Задание она получила — запутавшегося между своей родиной и новыми ветреными друзьями агента Н`Кая Тарда убивать не требуется. Только пометить. Что ж, и на том спасибо.
Агата сделала глоток сока и ещё раз посмотрела на крохотный электронный датчик в пластиковом кубе. И эта вот ерунда будет верещать на пол-Федерации "я здесь, я здесь", возвещая хозяину агента о том, где болтается его потерянное сокровище?.. Интересно, как они себе это представляют?! Согласно инструкции, датчик следует вводить непосредственно через кожу в верхний мышечный слой, не говоря уж о том, что потом место введения надо будет обработать особым гелем, который полностью скроет следы преступления. Для этой цели клиента, как минимум, придётся раздеть... Угу. В том-то и весь вопрос — как?!
Внезапно на её столе включился компьютер, автоматически реагирующий на активацию почтового ящика. Агата прикоснулась к экрану, и на мониторе высветилась лаконичная надпись: "Это очень просто. Используйте своё природное очарование". Агата смахнула со лба ледяной пот. Вот значит как? Прямым текстом, безо всякого шифра, в двенадцать часов ночи?! Вот это наглость... Она даже ничего не почувствовала!
Что ж, надо быть полной идиоткой, чтобы не догадаться — отправитель где-то рядом. Откровенно сканирует всё, что ни попадя, но реагирует при этом конкретно на её терзания. Она закрыла глаза, приложив тонкие пальцы ко лбу, и просканировала пространство в пределах здания и прилегающих служебных помещений — её личный предел, не так уж и мало, кстати. Нет... нет. Ничего такого. Дети, студенты, коллеги... Работают, спят, общаются... занимаются своими делами. И никто не читает её мысли. Что ж, тут может быть только два варианта — либо это чья-то глупая шутка и случайное совпадение, либо... какого же уровня должен быть телепат, развлекающийся подобным образом?! Стало быть, за ней следят. М-да... Неприятственно.
Да и вообще... не пошли бы вы, дорогой отправитель... туда, куда не ступала нога человека?! Сами используйте своё очарование, а ей пока ещё дороги жизнь и репутация!
На экране, будто в насмешку, возникла ещё одна надпись: "...или грубую силу".
Докатились! Агата оцепенела. Это как же — здоровенного ромуланца табуреткой по голове — и в кусты?! А у них, между прочим, как и вулканцев, голова крепкая, чего доброго, ещё и сдачи даст... Нет уж.
Поразмыслив немного, Агата решила вернуться к первому, менее рискованному варианту, и вынула из ящика стола небольшой флакон с прозрачной розоватой жидкостью без вкуса и запаха. Не особо полагаясь на своё природное очарование и уж, тем паче, не рассчитывая на грубую силу (точнее полное её отсутствие), Агата решила использовать против клиента лиарен Т, сильнодействующий наркотик, одинаково эффективно вырубающий и вулканцев и ромуланцев. В первоначальном своём варианте лиарен использовался как обычный миорелаксант, применяемый самими вулканцами в тех случаях, когда требовалось часами сидеть в засаде без единого движения; однако в последнее время на его основе было разработано сильнейшее психотропное средство, начисто лишающее представителей этой расы двигательной и мыслительной активности, да и вообще, какого бы то ни было интереса к жизни. Ненадолго, правда, но ей этого времени должно хватить. Лиарен Т разработал в своё время сам Гримо Данглар — не без её скромного участия, кстати. Подумать только, что могут сделать с обычным препаратом пара лишних бензольных колец и дополнительная двойная углеродная связь... Хорошо, что она имеет привычку забирать из лаборатории опытные образцы для дополнительных исследований дома, потому что во время последней инспекции вся партия наркотика была уничтожена подчистую — пока про этот позорный факт не прознали вулканские товарищи и не устроили скандал на всю Федерацию. Обидно, обидно... Сколько времени потрачено — и всё зря.
