Зов крови. Возрождение.

Из тьмы, заставляя ощутимо подрагивать скалистую площадку, выбрался многотонный ящер. Судя по глубокой зазубрине на одном из гребней — вчерашний. Хотя Артем, видевший дракона второй раз в жизни, если не считать навеянных перстнем снов, сильно в них не разбирался, справедливо полагая, что для человека они все похожи друг на друга.

— Приветствую тебя, старый друг, — с достоинством поклонился князь и с нежностью посмотрел в глаза дракона, сверкающего на солнце черной с синим отливом чешуей.

Ящер прилег на скалу и низко склонил голову, пристально вглядываясь в глаза стоявшего перед ним человека. Артем, уловив в голове невнятный шепот и обрывки образов, понял, что старые друзья общаются мысленно.

— Это Артем, — оторвав взгляд от узких зрачков дракона, с улыбкой представил гостя Мечеслав. — Ты его вчера катал на своей шее.

— Ага, помню, — прогудел густым басом ящер. — Меня придурком еще никто не называл. Гм, ну почти никто... — поправился он, покосившись на состроившего невинную физиономию князя.

Артем покраснел и смущенно бросил взгляд на едва сдерживающего смех Мечеслава.

— Я это, чисто рефлекторно. Не хотел вас обидеть... — начал было извиняться молодой человек.

— Ну да! Все вы грубияны, и на кой Светлый дернул нас связаться с этим племенам?!! — сокрушался дракон.

Артем растерянно посмотрел на веселящегося князя.

— Давно он столько не разговаривал, — посерьезнев, сказал Мечеслав. — Все больше сопит и молчит, но ты сумел его расшевелить. Молодец! Это Эльнир, царь драконов.

— Здравствуйте, — вежливо поклонился Артем.

— Привет, детеныш из клана Клыков, — ящер ощерил в улыбке острые полуметровые клыки, заставив парня под хохот князя испуганно отшатнуться.

— Ладно, хватит издеваться над юношей, — отсмеявшись, произнес Мечеслав. Откупорил бутылку вина и наполнил бокал наполовину. — Хорош дурака валять. Займемся тем, зачем мы сюда пришли. Эльнир...

— Кровопийцы! — тяжело вздохнул дракон.

Уселся на задние лапы и хвост, поднял переднюю левую лапу, и Артем увидел, что на запястье не хватает одной чешуйки, а сквозь прореху в природной броне проглядывает плотная синяя кожа. Эльнир аккуратно провел острым, как бритва, когтем правой лапы и уронил тяжелую черную каплю выступившей из царапины крови в подставленный князем бокал с вином, разом заполнив его до краев. Жидкость в бокале забурлила и через несколько секунд успокоилась, поменяв цвет с красного на темно-синий, с хаотично пляшущими голубыми искорками.

— Найди магический поток! — велел князь.

Артем послушно прищурился, ощупывая магическим зрением площадку, и в паре метров от себя обнаружил мощный энергетический колодец. Перевел взгляд на Мечеслава, затем на дракона, отметил их схожую, изгибающую пространство ауру и сложную внутреннюю энергетику. Бокал в магическом диапазоне был похож на клубок бело-голубого пламени с дрожащим вокруг от скрытой силы маревом.

— Пей, — не терпящим возражений тоном приказал Эльнир.

Артем осторожно принял из рук князя покрывшийся изморозью бокал и в несколько крупных глотков выпил ледяную сладковатую жидкость. В желудке взорвалась морозная бомба, в ушах зашумело, а на глаза опустилась синяя пелена. Артем, начиная паниковать, почувствовал, как жилы заполняет холодный огонь. В голове стало пусто и холодно, мысли с трудом ворочались сквозь лед синего пламени, бушевавшего в сознании. Молодой человек поднял ладони и расфокусированным зрением увидел, что кожу покрывают голубые кристаллики.

— Иней пошел, — удовлетворенно проворчал Эльнир.

— Тяни энергию, — подсказал Мечеслав, напряженно глядевший на посиневшего и стучавшего зубами от жесточайшего холода парня, готовый, в случае если Артем не совладает с бушующей в нем метелью, поддержать и не дать синему пламени заморозить организм. Но не спешил, по тысячелетнему опыту зная, что если маг справится сам, способности будут на порядок выше.

