— Ясно, что не всем, — хмыкнул тот, явно довольный собой. — Для этого талант нужен, здоровье богатырское и терпение ангельское. Я, вообще, уникум. Насть, ты в клуб придёшь?
— Ой, Федь...
— Что? — Он всерьёз удивился и вытаращил на неё глаза. — Посмотришь, оценишь, удивишься. Потом в Москве будешь рассказывать, о лучшем клубе, в котором когда-либо побывала.
Настя рассмеялась.
— Посмотрим. Я пока не уезжаю. К тому же, у меня ребёнок...
— Да придумаем что-нибудь. Мать вон посидит.
— Приходи, — поддержала любимого Кристина. — Там теперь всё по-другому, даже название поменяли.
Они ещё поговорили о клубе, о нелёгкой доле владельца, потом Настя вспомнила о времени, позвала Вику, которая на качелях каталась.
— А вы куда? — поинтересовался Лер и щёлкнул брелком сигнализации. Серебристый "лексус" неподалёку послушно мигнул фарами. — Вас подвезти?
— Нет, мы на своей.
— В магазин, — сообщила Вика. — У нас день закупок.
Распрощались, Настя рукой парочке помахала, и мысленно посмеялась над собой, вспомнив, как официально протянула бывшей однокласснице руку для приветствия. Но что поделать? Половина её сознательной жизни прошла рядом с Аркадией Львовной, манеры основательно вбиты в её подсознание.
Когда машина Лера проезжала мимо них, он притормозил, выглянул в окно и посоветовал:
— Поезжайте в супермаркет за углом, "Вкус-торг" называется.
— Хорошее место? — поинтересовалась Настя, а Фёдор в ответ усмехнулся.
— Тебе понравится, поверь.
— Поедем туда? — спросила Вика, усаживаясь на заднее сидение и пристёгивая ремень безопасности.
— Ну, если дядя Федя сказал...
— И ты ему веришь?
Настя рассмеялась и кинула на дочку взгляд в зеркало заднего вида.
— Вика, что за предубеждение?
— Мама, он вчера с мальчишками на скейте катался, — весомо заметил ребёнок.
Смех удалось сдержать.
— Но он ведь хороший человек?
— Хороший, — кивнула Вика после секундного раздумья. Правда, добавила: — Но странный.
— За это его все и любят.
Супермаркет "Вкус-торг" занимал отдельный павильон. Раньше на этом месте был пустырь, а сейчас асфальтированная площадка, большая стоянка, а сам павильон радовал глаз яркими красками и неоновой вывеской. Вика сама сбегала за вместительной тележкой, и повисла на ручке, ожидая, пока мать закроет машину и подойдёт к ней.
— Мам, может, купим пиццу на ужин? Тут кафе есть, видишь? — Девочка указала на вывеску.
— Посмотрим, — не стала спорить Настя.
Покупки заняли почти час. Они неторопливо ходили по рядам, разглядывали товар, иногда спорили о необходимости приобретения того или другого. Спорила в основном Настя, когда Вике хотелось сладостей и чипсов.
— Хочешь, сырников завтра сделаю? — спросила Настя, разглядывая пачку творога.
Вика посмотрела с тоской.
— Папа любит сырники.
У Насти внутри всё опустилось.
— Да, папа любит, — подтвердила она, как можно спокойнее.
У кассы оказалась очередь. Насте особо торопиться некуда было, поэтому она не нервничала, даже пропустила вперёд женщину с маленьким ребёнком. Обсуждала с дочкой журнал, который та взяла со стойки неподалёку. Содержание было посвящено экранизации очередной книги про Гарри Поттера, Вика ещё не успела посмотреть фильм, поэтому её интересовало в этом журнале всё. Она листала страницы, показывала матери картинки и начинала что-то объяснять. Настя кивала, смеялась, увлеклась и едва свою очередь не пропустила. Начала поспешно выкладывать на ленту покупки, отобрала у дочки журнал и положила сверху.
— Иди вперёд, — сказала она Вике. После чего глаза на кассиршу подняла и замерла в первый момент. Потом проговорила: — Привет.
