— Смотри, здесь кто-то поработал бо-о-ольшим ножиком, — усмехнулся Бишоп, — Вон развал раны какой.
Глядя на развороченную почти до позвоночника грудь крестьянина в потеках и сгустках черно-бурой свернувшейся крови, я только присвистнула.
— Хорош ножик. На топор похож скорее.
— Нет. Топор размозжил бы края, а тут они ровные, — следопыт поддел кинжалом мертвую плоть, аккуратно отодвинув в сторону заскорузлые лохмотья одежды, — да и рана не клином уходит, — рейд покачал голов и нахмурился, словно припоминая что-то.
— Знаешь, я пару раз видел оружие, которое может вот так развалить человека, — следопыт поднялся и, вытерев кинжал пучком травы, сунул его обратно за голенище.
— Разумеется, наш великий победитель зверей и тут вставил свои три гроша, — фыркнула как всегда не в тему крестьянка.
Бишоп только скользнул по ней презрительным взглядом и продолжил как ни в чем не бывало:
— Это был фальшион, — коротко и немного напряженно глянул на паладина и тут же отвел взгляд. Дождь чуть слышно шуршал по пожухлой траве и бревнам колодца. Тихо поскрипывал ворот.
— Смотрите-ка, веревка цела, — и Сэнд потянул посеревшую пеньковую веревку к себе, — а ведра нет и... Тихо! — он приложил палец к губам, прислушался, — Кажется, там что-то плеснуло.
— Нужно спуститься вниз и посмотреть. Возможно, кто-то еще выжил, — паладин оперся о край колодца и заглянул внутрь.
— Слушай, остоухий, а может ты воду в колодце заморозишь?
Сэнд картинно закатил глаза и приложил тонкую кисть ко лбу. Казалось, еще немного и волшебник шлепнется в обморок от такого "непристойного" предложения.
"Балаган. Как есть балаган".
— Это — Сумеречный лес и я не намерен тратить столь драгоценную магическую энергию на дешевые фокусы. Впрочем, если тебе так хочется воспользоваться моей магией, то могу побрить тебя файрболом.
— Я бы сам тебя побрил, волшебник, да у тебя и борода-то не растет, — хмыкнул следопыт. Деловито развернул голенища сапог, так чтобы они прикрывали колени, и заново плотно затянул ремни.
Оттеснив Касавира плечом, парень ухватился за веревку. Подергал ее пару раз, проверил узел и ловко скользнул в устье колодца. Через несколько мгновений раздался тихий плеск и насмешливый голос рейда:
— Смотри не обмочи мантию, эльф.
Я ухватилась за веревку и осторожно спустилась вниз. Внизу была чистая, студеная до ломоты в зубах вода, которая тут же полилась в сапоги и выше, дойдя почти до самой задницы. "Вот черт. И нахрена мы сюда полезли? Выживших, епт, искать. Выживут они в такой холодрыге, как же, ждите". Следом, подняв фонтан холодных брызг, в колодец плюхнулась Шандра, невесомо соскользнул по веревке волшебник. Последним в колодец спустился святой воин.
— Черт, ничего не видно, — вполголоса пробормотала крестьянка.
— Ох уж эти слабые человеческие глаза, — скривился волшебник, но оглянулся на Касавира и, картинно прищелкнув пальцами, зажег небольшой огонек. В колеблющемся белесом свете внутренности колодца выглядели, прямо скажем, неприглядно. Поросшие бурым мхом стены в потеках влаги, поблескивающие вкрапления слюды в темном камне, кусочек затянутого облаками неба над головой.
Тем временем следопыт пошел вглубь небольшой пещерки. Я двинулась следом и уже почти догнала его, когда почувствовала легкий толчок в ногу. Отпрыгивая в сторону, я выдернула из ножен клинок и развернулась. Попробуйте проделать это по задницу в воде и вы меня поймете.
Ругань, фонтан брызг и круги на воде, из которой так никто и не удосужился выпрыгнуть. Точнее, по поверхности воды плавало тело ребенка, того самого мальчишки, который так и не допросился следопытского ножа. Вода смыла кровь, но так и не смогла смыть выражение боли и страха с детского лица.
