— Ничего страшного. — Отмахнулся Тандо, тем не менее, внимательно проследив за тем, как Дрём убирает Минор обратно в кобуру. Усевшись на прежнее место, командир поисковиков приложился к стоящей перед ним на столе кружке и, вытерев усы, с улыбкой заметил. — Хотя, конечно, в контексте нашей беседы с бримом Ромом такое поведение выглядит странно.

— Как посмотреть. — Пожал плечами хозяин мастерской, в свою очередь, с видимым удовольствием пригубив пиво из огромной кружки. — Мы только что вернулись из весьма прибыльного поиска, и его результаты могли заинтересовать некоторых менее удачливых коллег. Да и поведение твоих людей, пытавшихся вчера умыкнуть нас с Кимом, тоже не располагает к доверию, согласись?

— В таком разрезе... м-да. Понимаю... — Тандо покачал головой. — Ещё раз прошу прощения за происшедшее недоразумение в баре. Иногда мои люди слишком непосредственны и часто не думают о последствиях. Но они хорошие парни, и у них и в мыслях не было причинить вам реальный вред.

— То есть они пытались нас похитить, чтобы предложить партию в кости? — Язвительно уточнил Ким.

— Нет, они просто решили, что это хороший способ вас разговорить. Видите ли... — Тандо скривился. Мужику явно было не по душе всё происшедшее. — Мы ищем одного человека. Своего человека. И я полагаю, что вы можете знать что-то о нём.

— Хм... я много о ком чего знаю. Можно конкретнее? — Оторвавшись от кружки с пивом, прогудел Ром.

— Не так давно, мой подчинённый сообщил, что нашёл интересное предложение в сети...

— Системы связи наземного базирования, да? — Вздохнул Ким.

— Именно. — Кивнул Тандо. — Потом он доложил, что выкупил лот и направляется к нам на базу... Это был последний сеанс связи. Больше о нём нигде ничего не слышали. Харг с ним, с передатчиком, но Дорк дай Талаика был в моей команде со времён вторжения! Как и остальные ребята. И мы очень хотим знать, куда он делся... и кто в этом виноват!

Тандо стукнул по столешнице здоровым кулаком, и крепкий тяжеленный стол подпрыгнул.

— Ясно. — Медленно проговорил Ром и перевёл взгляд на Кима. — Что думаешь?

— То же, что и ты. Учитывая, что покупателя мы видели лишь во время совершения сделки, я не могу даже утверждать, что он был тем, за кого себя выдавал. В конце концов, подделать идент в настоящих условиях — не проблема. Но если предположить, что покупателем был дай Талаика, то вывод может быть только один. Сделку слили.

— Маршальская служба? — Напрягся Тандо.

— Исключено. О предстоящей сделке знал только сам маршал, как раз во избежание возможной утечки информации. А ему самому подобное было просто не нужно.

— Уверены? — Прищурившись, проговорил командир поисковиков.

— Если только он не решил получить наследство раньше времени. — Усмехнулся Ром и пояснил, увидев недоумение, написанное на лице собеседника. — Он мой сын.

— По сообщению Дорка, при совершении сделки присутствовали ещё трое. — Медленно проговорил Тандо, переводя взгляд на Кима. Тот кивнул.

— Я и мои компаньоны, нашедшие этот самый передатчик в руинах старого города. Собственно, это была наша сделка, а брим Ром просто согласился помочь с её проведением.

— И к чему были такие сложности? — Не понял Тандо. Это не было попыткой давления. Мужик действительно не понимал смысла таких ухищрений и просил объяснений. Именно поэтому Ким так спокойно и воспринял его расспросы.

— Я сам гость города и потерял бы на сделке огромные деньги. Особенности законодательства Вейна. Кроме того, подобный шаг грозил оглаской. А я совсем не хочу, чтобы за мной или моими знаниями начали охоту. Что же до моих напарников, то они, как здесь говорят, грызы. То есть живут в старом городе и не пользуются доверием жителей Вейна. Проще говоря, они здесь вообще не могут находиться, официально, по крайней мере. Почему, не спрашивайте. Этого даже брим Ром не может объяснить. Внятно, по крайней мере.

