Первое время Алан активно подкалывал бедолагу, но однотипные ругательства и ответные оскорбления, лишенные особой изобретательности, быстро надоели и бывший киллер плюнул на это дело. Придурочных разумных на своем веку Кросс повидал предостаточно, и связываться еще с одной особого желания не было. Мало ли, слетит с катушек и за оружие хватанётся.
— "И где тебя такую Уги вырыл, кто б мне сказал?" — протянул про себя в край захмелевший Напалм. Вопрос этот он, пожалуй, не задавал лишь самой Лок да Шарку. Самым подозрительным было то, что и Уги и Баррел ответили примерно одинаково — смехом. Только если лидер ограничился лишь сдержанным смешком, то Баррел заржал так, что, пожалуй, весь корабль услышал.
Тем временем собеседник Лок начал потихоньку выходить из себя. В своей бытности курсантом Кроссу доводилось проходить ксенобиологию и, хотя слушал он обычно в пол уха, но пожилой преподаватель, вероятнее всего по старой памяти, именно турианцам уделил настолько много времени, что бывший киллер до сих пор помнил некоторые особо примечательные детали. К примеру, сейчас, глядя на скупую турианскую мимику, Алан припомнил, что вроде как тело их покрыто костяной броней и что пристрелить с мелкашки даже не носящего броню представителя этого народа может оказаться проблематично.
— "Интересно, это тоже кость или просто кожа настолько грубая", — Кросс заворожено пялился на малоподвижную рожу собеседника Лок.
Вопрос этот почему-то сильно заинтересовал любопытного Напалма. Захотелось подойти и тыкнуть пальцем в лицо незнакомца, но природная лень в купе с алкоголем в крови объявили бойкот. Врожденная изобретательность, однако, тут же выдало новый способ экспериментального определения плотности турианской физиономии. Руки сработали раньше здравого смысла и еще не до конца осознающий, что же он именно вытворяет, Кросс как-то задумчиво проследил взглядом трассер не допитого им самим "06, Особого".
Уже через мгновение увесистая стеклянная кружка с громким дребезгом разбилась о турианскию голову. Турианец отшатнулся и, сделав несколько неуверенных шагов назад, с размаху уселся на край ближайшего столика. Столик, не выдержав такого резкого приземления, опрокинулся, загремела бьющаяся посуда. Сидящие за столиком молодчики быстро повскакивали с мест. Кросс заметил, что на ногах уже и его собственные товарищи, а так же группа разномастных разумных, которые являлись, вероятнее всего, друзьями объекта его научно-прикладных исследований. Остальные посетители бара тут же подобрались. В лицах одних читалась настороженность, других явное предвкушение. Мрачный бармен-саларианец совсем сник.
Повисла гробовая тишина, первым которую нарушил Баррел. Верзила с громким кряхтением оторвал свою корму от высокого барного стула и как-то по-хозяйски окинул взглядом зал. На лице его появилась какая-то странная задумчивая улыбка. Уж через мгновение стул, на котором он восседал, полетел в направление друзей турианца. Зал взорвался.
Кросс спешно вскочил на ноги, из-за обилия выпитого кипящий зал начал ходить перед взором ходуном. Тем временем к нему на заплетающихся ногах уже несся один из забияк, угрожающе что-то вопя и потрясая кулаком. Алан легко перехватил горе нападающего и с размаху познакомил его голову с барной стойкой. Нужно было найти тихий угол, из которого можно было бы относительно спокойно понаблюдать за шоу.
Внезапно кто-то схватил бывшего киллера за плечо и с силой развернул. На мгновение глазам предстала взбешенная физиономия давешнего турианца. Уже через мгновение Алан грохнулся на находящийся за спиной столик. Из разбитого носа хлестала кровь. Руки быстро стали нашаривать возможное оружие. К счастью пальцы правой руки сомкнулись на горлышке какой-то бутылки. Турианец тем временем раздраженно скрепя вновь ухватил Кросса за плечи, приводя в вертикальное положение.
