Часть 1 (общий файл)

— Чай в этом кафе — это моя гордость! — уверенно заявила цукумогами. — Рада, что Вам понравилось! Будем рады видеть вас обоих здесь снова! И приводите своих друзей, мы всегда рады всем нашим гостям!

Какая цепкая деловая хватка и тонкая, почти ненавязчивая реклама! И ведь со мной это вполне сработало, я обязательно свожу сюда Юто и компанию, когда придет время (Ха-ха!). А еще я бы с удовольствием сводил сюда Ёко и Касури на, кхм, свидание.

— Спасибо! — добавила от себя Тора. — Тортик мне тоже очень понравился!

— Отлично! — кивнула нам официантка — Приходите еще! — И уже собиралась упорхнуть прочь, но тут снова вмешался я:

— Постойте, пожалуйста, — цукумогами тут же замерла, вопросительно склонив голову на бок (ну что за невинный вид? Хитрюга!), — правилами этого кафе Вам не запрещено знакомиться с клиентами?

— Нет. — озадаченно ответила фея, моргнув своими большими синими глазами.

— Отлично! Тогда рад с Вами познакомиться, меня зовут Сэки Рю.

— Сэки Тора! — гордо провозгласила моя ученица, ловко присвоив себе мою фамилию. Но я и не возражал. — Приятно с Вами познакомиться!

— Э-э, в таком случае... меня зовут Лизлетт Челси, приятно с вами познакомиться!

— Вот и ладушки. Челси-сан, мы еще обязательно к Вам зайдем! — подытожил я и встал, одевая свою ярко-красную куртку с белым воротником и капюшоном.

— Да, Челси-сан, спасибо за все! До встречи!— кивнула своим собственным мыслям Тора и тоже засобиралась.

— Эм, тогда до встречи, Сэки-сан и Сэки-сан! Буду ждать вашего следующего визита!

Мы вышли из уютного теплого кафе на холод Рождественской Ночи и отправившись удивлять и задабривать местных, хм, печальных лоли-богинь и прочих лесных обитателей, а Лиз робко помахала нам вслед.

Что ж, длинная белая накладная борода, одна штука — есть, большой красный мешок... тоже есть. Все вроде бы взял, ничего не забыл. Тора тоже уже согласилась побыть безмолвной зрительницей моего представления в виде кошечки, а значит — пора!

[От лица Сидзуки]

Ещ-ще одна холодная и одинокая ночь. Зима. В такое время мне бы залечь в спячку где-нибудь в тепленьком местечке, укутаться в шерссстяное одеяло, которое я недавно получила через Кадзе, и проспать до ссамой весссны. Но нельзя. Кто же защитит всех этих беззаботных дурачков, ессли я самоустранюсь? Кагецуки один точно не ссправитсся. А на мне ведь еще и разведка... Я поерзала, пытаясь поудобнее устроиться на еловой ветке, спрятала руки в карманы теплой куртки, тоже, кстати, полученной через Кадзе, и внимательно вгляделась вдаль, сканируя местность на присутствие врагов. Никого. Ничего. Пусто. И даже занять ссебя мне нечем. Снег уже давно перестал падать с неба, и последнее мое развлечение исчезло. Мне осталось лишь мечтать от тепле и размышлять о том, о сем, стараясь не соскользнуть при этом в сон или спячку. Да ужжж.

А ведь у людей сейчас праздник. Когда я патрулировала лес вокруг нашего лагеря, то видела яркие разноцветные огни в городе, ветер доносил до меня запахи праздничных яств, и мой чуткий слух различал веселый детский смех... или последнее мне только почудилось? Рождество. Кажетсся, именно так люди прозвали этот праздник, пришедший в Японию из западной культуры. Странный праздник. Говорят, в этот день родился какой-то очень сильный Ками в человеческом обличье, оставивший след в человеческой истории. И теперь люди празднуют его день рождения каждый год... не смотря на то, что именно они его когда-то и казнили. Странные сущессства эти люди... И Туманноголовый очень на них похож. Его логику я тоже все никак не могу понять.

