— Заходите, принц! — раздался из неё голос наследника. — Что вы там стали, как неродной? Или мы с вами будем перекрикиваться?
Я пересёк гостиную и вошёл в спальню, уже понимая, что я там увижу. На смятых простынях бесстыдно разметалась очень красивая девица, чьё потное тело и бессмысленные глаза не оставляли сомнений в том, чем она занималась несколько минут назад.
— Хороша? — проследив мой взгляд, спросил Стах. — Хочешь, уступлю?
Он сидел на краю кровати обнажённый, набросив на бёдра нижнюю рубашку своей подруги. До этого мы с ним не общались на ты.
— Нет, спасибо, — отказался я. — Мне достаточно жён, а на чужое стараюсь не разевать рот. Извини за то, что помешал, но есть важный разговор. Давай ненадолго выйдем в гостиную, здесь помешает твоя дама, да и мне незачем сидеть в спальне, когда ты без штанов.
— Думай, о чём говоришь! — разозлился он. — Я не отношусь к тем, кто попирает заветы богов!
— Значит, ты попираешь их выборочно? — поддел я его. — Например, почтение к родителям.
Стах поспешил встать, затянул рубашку на бёдрах и проследовал за мной в гостиную.
— Говори, что хотел, и выметайся! — отбросив показную вежливость, сказал он.
— Не беспокойся, я надолго не задержу. Ты очень неосторожно готовишь свержение отца. Другой на его месте уже допрашивал бы тебя в пыточных подвалах. Во дворце об этом не знает разве что самый недогадливый, а скоро и таких не останется. Я примерно представляю, какую роль ты для меня приготовил, и понимаю, что у тебя всё может получиться. Так вот, хочу кое о чём предупредить, чтобы не слишком радовался. У меня здесь много друзей и благодаря твоему отцу довольно много денег. Я предпринял меры, чтобы не пострадать самому и спасти своих жён. Но в любом случае, что бы ни случилось, если король умрёт по твоей вине, тебя отыщут, в какую бы щель дворца ты ни забился. Я попросил, чтобы не слишком торопились, когда будут убивать. А теперь иди и заканчивай начатое, если сможешь!
Я вышел, чувствуя его ненавидящий взгляд. Очень хотелось прийти домой, лечь на кровать и ни о чём не думать. Я пересилил себя и направился в сторону конюшен. У меня сегодня был день неприятных разговоров, и нужно было провести ещё один. Обед пропущу, иначе вряд ли смогу съездить в особняк. Время для поездок было самое неподходящее, и я медленным шагом продвигался в толпе конных и пеших, запрудивших улицы.
— Что-то случилось? — спросил встретивший меня Лонар. — У вас осунувшийся вид.
— Получили арбалеты? — спросил я, не отвечая на его вопрос.
— Да, взяли полсотни армейских и выпросили десяток кавалерийских. Повезло, что арсеналом командует мой старый однополчанин, так что ещё набрали болтов и выбрали немного мечей из тех, которые получше.
— А Маркус где?
— Поехал вербовать магов.
— Ладно, хотел поговорить с вами обоими, но не хочу откладывать разговор. Ты хорошо знаешь расположение казарм городского гарнизона?
— Был там у приятелей несколько раз.
— Ланс Браг обычно находится в казармах или в своём доме?
— Он холост, нет ни жены, ни детей. Дом есть, но Ланс построил его недалеко от казарм внутри ограды.
— А сколько там ворот?
— Там хорошая ограда и мощные ворота. Казармы вроде крепости и могут выдержать небольшой штурм. Ворот двое. А зачем вам это?
— Сейчас объясню. Ответь на последний вопрос. В гарнизон легко наняться на службу?
— Если хорошо владеешь оружием и уже где-то служил, то возьмут. Есть только одно ограничение: солдат должно быть ровно две тысячи. Если возникает вакансия, её заполняют, но это бывает редко.
