-В нашей группе, кроме Аниры и Лиисы, которая не в счёт, о ней поговорим потом, ещё три девушки. И, поверь мне, дар у них не выше, но они стараются планку шести звеньев не превышать.
-Твои выводы, -подтолкнул друга Диэн, который уже сам начал строить кое-какие догадки.
— Мне кажется, что Аниру совсем недавно пытались лишить дара. Но ей каким-то образом удалось избежать такой страшной участи. Но тот или те, кто пытался сотворить этот неблаговидный поступок, кинули вслед ей какое-то проклятие, типа, будь уродкой, чтобы на тебя никто и не взглянул без содрогания. Сам посуди. Она же ото всех мужчин шарахается. Настолько сильно, что даже прямой приказ Торниуса о совместной прогулке с нами проигнорировала. А ты знаешь, чем это грозит. И только наш неприкрытый шантаж, да, да, не морщись, именно шантаж, заставляет её терпеть наше с тобой присутствие. Понимаешь, терпеть, как это ни обидно. К ней, без каких-либо враждебных действий с её стороны, может прикасаться только Жарен и наш глава Школы. Я уже заметил такое. Ну Жарена можно сбрасывать со счетов. Старый вояка, видно, что он к ней относится как к дочке или внучке. Жалеет он её.
-Когда это ты успел такое заметить?— Диэн поразился наблюдательности соседа. -Даже я не понял такого.
-Давно, ещё в начале осени. Анира меня заинтересовала тогда тем, что магистр выделил её с тобой в одну пару. Просто немного понаблюдал. А потом бросил.
-И что же теперь вернулся?
-Ты сам меня натолкнул на кое-какие мысли. Помнишь, вечером перед праздничной прогулкой, которая для меня не очень-то удалась?
-Аааа, вот ты о чём...
-Именно. Я внимательно, пусть и не долгое время, понаблюдал за ней. Ты абсолютно прав. То, как она двигается, говорит, походка, осанка, жесты, всё в ней выдаёт уверенную в себе, дерзкую, непокорную девчонку. Дурнушки и страшилки так себя не ведут. Они стараются быть серыми мышками, незаметными, неприметными. Анира же много раз прямым текстом говорила нам, мол смотрите, я уродина и не приставайте.
-А знаешь, пожалуй ты кое в чём прав... -задумчиво сказал Диэн, поражаясь тому, что его, казалось бы уже давно известный друг, открывается с новой стороны. -Не так давно, где-то месяц назад, у неё был взрыв ненависти. В то время они у неё были практически постоянны, но этот был немного отличный от других.
-Чем же?— Мирил нетерпеливо поторопил Диэна.
-Она тогда кричала, что все мужчины сволочи, зарятся на её дар. Вот она уже и уродкой стала, а всё равно пытаются приставать.
-Ты что, и правда приставал?!
-Ну что ты! Нет, конечно! Разве этим, -он обвёл овал своего лица, намекая на Аниру, -можно увлечься?
-А ты не смотри на лицо, бери глубже. Тем более, что я тебе практически доказал, что это не настоящий её облик. Всё говорит против этого. Та сам слышал её крик "уродкой СТАЛА", -он выделил последнее слово.— Значит, раньше ею она не была.
-Дааа, друг Мирил. Это ты меня просто положил на все лопатки. А я ещё гордился своей сообразительностью и наблюдательностью.
-Заметь ещё, что Аниру взял под своё крыло сам Торниус. Кому-нибудь из девушек он ещё приказывал, с кем идти на праздник? Нет. Только ей. А наш магистр ничего просто так не делает. Вероятнее всего, его попросили её защитить или заплатили за это. Сам слышал те легенды, что ходят по школе о бедных девушках, которых преследовали негодяи, покушаясь на честь и дар. Всё укладывается в мою теорию.
-Что собираешься делать?— Диэн раздумывал, не показать ли Мирилу свой список с вопросами, касающимися тайн Аниры.
-Пока ничего плохого. Да и потом. Буду приручать её. Пусть привыкает, что я всё время рядом.
-Зачем тебе это?
