Принцесса в Академии. Том 1

Признаться, Марсий был хорош в своём излишне театральном, но эффектном наряде: рубашка из темно-фиолетового переливающего шелка распахнута на груди, открывая какой-то зловещий знак, похожий на перевернутую мартышку, заключенную в круг (к счастью, я знала, что он нарисованный), прическа а-ля 'небрежно провел рукой' (среди мужского населения Потерии она сейчас была на пике популярности, и цирюльники загребали немалые деньги за то, чего можно с легкостью достичь в домашних условиях, если спать лицом в подушку) и облегающие брюки, заправленные в высокие сапоги.

Наконец он нашёл того, кого искал, и щелчком пальцев отправил в толпу одного из своих подручных. Я посмотрела в том же направлении и увидела Уинни. Она стояла, вытягивая шею, и то и дело поднималась на цыпочки — тоже кого-то искала, но явно не Марсия: его столик было трудно не заметить. Но в данный момент оба они интересовали меня меньше всего. Главное, чтобы держались подальше от Индрика. Последний, кстати, всё ещё не появлялся в пределах видимости.

Озриэль откашлялся и наклонился к моему уху.

— Ливи, — прошептал он, — я думал, что сегодня утром...ну, ты так это сказала... в общем, я надеялся, что необходимость в фисташках фактически отпала, разве нет?

— Прости, о чем ты?..

— О, кажется, там, с петлей на шее Рокильда из кондитерской! — радостно воскликнула мадам и помахала уютной пышечке. — Девочки, вы не возражаете, если я вас ненадолго оставлю?

Мы с Эмилией переглянулись.

— Конечно, нет, мадам!

— Веселитесь!

Гномка поспешила к своей знакомой, а я повернулась к Озриэлю:

— Ты сейчас имел в виду наш разговор перед психологией?

— Да, его. Так мы с ...той девушкой сможем поговорить? — Он бессознательным движением отвел волосы назад, придав им форму той самой модной прически, и поспешно докончил: — Я не имел в виду сию секунду, готов и подождать. Сколько нужно.

Горло сдавило. Как ему не терпится!

Я беззаботно улыбнулась:

— К чему откладывать? Момент как нельзя более подходящий.

— Что, прямо здесь? — удивился он, покосившись на Эмилию, которая стояла в паре шагов от нас и вертела в руках светильник, разглядывая его.

— И чем скорее, тем лучше, — кивнула я и подвела его к девушке. Потом забрала у неё летучую мышь и вернула в углубление в стене. — Думаю, вам о многом надо поговорить.

Локоны ифрита упали обратно на лоб, Эмилия нервно потерла камешек на шее.

— Ээ, как тебе вечеринка? — растерянно спросил Озриэль.

— Чудно, совершенно чудно! Особенно эти красные коктейли с полунамеком и завывания по углам. Очень атмосферно.

— Да, ребята старались.

Оба повернулись ко мне, будто в ожидании одобрения, и я, спохватившись, отошла немного в сторону, чтобы не мешать. Сделала вид, что разглядываю зал. На самом же деле все моё внимание было поглощено ими. Поразительно, как много человек может видеть и слышать, стоя в шумном зале в полудюжине шагов от беседующих и практически отвернувшись в другую сторону. Но долго так стоять не пришлось, потому что Озриэль снова взлохматил волосы и пробормотал:

— Нужно найти Индрика и предупредить, что мы приехали. Пойду разыщу его, а потом снова присоединюсь к вам.

— Конечно!

Ифрит кинул напоследок взгляд в мою сторону и быстро смешался с толпой. Эмилия подошла ко мне и встала рядом. Она вся раскраснелась и теребила камешек.

— Как думаешь, он его скоро найдёт?

— Глазом не успеем моргнуть, а Озриэль уже вернется, — успокоила я.

— Тогда нам лучше приняться за твоё дело.

— Эмилия, спасибо, что хочешь помочь, но это совсем необязательно. Я и одна справлюсь... Мне поможет Магнус, а ты иди, веселись.

— Глупости! Вместе работать проще и эффективнее. Мы ведь напарницы, не забыла?

