Попавшие 3

— И что вы предлагаете?— спросил Макс.

— Вы должны увести ее отсюда. Я имею в виду, из лаборатории и из Зоны Отчуждения. И это мое непременное условие. Я помогаю вам, а вы поможете Оксане.

— Я так понимаю, ее удерживают здесь насильно?— задал вопрос Санек.

— Именно. С ней хорошо обращаются, но никакой свободы — ей даже не разрешают выходить из комнаты, которую ей выделили на время пребывания на объекте. И я ничего не могу с этим поделать. Опеку над ней взял Сладков. А он... Он всю свою жизнь был на второстепенных ролях, а тут дорвался до власти. Нет, он не глуп, хорошо знает Зону, да и руководитель он, если честно, не плохой. Но уже очень хочет понравиться вышестящему начальству. Прямо из кожи вон лезет! А тут такая возможность... Скоро должны прибыть люди из Москвы. Там и ученые, и службисты, и даже люди из правительства... Она должна снова исчезнуть, до их появления. Вы меня понимаете?

— Там сидит охранник...— напомнил Глушаков.

— Это не проблема,— отмахнулся Назаров.— Я все продумал. Мы сделаем вот что...

План Назарова был хорош... если получится именно так, как он задумал. Пришлось, правда, кое-что подкорректировать на ходу, кое-какие мелочи.

— Вы все предусмотрели, кроме одного,— сказал Макс, выслушав Дока до конца.— А как же вы? Вам нельзя будет оставаться здесь после всего того, что вы задумали.

— За меня не беспокойтесь,— махнул рукой Назаров.— Мне они ничего не сделают. Да, лабораторией руководит Сладков. Но именно руководит. А функционирует здесь все лишь благодаря мне.

— Респект, Док!— Саня хлопнул в ладоши.— Уважаю людей, которые точно знают, что мир крутится вокруг них любимых.

— Так и есть,— виновато пожал плечами Назаров.— Я работал в этой лаборатории еще до того, как появилась Зона. Здесь каждый винтик закручен моей отверткой. Кроме того я с самого начала немного подстраховался. Если со мной вдруг что-то случится, у моих коллег начнутся серьезные проблемы с оборудованием, программами, серверами — много с чем. А главное — нет никаких бумаг, никаких дисков или флешек, все здесь,— он постучал себя пальцем по лбу.

— Надеюсь, вы знаете, что вы делаете,— покачал головой Клинцов.

И все же план немного подкорректировали. И согласно новому плану им пришлось разделиться. Дело в том, что все равно Док мог провести на минус четвертый уровень только одного человека. Поэтому другому в это время предстояло спасать Оксану. И желательно, чтобы обе акции совпали по времени. Роли разделили согласно "купленным билетам". То есть, Сане предстояло выручать девушку, а Максу — добывать защитный костюм.

— Ты уверен?— уточнил Глушаков.

— Так будет правильно.

— А что потом?

Обсудили и это и, лишь после, сверив часы, разошлись. Вернее, ушли Док и Макс, а Саня остался сидеть в столовой. Ждать...

Когда-то, где-то в другой реальности, перемещаясь с этажа на этаж, Глушаков использовал лестницы. Док и Макс спустились на минус второй уровень на лифте. Оказалось недостаточно войти в кабину и нажать на кнопку. Дверцы лифта открылись лишь после того, как Назаров прикоснулся ладонью к сканеру. Но и это еще не все. Уже в лифте обоим пришлось отметиться браслетами на следующем сканере. Кнопок в лифте не было от слова совсем. Потому что тот курсировал исключительно между минус первым и минус вторым уровнями. Сканеры и камеры не заметили подвоха, кабинка едва заметно тронулась вниз.

Окажись на месте Клинцова Санек, он бы не узнал минус второй этаж. Совпадала только нумерация, все остальное отличалось кардинально: расположением, пространством, предназначением, качеством отделки.

На минус втором было светло и тихо. Охранник на входе знал Назарова не первый год, но все же придирчиво изучил данные, снятые с браслета. Еще больше внимания он уделил Клинцову.

— Это наш новый сотрудник,— спокойно сказал Док в ответ на немой вопрос.

Макс напрягся. Мало ли что? Обмануть электронику проще, чем бывалого служаку. И тот нашел к чему придраться:

— Молодой да ранний, и уже допуск третей категории?

— Распоряжение Сергея Сергеевича,— пожал плечами Док, мол, я тут ни при чем.— А что, что-то не так?

На этот раз охранник промолчал, махнул рукой — проходите — и потерял интерес к паре вшивых интеллигентов.

Выходя в коридор, Макс откровенно громко выдохнул воздух, и Док снисходительно похлопал его по плечу. Однако если бы Макс взглянул на него после этого, заметил бы, как Назаров и сам вздохнул, но тихо-тихо.