Артем, с трудом расслышав слова князя сквозь гул стучавшей в ушах замерзающей крови, потянулся к магическому колодцу. Магический поток радостно отозвался, выпустил толстенный отросток, и энергия понеслась к нему, с шипением наполняя организм и заставляя вылезать из орбит глаза. Через мгновение весь иссиня-голубой столб колодца неожиданно изогнулся и край его, уходивший ранее в землю несколькими километрами южнее, молнией сверкнув в небе вонзился человеку в солнечное сплетение. Артем упал на спину и взвыл от жара, мгновенно наполнившего тело. Каждая клеточка организма вибрировала от жаркого теперь синего пламени. Но огонь понемногу утихал, и Артем почувствовал наслаждение, ощущая, как теплая ласковая энергия наполняет перестроенные ткани.

Не открывая глаз он видел строение вселенной и понял суть всех вещей, процессов и законов природы. Медленно поднимаясь над потоками частиц и полей, создающих иллюзию планеты, он походя погладил мягкой несуществующей ладонью два дружелюбных шарика разума. Сгусток сознания, ранее называвшийся Артемом, отбросив все чувства и желания, закачался в воздухе в паре метрах над скалой и через мгновение устремился вверх, в яркую белую пустоту, приветствуя огонь полыхающих звездами таких же, как и он, существ. Почти поравнявшись с одним из братьев, краем внимания уловил зов. Нехотя устремил одну из вероятностей восприятия на раздражитель и не нашел ничего стоившего внимания.

— Артем... — тихий шелест волн дружеского мыслеобраза вновь скользнул по поверхности безличного инфантильного разума.

Сознание, потерявшее собственное я, почувствовало легкое недоумение, пожало несуществующими плечами и уютно устроилось в пустоте, чувствуя, как наполняется звенящей тишиной и хором мыслей неисчислимых родственных сознаний.

— Артем! — вибрация силы имени, всколыхнувшая мириады атомов и частиц, еще помнивших клеймо названий, вызвала чувство похожее на любопытство.

Одно из щупальцев вероятностей событий, управляемое сознанием, сблизилось с двумя крохотными искорками.

— Артем!!! — гул узнаваемого имени заставил завибрировать пламя сознания, рождая болезненные неприятные вихри и вызывая тысячи лет назад забытые эмоции и воспоминания.

— Вернись! — беззвучный шепот заполнил большую часть вероятностей сознания, и существо, с отстраненным еще любопытством, сфокусировало все потоки восприятия на здесь и сейчас, мимолетно удивившись как ускользают ставшие вдруг мутными и хаотично-неопределенными события грядущего.

— Вернись, Артем! Вспомни!!! — безмолвный шелест зова, отдаваясь тысячеголосым эхом, обернулся оглушительным грохотом горной лавины, заполняя все вокруг.

Миллиарды секунд, минувшие с момента растворения Я, понеслись вспять, и ярчайшая белая вспышка швырнула осознавшее себя существо к малюсенькому каменному шарику с расползшимися по нему крохотными, страдающими неуютными и зачастую очень негативными вероятностями событий, вызванными действиями в прошлых потоках вероятностей но могущих быть исправленными...

— Артем!!!

Сознание стремительно ухнуло вниз, теряя по пути радость единения с собратьями и забывая, кто они. Забывая суть вселенной и с грустью оглядываясь на тускнеющую ласковую пустоту.

Артем открыл глаза и обнаружил, что лежит раскинув руки на раскаленном камне. Он легко поднялся и отрешенным взглядом осмотрел нереальные полупрозрачные скалы, и два, причем один просто необъятный, переливающихся поблизости синих клубка пламени, состоящих из огненных нитей. Поднес руку к глазам и обнаружил, что тоже соткан из тонких вихрей огня.

— Нормальное зрение верни, — посоветовал донесшийся из сферы поменьше насмешливый бас.