Ольга заметно изменилась за прошедшие годы. Немного поправилась, посерьёзнела, а из глаз ушла весёлость и лёгкость. Она на Настю смотрела с напряжением, потом машинально подняла руку и поправила форменный чепчик на голове, который прикрывал светлые короткие волосы.
— Привет, — едва слышно отозвалась Ольга. Оглядела покупки, и заученно поинтересовалась: — Пакет нужен?
Настя кивнула. Тоже чувствовала себя неуютно, и посылала на голову Лера все мыслимые проклятия. Уже не сомневалась, почему он именно сюда её за покупками отправил. Интриган.
— Я слышала, что ты вернулась, — сказала Ольга спустя минуту, видно, оправившись от неожиданности и собравшись с мыслями.
— Я не вернулась. Приехала ненадолго.
— Да, квартиру продавать.
Настя усмехнулась.
— Я, признаться, и забыла, как быстро здесь новости передаются.
Ольга безразлично пожала плечами. Потом стрельнула глазами в сторону Вики.
— Дочка на тебя похожа.
Настя кивнула, и скорее из вежливости, чем из искреннего любопытства поинтересовалась:
— А ты как?
— Как все. Замужем, детей двое.
— Здесь живёшь?
— Да. Папа умер, и мама с нами живет.
На это Настя не нашлась, что ответить. Соболезнования выразить? Почему-то подумалось, что Ольга не поверит в их искренность. Но Настя всё-таки сказала:
— Жалко дядю Витю.
Ответом послужил кивок, после чего Ольга озвучила сумму для оплаты. Настя достала банковскую карту из кошелька и подала ей, Ольга почему-то помедлила, прежде чем принять её. А когда вернула ей карту вместе с длинным чеком, сухо проговорила:
— Всего доброго.
Настя не стала ничего говорить в ответ. Это была очередная реплика магазинной вежливости, а не обращение лично к ней. Толкнула вперёд тележку и боролась с желанием обернуться на бывшую подругу. Не понравилась ей эта встреча, оставила неприятный осадок и разбудила ненужные воспоминания.
Леру за подставу досталось. Настя увидела его сидящим на лавке у подъезда, Федя курил и хозяйским взглядом обводил двор. А когда заметил подъезжающего "жука", поднялся. И разулыбался, ожидая новостей.
— Как ты мог, а? — накинулась на него Настя, правда, без особой злости. Из машины вышла, открыла Вике дверь, а потом на соседа взглянула, с новой порцией претензии. — Так меня подставил!
— Да ладно, что не рада была её увидеть?
— Ты всерьёз думаешь, что я рада?
— Я не так выразился. Ты поняла, Насть.
— Дядь Федь, ты смотрел Гарри Поттера? — поинтересовалась Вика, вылезая из машины с журналом в обнимку. — Мне мама журнал купила про новый фильм.
— Это круто, — кивнул сосед, — потом расскажешь. — И пошёл к багажнику, куда Настя успела отойти. Взял два пакета, а сам на Настю смотрел. — Ну, расскажи.
Она упёрла одну руку в бок.
— Федь, чего ты пристал? Всё это было сто лет назад, давно быльём поросло.
— Это для тебя поросло. А мы, которые здесь остались, помним. Нам заняться-то больше нечем.
Настя усмехнулась.
— Это ты сейчас про себя говоришь?
— Ну да.
— Мам, дай ключи!
Настя связку из кармана достала, отдала дочери и та сразу побежала к подъезду. А Настя помедлила, глядя на женщину, проходившую мимо. Они встретились глазами, Настя вытерпела изучающий взгляд, затем коротко улыбнулась.
— Здравствуйте, Людмила Геннадьевна.
— Здравствуй, Настя.
— Привет, тёть Люд, — легко поздоровался Лер, а Насте от него достался ещё один ядовитый взгляд.
Мать Аверина поспешила дальше, Настя подозревала, что от неё бежала. Уж больно пристальным был её взгляд, которым она её ощупала. Увидела, оценила и за полминуты вынесла вердикт, о котором всем знакомым сообщит. В этом можно не сомневаться.
— И нечего на меня так смотреть, — разозлилась Настя на Фёдора. — Бери сумки.