Они шли по коридорам, проходя мимо лабораторных помещений. Одни находились за массивными герметичными дверьми с системой блокировки, в другие же можно было заглянуть через большие окна. Именно такие заинтересовали Макса больше всего, потому что можно было видеть, чем занимаются в лабораториях. В одной из них проводились какие-то химические опыты. Макс увидел знакомые предметы вроде реторт, перегонного куба, микроскопа. Один ученый в защитном костюме, респираторе и перчатках осторожно переливал жидкость из одной колбы в другую. Его помощник-близнец в это время близоруко изучал на свет предметный слайд. В другом помещении пожилой мужчина пропускал электрический разряд через кусок какого-то пористого материала и записывал показания в журнал. В третьем проводились опыты на лабораторных мышах.

По сути, обычная лаборатория, ничего особенного. Правда, за закрытыми дверями и глухими стенами могли происходить более любопытные эксперименты, но ни в одно из этих помещений Док не стал заходить. Он провел Клинцова по запутанным коридорам к следующему лифту. Останавливались они лишь однажды. Макс учуял запах табачного дыма, а через пару секунд из какого-то закутка выскочил худощавый субъект с пышной курчавой шевелюрой и виновато бегающими глазами. Увидев Дока, он смутился. Назаров же заметил:

— Сенчук, ты когда бросишь курить на рабочем месте?

— Простите, Виктор Игоревич, больше не повторится.

— В какой раз ты это говоришь?

— Виноват... Вы только Сергею Сергеевичу не рассказывайте, а?— и протянул Доку пачку хороших сигарет.

— Взятка?— прищурился Док.

— Так от всей души же!

Док пошел на должностное преступление и сунул пачку в верхний кармашек халата.

— Как дети малые,— покачал он головой, глядя вслед удаляющемуся лаборанту.— Мне-то что? А вот Сладков за такое по головке не погладит.

Потом они добрались до лифта, пройдя через контрольную рамку, где произошли уже знакомые манипуляции со сканерами и спуском, но теперь уже на минус третий уровень.

Сходства между вторым и третьим было больше, чем различий. Но это только на первый взгляд. Здесь не было открытых взору помещений, и все таинства происходили за закрытыми дверями. Макс так бы и не узнал о том, что там торится, если бы Назаров сам не вошел в одну из лабораторий, приглашая войти и Клинцова.

Посреди помещения стояла установка, представлявшая собой стопку расположенных друг над другом полуколец. Между ними, паря и покачиваясь в воздухе, висело нечто, похожее на комок высохшей грязи. Чуть в стороне, за пультом управления сидел ученый муж, глаза которого были защищены щитком из темного стекла. Приподнимая его, он время от времени смотрел на экран монитора, клацал по клавишам компьютера или крутил какие-то регуляторы. Вошедших он не заметил, а Док не успел его предупредить. Поэтому, когда он ввел новые параметры, комок грязи неожиданно ярко вспыхнул и с громким хлопком взорвался.

— Глаза!— только и успел крикнуть Док, но Макс не успел отреагировать, поэтому некоторое время стоял, хлопая глазами и стуча ладонями по ушам, потому что ослеп и оглох. Временно.

Горе испытатель резко обернулся, поднял щиток, увидел гостей и подорвался с места, вытаскивая из ушей беруши:

— Надеюсь, с вами все в порядке?

— Ты почему не включил оповещение?— рявкнул на него Назаров.

— Так... не ожидал, что кто-то сюда войдет.

— Параграф 13, положение 3Г тебе ни о чем не говорит?

— Виноват...

— Это не лаборатория, это черт знает что!— продолжал неистовствовать Назаров.— Куда ни плюнь, везде они виноватые!

Воцарилась неловкая пауза, после которой Док продолжил на пониженных тонах:

— Мы чего зашли... Ты уже проводил тест по образцу "434"?

— Так решили же отложить,— развел руками ученый.— Сергей Сергеевич хотел лично присутствовать при эксперименте...

— А теперь он требует результат.

— Но как же... У меня же...— он размахивал руками, показывая то на установку посреди комнаты, то на стоявшие на соседнем столе контейнеры, в которых хранили артефакты.

— Я понимаю. И не настаиваю. Я сам проведу исследования. А заодно покажу нашему новому коллеге, чем мы здесь занимаемся... Кстати, знакомься, Виктор Селезнев...

— Тот самый? Павел Потапов,— протянул он руку.

— Ма... Хм... Виктор,— пожал ее Клинцов.

— Где образец?— спросил Док.

— Вот.

Селезнев подошел к столу, взял один из ящиков и передал его Назарову.

— Полигон 3 не занят, не знаешь?— поинтересовался Док.

— Без понятия... Вряд ли. На сегодня все работы уже закончены. Выходные на носу.

— Какие планы?

— У нас выезд в город намечается. Нужно же хотя бы раз в месяц развеяться?

— И то. Только не наберитесь, как в прошлый раз!

— Виктор Игоревич...— упрекнул его Потапов.

— И привези что-нибудь посмотреть.

— Вам новинки или ретро?

— На твое усмотрение.

Забрав образец, Док направился к выходу.

Когда они вышли в коридор, Клинцов спросил:

— Что дальше? И зачем вам это?— он кивнул на контейнер.

— Очень интересный артефакт,— загадочно промурлыкал Док.— Давайте пройдем до полигона ! 3.

