"Youkai" - значит демон! (главы 1-19)

Печать вызова на потолке выцвела. Вместе с ней исчез Айн, отправившись обратно в Блуждающий город и забрав с собой все принесенные из другого мира вещи.

Я остался наедине с будущими должниками. Познакомиться с ними что ли?

— Как вас зовут-то?

— Ссорен, — буркнул воин.

— Кейшис, — отозвался синеволосый. — Это Рраен, — показал на спящего.

— А меня Юки, впрочем, вы это и так знаете, следили же за нами. Кстати, когда начали преследование?

— Почти две недели назад, — неохотно признался сионец.

— Кто заказчик?

— Реджи Эймин.

— Так я и думал, — довольно кивнул. — Вы же ученики Храма Тысячи? Кто наставник?

— Зачем тебе это знать? Наслаждаешься победой? — вздернул подбородок Кейшисс, сверкая глазами.

— Меня бы устроило, если бы этой драки не было, — улыбнулся я. — А знать вашего наставника мне нужно для того, чтобы написать ему послание, о смене экзаменационного задания. Глава клана Эймин тоже получит письмо, причем от своего внука Наоки, в котором тот объяснит деду, почему сбежал.

— Сбежал? — донеслось со стороны "спящего красавца". Видя, что их товарищ очнулся, демоны облегченно вздохнули. Даже сионец перестал сверлить меня ненавидящим взглядом.

— Именно. Сбежал, чтобы учиться целительству в Академии.

— Добровольно к Светлым? — присвистнул Рраен. — Вот это новость!

— На то имеются свои причины,— туманно пояснил я. — Кстати, никакой подоплеки о политической измене родине здесь нет. Наоки выучится магии и вернется домой.

— Почему же он тогда сбежал? Неужели нельзя найти хороших учителей в Империи? — поинтересовался Кейшисс.

— Глава рода хотел отправить его в Храм.

Демоны вздрогнули, очевидно, представив, что могло там случиться с таким невинным мальчиком как Наоки.

— Так что ваше новое задание — доставить Наоки в целости и сохранности в Академию магии в Нейтральных землях. Учитывая, что за ним могут послать новую тройку ваших однокурсников.... Вам предоставляется прекрасная возможность реабилитироваться в глазах наставника и завалить чужой экзамен.

Посовещавшись, троица согласилась на мое предложение. Поступить иначе они все равно не могли, потому что проиграли, и по кодексу Империи полагалось выполнить желание победителя или умереть.

— Остальные детали обговорим завтра, — сообщил я, стоя в дверях. — Где я остановился — знаете.

На постоялый двор я возвращался в приподнятом настроении. Завтра брат отправится в свою Академию под надежной охраной Ленарда и в сопровождении демонов. Спешить теперь никуда не надо, можно заняться своим клиентом. Думаю, вампира обрадует тот факт, что не придется делать крюк до Академии, и мы сразу поедем в замок Сайрена. По пути встретится еще один город и несколько деревень... Значит, приблизительно через пять дней будем на месте.

В комнату забирался тем же самым путем — через окно. Темно и тихо, никто не проснулся... Улыбнувшись, я осторожно перелез через подоконник, наступил на пол и чуть не запнулся о свою сумку. Странно, вроде она лежала рядом со стулом. Подозрительно оглядев комнату, я не обнаружил ничего необычного. И, спрашивается, чего тогда нервничать? Но окно надо закрыть, что я и проделал, повернувшись к нему.

— Где ты был? — вкрадчиво прошептали мне на ухо, обхватив сзади за шею сильными пальцами.

Внутри все похолодело, когда я понял, что проснулся дракон. Судя по голосу, очень-очень злой дракон.

Послышался треск ткани — это Сайрен скомкал остатки моей футболки на груди и сорвал их с тела, обнажая кольчужную безрукавку. Шумно втянув носом воздух, он отбросил рваную тряпку на пол.

— Ты дрался с теми демонами? — зарычал оборотень. — Я чувствую запах чужой крови, — под его пальцами жалобно заскрипела уже кольчужная сетка. — Молчиш-ш-шь? Мальчиш-ш-шка! — переместив руку с моей шеи на ворот безрукавки, дракон с силой дернул ее, разрывая на две половинки.