Что ж, по крайней мере, у неё есть этот образец.
...Агата не просто так интересовалась у Алекс насчёт приглашённых друзей — поскольку Н`Кай числился на ранчо среди гостей её старшего брата, она позовёт его вместе с остальными. В том, что он всё ещё здесь, сомневаться не приходилось — индикатор по-прежнему уверенно регистрировал присутствие Н`Кая Тарда на этой планете, более того — в этом городе. Правда, одно время индикатор немного барахлил, в результате чего сигнал как бы раздваивался, но в последние несколько дней работал без нареканий. Одно слово — ромуланская работа; вечно у них всё не слава Богу...
Агата положила перед собой голографию, пластиковый куб и пузырёк с наркотиком. На душе скреблась целая стая котов — злющих, зеленоглазых, с длинными кривыми когтями.
Откажись, верни деньги, убеги, сделай хоть что-нибудь, из последних сил вопил её внутренний голос. Ну да, и останься в результате без рук, ног, головы и всего остального, хмыкнула в ответ Агата. Раньше надо было думать, когда у Гримо на поводу пошла с этой, мать её, ромуланской резидентурой, а теперь уже поздно метаться, уделалась так, что никаким растворителем не отмоешься...
Всё, пора идти спать. Завтра и без того предстоит трудный день, ещё не хватало спросонок упустить этого грёбаного ромуланца вовсе. Вот тогда действительно останется только бежать — причём не просто с Земли, но и из самой Федерации...
* * *
Сорел не стал будить Лею утром, эгоистично рассудив, что если её отсутствие будет замечено начальством, то до начала очередного семестра это потянет максимум на суточное дежурство по территории, зато им удастся пообщаться немного подольше. Даже если общение сведётся к тому, что она будет лупить его подушкой, объясняя ему попутно, какой он идиот, на древнем языке Толстого, Достоевского, Чехова и... Чехова. Вот как его звали, кстати.
С утра пораньше он прогулялся до ближайшего магазина — сам он вполне мог обойтись без завтрака, но терпеть не мог, когда так поступала Лея; после чего сел за компьютер, чтобы проверить электронную почту. И обнаружил, среди прочих, письмо от Алекс.
* * *
— Тира!
— М-м-м...
— Тира, вставай.
— Зачем-м-м?
— Вставай, говорю, уже девятый час — того и гляди, какой-нибудь дежурный офицер заявится, а тут такое сонное царство, и этой гулёны на месте нет! Хорошо хоть, линейной проверки не было — Лее не влетит за самоволку, да и нам — за бардак... Вставай же!
— Ну заче-е-ем?
— Алекс нас на телепатский бёздник пригласила!
— Господи, опять пить?!
— Ты что, с ума сошла, это же официальное мероприятие, кто там тебе пить-то разрешит?! Так только, поприсутствовать... в конце концов, друзья мы ей или нет?
— И когда?
— В два часа дня. А у нас ещё куча дел. Поднимайся!!!
* * *
К удивлению Сорела, Лея, когда проснулась, скандалить не стала. Посмотрев на свои любимые часы (они показывали полвосьмого), она пробормотала что-то непереводимое, уронила голову на подушку и уснула снова. Окончательно продрать глаза ей удалось только к десяти утра.
Сорела в квартире не было, зато на столе стоял завтрак, который Лея уничтожила безо всяких церемоний, злонамеренно проигнорировав молоко, тайно вылитое ею в раковину. Вместо этого она развела в кружке крепкий кофе из дежурного пакетика, завалявшегося у неё в рюкзаке со времени последнего суточного дежурства. Когда муж вернулся домой, Лея как раз заканчивала мыть посуду, заметая, таким образом следы преступления.
— Доброе утро, — он поцеловал её в щёку. — Извини, что не разбудил тебя к построению.
— Ничего страшного. Его сегодня, скорее всего, и не было.
— Ты завтракала?
— Ага.
— Молоко выпила?