Перед глазами все плыло, но бывший киллер отчетливо различил заносящийся для нового удара кулак. Рефлексы не подкачали, и зажатая в правой руке бутылка обрушилась на многострадальную турианскую башку. Незнакомец выпустил Кросса и, пошатнувшись, отступил на шаг. Не теряя зря времени, Алан нагнулся и, обхватив противника руками за талию, со всей силы впечатал последнего в барную стойку.
Картинка плыла перед глазами. Где-то на периферии выли полицейские сирены.
* * *
Очередь, длиннющая очередь к секретариату посольства Альянса тянулась на многие десятки метров. Все пытались выяснить, что сталось с роднёй, друзьями или просто знакомыми, а официальные каналы в экстранете были настолько перегружен запросами, что надежды на скорый ответ попросту не было, поэтому и оставалось лишь стоять и ждать.
Сообщение о нападении на Иден Прайм стало полной неожиданностью, причем далеко не только для меня. Кто бы мог подумать, что геты, которые со времён утренней войны тихо сидели на завоёванных территориях, внезапно дадут о себе знать, причем сделают это ТАК? Напасть на одну из самых безопасных, как считалось ранее, колоний Альянса, снести патрульный флот и устроить там резню? Такого никто даже в кошмарном сне представить не мог, и многие сходу даже не поверили, решив что это неудачная шутка. Но, к сожалению, это было не так.
Разумеется, первым делом я попытался связаться с отцом, но тщетно, и оттого невольно напрашивались неутешительные выводы. Оставалось только надеяться, что проблема связанна с нарушенной в результате нападения коммуникацией, пусть я и понимал, что это лишь попытка самоуспокоения. Как ни крути, а вероятность того, что отец пострадал, была достаточно высока, ведь насколько удалось выяснить, первым под удар попал космопорт, неподалёку от которого и располагалась вся промышленная зона.
За прошедшие годы многие мои знакомые погибли или получили тяжкие увечья, а потому я уже не был тем полупарализованным ужасом подростком, как в те времена, когда отец пострадал при налёте пиратов. Нет, я сразу взял себя в руки и знал, что нужно сделать в первую очередь, но одновременно с этим я не мог не осознавать, что реально повлиять на ситуацию невозможно. А потери... возможно я к ним привык. Хотя правильнее будет сказать, что я очерствел, ведь привыкнуть к этому попросту невозможно.
— Я чем-то могу вам помочь, офицер? — наконец, пришла моя очередь и спина впереди стоящего человека исчезла, открывая взгляду донельзя вымотанную секретаршу. Да, девушке можно было только посочувствовать, но её усталость было последним, что волновало меня в данную минуту.
— Иден Прайм, — прозвучали два ключевых слова, отчего из груди секретарши прозвучал обречённый стон, — мой отец находился там.
— Это внутренне дело Альянса, офицер и СБЦ не...
— Я гражданин альянса, — отмёл я это робкое возражение и тут же добавил, — Таос Экро, просто проверьте.
Было прекрасно видно, как пальцы девушки ловко забегали по клавиатуре, вбивая нужные данные, после чего на усталом лице проявилось искреннее удивление.
— Да, так и есть, — протянула она и тут же продолжила свою бурную деятельность, — ваш отец, Адас Экрос, сотрудник корпорации "Хане-Кедар"?
— Всё верно.
— Он, а так же его жена и дети, имеют неопределённый статус, — озвучила полученную информацию секретарша, — сожалею, но точной информации пока нет. Всё что могу сказать, это то, что в списке погибших они не числятся. Следующий...
Мне оставалась лишь отойти в сторону и не мешать собратьям по несчастью. Статус не определён... Это значило, что возможно им пока оказывают медицинскую помощь или допрашивают, пытаясь выяснить какие-то детали нападения, но насколько я знал, многих просто не нашли или их тела оказались изуродованным до неузнаваемости. На этой колонии, некогда бывшей лицом человечества, произошли какие-то действительно жуткие вещи, подробности которых старались всеми силами скрыть.