— Да, дрался! И победил! А если не будешь больше рвать на мне одежду, скажу, зачем это делал! — выкрикнул я в запале. Терять уже нечего, раз он меня поймал с поличным.

— Поздравляю, — холодно ответил Сай и потащил меня к постели. — Победителей не судят? Ты ошибаешься...

— Что ты хочешь сделать? — возмущенно зашипел я, брыкаясь.

— Считай это платой за моральный ущерб, — мужчина сел на кровать и с легкостью перекинул меня животом вниз через свои колени. — Давно я так не волновался за кого-то... Просыпаюсь, а его нет! Окно открыто, вещи на месте. Куда ушел не ясно! Ни записки, ничего! Да еще и волосы отрезал... Щенок!

— Сай... все же хорошо! Я живой, не ранен и вернулся обратно, — начал убеждать я.

— Это радует. Но не надейся избежать наказания.

— Я понял, что виноват, раз ушел без спроса, — выпалил я, с беспокойством оглядываясь назад. — Прости меня, пожалуйста. Эй... что это?!

— Если не принять меры, то непослушные дети совсем распоясываются, — медленно проговорил мужчина, беря в руки странную плетку.

— Ты же не собираешься... — ошарашено прошептал.

— Узнаешь? Пока тебя не было, я сплел из твоих отрезанных волос эту замечательную вещь. Она достаточно мягкая и не сильно травмирует, — с этими словами Сайрен взялся за пояс моих штанов, приспуская их. — Будем считать, что я исполняю роль твоего старшего брата.

Я промолчал, сжимая зубы. От обиды защипало в глазах. Тихо шелестела плетка, раз за разом опускаясь на мою пятую точку. Я ощущал каждый волосок довольно чувствительно впивавшийся в кожу при ударе.

Вдруг Тень тихо и довольно замурчала. Какая-то неправильная она у меня, наверное, бракованная. От этой мысли я смущенно заерзал на коленях оборотня. Кажется, у меня появилась идея.

— Брааатик Сай, — с придыханием протянул я. — А у нас будет инцест?

— Чего? — мужчина недоверчиво переспросил, прекратив шлепать.

— Когда ты меня достаточно разогреешь перед этим,— томно оглянулся на него. — У нас будет инцест? Это когда двое родственников занимаются...

Не дав договорить, дракон зарычал и скинул меня на пол. Я ему подмигнул, пошло облизывая губы. Кинув плетку на кровать, Сайрен вышел из комнаты, сердито хлопнув дверью.

Я вздохнул, натягивая штаны на пострадавшую от чужого произвола задницу. Впереди была долгая ночь. Предстояло написать два письма, стоя на коленях у стола.

"Youkai" глава 16

Сай

Мы с вампиром стояли возле окна в коридоре второго этажа. Дождь усилился, и в обеденном зале не осталось свободных мест: мало кто из клиентов хотел выходить на улицу.

— Ты выяснил кто те демоны, что следили за нами?

— Информации мало, — сообщил Кай. — В городе они появились за неделю до нашего приезда, представились наемниками и даже показали соответствующий документ. Думаю, указанные там имена и род занятий вымышленные. Никаких поисков заказов не предпринимали, у главы гильдии наемников этого города не отмечались. Создается впечатление, что они всю неделю ждали нашего прибытия. И нужен им явно не ты, а Тарин. Вчера, когда вы с Юки пошли в другую сторону, демоны "вели" нас до постоялого двора.

— Не нравится мне все это, — нахмурился я, постукивая кончиками пальцев по подоконнику. — Если что-то случится с младшим, старший брат обязательно отправится спасать его.

— Да, а если что-то произойдет с Юки, пострадаешь и ты из-за магической связи с ним, — кивнул советник.

— Не спускай глаз с целителя, пока не выясним в чем дело.

— Сам знаю, — улыбнулся вампир. — Может быть, сумею расспросить о его семье. Кажется, он обижен на Юки за то, что тот не уделяет ему внимания. Зато ты... чрезмерно сблизился со старшим демоном, — укоризненно.