Он помогает нашей общине (не только за спасибо, но все же!), спассс меня, когда я попала в ту переделку в Токио... И, хотя он утверждает, что это было лишь удачное стечение обстоятельств, иногда у меня складывается впечатление, что Кадзе тихо присматривает за мной, оставаясь незамеченным. И как он так быстро нашел меня в Токио? Бывал в этом городе раньше? Но все равно... Странно! И его дар, о котором он сам мне рассказал... Я ведь решшшила больше не донимать его расспросами (это было бы просто-напросто невежливым после того, как он меня спас!), а он сам подошел ко мне и поведал о том, что может видеть... что-то. В ауре или даже судьбе разумного — я не очень поняла, что именно он имел в виду. Но тогда получается, что он, возможжно, знает и о моем прошлом? И еще что-то видел в моем будущем? Быть может, он даже что-то уже изменил в моей судьбе. Ухсшр! Даже думать о таком не хочу!

Хотя... мне не показалосссь, что у него насчет меня есть какие-то недобрые намерения. Он... больше похоже, что он просто почувствовал мою боль. И пришел мне на помощь, когда мне это было нужнее всего. Иногда у него такое лицо, словно он видит меня нассквозь и при этом может действительно понять мои переживания. Он... тоже пережил какую-то потерю? Это бы многое объяснило в его поведении. Но его сила и способности... Тогда, в Токио мне показалось, что он раскрыл лишь часть своего могущества. И все же я даже не смогла понять, что он сделал, как сражался. Он точно сильнее меня, а значит, Кадзе как минимум Высший, просто более опытный, чем я, или даже Великий...

Впрочем, бесполезно оценивать кого-то лишь по пустым титулам или нагретому месту в иерархии. Опыт, развитые навыки, а еще некоторые уникальные способности зачастую значат намного больше, чем голая сила. А мастерство Кадзе тоже показал. И знания. И тот занятный амулет... я о таких даже не слышала! Охссс. И чего я так переживаю? Есстессственно, у него есссть множессство секретов. Он и так мне доверился, раскрыв хотя бы часть из них... Но... я все еще хочу понять его... и себя тоже. Что значит это мое чувство? То тепло...

Но тут мои яростные споры с самой собой (зато не скучно и спать уже совссем не хочетссся!) прервал странный звук. Это что, колокольчик?! И он все приближается. Кто это мог зайти ночью, зимой, да еще в праздник в наш безлюдный лес? Если человек... нужно бы осторожно вывести его обратно к городу. А то еще заблудится... да так и замерзнет тут насмерть. ...А еще другие люди могут потом придти сюда, чтобы его найти. И вдруг экзорцисты заинтересуются этим случаем, а затем свалят все на нас? Да, именно поэтому я и выйду сейчас к этому... ссстраннику и разверну его обратно в город.

Я спрыгнула с ели и пошла навстречу этому загадочному путешественнику. Вскоре наши пути пересеклись, и я поняла, что ничего другого мне и не следовало ожидать. Кто-то странный... в праздник... в нашем лесу. Конечно же это должен быть Туманноголовый Дед в ярко-красной шубе и с Огромным Мешком на спине. Ах да, еще на его плече сидела серо-серебристая кошка, которая меня первой и заметила. Бородатый Дед остановился, с усилием сгрузив мешок на землю, кошка мяукнула, словно бы поздоровавшись, а я так и застыла, ощущая непередаваемую фантасмагоричность ситуации. Мне хотелось одновременно рассмеяться и со стоном схватиться за голову. Еще не помешало бы проверить, может быть, я просто сплю? Я ущипнула себя за щеку и зашипела от боли. Не сон!

— Кхм, здравствуй, о, Богиня Рек, Сидзука! — глубоким басом поздоровался со мной Кадзе, и на мгновение я даже засомневалась, что это он, но... нет, я его точно узнала! — Я — Дед Мороз, повелитель ветров и Добрый Дух Рождества! Сегодня я хочу поздравить тебя и твоих товарищей с праздником и вручить вам эти подарки, — он потряс своим Внушительным Мешком, — за то, что вы хорошо вели себя весь этот год.

Кошка обреченно мяукнула и звучно стукнула себя лапкой по мордочке, закрыв глаза. Через некоторое время я все же нашла в себе силы ответить:

— Х-сс, Кадзе, что все это значит?