Вопрос, что мне теперь делать? Сидеть и ждать неизвестно чего? Рвануть на Иден Прайм? Угу, так меня и отпустят со службы, к тому же к задетой боевыми действиями зоне наверняка не пускают посторонних. Да уж... Отец мог за себя постоять и у "Хане-Кедар" была своя служба безопасности, но... всё это — досужие размышления, а мне нужно знать точно. Вот только не откуда. Не было ничего действительно полезного, что я мог бы предпринять. Ощущение собственной беспомощности просто бесило.
Пытаясь справится с бушующим внутри пожаром, я медленно плёлся в сторону служебного аэрокара. А когда дошел, взгляд бездумно упёрся в фигуру тощего турианца, пристроившегося на капоте.
— Эй, Экро, не уделишь мне минутку, — прозвучал предельно раздражающий голос Вакариана, который постоянно крутился где-то поблизости в течение последнего месяца.
Но прежде чем он успел произнести ещё хоть слово, мой кулак вписался в его скулу, сшибая того на землю. Пусть я так и не научился драться, но сейчас меня это совершенно не волновало: копившееся в течение долгого времени раздражение на пару с яростью от собственного бессилья нашли себе выход. Лишь самый краешек сознания ещё контролировал тело, не дав нанести удар левой рукой, что могло бы закончится мгновенной смертью настырного урода.
Глава 8.
— Кто бы ты ни был — будь ты проклят, — громко простонал бывший киллер, наклеивая на поврежденную переносицу лейкопластырь.
Громкий лязг открывающейся переборки до этого пустовавшей кают-компании отдался в голове весьма болезненным гулом. Вошедший, однако, не спешил идентифицировать себя. Раздались едва слышные быстрые шаги, Алан вздохнул и оторвал покрасневшие глаза от небольшого зеркала, уже зная, кто этот таинственный гость.
— Извини Грик, голова просто раскалывается, — Кросс выдавил из себя едва заметную улыбку.
— Я знать, Джек. Меня послать Док, он просить передать тебе это, — ворча, а говорил представитель именно этой расы, протянул бывшему киллеру небольшую пластиковую баночку.
Алан насторожено покосился на предложенный пластиковый контейнер. Док был судовым врачом и то, что он озаботился самостоятельно что-то прописать "больному", было совсем уж не в его характере. Пожилой, но крепкий, бородатый и молчаливый повелитель медицинского отсека редко покидал свои владения, а команда без лишних на то причин старалась к нему не соваться. Поговаривали, что до того как по каким-то своим причинам сорваться в космос, Док был никем иным как патологоанатомом и общая мрачность как врача так и его обиталища только укрепляли эту корабельную легенду.
— И что это такое, Грик? — тихо поинтересовался Кросс.
— Таблетки, — отозвался ворча, задумчиво склонив голову на бок, — чтоб у Джека не болеть голова.
— И с чего это Док вдруг так раздобрел, что озаботился побеспокоиться о моей голове? — банку, тем не менее, Кросс принял, открыл и начал внимательно изучать содержимое. С виду обычные таблетки, ничего конкретного о них и не скажешь.
— Вождь найти работа. Джек должен быть через два часа на брифинг, — прострекотал Грик.
Вождем ворча называл Уги, и первое время это даже забавляло бывшего киллера. Сам Грик в команде исполнял роль следопыта. В деле этом он был чертовски ловким. Казалось, выследить он мог кого угодно и где угодно. По крайней мере — в дикой местности. В крупных городах он ориентировался гораздо хуже, но все равно тому же Кроссу мог уверенно дать фору. Кроме того, сам по себе диковатый следопыт заставил Алана серьезно пересмотреть свой взгляд на саму его расу. Раньше Кросс считал ворча чем-то средним между гиенами и попугаями: что-то лепечут, да без смысла, зато злобные и подлые. Грик же обычно был спокоен и тих. Без нужды никуда не лез, однако во всем для себя новом проявлял изрядное, хотя и ненавязчивое, любопытство. Кроме того иногда его резкий для человеческого уха голос выдавал фразы, пропитанные достаточно солидной, хоть и простоватой житейской мудростью.