-Так она не всегда же будет такой страшной. К старшим курсам, я так думаю, с предполагаемым проклятьем можно будет справиться, снять его. Тогда к ней вернётся истинное лицо. И, кажется мне, что она очень даже симпатичная.
-А характер?
-Справлюсь. Мне никогда не нравились покорные тихони, как Лииса. Бунтарка и ёжик Анира больше по душе.
-Дело твоё. Мешать не буду. Но если будет нужна помощь, обращайся. Мне уже интересно, чем всё дело кончится. А что ты о Лиисе скажешь?
-Обычная аристократка, скучная и предсказуемая. Дар невелик, у Аниры больше. Ленивая, но не от природной лени, её так воспитали. Ещё одна странность. Вроде сирота, а замашки великосветской леди. Несколько фраз на прогулке ясно дали понять, что бывала при дворе, но ей там не понравилось. И ни слова, где до этого училась. Пробелы в знаниях вопиющие. Не знает некоторых вещей, которые изучают ещё на первом курсе. Такое впечатление, что девочку просто натаскали азам и бросили в свободное плавание. Выплывет— хорошо, нет, так и беспокоиться не стоит. Она и сама не стремится догнать курс, еле-еле тянется среди слабых. Словно знает, что ей другое уготовано. Но с Анирой держатся друг за друга. Сомневаюсь, что они такие уж подруги. Слишком они разные по натуре, внутреннему миру и стремлениям. Ни одного общего воспоминания. Значит, встретились уже здесь. — Мирил в задумчивости постучал по столу пальцами. -Ничего не упустил? А, да. Город хорошо знает, жила в столице.
-Почитай-ка вот это, -Диэн решился и протянул ему свой список с вопросами. -Может что-нибудь ещё дельное подскажешь.
Мирил быстро пробежал глазами текст.
-Первые три пункта можно смело выбросить. Они не представляют никакого интереса, просто констатация фактов. Четвёртый, о нежелании общаться с другими студентами... Анира , как я предполагаю, пострадала от подлецов, поэтому и держится настороженно. Здесь всё ясно. К тому же её внешность сильно изменили. Обижена. Следствием из ранее сказанного будет твой пункт номер пять. Приступы ярости. Ты представь себя на её месте. Ты вот сейчас весь из себя такой красивый, девушки заглядываются, приятно на себя посмотреть в зеркало. И в одночасье получаешь внешность ночного кошмара, что наколдовала тебе завистливая и отвергнутая поклонница. Ты будешь продолжать любить всех женщин?
-Да я их десятой дорогой обходить буду!— Диэн поёжился от нарисованной картины.
-А что делает Анира?
-Шарахается ото всех! Пожалуй, что и в этом вопросе ты прав.
-Пошли дальше. Куда она ездила с магистром? Скорее всего туда, где смогли бы ей помочь. Но так как она вернулась не изменившись, то тут две версии. Первая, не сумели помочь, вторая, помощь на время откладывается. Склоняюсь ко второму, потому что тех яростных погромов больше нет. В то, что она смирилась, не поверю, не тот у неё характер. По поводу того, что она влюбилась в тебя... Не льсти себе, нет этого. И меня она тоже, скорее всего, ненавидит, как и тебя. Но если у тебя к ней просто холодный интерес любителя тайн, то я хочу помочь Анире. Более того, я совершенно не против связать с ней свою судьбу. Далее, количество петель. Это мы уже обсуждали. И последнее. Да, я совершенно согласен, Анира здесь прячется от тех, кто её очень сильно обидел. Прячется, учится, плетёт защиту, а , может ещё лелеет коварные планы мести подлецам. Почему я их так называю? А как ещё назвать тех, кто сделал с ней такое?
-Мдаа.. Правду говорят, что одна голова хорошо, а две лучше,— Диэн убрал свой листок обратно в тумбочку. -Когда я один над ним бился, были только вопросы и минимум ответов. А сейчас почти всё ясно. А Лииса?
-И тут особого секрета нет. Скорее всего, к ней посватался некто, кому невозможно отказать. Ни ей самой, ни, что вероятнее всего, её родителям этот жених не понравился. Личность эта властная, могущественная. Кто при дворе из таких?