— Ни за что!

Я нащупала руку девушки и пожала, испытывая благодарность к Эмилии за её мягкую и неизменную поддержку, и ужасно стыдясь того, что минуту назад отчаянно хотела быть на её месте, хотела, чтобы Озриэль выбрал меня. Поймите меня правильно: я очень стараюсь быть хорошим другом и поступать соответствующе, но я всего лишь обычная девушка, пусть и принцесса, а потому мечтаю о том же, о чем и все остальные: о своём собственном 'долго и счастливо'. Покажите мне ту, кто не мечтает!

Но в конечном итоге важно не то, сколько плохих мыслей нас посетило, а то, от скольких мы сумели отказаться, выбрав верный путь.

Размышления над природой благородства прервал голос Эмилии:

— Что-то Магнуса нигде не видно...

— Он сказал, что немного осмотрится. Только что был неподалеку.

Я завертелась на месте, даже на каменный выступ встала, чтобы заглянуть поверх голов, но паук бесследно исчез.

— Арахны тоже нет...

Эмилия положила руку мне на плечо. Сейчас наши глаза были почти на одном уровне.

— Пусть побудут вдвоём. Мы и сами управимся.

Я спрыгнула на пол и оправила подол.

— Кстати, ты ведь знала про Арахну?

Прозвучало как утверждение. Эмилия кивнула.

— Правда тоже не с самого начала. Помнишь васильки неделю назад? Он попросил принести их для неё.

— Да, я по ним и догадалась. Ладно, здесь им ничто не угрожает. Вряд ли они станут искать шумные компании. — Я поправила диадему и удобнее перехватила палочку. — Приступим?

* * *

Первым делом мы мельком осмотрели всю территорию. Главный зал соединялся коротким переходом со смежным, поменьше. Там раскинулось подземное озерцо, по которому плавало несколько лодочек. На импровизированной пристани не иссякала очередь из желающих покататься. За дополнительную плату эту услугу оказывал Перевозчик Душ. Право так называться ему обеспечивал выкрашенный под старину шест паромщика и серая хламида, из-под которой торчали красные штиблеты с бубенчиками на конце.

Ещё была небольшая галерея, которая вела наружу и оканчивалась террасой на открытом воздухе. Площадку отгораживала естественная балюстрада из камней. Если бы вечеринка проходила во дворце, там это место называлось бы верандой или балконом, в общем, излюбленной гаванью парочек, ищущих уединения.

Пробежавшись по всему Шаказавру, мы вернулись в основной зал. Там уже играла следующая группа, но опять без Индрика. К этому часу основная масса гостей уже приехала, и, если подтягивался кто-то новый, то в основном поодиночке, максимум по двое-трое. Практически все столики оказались заняты, но периодически места освобождались. Посовещавшись, мы с Эмилией решили набрать для видимости еды и подсаживаться за те из них, где видели студентов Принсфорда — большинство учащихся академии я помнила в лицо. Решили, что я буду как бы невзначай предлагать попробовать новые орешки, только-только завезенные в королевство. В случае отказа, задача Эмилии состояла в том, чтобы отвлечь жертву, а моя — незаметно подсыпать их в тарелку. Определившись со стратегией, мы направились к столу за съестным.

Выбрать среди закусок, на которых тема вечера оставила свой кроваво-подземный след, что-то безобидное оказалось не так-то просто. После некоторых поисков на моей тарелке осело с полдюжины мелких рыбешек с клыками из моркови и жареный со специями сыр, залитый алым соусом. Эмилия набрала змеиных языков и чертиков из репы. Тут неподалеку освободилось два места, и стол в форме секиры начал менять конфигурацию. Мы поспешили к нему.

Я уже научилась практически безошибочно — по одному внешнему виду и манере поведения — определять, с какого факультета студенты. Не ошиблась и в этот раз. Лэмкин, Фауст и Гензель из ученых мужей очень нам обрадовались и весело потеснились. С краешку ещё сидели две подружки, кукурузные феи, Икки и Вжикки, которые постоянно о чем-то шушукались, прерываясь лишь затем, чтобы похихикать.