— Ага, — всё так же беззаботно соврала Лея, убирая посуду в шкаф.
— А почему здесь пахнет кофе?
— Может, соседи варят? — предположила Лея. — Здесь такая плохая система вентиляции!
— Лея, — Сорел тяжело вздохнул. — Я видел твою медицинскую карту — низкий гемоглобин, плохая свёртываемость. Врач велела тебе пить молоко каждый день, а кофе тебе явно не на пользу.
— Низкий гемоглобин, плохая свёртываемость... — скривилась Лея. — Это не так уж важно, как ты думаешь. Обычное дело в моём возрасте. Ещё год-два, и показатели выровняются сами по себе. К тому же от молока меня мутит, а если я не выпью с утра кофе, то вообще засну где-нибудь в неподобающем месте. Так что лучше не рисковать. Я сейчас здесь всё уберу и побегу, ладно?
— Знаешь, по-моему, не имеет смысла. Сегодня утром я просматривал почту — Алекс приглашает нас на какую-то дату в своём учебном заведении — Пси-Корпус, я не ошибаюсь? Ты пойдёшь? Я бы не хотел.
— Тогда не ходи, — не стала уговаривать его Лея. — Я помню, она упоминала об этом празднике — всего лишь официальная вечеринка, где надо появиться со своими друзьями. Я-то пойду в любом случае, я обещала.
— Ты? Это же Пси-Корпус!
— Ну и что? Пси-Корпус — это Пси-Корпус, а Алекс — это Алекс.
— Ладно... Пойдём вместе. Это надолго?
— Не думаю.
— Погладь мундир. ...Да уж, свой тоже. И не забудь надеть новые серьги!
* * *
...В большом актовом зале всё ещё витал запах Рождества и Нового Года — пахло хвоей, дымом и мандариновыми шкурками, а в щелях старинного паркета поблёскивали остатки мишуры и карнавальных блёсток.
— И всё-таки по-настоящему встретить Рождество и Новый Год было бы классно, — вздохнула Эван.
— Ничего, — пожала плечами Алекс. — В следующем году наверстаем. Что-то я Лею не вижу.
— Наверное, уже выпила пару коктейлей и подцепила какого-нибудь телепата, — буркнула Тира. — Посмотри вон на Сорела.
Алекс оглянулась и увидела вулканца, который сидел у стойки бара и пил минеральную воду, со снисходительной скукой разглядывая молодёжь.
— Может, его развлечь как-нибудь? — поинтересовалась Алекс, страдальчески заломив брови домиком.
— Алекс, я тебя умоляю... — закатила глаза Эван. — Это же Сорел! Да он просто тащится от своих страданий, как и все вулканцы, женатые на землянках! Нравится им это, понимаешь?
— Не понимаю.
— Тебе и не надо.
— Давайте я вам лучше комплекс покажу, — предложила Алекс спустя минуту напряжённых размышлений. — Он здоровый, много интересных лабораторий, есть спортзал, ботанический сад... столовая у нас, кстати, неплохая.
— Отличная мысль. А Лея как же?
— Вернёмся за ней позже, всё равно я её пока нигде не вижу.
* * *
Сорел действительно сидел возле бара, всматриваясь в стоящую перед ним бутылку минералки с таким видом, будто вместо высококачественной воды из горных источников ему подсунули нечто, не подлежащее органолептическому контролю в принципе. В конце концов, он обратил внимание на то, что бармен уже в пятый раз перепроверяет свою медицинскую книжку, санитарное разрешение и чистоту стаканов на полках, вспомнил, что пришёл сюда в своём вулканском мундире и перевёл взгляд на танцующих в зале ребят. Похоже, что Лее здесь понравилось больше, чем она сама того ожидала. Что ж, придётся ещё немного потерпеть весь этот грохот, обречённо подумал Сорел, не так долго осталось им общаться, чтобы портить друг другу настроение нелепыми капризами. А Лея никак иначе на это не посмотрит, факт. В конце концов, она предлагала ему остаться дома.