— Мальчик все же оказался провидцем, — тихо проговорил паладин.
— И причем — хреновым, — ощерился в ответ Бишоп.
Я отпихнула полувсплывшего покойника клинком и буркнула:
— Нашли когда спорить. И где. И вообще — был бы этот пацан нормальным провидцем — спрятался бы в лесу, — я сунула ятаган в ножны и пожала плечами. В конце-то концов — одним трупом больше, одним меньше. Лишь бы это был не твой труп.
Намокшая от ледяных брызг одежда противно липла к телу, но впереди маячила небольшая дверь и раз уж мы забрались в этот колодец, то стоило осмотреть и ее.
На самом деле меня интересовали два вопроса — откуда эта дверь тут взялась и куда ведет. И третий — заперта она или нет.
Дверь, кстати, оказалась не запертой. На ручке висел аккуратно снятый здоровенный ржавый замок, из тех, которыми запирают двери в добротных крестьянских амбарах. А за дверью нас ждали гоблины. И как ни странно — вполне мирно настроенные.
Из воспоминаний Касавира
Под Эмбером и Сумеречной рощей была целая сеть разветвленных пещер, населенных гигантскими пауками и гоблинами. Небольшое племя обжило одну из пещер. Оказалось, что успешно сражаться с многочисленными врагами им помогает Свет-камень, магический артефакт, который позволял колдовать в этом практически лишенном магии месте. Гоблины и рассказали нам о том, что некоторое время назад в их племя пришел "злой человек с острым железом" и только с помощью Свет-камня воины племени Глека (так звали вождя) сумели победить. От чужака остался лишь череп и странное кольцо-печатка. Гоблин согласился отдать нам его взамен на услугу — очистить от пауков несколько боковых ответвлений. Но все оказалось совсем не так просто.
* * *
— Слушай сюда, ты мелкий, — я демонстративно втянула носом застоявшийся влажный запах пещеры, — вонючий гоблинский выродок. Ты сейчас же отдаешь нам кольцо и исчезаешь с глаз моих долой. Иначе, — я прищурилась, чуть наклонив голову к плечу, провела лезвием под подбородком гоблина, не касаясь морщинистой кожи. Пожалуй, я перегибала палку с угрозами, но вот бегать по поручениям какого-то там гоблинского вождишки... Проще его напугать или попросту прирезать и получить нужное почти без усилий.
Гоблин оказался не из пугливых. К несчастью для него, потому что именно в тот пасмурный дождливый день его племя перестало существовать, а я забрала кольцо-печатку, точно такую же какую я сняла с убийцы на Поляне Утешения. Свет-камень я забрала тоже. Сэнд осторожно прикоснулся длинными чуткими пальцами к светящемуся бледно-желтым светом кристаллу и, покачав головой заявил, что камень и вправду переполнен недоброй, словно отравленной силой. Волшебник осторожно завернул камень в кусок шелка и бережно спрятал в сумку, пообещав разобраться с ним на досуге.
Разобраться со Свет-камнем у Сэнда не получилось, по той простой причине, что камень мы обменяли на еще одно доказательство у дриады из Сумеречной рощи. Самая обычная дриада, которых полным-полно в любом лесу, но вот странное дело — она назвала меня... Лорном. И тоном обиженной девочки заявила что я, то есть не я, а Лорн, шельмец такой, ее обманул и не принес Свет-камень.
Прежде чем я успела что-то сказать, вмешался Сэнд и медовым голосом поведал, что они выяснили, где этот камень, но ах-незадача — пещеру охраняет огромное число гоблинов и... Мда, не знаю, что остроухий еще собрался наплести древесной красавице, да только дриада его раскусила. Эльф не растерялся и, пустив в ход все свое обаяние, и при этом оттоптав все ноги Касавиру, который все порывался объяснить что я и Лорн совсем не одно и тоже, принялся расспрашивать дриаду. Дриада оказалась болтливой и одновременно озлобленной на жителей Эмбера, которые вырубили половину ее рощи. Оказалось, что она дала Лорну порошок для изменения внешности в обмен на Свет-камень. Но Лорн обманул ее и камень не принес.
