Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

— Хорошо, — я примирительно поднял руки, — расскажу, как все было, пока вы окончательно всех собак на меня не повесили.

Под недоверчивые комментарии и вопросы Анны, многозначительное молчание Палыча и ловя на себе непонимающий взгляд Шустрого, я пересказал краткую историю своих злоключений. Пожар. Больница. Встреча с Филимоновым младшим. Галерея Старой Империи и выбор уникальной истории инженера. Старт прохождения пролога с квестом от "Подполья". Вагус, с его странным поведением и комментариями.

Про работу на "Светлые Грезы", уникальные умения и технологии альфа-уровня решил промолчать, есть высокая вероятность, что это все попадает под неразглашение. Про голос в голове, впрочем, тоже не стал говорить. И так на меня периодически косятся, не хватало еще репутацию психа получить.

Анна ненадолго замерла, задумчиво глядя на весело потрескивающий костер.

— Если говорить про игру, все, что ты рассказал, это весьма интересно. — с задумчивым выражением лица, штурмовик возобновила нервное прохаживание туда-назад, — но совершенно не объясняет происходящее. Это все очень и очень странно. Связь с поддержкой отсутствует. Выйти нельзя. Реалистичность зашкаливает. Да какая там реалистичность, если подумать, то это уже ни в какие ворота не лезет. Того уровня жестокости, что мы увидели, уже достаточно для судебного иска за моральные страдания и прочую муть, которую так любят адвокаты. Да ладно иск! Это антиреклама запредельного уровня! Практически на старте! Полный бред!

Мрачный снайпер утвердительно кивнул, ставя свою точку в экспрессивном монологе валькирии.

— В пользовательском соглашении точно ничего про такой уровень реалистичности не было, — лицо Анны на мгновение скривилось от боли, и она приложила руку ко лбу, — блин, опять голова... Так, о чем мы говорили?

Палыч в ответ на ее вопрос растерянно моргал, нервно сжав свою любимую винтовку. А во мне снова поднималась непонятная волна беспокойства.

-Так вот же они! Мои зайчата и бельчата! А я то вас везде ищу! — мрачная атмосфера мгновенно осыпалась дождем мелких осколков под напором всем знакомого персонажа.

— Вагус!! ... ляяя. — выдохнула вразнобой наша компания.

— И снова узнали, касатики, — смахнул несуществующую слезу появившийся непонятно откуда боец сопротивления, — приятно... А что сидим? Что грустим?

Вихрем обогнув костер, он успел проделать массу вещей под нашими изумленными взглядами. Хлопнуть меня по спине так, что я чуть в огонь и не улетел. Дружески сжать плечо Палыча. Потискать Анну за обе щечки, ловко увернувшись от ее ответного пинка. А в финале шмякнуться на пятую точку, плечом к плечу с Шустрыми.

При этом приобняв его, он уважительно произнес:

— Прекрасно! Не думал, что у тебя такой безупречный вкус и чувство момента! Какой мощный символизм! Роскошь и комфорт, сгорающие в пламени войны! — торжественно вздымал палец к небу незваный эстет.

Охреневший от такой интерпретации банального акта вандализма, разведчик открыл рот, явно намереваясь выдать нечто крайне нецензурное, но был остановлен приложенным к его губам пальцем:

-Тсссс... тише-тише... Давай не будем портить момент! — Вагус расплылся в ухмылке, наблюдая за выражением наших лиц.

А когда со стены раздался ржач патрульных, бодро вскочил и весело раскланялся перед благодарной публикой.

— Итак, — скептически осмотрел он нашу компанию, — что сидим? Кого ждем? У вас, кстати, времени осталось не так много. Точнее, практически и не осталось.

— Времени на что? — уточнил я.

— Антон! — закатил глаза оборванец, — мы вроде договорились, что ты мозги свои использовать начнешь. И вот опять!

— А можно поконкретнее? — зло прошипела Аннушка, — мы как раз пытаемся понять, что дальше делать, а ты нихрена ситуацию не проясняешь.