— Извините?
Сорел обернулся на голос. Перед ним стояла высокая молодая женщина с миловидным, плохо запоминающимся лицом и стрижкой-каре.
— Извините, что отвлекаю вас, но мне так хочется побеседовать с настоящим вулканцем!
— А до сегодняшнего дня вам попадались исключительно синтетические? — кисло поинтересовался Сорел.
— Что? — на мгновение лицо женщины стало изумлённым, затем она улыбнулась снова. — О нет, вы меня не так поняли. Дело в том, что я занимаюсь ксенобиологией, а по вулканской тематике в моей диссертации — сплошные пробелы. Вас не затруднит ответить всего на несколько вопросов?
— Смотря каких.
— Ничего особенного, стандартный тестовый опрос, просто добровольцев мало. Вы не против?
— Конечно, нет, — мирно согласился Сорел. — С одним только условием... нельзя ли найти для этих целей помещение потише?
— Мой кабинет подойдёт? Он расположен этажом выше.
— Что ж, если там хорошая звукоизоляция, почему бы и нет?
...Что-то неуловимо настораживало Сорела в этой молодой аристократической леди, знать бы только, что именно...
Какое странное, нелогичное чувство. В конце концов, что она ему может сделать?
* * *
Обстоятельства складывались на удивление удачно. Агате бы впору насторожиться, но нет, неожиданная удача, похоже, окончательно лишила её остатков врождённой подозрительности. Ещё сегодня утром она в петлю была лезть готова, выбирая между "природным очарованием" и "грубой силой", и лишь сейчас, увидев объект своих многодневных поисков, так сказать, живьём, несколько воспряла духом. Что за вопрос! Конечно, природное очарование! Уж какое есть...
А он молодец, этот Н`Кай Тард, с невольным уважением отметила Агата, вулканец вулканцем, если не знать, так и не скажешь... да если и знать, тоже — не особенно. Мрачный, неразговорчивый, сидит себе один, аборигенов изучает — классика жанра, в общем. Правда, он оказался несколько старше, чем думала Агата, но это, пожалуй, даже и к лучшему. Мальчишки определённо не в её вкусе. А этот... ну просто красавец! Упустить такой шанс — это уже просто верх легкомыслия!
Пройдя в кабинет, Агата предложила Сорелу присесть на диван.
— Прошу вас, — она протянула ему стакан апельсинового сока.
— Спасибо, — Сорел взял в руки стакан и поставил его на колено. — Так что вас интересует?
— Э... конечно, — Агата осторожно присела рядом. — Должно быть вам уже надоело, что вас всё время об этом спрашивают, но у нас до сих пор нет официального подтверждения... реальна ли постоянная телепатическая связь между партнёрами в браке — или это всё же очередной миф из тех, что рассказывают о вашей расе?..
* * *
Сорел слишком поздно догадался, что ему что-то подмешали в сок. Стакан выпал из пальцев, заливая остатками сока светлый ковёр под ногами, и он вопросительно посмотрел на кареглазую телепатку.
— Не беспокойся, Н`Кай, — произнесла она, поднимая стакан с пола. — Я не сделаю тебе ничего плохого. Скорее даже наоборот. А потом я заставлю тебя всё забыть. Такое возможно. Не бойся.
Н`Кай? Почему она называет меня его именем?..
Сорел хотел оттолкнуть Агату, когда она протянула руку к воротнику его мундира, но не смог даже пошевелиться в знак протеста. А ещё через мгновение ему вообще стало всё равно, что она делает.
Что это?!
— Я и подумать не могла, что это окажется так интересно, — прошептала Агата. — Обними меня.
Зачем это, отстраненно удивился Сорел, однако требование выполнил.
Нет, нет, нет... Что происходит?..
Он почувствовал, что теряет ясность мысли. Похоже, она каким-то образом влияет на его разум.
Конечно, влияет. Она же телепат.