— Беру. Ничего не хочешь у меня спросить?
— Нет.
— И даже не любопытно?
— Будешь приставать, на ужин не позову.
— Как это? Солнцева, я с матерью разругался, кто же меня покормит?
— А Кристина?
— Она сегодня на работе, у неё дежурство.
— А кем она работает?
— Медсестрой. И не меняй тему.
— Федя, — предостерегающе проговорила она, надеясь на этом закончить опасный разговор.
Конечно, она соврала, что ей не было любопытно. Все эти дни, выходя на улицу, Настя невольно оглядывалась, гадая, может появиться Сашка в поле её зрения или нет. За десять лет он мог переехать, уехать из города, да что угодно могло случиться с ним. И она, может, и спросила бы об этом Лера, но ведь надо знать этого человека, он её потом изведёт намёками и поддёвками. Он всегда за её личной жизнью, как за сюжетом мексиканской мыльной оперы следил. Всё ему смешно и оттого так любопытно. Да и встречаться с Авериным ей не хотелось, просто узнать бы, как у него сложилась жизнь. Всё-таки когда-то она его любила, собиралась связать с ним свою судьбу, и пусть они не очень хорошо расстались, он всё равно остался близким для неё человеком. В конце концов, долгое время она была уверена, что хорошо его знает.
Но Фёдора спрашивать всё же не стала, как ни велико было искушение. Накормила соседа ужином, не стала спорить, когда он с Викой уселся Гарри Поттера смотреть, самую первую часть, так как оказалось, что Лер не знает о нём ничего, кроме того, что мальчик носил дурацкие круглые очки. Вика этому неведению обрадовалась и решила взять на себя миссию посвятить взрослого дядю во все прелести "поттеромании". В итоге, Федя опоздал на работу, но пообещал прийти завтра, чтобы посмотреть вторую часть.
Но следующий день у Насти выдался насыщенным, не до кино было, пришлось побегать по конторам, выправляя нужные документы, это заняло большую часть дня. Агент по недвижимости, которого Настя всё-таки наняла, поклялся, что в дальнейшем её личного участия и присутствия не потребуется некоторое время, и она сможет вздохнуть свободнее. Но это при условии, что они сегодня всё доделают и везде успеют. Пришлось постараться. К тому же, волновалась за Вику, которую оставила на попечение бабушки её новой подружки, не желая таскать дочку по кабинетам и заставляя ждать и томиться в духоте коридоров или в машине. Постоянно звонила ей и спрашивала, всё ли у них нормально и хорошо ли она себя ведёт.
— Почему ты мне не доверяешь? — возмутилась Вика, в конце концов. — Я не давала тебе оснований для этого. Я всегда исполняю свои обещания.
Настя откинулась на водительском кресле, и устало улыбнулась.
— Твой отец плохо на тебя действует, мне иногда просто страшно тебя слушать.
— Я тоже буду юристом, я тебе говорила?
— Нет, но я рада. За тебя. Потому что два юриста на мою голову — это сильная нагрузка.
— Мам, ты когда приедешь?
— Очень надеюсь, что скоро. Через часик. Потерпи, зайчик, хорошо?
— Я терплю. Я пока папе позвоню.
— Позвони.
— Привет от тебя передать?
Настя помедлила с ответом. Потёрла висок.
— Ну, передай, — сказала она, решив, что отказ ребёнка насторожит.
В итоге к дому она подъехала в начале шестого. И это при том, что уезжала в девять утра на пару-тройку часов! Бюрократия, и больше не хочется ничего говорить. В окнах квартиры горел свет, в маленькой комнате окно открыто настежь и оттуда слышатся громкие детские голоса. Настя достала с заднего сидения папку с документами, взяла свою сумку, и застыла, как громом поражённая, услышав за спиной мужской голос.
— Хорошая у тебя машина.
Повернулась, посмотрела на Аверина. Несколько неуверенно кивнула.
— Спасибо. Мне тоже нравится.