— Дорогуша, у вас есть вся необходимая информация. Что вы еще желаете? Может провести вас за ручку, по пути вытирая сопельки и дуя на разбитые коленки? Так я не ваша мамочка, — Вагус ухмыльнулся, созерцая уперевшую руки в боки валькирию, — читать умеете? Умеете! Так читайте!

Он скорчил торжественное лицо, картинно указывая на разведчика обеими руками:

— Вот! Вооооот! Единственный адекватный человек во всей вашей тормозной компании! Домой хочешь, касатик? — голос его стал приторно ласков и послушав пару секунд как скрежещет зубами Шустрый, он хмыкнул и оскалился, — ну? Что я вам говорил? Он хочет! У человека, между прочим, дел дохрена. Это вам уже торопится некуда.

— В смысле? — нахмурилась валькирия.

— В шмышле..., — передразнил ее боец, — вот конкретно твоя проблема в том, что считаешь себя самой умной. Ты же знаешь больше всех, да? Вокруг все понятно. А что не укладывается в твое представление о реальности, просто не может быть и все! Очень удобная жизненная позиция. Сколько я вас таких встречал. Вот только мир далеко не так прост и логичен, как ваша раса привыкла считать.

На мгновение мне показалось, что голос его гремит со всех сторон, а глаза затягивают в себя словно два бездонных колодца, в глубине которых мерцают миллионных обжигающих звезд. Но стоило моргнуть и наваждение спало. Хотя озадаченный вид моих сопартийцев говорил о том, что если это и была галлюцинация, то явно массовая.

Ладно, — зевнул Вагус, лениво прикрыв рот рукой, — задержался я тут с вами. В общем, как будете шуршать конечностями к центру, не забудьте посетить достопримечательности. Говорят, особенно интересно одно из мест высадки первого десанта. Там знатный замес был. Еще и "Гимн" звучал! Мне понравилось! В общем аривидерчи, соколики!

Весело насвистывая, он вприпрыжку направился к ближайшему проходу между домами, но остановился, приняв задумчивый вид.

— За костер зачет, — ткнул Вагус пальцем в сторону разведчика, затем медленно перевел взгляд на Палыча — а твой пофигизм мне категорически импонирует, старикан, продолжай в том же духе!

После того как эта местная пародия на бомжа скрылась из виду, я тяжко вздохнул и неохотно встал, поднимая взгляд на небо. Космическая фантасмагория продолжала жить в своем красочном, но беззвучном мире. Как бы это не было печально, дела у наших лучше не становились. Да, безжизненных ошметков живых кораблей Роя на орбите явно больше, чем механических обломков Имперского флота. Но технологичные исполины и их сопровождение все ближе прижимались к жалким остаткам некогда мощной орбитальной крепости. И все более дерзко действовал москитный флот тварей, словно облако насекомых, медленно, но неотвратимо пожирающих медведя. Прав Вагус, нам стоит двигаться дальше к центру, пока еще есть такая возможность.

— Братва, я вот что не вдупляю, — Шустрый бегал глазами, читая видимый только ему текст, — Это же, мля, Вагус был! А как он мой костерок одобрил, мне сразу малява пришла о поднятии репутации с каким-то там хреном. Только вместо его имени, какие-то значки. Что за дичь?

* * *

Я не стал повторять прошлых ошибок. В этот раз наша сборная команда продолжила путешествие на тачанке производства меня любимого. В основу очередного творения безумного гения лег небольшой грузовичок с мощным мотором. Получилось нечто, похожее на черепаху. Шесть широких колес. Приземистый силуэт, несколько бойниц по бокам и сзади. Пулеметное гнездо для нашей воительницы, способное быстро крутится на все триста шестьдесят градусов. В передней части закуток для водителя, ничем не прикрытый. По замыслу полусфера моего щита должна была обеспечить прикрытие всего транспорта.