— Наследник после убийства отца побежит к Брагу, и нужно сделать так, чтобы он не вернулся живым. Меня обещали познакомить с крупным специалистом по этой части, но нам надо подстраховаться. Ворота далеко друг от друга?
— С полсотни шагов.
— Сколько от них до ближайших домов?
— Сотни полторы.
— А если два-три стрелка одновременно выстрелят из арбалетов?
— Получим труп. Узнать о домах?
— Да, пожалуйста. Иначе придётся тащить своих людей внутрь и самим создавать для этого вакансии. И риск для них в этом случае возрастёт многократно.
— А если подстеречь по пути?
— Нельзя, принц должен добраться до Брага, иначе я убил бы его во дворце и не морочил вам головы.
— Ладно, я понял. Буду работать. Вы, почему без сопровождающих?
— На улицах и так не протолкнёшься, да ещё я потяну свиту. Только привлеку внимание, а если кто-нибудь нападёт, гвардейцы и лошадей не сразу повернут, так что пользы от них никакой. Поеду так. И выеду прямо сейчас, а то не предупредил жён, думал, что обернусь быстрее. Теперь будут волноваться.
Я даже не представлял, насколько был прав. Сначала меня зацеловали и залили слезами, а потом дали волю нервам, языкам и рукам.
— Ты что творишь, принц недоделанный?! — шипела не хуже кошки Алина, приготовив свои коготки для моего лица. — Уехал неизвестно куда, один и без охраны, никого не предупредив!
— А если бы мой братец немного лучше шевелил мозгами и направил за тобой одного из тех типов, которые околачиваются возле него в последнее время? — вторила ей Лана. — Ты о нас хоть немного думаешь?
— Ну виноват! — покаялся я. — Постараюсь исправиться и больше так не делать. Меня сегодняшний день выбил из колеи. Прекратите драть моё лицо, оно у меня не для этого. Садитесь на кровать, расскажу о результатах моих хождений и разговоров.
Мой рассказ изобиловал подробностями и длился с полчаса.
— Вы захватили что-нибудь пожевать? — спросил я по его окончании.
— Захватили, — сказала Алина, — но так перенервничали, что сами всё съели. Ничего, потерпишь, скоро ужин. Твой план неплох и даёт неплохие шансы на успех.
— Только король никогда меня не простит.
— Ему надо будет не прощать, а благодарить за спасённую жизнь и за то, что ты освободишь его от решения судьбы сына! — рассердилась Лана. — Он плох и как король, и как отец! Ни один хороший правитель не поставит чувства к неблагодарному отпрыску выше интересов королевства, подвергая опасности жизни тысяч подданных. Он вообще не принимал участия в нашем воспитании! Мы не знали ни в чём отказа, питались и одевались лучше других, у нас были лучшие учителя — и что с того? Отец нас любил, но его любовь проявлялась только в куче подарков. Мы росли среди чужих, безразличных к нам людей, а отец мог только мимоходом погладить по голове, направляясь к очередной шлюхе! Мне повезло встретиться с тобой, иначе и из меня через несколько лет выросла бы расчётливая стерва. Обычно в дворянских семьях воспитанием детей занимается мать, моя умерла вскоре после родов, но отца это не извиняет. Прошу тебя, если меня вдруг ждёт судьба матери, не повторяй его ошибок! Хорошо, что есть Алина, надеюсь, что она заменит меня детям!
— Кто здесь собрался умирать? — спросил я, притянул её к себе и начал целовать солёные от слёз глаза.
Надо ли говорить, чем это закончилось?
Глава 24
На следующий день у меня состоялся короткий разговор с первым министром по поводу слуг.
— Как вы думаете, — спросил он, — стоит ли собирать всех в одном месте?
— Думаю, нет, — ответил я. — Мне было бы удобно обработать их за один раз, но этим мы привлечём слишком много внимания. Со слугой короля я поговорю один на один. Пусть кто-нибудь из ваших людей соберёт подавальщиков в одном из помещений для слуг, а с поварами и кухонными работниками я побеседую на кухне после ужина, когда они будут свободны.