— Может быть, это они? — Размышляя вслух, предположил Тандо. Ким прищурился.

— Ни Нари, ни Мику не было никакого смысла сдавать вашего друга. — Заявил Ким. — Для их команды это просто неприемлемый риск. И ладно бы речь шла только о них самих, но на шее моих компаньонов висит целый выводок детей, заботу о которых они взвалили на себя сами. Как думаете, станут они так рисковать? Особенно учитывая, что любой грыз предпочёл бы вытрясти кредиты из них самих, а не ловить призрачный шанс с покупателем передатчика, который, к тому же, ещё харг знает, как продать!

— А что между жителями руин и городскими нет никаких связей? Вообще? — Осведомился Тандо.

— Почему же? Есть. — Усмехнулся Ром. — Например, с такими же владельцами тех. магазинов, как мой. Но проворачивать такую затею только для того, чтобы срубить сотню кредитов?

— Почему сотню? — Не понял Тандо.

— Потому что большие суммы грызам не платят. Ни. За. Что. Даже если те притащат целёхонький десантный модуль, получат сто кредитов. И никакие солидные предложения от грызов не рассматриваются. Единственный возможный вариант... грызам могли заказать вашего человека сами городские. Только в этом случае они могли бы рассчитывать на более серьёзное вознаграждение... Но опять же, для этого гипотетический заказчик должен был откуда-то узнать о сделке. Вернулись к тому, с чего начали.

— Если отбросить идею о том, что информацию слили мы, то остаётся только один вариант. — Вздохнув, проговорил Ким. — Подводники. Именно на их территории проходила сделка.

— Бред, Ким. Подводники не стали бы так подставляться ради одного-единственного передатчика. Не их уровень. — Отмёл предположение юноши Ром.

— Хм. Мои люди вчера высказали предположение, что вы очень удачно уехали из города, аккурат после сделки. — Как бы нехотя заметил Тандо. — И я не могу не отметить некоторого... резона в их словах.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Обвинение брошено...

* * *

Девочка вздрогнула, услышав шорох, и, сжавшись в комок, застыла на месте, стараясь слиться с тенью. В щели она увидела протопавшие мимо ноги в тяжёлых пустотных ботинках и затаила дыхание. Но нет, незнакомцы прошли мимо, не заинтересовавшись узкой трещиной в разбитом пластобетоне. Переведя дух, малышка облизнула сухие потрескавшиеся губы и, прождав для верности ещё несколько минут, осторожно, стараясь не шуметь, двинулась дальше.

Час, другой... щели завалов и руин сменились грязью забитой канализации под старым городом, темень которой едва разгонялась тусклым светом, проникающим сквозь забитые решётки ливнестоков. Рядом прошмыгнул деловитый грыз, блеснул бусинками глаз в сторону пробирающейся куда-то по разваленной канализации девочки, но не посчитал её достойной своего интереса и побежал дальше, тихо цокая когтями по полу. Собственно, и самой девочке не было до него никакого дела. Сейчас её не интересовал ни тёплый мех, ни мясо... ей нужно было только одно: без проблем миновать центральную часть старого города и не попасться в руки местных обитателей. Никакого оружия у неё при себе не было, даже завалящего ножа, а значит, не было и тени шанса отбиться в случае обнаружения. Уставшая малышка могла рассчитывать только на собственную внимательность, зрение и слух. И пока у неё получалось.

Девочка замерла перед огромным завалом, перекрывшим ей путь. Оглянулась назад... плечи, прикрытые изодранным грязным комбезом, опустились, в глазах мелькнули слёзы... но уже через секунду она закусила дрожащую губу, выпрямилась и, справившись с минутной слабостью, принялась карабкаться наверх по обломкам пластобетона, не обращая никакого внимания на острые края и арматуру, цепляющуюся за одежду. Там, выше, виднелся просвет, а значит, был и шанс пробраться.