-Не знаю...— Диэн не стал говорить, что уже практически догадался, о ком идёт речь. И даже настоящее имея Лиисы, если он не ошибся в своих предположениях, было ему теперь известно. Такую информацию следует придержать. Мирилу она ни к чему, а ему самому вдруг пригодится. Эллиса лар Коэно! Вот куда ты от Теренса спряталась. Совершенно верно! Ни в какую Астанию ты не уезжала к больной родственнице. Ай да мамочка Эллисы, верно говорят, что умная женщина. Спрятала лист в лесу, под самым носом принца! Но и Теренсу о ней знать не нужно. Пусть остынет, а то уж совсем распустился!
-Не знаешь, так и не надо. Эта девушка меня не интересует,— Мирил равнодушно пожал плечами, -Вроде все вопросы проработали?— и, получив утвердительный кивок, направился к двери, -Пойду Аниру проведаю.
— Спит она, не тревожь, а то ещё нарвёшься.
-Я же сказал, что ей придётся ко мне привыкать. И никак иначе. Потом загляну в библиотеку. Надо кое-что о проклятиях почитать.
На стук открыла Лииса.
-Спит, -односложно и неприветливо сказала она.
-Я на минутку, только убедиться, что с ней всё в порядке.— Мирил попытался отодвинуть её плечом.
-Не надо, -девушка не сдвинулась с места.
Мирил взял её за плечи и с силой потянул в сторону, освобождая себе проход.
-Никогда не стой у меня на дороге!— он начал злиться на блондинку. -Ты заведомо слабее меня, значит, не мешай. Женщина должна слушать мужчину.
-Ты это Анире попробуй сказать, -не осталась в долгу Лииса. -Я с удовольствием посмотрю, что она ответит!
-О! Маленькая девочка решила немного показать колючки? Вижу, сказывается влияние моей малышки!— язвительно сказал он и тут же ощутимо получил по голове неведомо откуда прилетевшей подушкой. Проснувшаяся Анира уже сидела на кровати, яростно сверкая глазами.
-И кто же здесь твоя малышка?!— её гнев, казалось, поднял температуру в комнате на несколько градусов.
-Ты, конечно, -Мирил решил не обращать внимание на эту ярость.
Зря. Потому что в него немедленно полетело множество мелких предметов. Не ожидавший такого, Мирил немного запоздал с постановкой защитного щита, поэтому книга, кружка и две ложки довольно-таки больно ударили его.
-Вон отсюда!— девушка начала играть маленькими молниями. -Быстро! И чтобы я тебя больше не видела!
-Щит не пробьёшь, -Мирил ожидал нечто подобное. -А молнии в помещении пускать опасно.
-Это вам опасно, вы с бытовушкой не дружите. А мы можем и зажечь, и потушить. -Рина с превосходством смотрела на него. — Ты мне за эти два дня надоел. Прекрати таскаться за мной, шантажировать, а более всего не смей протягивать ко мне свои лапы! Не прикасайся ко мне никогда!
-Почему?— несмотря на происходящее, он был спокоен.
-Потому что я не хочу!— и пустила молнию, стараясь попасть в правую, рабочую руку.
-А я хочу совершенно другого, -парировал Мирил, щит которого устоял, но вибрация его показала, что это не надолго, три-четыре следующих заряда могут пробить защиту и добраться до тела. Стараясь не показать шаткости своего положения, он быстро, но аккуратно стал тянуть силовую линию, чтобы подпитать экран.
-Мои желания в расчёт не берутся?— Рина, казалось, успокоилась, убрала молнии с пальцев.
-Я буду к ним прислушиваться, -пообещал парень, настороженно глядя на неё.
-И только?— она чуть шевельнула пальцами, но ничего не произошло.
"Неужели смирилась?"— подумал Мирил.— " На неё не похоже. Скорее всего, не восстановила силы до конца."
-Ты успокоилась? Мы можем теперь поговорить?— он уже не ожидал подвоха.