Не успели мы пристроиться, как Икки издала смешок:

— А ты скоро выйдешь замуж!

— С чего ты взяла?

Она указала на стол, который наконец определился с формой и застыл в виде головы ворона. Клюв-треугольник указывал прямо на меня.

— С угла, как стрела! — провозгласила Вжикки.

И обе захихикали, умудряясь одновременно шушукаться. На лицах Лэмкина, Фауста и Гензеля появились напряженные улыбки.

— Ерунда, — отмахнулась я и пересела чуть правее.

Стол мигом преобразовался в свиное копыто, и я снова оказалась напротив угла.

— Чем острее, тем быстрее, — подмигнула Икки.

— Это ещё ничего не значит, — возразила я и одним ударом вилки разрубила рыбку пополам.

— Совсем ничего, — поддержала Эмилия. — Вот моя тетя так и осталась старой девой, хотя у неё дома все столы в форме звездочек и... — Тут она поперхнулась, потому что из разлома моей рыбешки вывалилось золотое колечко.

Пару секунд оно колесило по тарелке, а потом с многозначительным звоном упало набок.

— Обручальное кольцо! — восторженно взвизгнула Икки и захлопала в ладоши.

— Мы же говорили, — просияла Вжикки.

Ученые мужи побледнели. Сидевший ближе всех ко мне Гензель незаметно отодвинулся.

— Это уже несомненный...

— Просто кто-то обронил, — перебила я. — С кем не бывает. Или какая-нибудь девушка специально кинула в реку. Знаете, есть такое гадание на суженого. Нет, что же это я, конечно, не на суженого, а на погоду. Надеюсь, только следующим я не вытащу оттуда её палец... — Я отодвинула рыбку и всадила вилку в следующую. Что-то звякнуло.

Губки Икки и Вжикки сложились буквой 'О'. Лэмкин нервно огляделся.

Кольца оказались во всех рыбешках без исключения. Правда, ученые мужи об этом уже не узнали: сломались на четвертой по счету.

— Кажется, я забыл погасить дома свечу, — забеспокоился Фауст и поспешно поднялся.

— А мне ещё зубрить список из двухсот пяти растений, вызывающих галлюцинации, — спохватился Гензель.

— А я... — Лэмкин судорожно заозирался в поисках подсказки, — должен помочь Фаусту погасить свечу, а Гензелю выучить список из двухсот пяти растений, вызывающих галлюцинации.

Все трое исчезли из виду быстрее, чем я успела набрать в грудь воздуха для ответа. Больше этим вечером они не показывались.

— Вот там ещё места освободились. — Я мрачно кивнула на стол через три от нас, и мы с Эмилией поднялись, оставив Икки и Вжикки в совершенном экстазе.

Они примеряли колечки.

Молчание нарушила Эмилия:

— Не думаю, что это что-то значит.

— Угу.

— Наверняка, половина девушек нашли сегодня кольца в рыбках. Это или чья-то шутка или случайное стечение обстоятельств.

— Несомненно.

Когда до цели оставалось совсем немного, напарница тронула меня за руку:

— Погоди, Ливи. Думаю, так выйдет слишком долго. Сесть за столик, втереться в доверие, дождаться реакции на орехи, перейти к следующей компании...

— Что ты предлагаешь?

— Добавить их в блюдо, которое пользуется наибольшим спросом, занять выгодную позицию где-нибудь на возвышении, — она указала на каменные кармашки-балкончики в стенах примерно на уровне второго этажа, — и наблюдать.

— Хм, а это мысль. Только блюд слишком много, и вкусы у всех разные. А что если... — Я остановила пробегавшего мимо официанта — того самого, который ранее снабдил коктейлем мадам. Похоже, он был тут единственный. — Скажите, а какой напиток сегодня гвоздь программы?

Он без колебаний ткнул пальцем в пузатый котел на треножнике, установленный справа от стола с закусками:

— Пунш Скорби.

— Какие милые у вас названия. Интересно, кто их придумывал. Спасибо.