Разбив руки и колени в кровь, ободрав бока, малышка всё-таки проползла через узкую щель пролома и, оказавшись по другую сторону завала, облегчённо вздохнула. Утерев пот с лица... точнее, размазав по нему пот вперемешку с кровью, сочащейся из ладоней, она кое-как забралась по скобам наверх к решётчатой крышке очередного ливнестока и, осторожно выглянув на улицу, слабо улыбнулась. Это место ей знакомо! Окраина, совсем рядом с их домом. Бывшим домом, уточнил внутренний голос, и настроение малышки снова упало. Да... дома больше нет... кончился.

Девочка выбралась на поверхность через подвал одного из разрушенных зданий и, не теряя времени, поспешила к границе города. Насколько это позволяли её невеликие силы. Но... несмотря на усталость и боль, она упорно шла туда, к оврагу. Там можно будет сделать небольшой привал, умыться и напиться холодной свежей воды, хоть немного привести себя в порядок, а потом... потом нужно продолжить путь. Ведь осталось так немного. Совсем чуть-чуть...

К искомому дому она подошла крадучись, старательно скрываясь от взглядов возможных наблюдателей. Здесь не любят таких, как она. Никто... почти. Вот! Вот он этот дом! Девочка шмыгнула в щель меж неплотно прикрытых ворот. Осталось найти хозяев. Наверху? Да... точно, наверху. Она осторожно прошмыгнула через мастерскую и принялась подниматься по лестнице. Скрипнула дверь...

— Тина?! Милая, что с тобой?! — Услышав этот голос, девочка остановилась и, осев на пол... расплакалась от облегчения. Дошла!

Глава 5. Гонор гонору бьёт по гонору

С неожиданным появлением Тины, Дрёму стало плевать на угрозу командира поисковиков. Девочка была в ужасном состоянии. Нет, никаких переломов, но общее впечатление... Усталая до полного изнеможения, оборванная и грязная, в кровавых разводах... да она в первую их встречу выглядела лучше, чем сейчас!

Подлетев к плачущему ребёнку, Ким поднял её на руки и, бормоча что-то успокаивающее, понёс к себе, не обратив никакого внимания на удивлённые взгляды выглянувших в коридор Тандо и Рома. Плевать!

Тина обхватила его руками за шею, вцепилась так, что не оторвёшь, и всю дорогу до комнаты Кима пыталась что-то рассказать, несмотря на слёзы, чудовищную усталость и боль от многочисленных ушибов и ссадин. Поначалу Дрём почти не слушал её лепет. Но упрямая малышка не замолчала даже в ванной. В конце концов, Ким всё-таки вынужден был к ней прислушаться. Правда, для этого Тине пришлось укусить его за ухо в тот момент, когда Дрём обрабатывал её бесчисленные ссадины.

— Так, стоп, кнопка. Давай договоримся. — Вздохнул он. — Я заканчиваю твоё лечение, потом ты обедаешь, и только потом... слышишь? Потом я тебя выслушаю. Не раньше!

— Хорошо. — Поняв, что Ким не намерен отступать, нехотя кивнула Тина под урчание пустого желудка, напомнившего, что последний раз она ела два дня назад...

Рассказ девочки пришлось услышать и обеспокоенному Рому, и не понимающему происходящего Тандо. Но обоим совершенно не понравилось то, что они услышали. Как и Киму.

На подвал команды Мика и Нари напали через три дня после отъезда Дрёма в экспедицию к базе Ревело. И ворвавшиеся не были из местных. Хорошо экипированные бойцы в считанные секунды перестреляли отдыхающих после очередного ночного выхода детей. Мик попытался отстреливаться, но его буквально изрешетили из кинетички. Тина видела атаку со стороны, она как раз возвращалась от ручья, когда налётчики напали на её дом...