— Я не Кадзе, я Кацу... кхм, Дед Мороз, — тут же ответил тот, — и я пришел сюда, чтобы...

— Все-все, я поняла, ты — Дед Мороз, и ты пришел сюда, чтобы всех нас поздравить с Рождеством, правильно? — я поспешно перебила его, прервав повтор явно заранее заготовленной речи, под аккомпанемент еще одного хлопка пушистой лапки по шерстке.

— Да! — важно покивал "Дед Мороз". — Вижу, ты понимаешь. А теперь, пожалуйста, отведи нас к вашему дому. Кстати, это — Тигрица. — Кадзе погладил свою кошку и представил ее уже своим нормальным голосом.

— Приятно познакомиться, я — Мизучи Сидзука... знаешь ли. — представилась я, все еще немного ошарашенная происходящим, и кошка мяукнула мне в ответ нечто успокаивающе-одобрительное. Я непостижимым образом почувствовала себя увереннее и со вздохом повела своих гостей в наш лагерь.

Глава 25. Рождественские дары, задание, материнские добрые намерения и Куэс

[Рю]

Здорово все-таки вчера Рождество отпраздновали! Сначала мы с Торой встретили Лиз в Такамии, потом заглянули в общину Каши, по пути встретив Сидзуку. Она, кажется, оценила мой наряд Настоящего Русского Деда Мороза! Таких больших глаз я у нее еще точно никогда не видел! Только моя ученица-кошка портила мне все веселье: постоянно царапалась и украдкой шипела, чтобы я прекратил издеваться над "этой маленькой девочкой" и ее друзьями. А я что? Я ничего. Это был всего лишь, эм, маскарад, то есть, хм, косплей, если по-местному. А еще удивленные лица моих друзей-аякаси и даже Кагецуки явно того стоили!

А потом был пир из принесенных мной блюд и напитков (с этим мне дома помогла Киёко, да и Мика с Торой тоже внесли свой вклад!), во время которого проходило торжественное вручение подарков. Никто не ушел обделенным или обиженным! По-моему, все даже остались весьма довольны. Каши точно понравились выбранные мной книги. А Сидзука сразу одела подаренные мной вязаные варежки, натянула шапку, спрятав под нее свои моментально укоротившиеся волосы, и закуталась в новенький шерстяной шарф, излучая счастье, тепло и всепрощение. Так что про "Деда Мороза" они все дружно забыли и принялись меня благодарить, весело хлопать по спине и втягивать во всеобщую гулянку.

И все-таки через пару часов, в самый разгар своеобразной вечеринки под открытым небом мне удалось тихонько ускользнуть, прихватив с собой задремавшую Тору. Только Сидзука заметила, что я ухожу, но она меня не выдала, только еле уловимо мне улыбнулась и помахала рукой на прощание.

Я перешел на Поднебесный Порог и сначала быстро долетел до дома, задействовав весь мой контроль над стихией ветра и Силу, где уложил мою ученицу спать и вручил подарки дождавшимся меня девушкам (Киёко подарил одно очень красивое кимоно, которое она постеснялась купить тогда в Гифу из-за его цены. Я обработал кимоно, сделав ткань очень прочной и встроив в одеяние защитные и маскировочные чары. А Мика получила от меня серебряную заколку в виде раскрывшегося цветка лотоса, превращенную мной в защитный амулет. Благодаря моей крови, впитавшейся в этот артефакт, у моей верной цукумогами не будет проблем при перемещении по теням вместе с моим подарком, и нечаянно его потерять она тоже не сможет). А затем я вновь устремился в путь — мне еще надо было поздравить моих любимых девушек.

Первой я навестил Ёко. В домике трех бывших контрабандисток (я надеюсь, что бывших!) царили тишина и покой. Ауры Аки и Сакуры ощущались где-то на втором этаже, а вот Ёко... была в гостиной. Я осторожно вошел в комнату и обнаружил там мою светловолосую прелесть, сладко спящую на диване. На ней самой и на полу вокруг нее лежали какие-то распечатки, испещренные пометками от руки. Видимо, моя девушка засиделась здесь допоздна за работой да так и уснула. Подозреваю, что меня тут ждали. М-да. Что ж, я спешил как мог, но все равно, нехорошо получилось...