— Я послал сигнал о встрече тому человеку, который вам нужен, и жду ответа. Как вы хотите его подстраховать?
— Куплю один из домов возле ворот гарнизона и посажу туда несколько арбалетчиков. Дистанция там не очень большая, если кто и промажет, принца это не спасёт.
— А кем будете вылавливать людей принца? Задействуете гвардейцев?
— По этому и некоторым другим вопросом хотел поговорить с их капитаном после нашей встречи.
— К принцу ходили?
— Ходил и испортил ему любовь.
— Это не очень страшно, — усмехнулся Грасс. — Когда он не занимается заговором, почти всё время в любви. Наверное, кто-то из магов с ним поработал, потому что обычный мужчина не способен на такие постельные подвиги. Сильно его напугали?
— Не знаю, испугался он или нет, но разозлился сильно. Он не трус, но теперь поостережётся укрываться во дворце, что и требовалось.
— От меня что-то нужно?
— У меня очень мало людей, которым я мог бы доверять. Можете ненадолго одолжить своего племянника? Мне он понравился.
— Могу отдать насовсем, — засмеялся герцог, — только если он сам не будет против. У меня их ещё трое. Я с ним поговорю.
Капитан гвардейцев, как я и рассчитывал, оказался в казармах гвардии.
— Приветствую вас, милорд! — поздоровался он со мной. — Опять куда-нибудь собрались и нужно сопровождение?
— Нет, Лен, — ответил я, — у меня к вам очень важный разговор, и я хочу провести его с глазу на глаз, чтобы нам никто не мешал.
— Тогда могу предложить фехтовальный зал. Он у нас большой и в это время почти всегда пустой. А если кого и принесёт, без нужды к нам не подойдут.
Фехтовальный зал действительно был большой, размером со школьный спортзал, и сейчас в нём никого не было.
— Сколько лет вы в гвардии? — начал я издалека.
— Скоро уже три десятка. А почему такой интерес к моей персоне, милорд?
— Сейчас объясню, только прежде хочу узнать, как вы оцениваете принца Стаха.
— Я не могу давать оценку членам королевской семьи, тем более наследнику, — отрезал капитан.
— Это похвально для человека, верой и правдой прослужившего три десятка лет дому Орсел. Но я спрашивал не мнение капитана королевской гвардии, а ваше мнение, как человека, на глазах которого вырос сын Игнара. И поверьте, что это не просто праздное любопытство, дело касается жизни короля и судьбы королевства.
— Вот вы это к чему, — задумался Лен. — До меня доходили слухи, что у Стаха не всё в порядке с королём, но я не думал, что дойдёт до такого. В последнее время я редко их вижу и, если честно, не стремлюсь видеть чаще.
— Есть причины? — полюбопытствовал я.
— Вы во дворце недавно, а я провёл здесь большую часть жизни. До смерти жены король был совсем другим человеком. А когда умерла королева Лариния, его будто подменили. Вместо волевого и целеустремлённого владыки на троне оказался слабохарактерный, падкий на женщин человек. Он не забросил дела, но занимался ими так, как занимаются нужной, но тяготящей работой. А с детьми не занимался вообще. Я тогда был помощником прежнего капитана и много времени проводил подле короля, так что мог видеть это своими глазами. Стах рос нормальным мальчишкой, весёлым и умным, хотя было заметно, что ему не хватает родительского тепла. Он попытался сблизиться с отцом, но у того были на уме одни женщины. А после появился барончик, который пристрастил принца к вину и шлюхам. Именно тогда король потерял сына, даже этого не заметив. Много позже Игнар решил приобщить его к управлению королевством, но тот уже не хотел заниматься ничем серьёзным. А теперь появились вы...
Он замолчал, и я закончил за него:
— И Стах почувствовал во мне угрозу своему положению наследника и начал действовать.
— Примерно так, — согласился Лен.
— А какие у вас отношения со Стахом?