— Они ушли сразу. Ничего не искали, ничего не взяли... — Маленькие кулачки сжались, впиваясь ногтями в ладони до крови. Закутанная в махровое полотенце, девочка мотнула копной мокрых после ванны волос. — Я спряталась в соседнем доме, боялась, что они будут меня искать. Они не стали. Погрузились на два квадра и укатили за рощу. Тогда... тогда я пошла внутрь. Я думала, может там кто-то остался в живых... Никого...

Сердце пропустило удар. Никого. Дрём вздрогнул, побледнел, руки сами потянулись, чтобы встряхнуть Тину за плечи... но тут же одёрнулись. Нельзя! Но узнать... спросить можно. Аккуратно. Осторожно...

— И... Нари? — Глухо спросил Ким.

— Нет. Нари была где-то в руинах, на разведке. Она предупреждала, что её долго не будет... — Покачав головой, тихо сказала Тина. Лицо Кима смягчилось, мышцы расслабились. Рано. — Нас поймали потом... Я не уходила далеко от дома. Похоронила ребят, как смогла... и стала ждать. Дождалась.

Девочка замолчала, борясь со слезами, под ошарашенными взглядами трёх взрослых мужиков.

— Потом? Поймали? — Ким опустился на колени рядом с Тиной и, осторожно стерев пальцами слезинки с её щёк, попросил, — расскажи, Тина. Пожалуйста.

— Нари... Нари вернулась четыре дня назад. Я её сразу увидела... специально выбрала такое место, откуда виден вход в подвал. Внутри жить я не могла... там тяжело и... кровью пахнет. Сильно. Она вернулась, я подошла, а потом... всё. Темнота.

— Стоппер. — Кивнул хмурый Тандо. — Сильно приложили, на полную... раз сознание потеряла.

— А когда пришла в себя? — Не обратив никакого внимания на слова командира поисковиков, продолжил расспросы Ким.

— Мы были в какой-то комнате. Пустой. Подвал, наверное. Сплошной пластобетон. Кран в стене, дырка в полу. Никакой мебели, ничего. И холодно. Ким, там было так холодно! Потом Нари куда-то увели... А вчера меня вытащили наружу и велели идти искать... — Девочка умолкла.

— Что искать, Тина?

— Тебя... Они сказали, что за ней ты точно придёшь... — Малышка вдруг обхватила сидящего рядом Кима руками. — Ты ведь спасёшь её, Ким? Пожалуйста! У меня больше никого не осталось. Только ты и Нари. Ким!

— Спасу. Обязательно, Тина. Обещаю.

Дрём осторожно подхватил на руки вновь заплакавшую девочку и, ни слова не говоря, понёс её обратно в свою комнату. Старательно возводя щиты, загоняя эмоции в глубокий и тёмный колодец, Ким дошёл до своего обиталища и, усевшись на кровать с тихо плачущей девочкой на руках, застыл.

Опомнился он только, когда вымотанная, уставшая Тина уснула, уткнувшись носом в его шею. Дыхание девочки обожгло кожу, и Ким вздрогнул. Осторожно разжав даже во сне не ослабевшие объятия, он уложил Тину на кровать и, укрыв одеялом, поднялся на ноги.

В голове били барабаны, в ушах слышался надсадный гул, а в висках стучала мерзкая пульсирующая боль. Морф-система уже даже не ехидничала голосом штатного медика учебки, она выла, выдавая одно критическое предупреждение за другим, синтезируя и впрыскивая в кровь носителя препарат за препаратом, пока Ким вдруг не рухнул на пол, словно подрубленное дерево. Умная система посчитала сопротивление организма хозяина сбоем и поспешила перевести его в медицинский сон. Впрочем, долго он не продлился. Уже через четверть часа Ким очнулся и, мотнув головой, поднялся на ноги. Сейчас не было ни барабанов, ни звона в ушах... только холод и боль, медленно, но верно переплавляющиеся в тяжёлую клокочущую ярость. Где-то далеко, реагируя на состояние хозяина, очнулась древняя машина. Горин почувствовал боль своего напарника и приготовился откликнуться на его зов.