— О чем ты? — фыркнул. — Этим утром я ему помогал снять сапоги и не более того.

— Буду надеяться, что это действительно так, — вампир отошел от окна.

— Кай, признайся, ты работаешь на мою мать? — рассмеялся я. — Она тоже любит вмешиваться в мою личную жизнь.

— Ты наследник рода и пока еще очень молод, чтобы самому разбираться с "личной жизнью". Напомнить тебе, чем закончилась та интрижка с Мартиссой? Лживая полукровка, которая играла твоими чувствами и едва не убила?

Я тактично промолчал, сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Одно упоминание о той девице вызывало шквал отрицательных эмоций. Советник же явно вознамерился читать мне нотации о том, что следует, а чего не следует делать наследникам. Зная его, это могло затянуться до вечера как минимум. В особо тяжелых случаях, вампир цитировал на память записи о "Воспитании молодого поколения", написанные одним старым, помешанным на традициях драконом.

— Кай, пойдем пообедаем? — предложил я, сменив настрой на более миролюбивый лад. — Я так проголодался, что готов целиком съесть того быка, которого обещали зажарить к двум часам.

— Тогда надо позвать и Тарина, — кивнул мужчина и скрылся за дверью.

Я постучался в комнату к Юки, но снова получил тот же ответ: демон сердился и просил не мешать работать. Чем он таким тайным занимается? А может быть он не один? Нет, глупости, я бы узнал по связи. Хотя, если вспомнить, пару раз за сегодня от Юки исходили нотки удовлетворения. Доволен результатами работы? Или же... нет, это точно глупости, он никого здесь не знает, кроме нас. Однако, публичный дом напротив нашего окна.... Сразу представилась картина того, как от них к нему налажена канатная дорога. Визжащие девицы скатываются к Юки в комнату. Ведь бытует же мнение, что демоны любвеобильны?

— Сайрен? — обеспокоенный голос вампира раздался над моим ухом. — Извини, что я напомнил про твою... бывшую.

— А? — вздрогнул от неожиданности. — С чего это ты вдруг извиняешься?

— Ты как-то недобро смотрел в одну точку, переживаешь?

— Да было бы о чем! — преувеличенно бодро ответил ему, поворачиваясь. — Вы готовы идти обедать? Нам надо еще отвоевать место в зале.

— Если ты таким же взглядом как до этого, обведешь зал, люди в панике убегут оттуда, позабыв про грозу, — заметил мужчина.

— А это идея, — рассмеялся я.

После еды я повеселел и со смехом вспоминал свои собственнические мысли. В шутку даже поделился с Каем идеей переброса симпатичных девочек к нему в комнату из соседнего здания и пообещал забрать Тарина к нам с Юки, чтобы ребенок не видел творимый вампиром разврат. А потом с удивлением отметил, что снова дико голоден.

— Может быть, у тебя завелся какой-нибудь паразит? — спросил советник, в его глазах плясали смешинки.

— Мой брат не паразит, — надул губы целитель. — Это из-за него вы хотите есть. Он сидит там голодный... — невнятно продолжил юноша, запихивая в рот последний пирожок, сиротливо лежавший на салфетке.

И куда в него столько влезает? Я смотрел на жующего Тарина и понимал, что сам не в состоянии съесть ни кусочка, но, тем не менее, ощущал голод Юки как свой. С этим надо что-то решать и прямо сейчас.

— Схожу за ним, вредно так много работать, — я решительно поднялся из-за стола.

— Мы вернемся в свою комнату, — вампир подхватил целителя под локоток и повел к лестнице. Недавно в зал спустились демоны, Кай решил не дразнить их лишний раз близостью нужного им объекта. — А то это юное дарование скоро превратится в шарик и не пролезет в двери.

— Неправда! — возмутился Тарин, но дал себя увести.

К моему удивлению, Юки наконец-то открыл дверь. Чтобы окончательно развеять свои нелепые подозрения, я прошелся по комнате, осматриваясь и принюхиваясь. Посторонних здесь точно не было, зато пахло чем-то алхимическим. А может быть, так он отбивал чужой запах? Я взял демона за руку, она была холодна как лед. Юки объяснил это действием охлаждающего заклинания, а потом сказал, что вечером будет заниматься настройкой артефакта, и для этого нужна моя помощь.