Волшебник рассмеялся и, сверкая белозубой улыбкой, ласково спросил дриаду — не осталось ли у нее еще порошка и не обменяет ли прекрасная дева немного этих кристаллов на Свет-камень.
Наблюдая за обменом, я усмехнулась. "Да, торговля в Доках пошла Сэнду на пользу, раз он даже с дриадой умудрился договориться".
Дриада благоговейно приняла камень из рук волшебника, рассмеялась и, пригласив эльфа при случае погостить в ее роще, растаяла как предрассветный туман.
Довольный донельзя, Сэнд продемонстрировал небольшую склянку со светло-розовым порошком и проговорил:
— Я полагаю, нам стоит как можно скорее вернуться в Невервинтер. Вряд ли мы найдем еще какие-либо доказательства твоей невиновности.
Следующим утром мы отправились в город.
Из воспоминаний Нишки
Вот даже и не знаю — то ли мне радоваться, то ли грустить, что я не поехала вместе с Сершей в этот Эмбер. Хотя, путешествовать с паладином... брррр, хуже нет. Ладно бы только шкура зудела, так еще и эти паладинские "правильно-неправильно", "должно-не должно". С ума сойти можно от этих ограничений, вот не сойти мне с этого места. Так что я осталась в таверне коротать время вместе с Карой, от которой, кстати, много чего наслушалась про волшебников, да этого дубоголового дворфа. Но по крайней мере нам было весело.
* * *
Суд мы проиграли. Несмотря на старания Сэнда и все его ехидное красноречие, несмотря на предоставленные улики, несмотря на пламенные заверения Шандры и целый спектакль, разыгранный одним из головорезов Эксла Деври. Все вхолостую. Все без толку. Мерзкое ощущение собственного бессилия.
"Не стоило все-таки называть посланника Торио Клейвен лусканской шлюхой".
— К сожалению, представленных доказательств недостаточно. Серша Ах`Д`Харн, вы признаетесь виновной в убийстве жителей Эмбера, — звучный голос Нешера прокатился по залу и замер под потолком.
"Твою ж мать. Как теперь выкрутиться?"
— Вас будут судить в низшем суде Лускана.
Гул голосов в зале. Шепотки, возмущенные разговоры...
В руку послушно скользнул нож. Единственное оружие, которое мне удалось пронести с собой в зал суда.
Сэнд осторожно тронул меня за локоть:
— Я думал, что до этого дело не дойдет, но...
— До чего не дойдет?
Недомолвки, неизвестные законы. Болотная трава под ногами. "Ненавижу".
Эльф нахмурился:
— Лорд Нешер. Посланник, — короткий кивок в сторону Торио, — Я требую испытания поединком, — в голосе Сэнда стыл хрусткий осенний лед.
Я бросила раздраженно:
— Поединком? Каким еще поединком?
— Да, именно поединком, — Сэнд смахнул с рукава несуществующую пылинку. — Его еще называют испытанием боем.
— Боем значит.
Я усмехнулась уголком рта. Кажется, у меня появился неплохой шанс выкрутился.
— Обвиняемый и обвинитель сражаются на арене, — между тем продолжил эльф.— Если они не могут драться сами, то можно выбрать защитника. Говорят, что за ходом поединка смотрит Тир, и он дает победу невиновному или правому, это зависит от предмета спора.
— А раньше не ты мог сказать?
Я искоса посмотрела на лорда Нешера, на Ниваля, на физиономии которого застыла ехидно-презрительная гримаса. На госпожу посланника, которая постукивала пальцами в перчатке по каменной отполированной... как же эта штука называется... кафедре, на которую опиралась.
На кой черт мы парились с доказательствами, уликами и остальной херней?
— Я надеялся, что до поединка не дойдет. Любой... ну почти любой вопрос можно решить цивилизованно, — Сэнд вздохнул, — К сожалению, этот суд оказался досадным исключением.
