Агрессор

Поймав слезу большим пальцем, прежде чем та успела скатиться по щеке, завернула за угол, снова позвонила.

И замерла.

Песня Behind Blue Eyes группы Limp Bizkit эхом разнеслась по коридору со стороны кабинета доктора Кахла. Сощурившись, повернула голову в направлении звука. Когда мелодия затихла, я опять пустила вызов.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

В трубке раздались гудки, и медленная печальная баллада снова послышалась с другого конца коридора. Я едва не выронила свой сотовый, бросившись туда.

Положив руку на шкафчик № 1622, улыбнулась впервые за долгие часы, и дрожащими пальцами набрала сообщение Джареду:

" 2 этаж, рядом с кабинетом Кахла!!"

Я резко вздернула голову, услышав школьный звонок. У меня сердце ушло в пятки. Двери кабинетов распахнулись, ученики заполонили холл, словно готовая к расправе стая воронья.

Расправа.

Да уж, похоже, все шло именно к этому. Только я не знала, кем стану — хищником или жертвой.

Встав лицом к шкафчикам, понадеялась, что смогу оставаться незамеченной как можно дольше. Инстинктивно опустила голову, пытаясь не привлекать к себе внимания. Пульс отдавался в ушах. Я чувствовала, словно тысячи глаз сверлили взглядами мой затылок.

Однако затем меня обожгло пламенем трусости. Больше чувства стыда я ненавидела то, как эти люди провоцировали во мне стремление забиться в угол.

Раньше я любила людей. Мне нравилось принимать участие в различных мероприятиях, быть частью общества. Сейчас же я хотела остаться в одиночестве. Потому что только в одиночестве безопасно.

Я не сделала ничего плохого. Это моим одноклассникам, которые пересылали видео и сплетничали, следовало стыдиться. Не мне.

Только пряталась именно я.

Не пора ли тебе дать отпор?

Глубоко вздохнув, развернулась, прислонилась спиной к шкафчику 1622 и подняла глаза, бросая вызов тому, кто посмеет напасть первым.

Ждать пришлось недолго.

— Привет, Тэйт. — Какой-то парень с лохматой белобрысой шевелюрой прошел мимо, раздевая меня взглядом.

— Ого, она вернулась! — с издевкой заявил другой.

Остальные замедлялись и начинали смеяться со своими друзьями. Девчонки дразнили не так, как парни. Они перешептывались, прикрываясь ладонями. Презрительно смотрели.

В любом случае, каждый был готов предложить какую-нибудь гадость.

Пока не прибежал Джаред.

С его появлением все остановились.

Джаред оглянул толпу, потом посмотрел на меня, обхватив мои щеки руками.

— Ты в порядке? — спросил он. Его взгляд был полон любви.

— Да. — Мой голос прозвучал мягче. — Телефон тут, в 1622. Хотя я не знаю, чей это шкафчик.

Губы Джареда сжались в тонкую линию, а лицо исказила злобная гримаса. Он знал хозяина.

— Вернулась так быстро? Твоя порно-карьера уже потерпела крах? — произнес кто-то ехидным тоном, перекрывая бормотание наблюдателей. Я закрыла глаза.

Пайпер.

Джаред поцеловал меня в лоб, прежде чем отстранился. Открыв глаза, я увидела, что он повернулся, прикрывая меня своим телом, поэтому дернула его за руку и вышла вперед.

Мне следовало догадаться, что Пайпер замешана. Не знаю, как ей это удалось, но она ответственна за все, так что я хотела разобраться с ней самостоятельно. Черт, я разберусь с ней с превеликим удовольствием!

Краем глаза заметила, как окружающие сгрудились, терпеливо чего-то выжидая.

— Вообще-то мы ждали тебя, — ответила я ровным тоном, улыбнувшись. — Знаешь, то видео, которое разослали с номера Джареда сегодня утром? Которое все видели? Он его не посылал. Его телефон украли в субботу. Ты случайно не в курсе, где он? — Я снисходительно приподняла брови.

Пайпер удивленно моргнула, но затем сразу же расправила плечи и вздернула подбородок.

— Откуда мне знать, где его телефон?