Идти пришлось недалеко. Пару раз они натыкались в коридоре на коллег Назарова. Тот представлял Клинцова, обменивался парой фраз и шел дальше.

Полигон !3 представлял собой просторное помещение, похожее на спортзал, где вместо привычных брусьев, бревна или "козла" стоял более причудливый инвентарь непонятного предназначения. Назаров поставил контейнер на стол, набрал код на замке, открыл крышку и достал на свет...

Максу показалось, что Док держит в руке раскаленный до красна камень с оплавленными краями и размером с яблоко. Судя по безмятежному выражению лица Назарова, камень не обжигал его ладони. Не долго думая, Док вцепился в него пальцами обеих рук, напрягся, закряхтел и, как яблоко, разделил арт на две части, одну из которых протянул Клинцову.

Макс вопросительно посмотрел на Дока, не спеша принять "подарок".

-Не бойтесь, юноша, он вас не укусит.

— А...— замялся Макс, беря в руку половинку камня.

— Как вы относитесь к сюрпризам?— хитро прищурился Виктор Игоревич.

— Док, вы начинаете меня пугать.

— А вот бояться не нужно. Разве что самую малость.— Он посмотрел на часы, кивнул собственным мыслям и продолжил:— Сейчас я вас покину. Вы же оставайтесь здесь... Нет, лучше пройдите вон в тот угол. Да, хорошо. Стойте там, ни в коем случае не сходите с места и не выпускайте из рук артефакт. Ни в коем случае!

И он направился к выходу.

— А...— бросил ему в след Клинцов, но ученый уже покинул полигон.

Ничего не понимая, Макс все же решил следовать наставлениям Назарова. Он стоял рядом с установкой, похожей на детскую карусель, продолжая гадать, что именно задумал Док.

Ждать пришлось довольно долго. Санек на его месте, наверняка, плюнул бы на все наставления Назарова и, по крайней мере, уселся бы на край карусели, а то и вовсе пошел бы по лаборатории стрелять курево. Макс же стоял на одном месте, переминаясь с ноги на ногу, и, от нечего делать, изучал надписи на "карусели". В какой-то момент камень в его руке задрожал и, как показалось Клинцову, начал быстро нагреваться. Сердце Макса забилось учащенно. Еще и потому, что он понятия не имел, что происходит и как ему следует себя вести. Хотелось бросить камень на пол и отойти от него подальше. Но Док настоятельно просил этого не делать. С другой стороны, Назаров и сам не скрывал, что арт толком не изучен...

Клинцов так и не успел все обдумать и принять решение. Мир колыхнулся, по ощущениям Макса его сжало до размера молекулы, а потом снова расправило обратно. И он увидел, что находится в совершенно незнакомом, слабо освещенном месте. Рядом с ним стоит Док и перебрасывает с ладони на ладонь камень, который снова стал целым.

— Какого...— Голова Макса пошла кругом, он покачнулся, а из носа потекла кровь.

Док подхватил его, убрав артефакт в карман, а потом предложил носовой платок:

— Ну-ну-ну, все уже позади.

— Что это было?— слабым голосом спросил Клинцов. Голова все еще кружилась, но не так сильно, как пару секунд назад.

— Только что вы стали участником эксперимента.

— Какого, вашу мать, эксперимента?

— Научного.

— Где мы?— завертел головой почти пришедший в себя Клинцов.

— На минус четвертом уровне,— улыбнулся ему Виктор Игоревич.

— Как?— это все, что смог произнести пораженный Клинцов.

— Благодаря этому артефакту. Как я уже говорил вам, его свойства еще плохо изучены. Но кое-что нам известно. Например, то, что, будучи разделен на две части, ровно через четырнадцать минут двадцать три секунды он снова объединяется. Причем левая половина притягивает правую, а та преодолевает расстояние мгновенно, игнорируя любые препятствия на своем пути. Как происходит то, что она при этом переносит и держащего ее человека, мы пока объяснить не можем. Впрочем, это свойство артефакта было известно мне и больше никому. О нем мне рассказал человек, у которого был куплен этот арт. Я не поверил, но, как сами видите, он меня не обманул.

— То есть, вы хотите сказать, что вы использовали меня в качестве подопытной крысы?— процедил сквозь зубы Максим. Он чувствовал, как в нем закипает злость и едва себя сдерживал.

— Теперь вы понимаете, через что нам, простым ученым, приходится пройти ради науки?

Клинцову очень хотелось дать Доку по морде, и только неимоверное самообладание удержало его от рукоприкладства.

Он снова осмотрелся. Назаров понял его немой вопрос и ответил:

— Это складское помещение. Я выбрал его не случайно. Дело в том, что очень важно, чтобы расстояние между разделенными половинами артефакта не превышало восьми метров. В противном случае эксперимент не удастся. А мы сейчас находимся как раз под Полигоном !3. Имеется и вторая причина. Ключи от этого склада есть только у меня и Сладкова. Так что здесь вас никто не увидит.

— И что дальше?

— Дальше...— задумался Назаров и виновато произнес:— А вот как быть дальше, я еще не придумал.

Глава 16