Парень помчался дальше по своим делам, а мы с Эмилией устремились к котлу, возле которого крутилось двое стеклянных человечков. Набрав по увесистой кружке густого тягучего варева, они отошли. Один из них сделал глоток, и его тело на миг из матового стало абсолютно прозрачным. Мне не забыть зрелища растекающегося у него внутри пунша.

Эмилия перехватила мой взгляд.

— Мы не станем это обсуждать.

— Хотела сказать то же самое.

Теперь путь был свободен. Мы договорились сделать вид, что наливаем напиток, и незаметно высыпать фисташки в котел.

Я подошла к столу, взяла половник и зачерпнула бледно-голубой пунш. Донести его до стакана так и не успела — на поверхность всплыл глаз.

— Он из мармелада, — сказала Эмилия. — Я в этом абсолютно уверена.

— Да, я тоже ни секунды не сомневаюсь. Из чего ещё он может быть?

— Гляди, как здорово прорисована радужка. — Она низко наклонилась и указала пальчиком. — А зрачок блестит ну совсем как настоящий!

— Простите, девушки. — Между нами втиснулся какой-то мужчина в котелке. — Так вот где он был! — радостно воскликнул он, выуживая глаз из половника. Потом сунул его обратно в глазницу и встряхнул головой, чтобы тот приладился на место.

Тут к нам подскочила дама, видимо, его спутница. Она остановилась, а её телеса продолжали колыхаться, постепенно успокаиваясь.

— Говорила же тебе не налегать на пунш! — воскликнула она и дала ему подзатыльник, отчего глаз прыгнул обратно в половник.

— О, я и забыла, что не пью пунш, — сказала Эмилия.

— Да, кажется, тоже не притронусь к нему до конца жизни. — Я передала половник потерпевшему и, когда мы отошли, прошептала: — Ладно, всё равно там осталось только на самом донышке.

— Давай лучше доверимся рукам профессионала, — предложила Эмилия и указала на барную стойку, вдоль которой выстроилась шеренга стульев на высоких ножках. Среди сидевших там было много студентов Принсфорда.

— Идём, — согласилась я. — Надеюсь, они не подают коктейлей со вставной челюстью.

— Так даже лучше: мы сможем подсыпать орешки в бокалы и наблюдать за каждой отдельной реакцией. С пуншем все разбрелись бы по залу, а так трудно уследить.

— В любом случае, получится быстрее, чем с едой.

— И не будем тратить время на втирание в доверие.

* * *

Когда мы подошли, стоявший за стойкой блондин в футболке 'Неразбавленное зло' окинул нас профессиональным взглядом, прикидывая, кто перед ним. Настоящие профи успевают подать напиток, ещё до того, как клиент откроет рот: болтунья с каменной пылью для троллей, кровавая Анна — оркам, настойка из наперстянок — эльфам, ну и так далее. Конечно, это традиционные коктейли, а индивидуальные вкусы могут варьироваться.

— Добрый вечер, принцесса, — подмигнул он.

— Откуда вы...ах да! — Я помахала палочкой с мишурой. — Принцесса фей, да, это я. Кто же ещё!

— Так как насчет мятного фраппе для человеческой девушки?

— Да вы сняли заказ с моего языка! С удовольствием. А, погодите, там случайно нет ммм...неортодоксальных ингредиентов? Ну, так, в качестве предположения, в состав добавляется глаз?

— Нет, но, если хотите, могу положить его вместо вишенки...

— Нет-нет, спасибо. Я сторонница традиционной рецептуры.

Бармен повернулся к Эмилии и окинул её с ног до головы. Выражение лица стало чуточку недоуменным, хотя улыбка по-прежнему не сошла. Он снова оглядел её.

— А вы...

— Мне то же, что и ей, — поспешно сказала Эмилия.

— Да, но вы... — Он напряженно всматривался.

— Подруга принцессы фей, — выпалила она и шутливо тронула кончик моей волшебной палочки. Звездочка отвалилась.

— Будет сделано!

Одной парой рук бармен продолжил протирать стаканы, а вторая принялась колдовать над нашими коктейлями.