— Ох, дело в том… — не договорив, я нажала клавишу вызова. Из шкафчика послышалась Behind Blue Eyes, и я показала экран своего сотового, чтобы она увидела, что я набрала номер Джареда. Наша аудитория тоже это увидела.

— Это твой шкафчик, Пайпер, — подметил Джаред после того как я прервала звонок.

— Люблю эту песню. Давай еще раз послушаем. — Я снова набрала номер, и все опять услышали доносившуюся из шкафчика Пайпер музыку. Теперь сомнений не осталось.

Джаред выступил вперед, склонившись к лицу девушки.

— Открой замок и верни мне чертов телефон, иначе мы приведем директора, чтобы он сам вскрыл твой шкафчик.

Опция А докажет всей школе, что Пайпер воровка и лгунья. Опция Б докажет то же самое, но обернется большими проблемами. Она стояла так, словно у нее был выбор.

— Это Нэйт придумал, — внезапно выпалила Пайпер надломленным голосом.

— Тупая сука! — прорычал из толпы Нэйт Дитрих. Я обернулась, заметив, что он подошел ближе. — Это была твоя идея.

Отведя руку назад, Джаред заехал кулаком ему в нос, отчего парень рухнул на пол, подобно мокрой тряпке. Зрители шокировано охнули, отступив назад, а я подавила порыв сделать то же самое с Пайпер.

В этот момент Мэдок протиснулся через толпу, глядя удивленно распахнутыми глазами на окровавленного Нэйта.

— Ты в порядке? — спросил он, встав рядом со мной. По его лицу было видно, что он в бешенстве.

Я кивнула, после чего снова перевела внимание на Пайпер.

— Как вы это сделали?

Она надула губы, избегая моего взгляда. Вижу, будем строить из себя упрямицу.

— Твой отец — коп, да? Какой у него номер? — Я подняла свой телефон, держа пальцы наготове над цифрами. — Ах, точно. 911.

— Ох, ладно! — прошипела Пайпер. — Нэйт ходил со мной на Осенний бал, потом на вечеринку Тори. Когда мы увидели, что вы с Джаредом пошли наверх, Нэйт взял свой камерофон и забрался на балкон. Позже он показал видео мне. Я заметила, что Джаред оставил телефон на комоде, поэтому пробралась в комнату, чтобы его забрать.

— Значит, видео было записано на телефон Нэйта. Потом вы перекинули его Джареду, и разослали всем сообщения. — Я говорила с Пайпер, глядя на Джареда. Он тоже смотрел на меня, но не со злостью, как должен был, а с облегчением. Теперь я знала, что он не поступил бы так со мной. Наверно, мне вообще не следовало сомневаться.

Черт. Я угробила его машину.

— Отдай Джареду телефон, Пайпер. Сейчас же, — распорядился Мэдок с мрачной гримасой, какую редко увидишь на его лице.

Подойдя к шкафчику, Пайпер фыркнула, набрала код на замке, распахнула дверцу и принялась рыться у себя в сумочке, пока мы терпеливо ждали.

Толпа не рассеялась. Пожалуй, она даже увеличилась. Меня удивило, что учителя до сих пор не появились. Джаред навис над Нэйтом, который все так же валялся на полу, сжимая нос. Должно быть, он вспомнил не столь давнишнюю ночь, когда оказался в похожей ситуации с Джаредом, и, скорее всего, решил, что ему лучше не вставать.

Наконец-то достав телефон из сумки, Пайпер швырнула им мне в грудь. Я рефлекторно подняла руки, чтобы его поймать, однако почувствовала тупую боль от удара. Она состроила сердитую мину, и я едва не рассмеялась. Едва.

— Мы закончили, — огрызнулась Пайпер, жестом меня прогоняя. — Можешь валить.

Эмм… ну уж нет.

— Пайпер? Сделай себе одолжение, обратись за помощью. Джаред не твой, и никогда твоим не будет. На самом деле, он на тебя больше не взглянет. И не увидит в тебе ничего положительного, если вообще хоть когда-либо видел.