Артем, ранее сильно напрягавшийся, переводя зрение в магический диапазон, теперь с трудом вернул глаза в обычный режим восприятия. И с удивлением увидел, как громадный клубок синих вихрей пламени превращается во встревоженного Мечеслава, а гораздо меньший шар в гигантского дракона.

— Чуть не потеряли, — напряженно улыбаясь, отметил князь.

— Что это было? — безразлично спросил Артем.

— Не задавай глупых вопросов, — пророкотал Эльнир. — Сам все прекрасно понимаешь.

Артем на мгновение замер, вспомнив окончание инициации — он чуть не попался в ловушку отрешения и совершенства, едва не став инфантильным богом. Знание не вызвало практически никаких чувств, эмоции словно оледенели.

— И зачем все это? — он с легкой тоской взглянул на пока еще видимые ему сквозь дневное небо яркие подмигивающие звезды.

Подошел князь и резко хлестнул парня по щекам. Артем почувствовал просыпающийся от боли гнев, вскинул руки, втягивая энергию из магических колодцев, и, поймав участливый и понимающий взгляд своего предка, медленно опустил ладони, позволяя мощнейшим энергетическим потокам стечь в землю.

— Ну вас с вашими опытами...

Артем опустился на поверхность скалы, чувствуя грусть и странную легкость сознания.

— Ты свободен от круга перерождений, — подсказал почувствовавший невнятный вопрос князь. — Теперь любые твои действия приравниваются к действиям Бога и не имеют никаких последствий для твоего сознания. Вероятности событий для тебя теперь невозможно просчитать. И ты, может это тебя порадует, оказался очень силен.

— Твоя кровь, — немного нервно хохотнул дракон. — Весь колодец высосал, без остатка. Мало кто при инициации был способен на такое. Однако ты прав Мечеслав, чуть не потеряли. Но в итоге сильного мага получили, несмотря на присутствие в нескольких поколениях обычной крови. Хотя нет... — дракон прищурился, вглядываясь в энергетическую структуру Артема. — Сильно разбавленной, но все же древней крови.

— Инстинктивно находили, — задумчиво проронил князь. — Надо будет подумать над этим на досуге.

— Досуга у тебя хоть отбавляй. Лентяй! — резюмировал Эльнир.

Мечеслав раздраженно зашипел и надулся.

— Ладно вам, — улыбнулся Артем, окончательно приходя в себя и чувствуя бурлящую в крови силу. — Учить меня кто-нибудь будет?

— Я! — одновременно воскликнули спорщики и хмуро уставились друг на друга.

— Ладно, по очереди, — махнул рукой князь, как и дракон, соскучившийся по каким-нибудь значительным событиям, давно не случавшимся в размеренно текущей жизни в последнюю сотню лет. — После завтрака пришлю ученичка к тебе. Только потом не плачь, как это утомительно учить тупых недалеких людишек.

— Никогда такого не говорил, — обиделся дракон и повернул бронированную голову к Артему. — Жду тебя через час.

— А где остальные драконы и сколько их? — спросил Артем, спускаясь с князем по ступенькам.

— Всего их сто двадцать осталось, заводят детей очень редко, в среднем одну особь за тысячу лет. Ярко выраженные одиночки. Пещеры драконов расположены высоко в горах, в пятнадцати минутах полета.

— Почему в магическом диапазоне аура дракона намного меньше нашей?

— Потому что мы намного сильнее, наш разбуженный кровью дракона потенциал на несколько порядков мощнее, — ответил Мечеслав открывая дверь в замковой стене. — Наши крылатые друзья больше теоретики и любят работать с магическими потоками используя артефакты, построению которых Эльнир и постарается обучить тебя. Ты раньше использовал сырую силу, не умея плести сложные энергетические структуры и использовать разные школы магии, благодаря которым можно повелевать четырьмя стихиями — огня, воды, земли и воздуха. Я научу тебя этому. Про виды магии я расскажу позднее — это для тебя пока неважно... Да, кстати, кольцо теперь настроилось на твои измененные клетки и полностью признало тебя, так что во сне ты тоже будешь получать уроки магии и боевые навыки, закрепляя их во время бодрствования, что существенно ускорит обучение.