-Обойдёшься! -засмеялась Рина и незадачливый претендент на её руку и сердце почувствовал, что внутри щита начинает подниматься температура воздуха.— Ты беспечный и наглый мужлан! Запомни раз и навсегда, я никогда не смирюсь с ролью покорной овцы! Никогда и никому меня не поставить на колени. Ни словом, ни силой. Лучше убить. А теперь иди, спасай одежду!— и она указала рукой на распахнувшуюся дверь.
Мирил стремительно покинул их комнату, скидывая защиту, чтобы не довести себя до ожогов. Несмотря ни на что, он был восхищён этой бунтаркой. Ставить её на колени? Чушь! Он никогда и не собирался этого делать, только немного подстричь колючки. Но не убрать их совсем. Без них Анира потеряет свою изюминку и станет серой и невзрачной тенью, как и другие девушки. Как Лииса, с которой откровенно скучно. А жизнь рядом с лар Скина обещает множество интересных моментов борьбы, а, главное, примирений после его победы. А в том, что в большинстве случаев, он будет одерживать верх сомнений не было.
-Я не поняла, что ты с ним сделала?— Лииса всё это время сидела в уголке, стараясь не дрожать от страха. -Почему он так быстро сбежал?
-Он понял, что ещё чуть-чуть— и его одежда начнёт тлеть, -Рина почти без сил опустилась на кровать.— Повезло, ещё немного— и я снова свалилась бы. Тогда уж точно этот паршивец весь оставшийся день проторчал бы здесь.
-А почему его одежда бы начала гореть?— Лииса осторожно присела на стул, глядя на беспорядок в комнате.
-Не поняла, что ли? Всё очень просто. Ты видела, что я запустила в него несколько предметов?
-Угу, вон они, валяются на полу.
-Но Мирил выставил силовой щит. Потом я попыталась пробить его молнией. Защита устояла. Если бы я продолжала долбить так ещё несколько минут, то все мои силы ушли бы как вода в песок, не причинив ему особого вреда. Что мне оставалось делать?
-Что?!— Лииса в нетерпении заёрзала на стуле.
-Просверлить дырочку в его щите! Вот что! Пробить большую площадь не хватало сил, а на маленькое отверстие— с избытком. Да ещё и на поднятие температуры воздуха до опасной величины осталось! Мирил далеко не дурак и немедленно понял, что проиграл. Поэтому и сбежал.
-И что теперь будет? Он же магистру может рассказать про то, что ты сбежала...
-Не думаю, что он опуститься до такого.
-А если?..
-Давай будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас я нырну в медитацию, чтобы восстановить силы. Подожди, ладно? Потом займёмся другими делами. Вы что ещё проходите? Стой, подожди, -воскликнула Рина, видя, что Лииса открыла рот для ответа, -восстановлюсь,— и отключилась от внешнего мира.
Мирил решительным шагом направлялся к магистру Торниусу. Рот его непроизвольно расплывался в довольной улыбке. Вот маленькая бестия! Как она сегодня его сделала! Просто прелесть! И поделом ему, не надо быть таким самоуверенным! Ишь ты, привык, что девушки чаще всего уступают парням. С одной стороны, это верно и правильно. А как же себя ещё вести слабому полу? Правильно, слушаться во всём сильных мужчин. Они и защитят от разных невзгод мира, и поддержат в трудном случае, материально обеспечат. А женщина должна создавать семейный уют, заботиться о муже и детях дома. Но Анира, похоже, не такая. Она, скорее всего, весь домашний быт кинет на слуг, а сама встанет рядом в цепь воинов. Не дело это, ох не дело. Только упрямства девчонке не занимать, да и обидели её. Но ничего, у него хватит сил и терпения отогреть это заледеневшее сердечко, а также вернуть прежний вид. Она хоть и бравирует новой внешностью, но всё равно каждая девушка хочет быть если уж не красивой, то хотя бы привлекательной.
-Уважаемый магистр, -он заглянул в кабинет, -можно?
-Это срочно? -Торниус поднял голову от бумаг.
-Не знаю, -честно признался Мирил.— Я хотел поговорить об Анире.
-Что с ней? -глава Школы немного встревожился. -Я не успел зайти проведать её.
-В этом отношении с ней всё в порядке. Я лично покормил её и уложил спать. Сейчас она в полном порядке, даже успела немного поджарить меня.