Торио зашипела, словно разъяренная гадюка:
— Лорд Нешер, даже после объявления приговора вы позволяете продолжать этот фарс! Приговор объявлен и должен быть приведен в исполнение.
"Торжествуешь, тварь? А не рано ли?"
— Никто не может быть лишен права на поединок. Иначе все собравшиеся в этом зале предают заветы Тира, бога справедливости, во имя исполнения которых мы собрались в этом зале сегодня, — судья Олеф спокойно смотрел на посланницу.
В ответ она скривилась, встряхнула короткими темными волосами.
— Пусть будет так, почтенный судья. Убийце все равно не помогут ее жалкие уловки.
По холеному лицу Нивалля скользнула легкая тень насмешки:
— Уважаемая Торио, позвольте спросить — кто же выступит вашим защитником? Или вы столь же искусны в обращении с мечом, как и в игре слов?
— Нет, конечно же, нет, — Торио казалась, а, может быть, притворялась растерянной, — Я не убийца и мое единственное оружие — лишь слово. Неужели никто не выступит в защиту погибших жителей Эмбера? — она обвела взглядом зрителей в зале суда.
— Я слышал все это вранье, всю эту грязь и мне противно, — на пороге зала, едва не растолкав плечами стражей, появился высокий лысый мужчина. Он показался мне смутно знакомым. Лицо воина украшали несколько татуировок. "Где я могла его видеть?"
— Я, Лорн Старлинг, и мой клинок будет ответом на кровь жителей Эмбера — во имя Лускана.
"Лорн. Старлинг. Брат Бивила, ну конечно же. Земеля, мать твою".
— Защитник выбран. Обвиняемый и защитник должны отправиться в Чертог Справедливости, очистив себя в ночном бдении и молитве. На следующее утро чемпионы сойдутся в бою, чтобы могло свершиться правосудие, — размеренный голос судьи Олефа подвел итог и суду и этому слишком длинному дню.
* * *
Из воспоминаний Келгара Айронфиста:
Суд! Ха! Черт меня побери, это сплошное издевательство, а не суд! Это несправедливо — все эти обвинения да хитрые уловки. Не по-воински это. Не по-честному. Да еще такого громилу выставили на поединок! Поскупились, псы лусканские, на тролля, не иначе.
Как вспомню про это "испытание боем", так до сих пор противно на душе и никаким элем этого не смыть. Вот разве что слова настоятеля Хлэма о том, что я прошел-таки "испытание справедливости" и утешают.
* * *
В Чертоге Справедливости было пронзительно-пусто, и воздух был пропитан приторным и чуть затхлым запахом благовоний и растопленного воска. Серый каменный пол, до блеска отполированный ногами бесчисленных просителей, отражал лишь дрожание бледного пламени в чашах перед статуей искалеченного бога и крошечные огоньки свечей. Я оглянулась по сторонам.
Нет, мне совсем не хотелось "провести ночь в бдении и молитве" на ледяном полу, а потому я сдернула со стены один из гобеленов с героями прошлого. Плотная ткань с тихим шорохом послушно упала мне в руки. Свернув ее несколько раз, я устроилась по-удобнее и вытянула из ножен клинок. Молитвы молитвами, а острота остротой.
Точильный камень лениво скользил по темно-серой узорчатой стали. Доползал до острия и возвращался обратно. Я сидела на каменном полу в Храме Тира, чувствуя укоризненный взгляд искалеченного бога. Да-да, я помню. Эту ночь я должна провести в молитве. Но сколько я не пыталась поймать то ощущение пьянящего восторга и выворачивающего кишки страха одновременно, накрывшее меня в Топях, когда я впервые наткнулась на святилище Малара — не вышло. Мой бог далеко. Это не его дело и не его охота. Значит, я могу справиться сама. А потому я сидела и точила ятаган. Выглаживала бритвенно-острое лезвие, легонько щелкала пальцем по колечкам. В голове ворочались лениво-размеренные мысли о Лорне. Какая ирония. Лорн Старлинг, пропавший сын Ретты Старлинг и старший брат моего "друга детства" Бивила. Завтра я его убью.