Она сощурилась. Судя по шепоту окружающих, я поняла — они на моей стороне, а не на ее. Полагаю, информация, что Джаред не посылал видео, оказалась кстати. Проклятье, вероятнее всего, они были на его стороне.

Ну, мне не нужны их симпатии, однако то, что они на меня не ополчились, тоже вполне устраивало.

Я развернулась, чтобы отдать телефон Джареду, только меня дернули назад за волосы. Боль пронзила голову, когда я врезалась в металлические шкафчики, едва не потеряв равновесие, но сумела выпрямиться.

Черт. Больно было. Чего она добивается?

В поле моего зрения попал кулак Пайпер, готовый к удару. У меня глаза на лоб чуть не полезли, но реакция не подвела.

Я пригнулась, поэтому она задела лишь мои волосы, вместо лица. Оттолкнув Пайпер от себя, отвела руку назад и дала ей пощечину. Она не успела пошевелиться, когда моя вторая рука хлестнула ее по другой щеке, в результате чего девушка упала на пол.

Я услышала шокированные вздохи и нервный смех зрителей, но мне было все равно. Мой сердитый взгляд был направлен на Пайпер, которая пыталась подняться на ноги, одновременно держась за лицо.

Когда я завела руку назад, чтобы нанести еще один удар (эй, она заслужила), вдруг почувствовала, что меня кто-то поднял. Попыталась высвободиться из хватки, но услышав успокаивающий шепот Джареда, уступила.

— Что тут происходит? — прервал нас мужской голос. Оглянувшись, увидела доктора Портера. Его борода, как всегда, была в кофе. Он перевел взгляд между двух учеников, валявшихся на полу. Я поморщилась. Мне ни за что не отвертеться, учитывая все, что сегодня натворила. Спасибо Джареду, успевшему меня остановить, прежде чем Портер заметил!

Мэдок кашлянул.

— Доктор Портер, Нэйт и Пайпер столкнулись друг с другом.

О, Боже. Теперь я точно убедилась. Мэдок — идиот.

— Мистер Карутерс, я не настолько глуп, — доктор Портер осмотрелся по сторонам, пытаясь заглянуть в глаза любому, кто решится заговорить. — Что произошло?

Все молчали. Похоже, никто даже не дышал. В коридоре повисла тишина, и я лишь ждала, когда Нэйт или Пайпер нарушат молчание.

Мне грозили серьезные неприятности.

— Я ничего не видел, сэр, — отозвался один парень, глядя на Портера с непроницаемым выражением.

— Я тоже, доктор Портер, — подтвердил другой мальчик. — Наверно, просто случайность.

Я была поражена, потому что все либо врали, либо молчали, прикрывая нас. Ладно, они прикрывали Джареда, но я не собиралась привередничать.

Доктор Портер обвел толпу взглядом, все еще ожидая, что кто-нибудь скажет правду.

Портер прав. Он не глупец, поэтому наверняка понял — тут дело нечисто. Я лишь надеялась, чтобы он не обратился ко мне. Мне нравился доктор Портер, и я, вероятно, не смогла бы ему солгать.

Он вздохнул, потерев свою небритую щеку.

— Хорошо, вы двое, — доктор Портер указал на Нэйта и Пайпер, — поднимайтесь и ступайте к медсестре. Все остальные — по домам!

Пайпер подхватила свою сумку, захлопнула дверцу шкафчика и помчалась прочь по коридору. Нэйт, сжимая окровавленный нос, последовал за доктором Портером.

Когда наблюдатели стали расходиться, никто не сказал мне ни слова. Ни единого презрительного взгляда или жестокой усмешки. Джаред обнял руками мою шею, притянул меня ближе к своей безопасной, теплой груди. Я закрыла глаза и вдохнула его аромат, почувствовав волну облегчения. Я получила его обратно.

— Прости за то, что не доверяла тебе. И за машину тоже, — сказала, уткнувшись носом в его толстовку.

Он приложил щеку к моей макушке.

— Тэйт, ты моя, а я твой. С каждым днем ты будешь осознавать это все больше и больше. Когда у тебя не останется сомнений, тогда я заработаю твое доверие.

— Я твоя. Просто… я не была уверена, что ты действительно мой.