Самое странное, что он почти не изменился. Только черты лица стали жёстче, взгляд пристальнее и фигура утратила юношеские очертания. Возмужал, как и все мужчины его возраста. А в остальном всё тот же Сашка, светлые волосы непослушно торчат на макушке, а на губах знакомая улыбка. Настя заметила, что он тоже её разглядывает, и при этом всё шире улыбается.
— Всё-таки ты.
Она пожала плечами, уже достаточно спокойно, придя в себя от неожиданности, вот только сердце ещё нервно скакало в груди.
— Всё-таки я.
— А мне когда сказали, я сперва даже не поверил. А вчера мать позвонила и говорит: точно вернулась, своими глазами видела.
Настя дверь машины захлопнула.
— Кажется, она не слишком рада была меня видеть.
— Да брось.
Он сделал пару шагов к ней, одну руку в карман сунул, а сам продолжал в Настино лицо вглядываться, отыскивая в ней всё новые и новые изменения.
— И что же, ты специально пришёл посмотреть?
— Ну... Всё-таки не чужие люди. Столько лет прошло.
— Да, лет прошло много.
Он стоял рядом, она в лицо его смотрела, и понимала, что нервничает. Даже не из-за встречи, и не из-за его присутствия, а из-за Сашкиного взгляда. От него в груди становилось всё горячее и горячее, и это ощущение Насте не очень нравилось, если честно. Оно было похоже на чувство вины, уж чересчур сильное и съедающее изнутри, но откуда оно взялось — неясно. Она уже давно не считала себя виноватой перед этим человеком. Все её грехи, если они и были, потускнели по прошествии стольких лет.
— Ты отлично выглядишь, Насть. Правда. — Он окинул её фигуру быстрым взглядом, а Настя в смущении кашлянула, вдруг почувствовала себя глупо, стоя перед ним в лёгком комбинезоне на восточный манер по новой моде. Удержалась, не подняла руку, чтобы что-нибудь подправить или поддёрнуть.
— Спасибо. Ты тоже... Почти не изменился.
— Да мне с чего меняться? А вот ты изменилась. Такая стала...
— Какая? — Она всё-таки улыбнулась.
— Сама, наверное, знаешь. Я поэтому и пришёл, посмотреть, правду ли люди говорят.
— И что люди говорят? — Настя медленно обошла машину, щёлкнула брелком сигнализации. — Мне на самом деле интересно. Что обо мне говорят. От Федьки ведь не добьёшься, у него всё шуточки. А больше и спросить не у кого.
— У Лера-то? Да, тот ещё шутник. Никак не повзрослеет.
— Ему и так хорошо, — вступилась за Фёдора Настя. — Я не представляю его серьёзным. Так что обо мне говорят?
Аверин вступил вслед за ней на тротуар, потом прошёл чуть дальше, посмотрел на окна её квартиры, услышав детский смех.
— Что вернулась красавица наша, — усмехнулся он.
Настя не поверила.
— Очень сомневаюсь, что так говорят. Ну да ладно. Знаешь, я давно отучилась беспокоиться из-за мнения чужих людей.
— Надо же. Раньше это была волнующая тема для тебя.
— Раньше... Это было очень давно.
Они глазами встретились, Настя первой взгляд отвела, не выдержав, а Саша спросил:
— Ты с дочкой приехала?
— Да. Обычно она лето у моих родителей проводит, но у них авария с водопроводом, так что пришлось её сюда привезти.
— Хоть посмотрит, где твоё детство прошло.
Настя кивнула, не найдя, что ответить. А Аверин предложил:
— Давай посидим, — и указал на лавку за их спинами. — Дома и без тебя весело, кажется.
— А тебя никто не ждёт?
— Я приехал на тебя посмотреть, выкроил... час.
Она усмехнулась.
— Какая честь. — Подумала и всё-таки присела на лавку, хотя и понимала, что за этим последует. Разговор о жизни: "как ты?", "что ты?", "с кем ты?".
Аверин сел рядом, локтями в колени упёрся и голову повернул, чтобы Насте в лицо смотреть. Улыбался. Она, в конце концов, не выдержала и попросила со смехом:
— Прекрати.
— Просто это так странно, что ты здесь. Как ведь уехала тогда, больше не вернулась.