Артем, внимательно слушая, поднялся за князем в кабинет, где Мечеслав, игнорируя просторную и красиво оформленную столовую на первом этаже, предпочитал принимать пищу.

Усевшись в кресло, Артем выпил протянутый Мечеславом стакан чистой воды и напомнил проигнорированный вчера князем вопрос: — Откуда на Бете столько людей с древней кровью. И за что вы так невзлюбили клан Шипов? Позор рода... Почему?

Мечеслав скривился, словно отведал дольку лимона и, тяжело вздохнув, начал рассказывать: — Нравы и законы кланов в те времена были очень строгие и жесткие. Нас оставалось слишком мало и, смешиваясь с обычными людьми, мы бы быстро, ну скажем за десять тысяч лет, растеряли свои магические способности. В жены было разрешено брать только девушек из своего клана. Вырождение без притока свежей крови нам не грозило — наши клетки совершенны. Бунтарский дух молодых воинов это ограничение не устраивало, но только клан Шипов позволил себе втайне, как им казалось, проходить через порталы на Бету близнецов и заводить там любовниц. В те времена империи и королевства планеты где ты родился, давай называть ее Земля — так ты не будешь путаться, были примерно равны по уровню развития Европе девятнадцатого века от рождества Христова. Это после опустошительной войны, пронесшейся по всем материкам, большинство народов были отброшены к каменному веку. В ту пору могущественным воинам, да еще имея неплохой достаток, не составляло труда найти себе подруг по душе. Кстати и глава клана Шипов, с молчаливого согласия которого уходили в порталы воины, тоже не удержался и завел себе еще пару жен на Земле.

— Как еще пару? — удивился Артем. — У вас разрешено многоженство?

— У нас, — поправил его Мечеслав и ухмыльнулся. — Разрешено. Почему нет, если сможешь обеспечить и удовлетворить всех своих женщин?

— Теперь понятно, — задумчиво сказал Артем. — А что случилось с кланами Шипов и Когтей? Как закончилась война с атлантами?

— А ты разве не видел? — удивился князь. — Дай мне кольцо.

Артем молча протянул князю кольцо. Мечеслав снял с пальца точно такую же печатку и надел кольцо Артема. Через мгновение в воздухе развернулось светящееся ярко-голубым светом меню, и князь потыкал пальцем в разворачивающиеся свитки. Артем успел заметить, что князь открыл каталог "История Кланов" и нажал на строчку "Битва в Атлантиде". Быстро пощелкал по появившимся рядом непонятным символам и вернул кольцо владельцу.

— А что ты сделал? — поинтересовался Артем, надевая кольцо.

— Поставил в приоритет показа в программе обучения битву в Атлантиде. Ее ты сегодня во сне увидишь первой. А дальше пойдет стандартная программа обучения нашей молодежи. В случае надобности искусственный интеллект кольца изменит программу и не будет вливать уже известные знания.

— Как я понимаю, кланы погибли? — напомнил Артем.

— Тогда два клана почти полностью ушли к Свету, — кивнул князь. — Но им там сейчас не хуже чем нам. Станет скучно жить — там тебя тоже ждут. А то, что ты там улегся и отрешился от всего — это все ерунда, первая пелена. Дальше намного интересней.

— Как я понял, во время инициации я разговаривал с богом?

— И был им, — усмехнулся князь. — Человек создан по образу и подобию бога. То есть сам может и должен стать равным ему в конце пути. Бог в твоей душе, если хочешь обратиться к Свету — обратись и он тебя услышит, но маловероятно что поможет. Ты сам хозяин своей судьбы, а богу наплевать на сиюминутные мелочи в твоей короткой жизни — ведь у тебя впереди вечность! Бог, можно сказать, беспринципное инфантильное объединенное сознание, которое любит наблюдать и очень редко помогать, причем частенько не в сторону любимого людьми добра. Вспомни, сколько народу угробили очередные покорители мира. Богу любопытно и немного скучно, и он подстегивает людей, стремясь побыстрее получить как можно больше равных ему сущностей. Ладно, давай оставим теологию в покое, сосредоточимся на насущных вопросах и подведем итоги.