Кросс выловил из банки одну таблетку и, критично осмотрев, таки проглотил лекарство. Грик тем временем так и продолжал стоять на месте, не сводя с Алана своего немигающего взгляда.
— Ты еще что-то хотел? — поинтересовался Кросс, голова болеть не перестала, хотя возможно, лекарству нужно время.
— Таблетки, — повторил ворча, — Грик должен разнести их остальным и вернуть Доку. Док сказать, что у него запасы не бесконечные.
— А, — вот это уже было вполне в духе старого скряги, — спасибо, Грик.
Кросс последний раз глянул на банку.
— "И какого она без бирки? А если он что-то перепутает и накормит нас какой-нибудь отравой? Старый мудак совсем..." — поток мысленного ворчания был прерван резкой турианской стрекотней.
— Чего тебе? — грубовато буркнул бывший киллер, голос непонятно когда припершейся турианки действовал на голову не менее пагубно, чем лязг метала, — я по-вашему ни хрена не понимаю.
— Я тебя спрашиваю, какого черта это вчера было? — весь вид Лок выдавал крайнюю степень возмущенности, — или я по твоему не способна постоять за себя и самостоятельно проучить хама?
— А-а-а, ты об этом, — от турианки срочно нужно было избавиться, головная боль начала выходить на новую стадию, не обращая совершенно никакого внимания на доково лекарство.
— "Вот мать его, может этот чертов маразматик действительно какую-то дрянь подсунул", — Кросс еще раз внимательно осмотрел безликую баночку.
— Да именно об этом, — настрой у Лок был крайне боевой, — и смотри на меня, когда со мной разговариваешь.
— Начнем с того, что это ты со мной разговариваешь, — Алан оторвал взгляд от подозрительных таблеток и протянул их ворча, — держи, Грик. Еще раз спасибо.
— Не за что. Поправляться, Джек, — ворча принял банку, покидать кают-компанию, однако не спешил. Его немигающий любопытный взгляд поочередно оглядывал то человека, то турианку.
— А теперь для невнимательных. Я, кажется, только что говорил, что по-туриански ни хрена не понимаю, Солнышко, — Кросс скривился, Солнышко терпеть не могло, когда его так называют и тут же отреагировало на слова бывшего киллера болезненным тычком, — так что я без понятия, о чем вы там с тем мудаком разговаривали и кто кому хамил.
— Какого хрена ты к нему полез тогда, — Лок попыталась скрыть удивление, вышло это у нее так себе.
— Мне просто интересно стало, что крепче — посудное стекло или турианская голова, — Алан красноречиво развел руками, наблюдая удивленно разъезжающиеся в стороны мандибулы, — кстати. Если тебе станет от этого легче — два ноль в пользу турианской кости. Слава Иерархии, — Кросс легонько стукнул себя кулаком в грудь.
Второй тычок оказался значительно ощутимее первого, бывший киллер мигом пожалел, что не предпринял попытки увернуться или заблокировать его. Бранясь на своем непонятном языке, турианка пулей вылетела из помещения.
— Вот ведь дитё, — раздраженно пробормотал Алан, потирая ушибленное плечо. Таблетки тем временем, кажется, таки начали действовать, в голове немного прояснилось. — Эй, Грик, вот сколько тебе лет?
— Пятнадцать, — ответил ворча, который уже было направился вслед за Лок к выходной двери.
— Вот и ей, наверное, столько же, может старше. А посмотреть на вас, так небо и земля, — Кросс выпрямился и потянулся.