Я беззвучно подошел к Ёко и присел перед ней на колени. А потом нежно ее поцеловал. И словно бы передо мной предстало рассветное солнце — так мне сейчас виделась и ощущалась просыпающаяся девушка. Вот она открыла глаза и улыбнулась мне... Счастье есть!

Спустя какое-то время мы все же... смогли поговорить А то поцелуи... хм, затрудняют обмен словесными формулировками, да. Я поздравил ее с Рождеством и вручил свой подарок — небольшую деревянную статуэтку японского дракона, которую я самолично вырезал из одной прочной деревяшки. Изначально я просто тренировался контролировать воздушные лезвия и струны, пытаясь добиться хирургической точности, но потом сам не заметил, как увлекся резьбой... и вот. Моя первая удачная работа. Немного грубовато исполнено, но эта драконья ухмылка в усы... в общем, я решил, что моя светловолосая ехидна оценит сие творение. И не ошибся. Еще она сразу же сообразила, что статуэтка — не просто занятный сувенир, и вытрясла из меня все подробности. Хотя я и так собирался все рассказать. А, и ладно! Так даже интереснее, хе-хе!

В дракона я поместил частичку моей Силы, чем-то напоминающую мою Жемчужину и еще новорожденного духа, только-только сформировавшегося из моих собственных эмоций (на этом моменте Хикару на миг высунулся из кольца, стрельнул языком в сторону моего подарка, чему-то кивнул и вновь скрылся). Любовь. Счастье. Желание защитить. Благодарность за принятие и понимание. Вот, что дало жизнь этому духу. Дракончик, по сути своей, стал символом моей нерушимой связи с Ёко. И, думаю, дух, когда он подрастет и сформируется как личность, станет еще одним защитником для моей девушки и провозвестником моей Воли. Чем-то вроде мини-аватара и маяка для меня в одном флаконе, если это понадобится.

Ёко прониклась моими пояснениями и, счастливо улыбнувшись, поблагодарила меня долгим поцелуем, а потом с весьма довольной миной извлекла из своего пространственного кармана ответный подарок.

...Целая связка метательных ножей с удобной перевязью для их ношения через плечо и ящик патронов для моего кольта. Да уж, мы друг друга стоим, прежде всего беспокоимся о безопасности и нашей огневой мощи. На всякий случай. Ох, в комплект, оказывается, входили еще и эксклюзивные частные уроки по метанию всего, что хотя бы условно относится к колюще-режущему. Теперь, как сказала моя новоиспеченная учительница: "Ты просто обязан чаще прилетать ко мне — уроки должны быть регулярными!" Хитрюга! Но я совсем и не против уроков с моей вездесущей светловолосой прелестью. Хотя, боюсь, много времени для отработки этого навыка мне не понадобится... Ну ничего, попрошу у нее еще несколько уроков по смежным дисциплинам: у Ёко, как у бывшей контрабандистки, наверняка есть, чему поучиться. А знания лишними не бывают!

Лишь спустя час я нехотя покинул эту уютную комнату, оставив несколько гостинцев Аке и Сакуре. И да, сегодня мы с Ёко тренировались, м-м, не в метании ножей. Но тоже провели время с пользой! Нашли общий... общие, хм, языки. Да.

И снова гонка со временем на пределе сил через Поднебесный Порог. Но я успел до рассвета. Спустился с неба, обходя защиту (откровенно слабенькую, особенно в сравнении с таковой у Главного Храма Кагамимори), и скользнул в Преддверие, появляясь за спиной у Касури, которая стояла у окна и задумчиво смотрела наружу. Мы сейчас были в одном из небольших местных храмов, в котором Глава Кагамимори остановилась на ночь во время своей поездки. Снаружи опять шел снег, медленно и торжественно опускающийся на сад с какими-то камнями и на редкие низенькие деревья. Я так и застыл, любуясь точеной фигуркой и чуть нахмуренными в такт размышлениям бровями на прекрасном лице девушки. Но Тоя довольно быстро заметил меня (я не особо-то и прятался, по крайней мере, не от них) и предупредил свою хозяйку. Касури обернулась одновременно с тем, как я вошел в мир людей. На ее лице при виде меня сразу же расцвела улыбка, в глазах зажглось по-детски искреннее счастье...