— Значит, мне придется тебя убедить. — Джаред поцеловал мои волосы, и его тело затряслось от смеха.

— Ты смеешься? Сейчас? — Я посмотрела на него, сбитая с толку.

— Ну, раньше меня беспокоили собственные проблемы с контролем ярости, а теперь беспокоят твои. Тебе нравится бить людей. — На его идеальных губах заиграла гордая улыбка.

Я закатила глаза, надувшись.

— Я не злая. Она получила по заслугам, к тому же, меня атаковали первой.

Пайпер легко отделалась, вообще-то. После выходки с видео ей повезло, что я не сожгла огнеметом ее коллекцию откровенных топов.

Джаред приподнял меня за бедра. Я обвила его руками и ногами, когда он направился к выходу.

— Это твоя вина, кстати.

— Что? — спросил он, обдав своим горячим дыханием мое ухо.

— Ты сделал меня злюкой. Теперь я колочу бедных, беззащитных девчонок… и парней. — Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал обвинительно и невинно.

Джаред обхватил меня крепче.

— Если ковать металл достаточно долго, он превращается в сталь.

Уткнувшись носом ему в волосы, я поцеловала мочку его уха и шутливо ответила:

— Лишь бы тебе было легче спать по ночам, ты, большой и страшный агрессор.

38

Прохладный ветер коснулся моей спины, послав мурашки по коже. Приоткрыв глаза, непроизвольно улыбнулась.

— Тебе лучше не спать.

Я лежала на кровати. Откуда-то сзади послышался шорох — наверно, Джаред снимал обувь.

Перевернувшись на спину, тихо засмеялась, оказавшись с ним лицом к лицу. Он склонился надо мной; лунный свет освещал его красивые черты, волосы блестели от капель дождя. Я не могла на него наглядеться.

— Ты пролез по дереву… во время грозы, — начала говорить я, когда Джаред забрался в кровать, моментально накрыв меня своим телом. Он до сих пор был одет.

Папа вернулся домой на прошлой неделе, поэтому, само собой, поздним визитам Джареда пришел конец. Естественно, мы оба подозревали, что так будет. Знаю, папе нравился Джаред, однако мириться с его присутствием в моей комнате он не собирался. Вполне понятно, почему.

Расположив руки по сторонам от моей головы, Джаред заглянул мне в глаза.

— Да. Раньше мы постоянно сидели на дереве в дождь. Все равно, что кататься на байке. Никогда не забуду, насколько это классно.

Мои глаза наполнились слезами. Годы разлуки принесли столько боли, но как быстро они прошли. Теперь мы снова вместе. Мы не забыли, как быть вместе.

— Довольна своей машиной? — Он улыбнулся и начал осыпать мои губы мягкими, дразнящими поцелуями, из-за которых я смогла лишь кивнуть в ответ.

На прошлых выходных, после папиного приезда, мы все собрались в Чикаго, чтобы купить мою G8. Всего несколько дней назад я стала обладательницей элегантной машины темно-серебристого цвета.

Папа решил передать свой проект в Германии партнеру по фирме, чтобы остаться дома со мной. Было тяжело смотреть ему в глаза после утечки видео, но пару дней и множество разговоров спустя, мы взяли ситуацию под контроль. Он сделал мне выговор за столь глупый поступок на той вечеринке, и с незначительным дискомфортом воспринял новую роль Джареда в моей жизни. Однако признался, что, вероятно, отнесся бы точно так же к любому, кто стал бы встречаться с его единственной дочерью.

Мы с Джаредом беспрестанно прочесывали Интернет, удаляя видео отовсюду, где находили. Наши одноклассники, видимо, также перестали распространять сплетни. Уверена, они это делали скорее из уважения к Джареду, чем из чувства порядочности.

Неделю назад мне казалось, что не смогу пережить этот шторм, только уже сосредоточилась на других вещах. У меня имелся список модификаций, необходимых моей машине, и я надеялась, нам с Джаредом и папой удастся поработать над ней зимой. Мэдок думал, что он тоже включен в нашу команду, поэтому я не стала рушить его крошечную иллюзию.