— Сейчас вообще никаких. В последний раз мы часто виделись лет пять назад, когда его учили фехтованию. Тогда принц держался с гвардейцами дружески, сейчас он нас не ставит и в медную монету. Были случаи, когда он специально давал моим парням унизительные задания, нередко и хамство с его стороны. Всё это приходится терпеть. Я ответил на ваш вопрос? Теперь мне хотелось бы знать, что вам от нас нужно, милорд.
— То, что я скажу, для многих уже не секрет, а то, о чём попрошу, уже секрет, и не только мой, но и некоторых первых лиц королевства, обеспокоенных бездействием короля. Вы готовы об этом молчать, даже если откажите мне в помощи?
— Я буду молчать, говорите.
— В скором времени наследник попытается убить отца и занять его место. Я думаю, что короля попытаются отравить, но не исключаю и другие варианты. Отравителями я займусь сам, а вы поработайте с гвардейцами. Пусть будут внимательнее и не допускают к королю подозрительных людей. Особое внимание на выездах. Один бросок кинжала...
— Я понял, это мы сделаем.
— Да, это ваш долг. А теперь я попрошу сделать то, что не является вашим долгом. Я постараюсь перехватить отравителей, но Стаху об этом докладывать не буду, наоборот, повсюду раструблю о смерти короля, чтобы спровоцировать принца на дальнейшие действия. По моим расчётам, он побежит к Лансу Брагу. Задача ваших людей в этом случае беспрепятственно пропустить Стаха и захватить всех, кто может быть вместе с ним, а так же останется сторожить его покои. Ну и не мешать мне, когда я на время запру короля в одной из его комнат.
— Это всё?
— Не совсем. Есть ещё кое-что. Слуга, получивший яд, должен связаться со мной или первым министром, но он не сможет к нам бежать. За ним могут наблюдать. Поэтому в тех местах, которые я вам укажу, должны находиться ваши люди. Если кто-нибудь из слуг к ним подойдёт и попросит нам что-то передать, это надо будет тотчас же сделать, а за слугой наблюдать с целью обеспечения его безопасности. И ещё одна личная просьба. Я два месяца занимался мечом, получив перед этим знания мастера с помощью магии. Этого мало для мастерства, поэтому есть желание продолжить тренировки с кем-нибудь из ваших людей.
— Это несложно. Приходите, милорд, либо утром через четыре свечи после завтрака, либо вечером за две свечи до ужина. Я подберу того, кто оценит ваше мастерство и поможет его улучшить.
— Тебя ждёт Маркус, — сообщила мне Алина, когда я добрался до наших комнат. — Сказал, что будет в приёмной.
Она лежала на диване с книгой в руках, а Ланы в комнатах не было.
— Где сестра?
— Взяла гвардейцев и ушла в арсенал.
— Что ей там надо? — удивился я.
— Это сюрприз, — засмеялась жена. — Если мастер успеет с работой, то будет и второй сюрприз.
— Надеюсь, сюрпризы приятные. Что ты читаешь?
— "Любовь варвара" некоего Лашта Кронга.
— Ну и как тебе любовь варвара?
— Не знаю, не пробовала, — засмеялась Алина, — а если ты о книге, то твои намного лучше. Но ты забросил писательство, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.
— Закончим с этим заговором, обязательно напишу "Гамлета" и отправлю Альфару. Интересно, сколько золота он успел положить на наш счёт. Ладно, заболтался с тобой, а Маркус ждёт.
Мои рабочие комнаты находились рядом с нашими жилыми, так что надо было пройти два десятка шагов по коридору. Маркус сидел на одном из стульев в приёмной, которая у меня никогда не запиралась, и дремал. Услышав звук открывающейся двери, он проснулся и потёр глаза.
— Извини, не выспался. Уже третью ночь подряд не получается нормально поспать. Немного раскрутился с делами и решил заехать, чтобы ты сейчас к нам не мотался.
— Решили вопрос с домом?
