часа до начала ритуала Налиггааманаах ощутил знакомый по старым временам запах, который нес одно, смерть. Там на поверхности, у самого входа стоял кто-то. От него веяло силой, мощью, которую Налиггааманаах почти забыл. Узнав своего, он потянулся радостный, и в следующий миг на него обратило внимание Оно.
Плеть Ярости, обрушившая на "плоть" демона, вспорола его, сжигая его тонкое тело. А потом Налиггааманаах, ощутил дыхание Бездны, и впервые за свою жизнь возопил в ужасе, сжимаясь в точку, стремясь, стать невидимым и неощутимым. То, что стояло на поверхности было не просто демоном, даже не просто обитателем Бездны, это было само Разрушение.
Почувствовав всплеск силы от управляющего контура (который не понятно как еще не издох, от голодной смерти), Мааррет, названная Мрысей, мысленно потянулась к поверхности. Интуиция не подвела, на поверхности действительно, было нечто, неподдающееся опознанию. За более чем трехсотлетнюю жизнь высшей вампирессой, Мааррет ни разу не сталкивалась с существом, имевшим подобные характеристики. Воображение услужливо нарисовало аналогию — червоточина, которая поглощает свет, и создает видимость абсолютной черноты и бездонности. Если бы только не та аура Ярости, что сопровождала это существо, то разум Маарет, давно бы был пожран этим странным существом.
А в следующий миг, ее накрыло. Сила, это существо было средоточием такой мощи, что даже хваленые Лорды, были каплей, в сравнении с океаном, который раскинулся перед нею. Мааррет, инстинктивно бросила в существо заклинание "Поцелуй Мааг",... и ничего. Даже ряби на поверхности силы не возникло. Это могло означать только одно, неизвестный (неизвестная) либо выставил щиты, а при такой мощи их штурм смехотворен, либо оно невосприимчиво к магии атакующий разум.
— Господин, к нам гость! — повернувшись к смертному, произнесла Мааррет.
Зульф поднял голову над дымящейся чашей, выдыхая дым. Он был расслаблен, но в тоже время его разум был сейчас острее любого меча, несмотря даже на не до конца проведенную релаксирующую гимнастику. Он тоже почувствовал гостя.
— Ты с ним справишься? — дрожащим голосом спросил Зульф, одновременно с этим, оба ощутили, как то, что было на поверхности, рухнуло к ним.
У обоих сразу возникло чувство, что к ним несется смерть.
— Не знаю мой, господин — прошептала девушка — Я постараюсь. Лучше всего нам пройти к подъемной шахте, там коридор узкий, и у меня будет преимущество в скорости. — и одними губами добавила — Надеюсь.
Зульф встал у самого начала двадцатиметрового коридора, а Мааррет, прошла на его середину. Они стояли в ожидании, отслеживая надвигающегося на них монстра. Вот оно в шахте, вот оно спустилось, и одновременно с качнувшейся поднимающейся платформой, ее крыша была вспорота, как бумага, острым клинком ножа. Потом последовало еще два удара, и вот металл, выгнувшись подобно раскрывшемуся цветку, впустил в свое нутро гостя.
Мааррет поблагодарила Мааг, за то, что гость был огромен, а значит, идея с коридорам могла оправдать себя, и у нее появлялся шанс. Демон поднялся, и расправив плечи, посмотрел перед собой своими многочисленными глазами. Высокий, задевающий макушкой потолок, закованный в панцирь, с характерными для демона костяными шипами на локтях, коленях, плечах и позвоночнике, он внушал страх. К тому же, демон был объят черным пламенем, что было нехарактерно для этого племени, так как сама материальная сущность, неустойчивый проводник силы, и при такой ауре быстро разрушиться. Так что, присутствующие оценили этот факт, особенно Мааррет, понявшая, что перед нею минимум Лорд Демонов, а возможно, что даже и кто-то из Падших Богов, выбравших демоническое существование.
— Демон, склонись пред Зульфом Потрясателем Основ — протянув сторону демона проговорил Зульф — встань подле меня, и я возвысившись, возвышу тебя...
"Глупец, — взвыл Налиггааманаах, — что Бездне, твое возвышение, оно пожрет и тебя, и весь этот мир".
Маррет не проговорила ни слова, но ее эмоции, были схожи с Налиггааманаахом. И хотя она не знала, кто перед нею, но догадывалась, что это существо возвыситься само, такая мощь не может пребывать на месте, она движется лишь вперед, сокрушая любую преграду.
В следующее мгновение тварь оттолкнувшись, прыгнула. Мааррет ускорилась. Время привычно замедлило бег, а разница импульса воздействия усилила ее удары. Демон вначале двигался медленно, как собственно и должно быть, но вот она второй раз перемещается за спину гостя, и он рывком выходит на ее уровень скольжения.
Еще рывок, глубже, ускоряясь, меняя один поток времени на другой, тратя драгоценную кровь. И опять, лишь секунды выигрыша, и демон вновь с нею на одном уровне.
Сила утекала, как вода сквозь растопыренные пальцы, и даже кровопийца, который должен был бы выпить демона, отдав силу Мааррет, восполняя траченную ею силу, захлебывался от того потока мощи, который он пытался иссушить. Не будь Кровопийцы, бой бы уже закончился секунды через две, так как Мааррет просто не хватило бы собственного запаса.
Вот тварь переместилась на потолок, и Мааррет, по привычке использовав оставшиеся способности высших вампиров, перешла также на потолок. Пара атак, и вот тварь падает вниз, а туда где она замерла летит Зерно Хаоса. Именно так его именовал орден Лунной Лилии, или Шутка Бездны, именованный ее прежними хозяевами. Это заклинание, было универсальным, оно могло быть явлено чем угодно, хоть огненным файерболом, хоть иссушающим плоть призраком, хоть парализующей молнией, хоть силой переминающей все в единую массу. Это заклинание были способны исполнить лишь те, кто прошел ритуал Нисхождение в Бездну, да и то не так вот походя, будто создавали обычный файербол...
Пришлось оттолкнуться от потолка и вновь вернуть себя во власть гравитации. Следующим ударом было заклинание Зульфа. Видя, что Мааррет сдает, он обратился к одному из трех заклинаний, созданных им самим. "Волна Смерти" прошло по коридору, разрывая тонкие нити силы, сминая энергетику демона.