Очередной франкенштейн рождался в спешке, прямо на глазах изумленных инженеров Легиона, работавших в ремонтной мастерской, которую нам позволили использовать для своих нужд ввиду "высокого приоритета наше миссии". В процессе работы я постоянно слышал удивленные комментарии и предположения о наборе и уровне умений, позволяющих прямо на ходу превращать гражданскую технику в нестандартные разработки военного назначения.

В процессе работы над транспортом, "Да Винчи" продолжал раскрывать все больше и больше своих возможностей, непрерывно порождая еще больше вопросов. Я серьезно ошибся, посчитав его системой медицинской помощи. Умный модуль не зря обращал внимание, что способен работать с биологическими, механическими и энергетическими системами. Просто для примера — используя его возможности я полностью восстановил наше снаряжение. И не сказать, что это было особо затратно по энергии. Вся та же серебристая субстанция стекала с моей руки на поверхность механизмов и оставляла после себя полностью восстановленные участки. Оружие сверкало новизной. Механизмы и электроника работали как часы. Так и хотелось назвать это магией. Все попытки выяснить, по какому принципу работает модуль натыкались на предупреждение о недостаточном уровне синхронизации с самим модулем и низким уровнем умения "ремонт и эксплуатация технологий альфа уровня". Мои жалкие десять процентов позволили выяснить, что субстанция, так похожая на ртуть, содержит некие наниты, способные манипулировать материей и выступать в роле небольших фабрик, при наличии нужных материалов.

Я устало прикрывал глаза, в то время как мозг плавился от попыток осмыслить весь потенциал "Да Винчи". На уровне синхронизации с модулем в районе десятка процентов он уже, с упорство пневмомолота, вдалбливал в мой разум осознание, что охота за технологиями альфа уровня идет не просто так. И лучше мне как можно меньше светить их наличием.

Ах да, надо ли говорить, что адаптивная система управления "Ртуть" и силовой щит "Эгида" тоже имели свои уровни синхронизации? "Ртуть" болталась в районе того же десятка процентов, а вот мое любимое средство предохранения подбиралось к пятнадцати. На вопрос "почему тут больше?" разум вытаскивал на поверхность все замеченные ранее странности вроде тех же изменений формы и конфигурации щита. А уж то, что сотворила моя шипящая шизофрения, превратив в решето всех тварей, пробравшихся в наш автопоезд, вообще не поддается никаким объяснениям. Я пытался вспомнить, каким образом я менял форму щита, но не мог. В бою все происходило на уровне желаний и моей... воли? Если предположить, что это мои фантазии, то что остается? "Эгида" улавливала мои желания? Вот совсем не лучше.

А знаете, что больше всего заставляло скрипеть зубами? Осознание, что снова нет времени со всем этим как следует разобраться и нужно спешить и бежать в попытке догнать ускользающую от меня цель.

Прямо перед самым отбытием меня посетили смущенные и мрачные Марио и Федор. Плечо бородатого "сисадмина" все еще покоилось в медицинском лубке, что было хорошей новостью. После заезда на адской колеснице я не пожалел заряд "Да Винчи" и угроза ампутации осталась для тяжело раненого бойца забытым страшным сном. "Сантехник" же отделался несколькими сквозными дырками, обеспеченные шипящим демоном-хранителем, когда он сотворил с моим щитом свою аццкую магию. Оба воителя вполне неплохо экипированы и сейчас выглядели вполне бодро. Они долго переглядывались, не зная с чего начать.

В итоге, видимо, возраст и опыт победили и слово взял "Сантехник". Он смущенно прокашлялся, но голос все равно звучал хрипло.

-Я и Федором не успел сказать тебе спасибо, лейтенант. Мы тут успели пообщаться с ребятами и поняли, что в списках ожидания наше убежище занимало далеко не первые строчки. Скорее всего, там бы нас и оставили. Если бы не ты.

— Почему только меня? — указал я взглядом на остальных членов нашей команды, — нас там было четверо.