На протяжении всей беседы меня не оставляло чувство, что он что-то недоговаривает. Парень старался сменить тему, увиливал, отвлекал улыбками и движениями. А если Кай прав и это подобие Мартиссы? Подожду еще немного и, если демон сам не скажет, надо будет что-то делать.

За обедом Юки старательно утолял голод, я ощущал это в самом прямом смысле. А еще получил подтверждения некоторых своих догадок насчет троицы наемников. Что-то прояснил мой собеседник, а что-то додумал сам. Итак, их цель Тарин и это задание своего рода экзамен. Насколько они будут стараться, чтобы выполнить его? Чем это нам грозит?

Насытившийся Юки пришел в благодушное настроение и поделился новостью, которая меня сильно возмутила. Мое здоровье было доверено... целителю животных! Да и как можно в столь юном возрасте стать хорошим целителем? А значит еще один недоучка свалился на мою голову. Наверное, это моя карма, быть для них подопытным!

Но на этом сюрпризы не закончились. Когда я наблюдал за работой демона над артефактом, она показалась мне очень умелой. Затаив дыхание, следил за каждым его движением, будто ребенок за фокусником. Драконам магия не чужда, и я мог видеть энергию, которую вкладывали в амулет. И хотя мне не требовались линзы для того, чтобы видеть все мельчайшие подробности создания артефакта, я из интереса придвинулся ближе. На руках Юки было какое-то заклинание льда, в магическом диапазоне они насыщенно светились голубым. Он действительно использовал его для работы, и мне стало немного стыдно за свои мысли. Конечно же, демон никуда не уходил и усердно творил алхимические чудеса в комнате.

Поддавшись порыву, я поцеловал эти самые чудесные ладошки, которые передали мне готовый артефакт. Демон был горд собой, чрезвычайно доволен и одновременно смущен, но пытался скрыть свои чувства за другими, показательно-ехидными. Я не выдержал и рассмеялся, до того это было забавно. А потом заметил, что амулет, приятно холодивший кожу на груди, едва заметно пульсировал. Подобный побочный эффект пришелся мне по душе и я даже согласился лечь спать раньше, для загадочной настройки и какого-то "тестировочного" сновидения. Это слово я узнал уже из мыслей Юки, которые на мгновение стали отчетливо слышны, на самой грани общего сна.

Еще минуту назад я парил где-то в небесах, наслаждаясь пейзажами, мелькавшими сквозь дымку облаков, а потом был безжалостно низвергнут в реальность. Правую голень свела мучительная острая боль, я скатился с кровати на пол, ушибив еще и локоть. Замечательное пробуждение, ничего не скажешь. Грохот должно быть слышно и в соседних номерах. Но нет, Юки не проснулся. Несколько мгновений я в ступоре смотрел на пустую кровать.

— Куда он делся?! — зарычал я, вскакивая с пола. Судорога быстро прошла, сменившись тупой ноющей болью глубоко в мышце. Щеколда на двери была заперта изнутри, а окно приоткрыто. Снаружи шел моросящий дождь. Оставляя рваные росчерки на стекле, он стекал скудными каплями вниз. Мысль о том, что демон вышел по нужде через окно, явно лишена смысла. Тем не менее, я выглянул на улицу, всматриваясь в сумрак ночи, которая никогда не была для оборотней темной. Юки нигде не наблюдалось. Я посмотрел вверх на беззвездное небо, затянутое тучами. И где его искать? Вместо ответа за шиворот упал мелкий камушек. Задрав голову вверх, я обнаружил на стене какие-то дырки, подозрительно подходящие под когти искомого демона. Нахмурившись, не поленился залезть на крышу тем же путем. Мокрая черепица кое-где была раздроблена, под одним из обломков обнаружился метательный нож, засевший по самую рукоять. Следов и запаха крови нет, зато магия льда присутствует. Едва заметное свечение мерцает то тут, то там.