И тут в разговор вступил молодой бородач, перестав сверлить пол смущенным взглядом и подняв взгляд на меня:

— Ты взял над нами полное кураторство, фактически дав возможность действовать в составе боевого подразделения. Уже здесь оказалось, что мы приняли участие в спецзадании, может даже имперской СБ. Марио и мне неожиданно добавили рейтинг лояльности. В другое время у нас ушли бы годы и годы, чтобы получить столько. Но все это меркнет на фоне того, что мы теперь кандидаты на полное гражданство, которое получим после того, как выберемся из зоны боевых действий. К нам уже относятся как к полноценным Имперцам. Вот мы и хотели узнать, сколько мы тебе должны и какие будут дальнейшие приказания?

Они что, серьезно думают, что я сделал все ради денег или желания получить бесплатных рабов? Внутри поднималась волна обиды, а на язык рвались злые слова. Меня с детства бесили ситуации, когда совершенно бескорыстное желание помочь воспринималось как попытка загнать в долги, пользуясь тяжелым положением. Видимо на моем лице отразилась вся буря эмоций — Федор вжал голову в плечи, а Марио напрягся.

-Воу — воу, остынь, горячий земной парниша! — стоявшая до этого в стороне и греющая уши Анна, подошла поближе, — пока ты не сорвался на этих славных ребят, давай я кратко поясню ситуацию.

Я глубоко вздохнул, успокаиваясь и кивнул воительнице, приготовившись получить очередную дозу местного социального колорита.

Она улыбнулась и продолжила:

— Я тебе еще тогда намекнула, что ты мажор, который нихрена не знает, и бездумно тычет во все все кнопки подряд. В общем, кураторство, тем более полное, могут оформлять граждане Империи с высоким рейтингом или находящиеся на специальной службе. На курируемого проецируется часть статуса его куратора, с соответствующими правами и обязанностями. Но все повышения и понижения рейтинга отражаются на обеих сторонах. То есть, если они накосячат, тебе минус. Их наградят — тебе плюс. Еще они получают часть твоих бонусов, если работают по твоему поручению в твоей сфере деятельности. Вроде им еще ежегодно капает в процентах от общего рейтинга поручителя, если они работают на него. Чем выше твой рейтинг, тем быстрее их подъем в Имперской иерархии. И мы подошли к главному. Хоть это официально и не одобряется, но для влиятельных, но не сильно богатых семей, это неплохой источник дохода и надежной рабочей силы. Вот ребята и подошли к тебе с нормальным вопросом. Что ты, добрая душа, за это хочешь.

— Спасибо, уважаемая Анна, все так и есть. Мы совсем не хотели обидеть господина лейтенанта, — видя, что я слегка оттаял, Федор добавил — для приезжих из приграничных районов, это значит еще больше. С момента оформления кураторства наши семьи получили поддержку Империи, как кандидаты на гражданство. Небольшое пособие. Льготная аренда жилья в кварталах, где безопасность обеспечивает имперская полиция и доступ к хорошо оплачиваемой работе. Наследование имущества, рейтинга и гарантированная опека детям в случае нашей гибели на службе.

— Ого! — валькирия удивленно подняла брови, — вот это поворот! Тогда понятно, почему вы все так рветесь нацепить этот ошейник, оставляя семью в своей дыре.

Марио сжал кулаки и метнул злой взгляд из-под густых бровей:

-Уважаемая, я вам оставлю координаты нашей колонии. Прилетайте, посмотрите, как мы живем. Но не в имперском секторе, в которых такие как вы обычно отдыхаете, а в самой колонии. И айди не забудьте отключить, чтоб не по туристическому тарифу все прочувствовать, а как местная, по полной.

Пока между парой местных гастарбайтеров и Анной сверкали искры, я пытался осознать ситуацию. То, что для меня было мимолетным эпизодом и решением небольшой проблемы, для этих ребят оказалось тем шансом, за который они готовы ухватиться, даже с риском для жизни? Становится понятна та, застывшая в глазах парней робкая надежда. Мир горит и рушится, а тут появился маленький шанс умереть не зря, а если повезет, то может даже и выбраться.